Le petit frère et la petite sœur

Le petit frère prit sa petite sœur par la main et dit : « Depuis que notre mère est morte, nous n'avons plus eu de bonheur ; notre belle-mère nous bat tous les jours, et si nous nous approchons d'elle, elle nous repousse du pied. Nos repas sont les croûtes dures de pain qui restent ; et le petit chien sous la table est mieux loti, car elle lui jette souvent un bon morceau. Que le ciel ait pitié de nous. Si notre mère le savait ! Viens, nous allons partir ensemble dans le vaste monde. »

Ils marchèrent tout le jour à travers prés, champs et lieux pierreux ; et quand il pleuvait, la petite sœur disait : « Le ciel et nos cœurs pleurent ensemble. » Le soir, ils arrivèrent dans une grande forêt, et ils étaient si las de chagrin, de faim et de la longue marche, qu'ils se couchèrent dans un arbre creux et s'endormirent.

Le lendemain, quand ils s'éveillèrent, le soleil était déjà haut dans le ciel et brillait chaudement dans l'arbre. Alors le frère dit : « Sœur, j'ai soif ; si je savais où trouver un petit ruisseau, j'irais boire un peu ; je crois en entendre un couler. » Le frère se leva, prit la petite sœur par la main, et ils se mirent en route pour trouver le ruisseau.

Mais la méchante belle-mère était une sorcière, et elle avait vu comment les deux enfants étaient partis, et elle les avait suivis secrètement, comme font les sorcières, et elle avait ensorcelé tous les ruisseaux de la forêt.

Or, quand ils trouvèrent un petit ruisseau qui sautillait joyeusement sur les pierres, le frère allait y boire, mais la sœur entendit comment il disait en coulant : « Qui boit de moi deviendra un tigre ; qui boit de moi deviendra un tigre. » Alors la sœur s'écria : « Je t'en prie, cher frère, ne bois pas, ou tu deviendras une bête sauvage, et tu me déchireras en morceaux. » Le frère ne but pas, bien qu'il eût bien soif, mais il dit : « J'attendrai la prochaine source. »

Quand ils arrivèrent au ruisseau suivant, la sœur entendit celui-ci dire aussi : « Qui boit de moi deviendra un loup ; qui boit de moi deviendra un loup. » Alors la sœur s'écria : « Je t'en prie, cher frère, ne bois pas, ou tu deviendras un loup, et tu me dévoreras. » Le frère ne but pas, et dit : « J'attendrai jusqu'à la prochaine source, mais alors il faudra que je boive, quoi que tu dises ; car ma soif est trop grande. »

Et quand ils arrivèrent au troisième ruisseau, la sœur entendit comment il disait en coulant : « Qui boit de moi deviendra un chevreuil ; qui boit de moi deviendra un chevreuil. » La sœur dit : « Oh, je t'en prie, cher frère, ne bois pas, ou tu deviendras un chevreuil, et tu t'enfuiras loin de moi. » Mais le frère s'était déjà agenouillé près du ruisseau, s'était penché et avait bu un peu d'eau, et dès que les premières gouttes touchèrent ses lèvres, il fut là, un jeune chevreuil.

Et maintenant la sœur pleurait sur son pauvre frère ensorcelé, et le petit chevreuil pleurait aussi, et s'asseyait tristement près d'elle. Mais à la fin la jeune fille dit : « Tais-toi, cher petit chevreuil, je ne te quitterai jamais, jamais. »

Alors elle dénoua son jarretière d'or et la mit autour du cou du chevreuil, et elle cueillit des joncs et les tressa en une corde douce. Avec cela elle attacha la petite bête et la conduisit, et elle marcha de plus en plus profondément dans la forêt.

Et quand ils eurent fait un très long chemin, ils arrivèrent enfin à une petite maison, et la jeune fille regarda à l'intérieur ; et comme elle était vide, elle pensa : « Nous pouvons rester ici et vivre. » Alors elle chercha des feuilles et de la mousse pour faire un lit doux au chevreuil ; et chaque matin elle sortait et cueillait des racines, des baies et des noix pour elle-même, et apportait de l'herbe tendre au chevreuil, qui mangeait dans sa main, et était content et jouait autour d'elle.

Le soir, quand la sœur était fatiguée et avait dit sa prière, elle posait sa tête sur le dos du chevreuil : c'était son oreiller, et elle dormait doucement dessus. Et si seulement le frère avait eu sa forme humaine, ç'aurait été une vie délicieuse.

Pendant quelque temps, ils furent seuls ainsi dans le désert. Mais il arriva que le Roi du pays tint une grande chasse dans la forêt. Alors les sonneries des cors, les aboiements des chiens et les cris joyeux des chasseurs résonnèrent à travers les arbres, et le chevreuil entendit tout, et n'était que trop impatient d'y être.

