浦島太郎の物語

昔々、丹後国に浦島太郎という若い漁師が住んでいました。彼の家は日本の海岸にある水之江という小さな漁村にありました。彼の父もその前に漁師であり、その技は息子に受け継がれ、しかも倍以上に上回っていました。なぜなら浦島はその地方で最も巧みな漁師だったからです。彼は一日で、仲間たちが一週間で釣るよりも多くの鰹や鯛を釣ることができました。

しかし、その小さな漁村では、彼は巧みな漁よりも、その優しい心で知られていました。彼は生涯を通じて、大きなものも小さなものも、決して傷つけたことがありませんでした。少年の頃、彼の仲間たちはいつも彼を笑いました。なぜなら彼は決して彼らと一緒に動物をいじめることはなく、いつもそのような残酷な遊びから彼らを止めようとしたからです。

ある柔らかな夏の夕暮れ、彼は一日の漁を終えて家に帰る途中、一群の子供たちに出会いました。彼らは皆、声の限りに叫び、話しており、何かについて大いに興奮しているようでした。彼が何があったのかと彼らに近づくと、彼らが亀をいじめているのを見ました。最初の少年がそれをこちらに引き、別の少年がそれをあちらに引き、三人目の子供が棒でそれを打ち、四人目が石でその甲羅を叩いていました。

浦島は哀れな亀をとても気の毒に思い、それを救う決心をしました。彼は少年たちに話しました。「おい、君たち、その哀れな亀をそんなにひどく扱うと、すぐに死んでしまうぞ！」

少年たちは、子供たちが動物に残酷であることを楽しむように見える年頃であり、浦島の穏やかな叱責に気づかず、以前と同じようにいじめ続けました。年長の少年の一人が答えました。「それが生きようが死のうが、誰が気にするものか。我々は気にしない。ほら、みんな、続けろ、続けろ！」

そして彼らは哀れな亀をこれまで以上に残酷に扱い始めました。浦島は一瞬待ち、少年たちにどう対処するのが最善かを心の中で考えました。彼は彼らに亀を譲ってもらおうと説得しようとし、彼らに微笑んで言いました。「君たちは皆、良い心優しい少年たちに違いない！ さあ、その亀を私にくれないか？ 私はそれをとても欲しいのだ！」

「いいえ、亀はあげません」と少年の一人が言いました。「なぜあげるべきなのですか？ 我々が自分たちで捕まえたのです。」

「君たちの言うことはもっともだ」と浦島は言いました。「しかし、私はただでくれとは言いません。

君たちにいくらかお金をあげましょう——言い換えれば、おじさんが君たちから買うのです。それでいいでしょう、私の少年たち？」 彼は彼らにお金を差し出しました。それは各硬貨の中央の穴に紐を通したものでした。「見なさい、少年たち、このお金で好きなものを何でも買えます。このお金で、その哀れな亀よりもずっと多くのことができます。私の言うことを聞く良い子たちだね。」

少年たちは決して悪い子ではありませんでした。ただいたずら好きだっただけであり、浦島が話すうちに、彼の優しい微笑みと穏やかな言葉に心を動かされ、「彼の心になり」始めました。それは日本で言うところの「同じ心になる」ことでした。次第に皆が彼に近づき、小集団の首領が亀を彼に差し出しました。「では、おじさん、お金をくれるなら亀をあげます！」 そして浦島は亀を受け取り、少年たちにお金を渡しました。少年たちは互いに呼び合いながら、走り去り、すぐに見えなくなりました。

それから浦島は亀の背中を撫でながら、こう言いました。「おお、哀れな者よ！ 哀れな者よ！——よしよし、もう安全だぞ！ 鶴は千年生きると言うが、亀は万年生きるという。あなたはこの世のどんな生き物よりも長い命を持っているのに、その貴重な命があの残酷な少年たちによって絶たれる大危険にあったのだ。幸運にも私が通りかかってあなたを救ったので、命はまだあなたのものだ。さあ、今すぐあなたの家である海に連れて行ってあげよう。もう二度と捕まらないようにしなさい。次に誰も救ってくれないかもしれないから！」

