La Niña de los Fósforos

Hacía un frío terrible. Nevaba y estaba casi completamente oscuro. Era de noche, la última noche del año. En este frío y esta oscuridad, una pobre niña caminaba por las calles. No llevaba sombrero en la cabeza y sus pies estaban descalzos. Cuando salió de casa, había usado zapatillas, pero ¿de qué servían? Eran unas zapatillas muy grandes que su madre había usado antes que ella. Eran tan grandes que la niña las perdió al cruzar apresuradamente la calle, porque dos carruajes pasaron rodando muy rápido.

Una zapatilla no apareció por ningún lado. La otra fue cogida por un niño, que salió corriendo con ella. Pensó que sería perfecta para una cuna cuando tuviera hijos algún día. Así que la niña siguió caminando con sus diminutos pies descalzos, que estaban bastante rojos y azules por el frío. Llevaba un manojo de fósforos en un delantal viejo, y sostenía otro manojo en la mano. Nadie le había comprado nada en todo el día. Nadie le había dado una sola moneda.

Se arrastraba, tiritando de frío y hambre. Era una verdadera imagen de tristeza, ¡la pobre pequeñita! Los copos de nieve caían sobre su largo y rubio cabello, que se rizaba hermosamente alrededor de su cuello. Pero, por supuesto, no pensaba en eso ahora. Desde cada ventana, las velas brillaban, y el olor a ganso asado llenaba el aire. Verás, era Nochevieja. Sí, pensaba en eso.

En un rincón entre dos casas, donde una sobresalía un poco más, se sentó y se acurrucó. Acercó sus piececitos a ella, pero tenía cada vez más frío. No se atrevía a ir a casa, porque no había vendido ningún fósforo y no tenía una sola moneda para llevar a su padre. Sabía que él la golpearía. Y en casa también hacía frío, porque solo había un techo sobre ella, y el viento aullaba a través de él, aunque las grietas más grandes estaban tapadas con paja y trapos.

Sus manitas estaban casi entumecidas por el frío. Oh, un solo fósforo podría darle tanto consuelo si solo se atreviera a sacar uno del manojo, frotarlo contra la pared y calentarse los dedos. Sacó uno. "¡Rischt!" ¡Cómo brilló! ¡Cómo quemó!

Dio una llama cálida y brillante, como una vela, mientras sostenía sus manos sobre ella. Era una luz maravillosa. Le pareció a la niña que estaba sentada frente a una gran estufa de hierro con brillantes pies de latón y un adorno de latón en la parte superior.

El fuego ardía tan cálidamente. Se sentía tan agradable. La niña ya estiró sus pies para calentarlos también, pero entonces la pequeña llama se apagó. La estufa desapareció. Solo sostenía el fósforo quemado en su mano.

Frotó otro fósforo contra la pared. Brilló intensamente, y donde la luz caía sobre la pared, se volvió transparente como un velo. Podía ver dentro de la habitación. Sobre la mesa había un mantel blanco como la nieve con un hermoso juego de porcelana, y un ganso asado humeaba con manzanas y ciruelas pasas. Y aún más maravilloso, el ganso saltó del plato y caminó por el suelo con un cuchillo y un tenedor en el pecho, justo hacia la pobre niña. Entonces el fósforo se apagó, y solo quedó la pared gruesa, fría y húmeda.

Encendió otro fósforo. Ahora estaba sentada bajo el árbol de Navidad más magnífico. Era incluso más grande y más decorado que el que había visto a través de la puerta de vidrio de la casa del rico comerciante. Miles de luces ardían en las ramas verdes, y coloridas imágenes como las de los escaparates la miraban. La niña estiró sus manos hacia ellas, pero entonces el fósforo se apagó. Las luces del árbol de Navidad se elevaron más y más. Ahora las veía como estrellas en el cielo. Una estrella cayó y dejó una larga estela de fuego.

"¡Alguien se está muriendo!" dijo la niña. Su vieja abuela, la única que la había amado, y que ahora estaba muerta, le había dicho que cuando una estrella cae, un alma sube hacia Dios.

Frotó otro fósforo contra la pared. Se hizo luz de nuevo, y en el resplandor estaba su vieja abuela, tan brillante y radiante, tan gentil, y con una mirada tan amorosa.

"¡Abuela!" gritó la niña. "¡Oh, llévame contigo! Sé que desaparecerás cuando el fósforo se apague. ¡Desaparecerás como la estufa cálida, el delicioso ganso asado y el hermoso árbol de Navidad!" Y rápidamente frotó todo el manojo de fósforos contra la pared, porque quería mantener a su abuela con ella.

Los fósforos ardieron tan brillantemente que fue más claro que el día. Nunca antes había sido la abuela tan hermosa y tan alta. Tomó a la niña en sus brazos, y ambas volaron hacia arriba, en brillo y alegría, alto, muy alto.

Y allí arriba, no había frío, ni hambre, ni miedo. Estaban con Dios.

Pero en el rincón, a la fría hora del amanecer, estaba sentada la pobre niña, con las mejillas rosadas y una sonrisa en los labios, apoyada contra la pared. Se había congelado hasta morir en la última noche del año viejo. Rígida y fría, estaba sentada allí, con los fósforos, uno de cuyos manojos estaba quemado. "Quería calentarse," dijo la gente. Nadie tenía idea de las cosas hermosas que había visto. Nadie siquiera soñaba con el esplendor en el que, con su abuela, había entrado en las alegrías del año nuevo.