La campana

La gente decía: «La campana de la tarde está sonando, el sol se está poniendo». Porque se oía un sonido extraño y maravilloso en las calles estrechas de una gran ciudad. Era como el sonido de una campana de iglesia, pero solo se oía por un momento, porque el ruido de los carruajes y las voces de la multitud eran demasiado fuertes.

Aquellos que caminaban fuera de la ciudad, donde las casas estaban más separadas con jardines o pequeños campos entre ellas, podían ver aún mejor el cielo del atardecer y oían la campana con mucha más claridad. Era como si los sonidos vinieran de una iglesia en el bosque silencioso. La gente miraba hacia allí y se sentía muy solemne.

Pasó mucho tiempo, y la gente se decía unos a otros: «Me pregunto si habrá una iglesia en el bosque. La campana tiene un tono maravillosamente dulce. Vayamos a pasear por allí y examinémosla más de cerca». Así que los ricos salieron en carruaje, y los pobres caminaron, pero el camino les pareció extrañamente largo.

Cuando llegaron a un grupo de sauces en el borde del bosque, se sentaron y miraron hacia las ramas largas, creyendo que ya estaban en medio del bosque verde.

El confitero de la ciudad salió y montó su puesto allí, y poco después llegó otro confitero, que colgó una campana sobre su puesto como señal u adorno. Pero no tenía badajo, y estaba cubierta de alquitrán para protegerla de la lluvia.

Cuando toda la gente volvió a casa, dijeron que había sido muy romántico, y que era muy diferente de un picnic o una fiesta de té. Tres personas afirmaron que habían llegado al final del bosque y que siempre habían oído los maravillosos sonidos de la campana, pero les parecía que venían de la ciudad.

Uno escribió un poema entero sobre ello, diciendo que la campana sonaba como la voz de una madre para un niño bueno y querido, y que ninguna melodía era más dulce que los tonos de la campana. El rey del país también lo notó y juró que quien pudiera descubrir de dónde venían los sonidos recibiría el título de «Tocador de campanas universal», aunque no fuera realmente una campana.

Mucha gente fue ahora al bosque para obtener el título, pero solo uno regresó con una especie de explicación, porque nadie fue lo suficientemente lejos, ni siquiera ese uno más lejos que los demás. Sin embargo, dijo que el sonido venía de un búho muy grande en un árbol hueco, una especie de búho sabio que golpeaba su cabeza contra las ramas.

Pero si el sonido venía de su cabeza o del árbol hueco, nadie podía decirlo con certeza. Así que obtuvo el puesto de «Tocador de campanas universal» y escribió un pequeño artículo anual «Sobre el búho». Pero todos estaban igual de sabios que antes.

Era el día de la confirmación. El clérigo había hablado con tanta emoción, y los niños que estaban siendo confirmados estaban profundamente conmovidos. Era un día importante para ellos. De niños, de repente se convertían en adultos. Era como si sus jóvenes almas ahora volaran de golpe hacia personas con más entendimiento.

El sol brillaba gloriosamente. Los niños confirmados salieron de la ciudad, y desde el bosque el sonido de la campana desconocida les llegó con una claridad maravillosa. Todos quisieron ir allí inmediatamente, excepto tres.

Uno tuvo que ir a casa a probarse un vestido de baile, porque fue el vestido y el baile lo que la había hecho confirmarse esta vez, de lo contrario no habría venido. Otro era un niño pobre que había tomado prestados la chaqueta y las botas del hijo del posadero para la confirmación, y tenía que devolverlos a una hora determinada.

El tercero dijo que nunca iba a un lugar extraño sin sus padres, que siempre había sido un buen niño hasta ahora, y que aún lo sería ahora que estaba confirmado, y que no deberían reírse de él por eso. Pero los demás se burlaron de él de todos modos.

Así que tres no fueron; los demás se apresuraron. El sol brillaba, los pájaros cantaban, y los niños también cantaban, cada uno tomando la mano del otro, porque todavía ninguno de ellos tenía un puesto alto, y todos eran iguales ante los ojos de Dios.

Pero dos de los más pequeños pronto se cansaron y volvieron a la ciudad. Dos niñas se sentaron e hicieron guirnaldas, así que tampoco fueron. Cuando los demás llegaron al sauce donde estaba el confitero, dijeron: «¡Ahora estamos allí! En realidad, la campana no existe. Es solo algo que la gente ha imaginado».

En ese momento, la campana sonó en lo profundo del bosque, tan clara y solemne que cinco o seis decidieron ir más lejos. La maleza era tan espesa y el follaje tan denso que era muy agotador continuar.

El asperilla y las anémonas crecían casi demasiado altas; las enredaderas florecientes y las zarzas colgaban en largas guirnaldas de árbol en árbol, donde el ruiseñor cantaba y los rayos del sol jugaban. Era muy hermoso, pero no era lugar para que fueran las niñas; sus ropas se habrían rasgado.

Grandes bloques de piedra yacían allí, cubiertos de musgo de todos los colores. Un manantial fresco burbujeaba, haciendo un extraño sonido de gorgoteo.

«Eso seguramente no puede ser la campana», dijo uno de los niños, tumbándose y escuchando. «Hay que comprobarlo». Así que se quedó atrás y dejó que los demás siguieran sin él.