この親切な漁師が話している間、ずっと彼は岸へと速足で歩き、岩の上に出ました。それから亀を水に入れ、その動物が消えていくのを見守り、自分は家へと向かいました。彼は疲れていたし、太陽も沈んでいたからです。

翌朝、浦島はいつものように舟に乗って出かけました。天気は良く、海も空も夏の朝の柔らかな霞の中で青く穏やかでした。浦島は舟に乗り、夢見るように海へと漕ぎ出し、その間に釣り糸を垂らしました。彼はすぐに他の漁船を追い越し、彼らが遠くに見えなくなるまで後に残し、舟は青い海の上をますます遠くへと漂流しました。どういうわけか、彼自身も理由はわかりませんでしたが、その朝は異常に幸せな気分でした。そして彼は、前日解放した亀のように、自分の短い人間の寿命ではなく、数千年生きることができればと願わずにはいられませんでした。

彼は突然、自分の名前が呼ばれるのを聞いて夢想から驚かされました。「浦島、浦島！」 鐘のように澄んで、夏の風のように柔らかく、その名前が海を渡って漂ってきました。

彼は立ち上がり、あらゆる方向を見渡しました。他の舟の一つが追いついたのだと思ったからです。しかし、広い海原を遠く近く見渡しても、舟の影はありませんでした。ですから、その声は人間から来たものではありませんでした。

驚き、何がそんなにはっきりと自分を呼んだのか不思議に思い、彼は自分の周りを見渡しました。すると、自分が気づかないうちに、亀が舟の側に来ているのを見ました。浦島は、それが前日自分が救ったその亀であることに驚いて気づきました。

「やあ、亀さん」と浦島は言いました。「今、私の名前を呼んだのはあなたですか？」

亀は何度かうなずき、言いました。「はい、それは私です。昨日、あなたのお陰で（おかげさまで）私の命は救われました。私はあなたに感謝を伝え、あなたの親切にどれほど感謝しているかを伝えるために来ました。」

「なるほど」と浦島は言いました。「それはとても礼儀正しいことですね。舟に上がってきなさい。一服お勧めしたいところですが、あなたは亀ですから、たぶん煙草は吸わないでしょうね」と漁師はその冗談に笑いました。

「へへへへ！」と亀は笑いました。「酒（米酒）は私の好物ですが、煙草は好きではありません。」

「なるほど」と浦島は言いました。「舟には酒がなくて残念ですが、上がってきて背中を太陽に乾かしなさい——亀はいつもそうするのが好きですからね。」

そこで亀は舟に上がりました。漁師が手伝いました。そして、お互いに挨拶を交わした後、亀は言いました。「浦島さん、あなたは竜宮城、海の竜王の宮殿を見たことがありますか？」

漁師は頭を振って答えました。「いいえ、年々海は私の家ですが、海の下の竜王の国についてはよく聞いてきましたが、その素晴らしい場所をまだ一度も見たことがありません。たとえ存在するとしても、それはとても遠くにあるに違いありません！」

「本当ですか？ あなたは海の王の宮殿を見たことがないのですか？ それなら、あなたは宇宙全体で最も素晴らしい光景の一つを見逃しています。それは海の底の遠くにありますが、私が連れて行けばすぐにそこに着きます。海の王の国を見たいなら、私が案内しましょう。」

「そこに行きたいのは確かですが、あなたが私を連れて行こうと考えてくれるのはとても親切ですが、私はただの哀れな人間であり、あなたのような海の生き物のように泳ぐ力はないことを覚えておいてください——」

漁師がそれ以上言う前に、亀は彼を止めて言いました。「何ですって？ あなたが自分で泳ぐ必要はありません。私の背中に乗れば、あなたは何の苦労もせずに連れて行きます。」

「しかし」と浦島は言いました。「どうして私があなたの小さな背中に乗れるのですか？」

「それはあなたには馬鹿げているように思えるかもしれませんが、確かにあなたはできます。すぐに試してください！ ただ来て私の背中に乗ってみて、あなたが思うほど不可能かどうか確かめてください！」

亀が話し終えると、浦島はその甲羅を見ました。そして奇妙なことに、その生き物が突然、人が簡単に背中に座れるほど大きくなっているのを見ました。

「これは実に奇妙だ！」と浦島は言いました。「では、亀さん、あなたの親切な許可を得て、あなたの背中に乗ります。どっこいしょ！」 彼は跳び乗りながら叫びました。

亀は、この奇妙な出来事がまったく普通のことであるかのように、顔色も変えずに言いました。「では、ゆっくりと出発しましょう」 そしてこれらの言葉とともに、彼は浦島を背中に乗せて海に飛び込みました。亀は水中に潜りました。長い間、この二匹の奇妙な仲間は海の中を進みました。浦島は決して疲れず、服も水で濡れませんでした。ついに、遠くの彼方に壮大な門が現れ、門の背後には、地平線上に宮殿の長く傾斜した屋根が見えました。

「やあ」と浦島は叫びました。「あれは大きな宮殿の門のように見えます！ 亀さん、あそこに見える場所が何か分かりますか？」

「あれは竜宮城の大きな門です。門の後ろに見える大きな屋根は、海の王の宮殿そのものです。」

「それでは、ついに海の王の国と彼の宮殿に来たのですね」と浦島は言いました。

「はい、そうです」と亀は答えました。「そして、私たちがとても速く来たと思いませんか？」 そして話している間に、亀は門の側に着きました。「そして、ここに着きました。ここからは歩いてください。」

亀は今や先に行き、門番に話しかけて言いました。「これは日本国から来た浦島太郎です。私は彼をこの国の訪問者として連れてくる栄誉を持ちました。彼に道を示してください。」

すると、魚である門番は、すぐに彼らの前を門を通って案内しました。鯛、ヒラメ、舌平目、イカ、そして海の竜王のすべての主要な家臣たちが、宮廷風のお辞儀をして見知らぬ人を歓迎するために出てきました。

「浦島様、浦島様！ 海の竜王の住まいである海の宮殿へようこそ。遠い国から来られたあなたを三度ようこそお迎えします。そして、亀さん、あなたが浦島をここに連れてきてくれた手間には大いに感謝しています。」 それからまた浦島に向き直り、彼らは言いました。「どうぞこちらについてきてください」 そしてここから、魚の一団全体が彼の案内人となりました。

浦島はただの貧しい漁師の少年だったので、宮殿での振る舞い方を知りませんでした。しかし、彼にとってはすべてが奇妙でしたが、彼は恥ずかしがったり、当惑したりはせず、親切な案内人たちに従って内宮へと導かれるまま、非常に落ち着いて付いていきました。彼が門に達すると、美しい姫君が侍女たちを従えて彼を歓迎するために出てきました。彼女はどんな人間よりも美しく、波の裏側のような柔らかな緑と赤の流れるような衣をまとい、金の糸が彼女の衣のひだにきらめいていました。彼女の美しい黒髪は、何百年も前の王の娘の様式で肩に流れていました。そして彼女が話す時、その声は水の上の音楽のように聞こえました。浦島は彼女を見つめながら茫然自失となり、言葉を発することができませんでした。それから彼はお辞儀をすべきだと思い出しましたが、深くお辞儀をする前に、姫君は彼の手を取り、美しい広間、上座の名誉ある席へと導き、座るように言いました。

「浦島太郎、あなたを私の父の国に迎えることができて、最高の喜びです」と姫君は言いました。「昨日、あなたは亀を解放しました。私はあなたに私の命を救っていただいた感謝を伝えるためにあなたをお呼びしました。なぜなら、私はその亀だったからです。さあ、もし望むなら、あなたは永遠の夏が終わらず、悲しみが決して来ない不死の国に永遠に住むことができます。そして、望むなら私があなたの妻となり、私たちはその後ずっと幸せに一緒に暮らしましょう！」