Llegaron a una pequeña casa hecha de ramas y corteza de árbol. Un gran manzano silvestre se inclinaba sobre ella, como si quisiera derramar todas sus bendiciones sobre el techo, donde florecían rosas. Largos tallos se enroscaban alrededor del frontón, en el que colgaba una pequeña campana.

¿Era eso lo que la gente había oído? Sí, todos estuvieron de acuerdo, excepto una persona que dijo que la campana era demasiado pequeña y demasiado delicada para oírse desde tan lejos, y además, sus tonos eran muy diferentes de los que podían conmover un corazón humano de esa manera. Era el hijo del rey quien hablaba, y los demás dijeron: «Esas personas siempre quieren ser más sabias que los demás».

Lo dejaron seguir solo. Mientras caminaba, su corazón se llenó cada vez más con la soledad del bosque. Aún oía la pequeña campana que satisfacía a los demás, y de vez en cuando, cuando el viento soplaba, también podía oír a la gente cantando en el té cerca de la tienda del confitero.

Pero el sonido profundo de la campana se hizo más fuerte; era casi como si un órgano lo acompañara, y los tonos venían de la izquierda, el lado donde yace el corazón. Se oyó un crujido en los arbustos, y un niño pequeño se presentó ante el hijo del rey.

Llevaba zuecos de madera y una chaqueta tan corta que se le veían las muñecas largas. Se conocían. El niño era uno de los que no había podido venir porque tenía que devolver la chaqueta y las botas al hijo del posadero.

Había hecho eso y ahora seguía con sus zuecos de madera y su ropa humilde, porque la campana sonaba con un tono tan profundo y un poder extraño que tenía que seguir.

«Entonces, podemos ir juntos», dijo el hijo del rey. Pero el pobre niño confirmado se sintió avergonzado. Miró sus zuecos de madera, tiró de sus mangas cortas y dijo que temía no poder caminar tan rápido. Además, pensaba que la campana debía buscarse hacia la derecha, porque allí había todo tipo de cosas hermosas.

«Pero entonces no nos encontraremos», dijo el hijo del rey, asintiendo al niño pobre, que se adentró en la parte más oscura y espesa del bosque. Allí las espinas rasgaron su ropa humilde y le arañaron la cara, las manos y los pies hasta que sangraron. El hijo del rey también recibió algunos arañazos, pero el sol brillaba en su camino, y es a él a quien seguiremos, porque era un joven excelente y decidido.

«Debo y encontraré la campana», dijo, «aunque tenga que ir al fin del mundo».

Unos monos feos estaban sentados en los árboles y sonreían. «¿Le golpeamos?», decían. «¿Le golpeamos? ¡Es hijo de un rey!»

Pero él siguió, sin desanimarse, más adentro del bosque, donde crecían las flores más maravillosas. Lirios blancos con estambres rojo sangre, tulipanes azul cielo que brillaban al ondear con el viento, y manzanos cuyas manzanas parecían exactamente grandes burbujas de jabón. ¡Imagínense cómo debían brillar los árboles bajo el sol!

Alrededor de las más finas praderas verdes, donde los ciervos jugaban en la hierba, crecían magníficos robles y hayas. Si la corteza de un árbol estaba agrietada, la hierba y las plantas trepadoras largas crecían en las grietas. También había grandes lagos tranquilos, donde nadaban cisnes blancos y batían el aire con sus alas.

El hijo del rey se detenía a menudo y escuchaba. Pensaba que la campana sonaba desde las profundidades de esos lagos quietos, pero entonces notaba que el tono no venía de allí, sino más lejos, desde las profundidades del bosque.

El sol se puso entonces. El aire brillaba como fuego. Había mucha quietud en el bosque, mucha. Se arrodilló, cantó su himno de la tarde y dijo: «No puedo encontrar lo que busco. El sol se está poniendo, y la noche se acerca, la noche oscura, oscura. Sin embargo, quizás pueda ver el sol redondo y rojo una vez más antes de que desaparezca por completo. Subiré a esa roca».

Agarró las plantas trepadoras y las raíces de los árboles, subió por las piedras húmedas donde las serpientes de agua se retorcían y los sapos croaban, y llegó a la cima justo antes de que el sol se hubiera puesto por completo. ¡Qué magnífica vista desde esta altura!

El mar, el gran y glorioso mar, que batía sus largas olas contra la costa, se extendía ante él. Y allí, donde el mar y el cielo se encontraban, estaba el sol como un gran altar brillante, todo fundido en los colores más resplandecientes.

El bosque y el mar cantaban una canción de regocijo, y su corazón cantaba con ellos. Toda la naturaleza era una vasta iglesia santa, en la que los árboles y las nubes flotantes eran los pilares, las flores y la hierba la alfombra de terciopelo, y el cielo mismo la gran cúpula.

Los colores rojos se desvanecieron cuando el sol desapareció, pero se encendieron un millón de estrellas, brillaron un millón de lámparas. El hijo del rey extendió sus brazos hacia el cielo, y el bosque, y el mar. En ese mismo momento, apareciendo por un sendero a la derecha, llegó con sus zuecos de madera y su chaqueta el niño pobre que se había confirmado con él.

Había seguido su propio camino y llegó al lugar tan pronto como el hijo del rey. Corrieron el uno hacia el otro y se quedaron juntos, de la mano, en la vasta iglesia de la naturaleza y la poesía, mientras sobre ellos sonaba la invisible campana santa.

Espíritus benditos flotaban a su alrededor y alzaban sus voces en un aleluya de regocijo.