そして浦島が彼女の甘い言葉を聞き、彼女の愛らしい顔を見つめると、彼の心は大きな驚きと喜びで満たされ、彼はそれがすべて夢ではないかと疑問に思いながら彼女に答えました。「あなたの親切なお言葉に千回感謝します。この美しい国で、あなたと一緒にここに留まることを許される以上に望むものは何もありません。この国についてはよく聞いていましたが、今日まで見たことがありませんでした。言葉を超えて、これは私が今まで見た中で最も素晴らしい場所です。」

彼が話している間に、一列の魚たちが現れました。皆、儀式用の引きずるような衣を着ていました。一人ずつ、静かに、そして堂々とした歩みで、彼らは広間に入り、サンゴの盆に、誰も夢にも思わないような魚介の珍味や海藻を運んでいました。そしてこの驚くべきごちそうが、花嫁と花婿の前に置かれました。婚礼はまばゆいばかりの豪華さで祝われ、海の王の国には大きな喜びがありました。若い二人が婚礼の杯で三々九度の誓いを交わすとすぐに、音楽が奏でられ、歌が歌われ、銀の鱗と金の尾を持つ魚たちが波から足を踏み入れて踊りました。浦島は心から楽しみました。彼の生涯で、これほど素晴らしいごちそうに座ったことは一度もありませんでした。

ごちそうが終わると、姫君は花婿に、宮殿の中を歩いて見て回りたいかと尋ねました。それから幸せな漁師は、海の王の娘である花嫁に従い、若さと喜びが手を取り合って進み、時間も年齢も彼らに触れることのできない、その魅惑の国のすべての驚異を見せられました。宮殿はサンゴで造られ、真珠で飾られており、その場所の美しさと驚異は非常に大きく、言葉では表現できませんでした。

しかし、浦島にとって、宮殿よりも素晴らしかったのは、それを囲む庭園でした。

ここでは、四季折々の風景が一度に見られました。夏と冬、春と秋の美しさが、驚く訪問者に同時に示されました。

まず、東を見ると、梅と桜の木が満開に見え、ウグイスがピンクの並木道で歌い、蝶が花から花へと飛び交っていました。南を見ると、すべての木々が夏の盛りの緑で、昼のセミと夜のコオロギが大声で鳴いていました。西を見ると、秋の紅葉が夕焼け空のように燃え、菊が完璧に咲いていました。北を見ると、その変化に浦島は思わず飛び上がりました。地面は雪で銀白色で、木々や竹も雪で覆われ、池は厚い氷で覆われていました。

そして毎日、浦島にとって新しい喜びと新しい驚異があり、彼の幸福は非常に大きかったので、彼はすべてを忘れました。彼が後に残してきた故郷さえも、彼の両親や自分の国さえも、そして彼は後に残したすべてのことを考えることさえなく三日が過ぎました。それから彼の正気が戻り、彼は自分が誰であるか、そして自分がこの素晴らしい国や海の王の宮殿に属していないことを思い出し、自分に言いました。「おやまあ！ ここに長居をしてはいけない。家には年老いた父と母がいる。この間、彼らに何が起こったのだろうか？ 私がいつものように帰らなかったこれらの日々、彼らはどんなに心配したことだろう。もう一日も無駄にせず、すぐに帰らなければ。」 そして彼は大急ぎで旅の準備を始めました。

それから彼は美しい妻である姫君のところへ行き、彼女に深くお辞儀をして言いました。「本当に、私は長い間あなたととても幸せに過ごしました、乙姫様（それが彼女の名前でした）。そしてあなたは言葉に尽くせないほど私に親切でした。しかし今、私はさようならを言わなければなりません。年老いた両親のところへ帰らなければなりません。」

すると乙姫様は泣き始め、柔らかく悲しげに言いました。「ここでの生活はあなたにとって良くないのですか、浦島、そんなにすぐに私を離れたいのですか？ 急ぐ必要はどこにありますか？ もう一日だけ私と一緒にいてください！」

しかし浦島は年老いた両親を思い出していました。日本では親への孝行は何よりも強く、喜びや愛よりもさらに強いのです。そして彼は説得されず、答えました。「本当に、行かなければなりません。私があなたを離れたいと思っていると思わないでください。そういうことではありません。年老いた両親に会いに行かなければならないのです。一日だけ行かせてください、そうすればあなたのところに戻ります。」

「それなら」と姫君は悲しげに言いました。「どうしようもありません。今日あなたを父と母のところへ送り返します。そして、もう一日あなたを私のもとに留めようとする代わりに、これを私たちの愛の証としてあなたに差し上げます——どうかそれを持って帰ってください。」 そして彼女は美しい漆塗りの箱を持ってきました。それは絹の紐と赤い絹の房で結ばれていました。

浦島は姫君からすでに多くを受け取っていたので、その贈り物を受け取ることに少し良心のとがめを感じ、言いました。「あなたの手から多くの恩恵を受けた後で、さらに別の贈り物をあなたから受け取るのは正しくないように思えますが、それがあなたの御望みなら、そうしましょう。」 そして彼は付け加えて言いました。「この箱は何ですか？」

「それは」と姫君は答えました。「玉手箱（宝玉の手の箱）です。そしてそれはとても貴重なものを含んでいます。何があっても、この箱を開けてはいけません！ もし開けると、恐ろしいことがあなたに起こるでしょう！ さあ、決してこの箱を開けないと約束してください！」

そして浦島は、何があっても決して箱を開けないと約束しました。

それから乙姫様に別れを告げて、彼は海岸へと下りていきました。姫君とその侍女たちが彼に従いました。そこには大きな亀が彼を待っていました。彼はすぐにその生き物の背中に乗り、輝く海を渡って東へと運ばれました。彼は振り返って乙姫様に手を振りました。ついに彼女が見えなくなり、海の王の国と素晴らしい宮殿の屋根ははるか遠くの彼方に消えていきました。それから彼は自分の国へと熱心に顔を向け、地平線の彼方に青い丘が現れるのを待ち望みました。

ついに亀は彼をよく知る入り江、彼が出発した岸へと運びました。彼は岸に足を踏み入れ、亀が海の王の国へと戻っていく間、周りを見渡しました。

しかし、浦島が立って周りを見渡すとき、彼を捉えるあの奇妙な恐怖は何でしょうか？ なぜ彼はそんなにじっと通り過ぎる人々を見つめるのでしょうか？ そしてなぜ彼らは順番に立ち止まって彼を見るのでしょうか？ 岸は同じであり、丘も同じです。しかし、彼が通り過ぎるのを見る人々の顔は、彼が以前よく知っていた顔とは非常に異なっています。

それが何を意味するのか不思議に思いながら、彼は自分の古い家へと早足で歩きます。それでさえ異なって見えますが、その場所には家が立っています。そして彼は叫びます。「父さん、ただいま帰りました！」 そして彼は入ろうとしましたが、見知らぬ男が出てくるのを見ました。

「私が留守の間に両親は引っ越して、どこか他の場所へ行ったのかもしれない」と漁師は考えました。どういうわけか、彼は理由はわからないが、奇妙に不安になり始めました。「すみません」と彼にじっと見つめている男に言いました。「つい数日前まで、私はこの家に住んでいました。私の名前は浦島太郎です。私がここに残してきた両親はどこへ行ったのですか？」

非常に当惑した表情が男の顔に浮かび、まだじっと浦島の顔を見つめながら、彼は言いました。「何ですって？ あなたが浦島太郎ですか？」

「はい」と漁師は言いました。「私は浦島太郎です！」

「はは！」と男は笑いました。「あなたはそんな冗談を言ってはいけません。確かに昔々、浦島太郎という男がこの村に住んでいましたが、それは三百年も前の話です。彼が今も生きているはずがありません！」

浦島がこれらの奇妙な言葉を聞いたとき、彼は怖くなり、言いました。「お願いです、お願いです、私をからかわないでください。私は大いに当惑しています。私は本当に浦島太郎であり、三百年前から生きているわけはありません。四五日前まで私はこの場所に住んでいました。からかわずに、私が知りたいことを教えてください、お願いです。」

しかし男の顔はますます真剣になり、答えました。「あなたが浦島太郎かどうかは分かりません。しかし、私が聞いた浦島太郎は三百年前に生きた男です。もしかすると、あなたは自分の古い家を再訪するために来た彼の霊かもしれませんね？」

「なぜ私を嘲笑するのですか？」と浦島は言いました。「私は霊ではありません！ 私は生きている人間です——私の足が見えないのですか。」 そして「どんどん」と、彼は最初に片方の足で、次にもう片方の足で地面を踏み鳴らして男に見せました。（日本の幽霊には足がありません。）

「しかし、浦島太郎は三百年前に生きたのです、それは私が知っているすべてです。それは村の記録に書かれています」と男は主張しました。彼は漁師の言うことを信じることができませんでした。

浦島は困惑と苦悩に茫然自失としました。彼は立って周りを見渡し、ひどく困惑していました。確かに、すべての外観の何かが、彼が去る前に覚えていたものとは異なっていました。そして、男の言うことがおそらく真実であるという恐ろしい感覚が彼に押し寄せてきました。彼は奇妙な夢の中にいるように見えました。彼が海の向こうの海の王の宮殿で過ごした数日間は、まったく日数ではありませんでした。それらは数百年であり、その間に彼の両親は亡くなり、彼がかつて知っていたすべての人々も亡くなり、村は彼の物語を書き留めていました。ここにこれ以上留まっても無駄でした。彼は海の向こうの美しい妻のところへ戻らなければなりません。

彼は手に姫君が与えた箱を持って、浜辺へと道を戻りました。しかし、どの道がそうなのでしょうか？ 彼は一人ではそれを見つけることができませんでした！ 突然、彼はその箱、玉手箱を思い出しました。

「王女は私に箱を渡したとき、決して開けてはいけないと言いました——それは非常に貴重なものを納めていると。しかし今や私には家がなく、ここで大切にしていたすべてのものを失い、心は悲しみで細っていくばかりです。このような時、もし箱を開ければ、きっと何か私を助けてくれるもの、海の彼方の美しい王女のもとへ戻る道を示してくれるものが見つかるでしょう。今の私には他にできることがありません。そうだ、そうだ、私は箱を開けて中を見よう！」

そして彼の心はこの不従順の行為に同意し、約束を破ることが正しいことだと自分に言い聞かせようとした。

ゆっくりと、非常にゆっくりと、彼は赤い絹の紐を解き、ゆっくりと驚きながら貴重な箱の蓋を持ち上げた。そして彼は何を見つけたのか？奇妙なことに、ただ美しい小さな紫色の雲が三本の柔らかな煙の筋となって箱から立ち上った。一瞬の間、それは彼の顔を覆い、去り難そうに彼の上で揺らめき、そして海原の上に蒸気のように漂い去っていった。

その瞬間まで二十四歳の逞しく美しい若者のようであった浦島は、突然、非常に、非常に年老いた。背は老齢で曲がり、髪は雪のように白くなり、顔はしわだらけになり、そして彼は浜辺に倒れて死んでしまった。

哀れな浦島！彼の不従順ゆえに、彼は二度と海神の宮殿や海の彼方の愛らしい王女のもとへ戻ることはできなかった。

幼き子らよ、決してあなたたちより賢い者に不従順であってはなりません。なぜなら不従順は人生のすべての苦難と悲しみの始まりだったからです。