« Oh, dit-il à sa sœur, laisse-moi aller à la chasse, je n'en peux plus ; » et il supplia tant qu'à la fin elle consentit. « Mais, lui dit-elle, reviens-moi le soir ; je dois fermer ma porte par crainte des rudes chasseurs, alors frappe et dis : "Ma petite sœur, laisse-moi entrer !" pour que je te reconnaisse ; et si tu ne dis pas cela, je n'ouvrirai pas la porte. » Alors le jeune chevreuil s'élança ; il était si heureux et si gai en plein air.

Le Roi et les chasseurs virent la jolie créature, et se mirent à sa poursuite, mais ils ne purent l'attraper, et quand ils pensaient le tenir sûrement, il s'élançait à travers les buissons et on ne le voyait plus. Quand il fit sombre, il courut à la chaumière, frappa et dit : « Ma petite sœur, laisse-moi entrer. » Alors la porte lui fut ouverte, et il sauta à l'intérieur, et se reposa toute la nuit sur son lit doux.

Le lendemain, la chasse recommença, et quand le chevreuil entendit de nouveau le cor et le ho ! ho ! des chasseurs, il n'eut pas de paix, mais dit : « Sœur, laisse-moi sortir, il faut que je parte. » Sa sœur lui ouvrit la porte et dit : « Mais tu dois être là de nouveau le soir et dire ton mot de passe. »

Quand le Roi et ses chasseurs virent de nouveau le jeune chevreuil au collier d'or, ils le poursuivirent tous, mais il était trop rapide et trop agile pour eux. Cela dura tout le jour, mais enfin vers le soir les chasseurs l'avaient entouré, et l'un d'eux le blessa légèrement au pied, si bien qu'il boitait et courait lentement.

Alors un chasseur le suivit en rampant jusqu'à la chaumière et entendit comment il disait : « Ma petite sœur, laisse-moi entrer, » et vit que la porte lui était ouverte, et qu'elle était refermée aussitôt.

Le chasseur nota tout cela, et alla trouver le Roi et lui raconta ce qu'il avait vu et entendu. Alors le Roi dit : « Demain nous chasserons encore une fois. »

La petite sœur, cependant, fut terriblement effrayée quand elle vit que son faon était blessé. Elle lava le sang, mit des herbes sur la plaie et dit : « Va à ton lit, cher chevreuil, afin que tu guérisses. » Mais la blessure était si légère que le chevreuil, le lendemain matin, ne la sentit plus.

Et quand il entendit de nouveau le divertissement dehors, il dit : « Je n'en peux plus, il faut que j'y sois ; ils ne trouveront pas si facile de me attraper. » La sœur pleura et dit : « Cette fois ils te tueront, et me voici seule dans la forêt, abandonnée de tout le monde.

Je ne te laisserai pas sortir. » « Alors tu me feras mourir de chagrin, » répondit le chevreuil ; « quand j'entends les cors, je sens comme si je devais sauter hors de ma peau. » Alors la sœur ne put faire autrement, mais lui ouvrit la porte avec un cœur lourd, et le chevreuil, plein de santé et de joie, bondit dans la forêt.

Quand le Roi le vit, il dit à ses chasseurs : « Maintenant, chassez-le tout le jour jusqu'à la tombée de la nuit, mais prenez garde que personne ne lui fasse du mal. »

Dès que le soleil fut couché, le Roi dit au chasseur : « Maintenant viens me montrer la chaumière dans le bois ; » et quand il fut à la porte, il frappa et cria : « Chère petite sœur, laisse-moi entrer. » Alors la porte s'ouvrit, et le Roi entra, et là se tenait une jeune fille plus charmante qu'aucune qu'il eût jamais vue.

La jeune fille fut effrayée quand elle vit, non son petit chevreuil, mais un homme entrer qui portait une couronne d'or sur la tête. Mais le Roi la regarda gentiment, tendit la main et dit : « Veux-tu venir avec moi à mon palais et être ma chère femme ? » « Oui, vraiment, » répondit la jeune fille, « mais le petit chevreuil doit venir avec moi, je ne puis le laisser.

» Le Roi dit : « Il restera avec toi aussi longtemps que tu vivras, et ne manquera de rien. » Juste à ce moment il arriva en courant, et la sœur le rattacha avec la corde de joncs, la prit dans sa main, et partit avec le Roi de la chaumière.

Le Roi prit la charmante jeune fille sur son cheval et la porta à son palais, où le mariage fut célébré avec grande pompe. Elle était maintenant la Reine, et ils vécurent longtemps heureux ensemble ; le chevreuil était soigné et chéri, et courait dans le jardin du palais.

Mais la méchante belle-mère, à cause de qui les enfants étaient partis dans le monde, pensait tout le temps que la sœur avait été déchirée par les bêtes sauvages dans le bois, et que le frère avait été tué comme chevreuil par les chasseurs.

Or, quand elle apprit qu'ils étaient si heureux et si bien lotis, l'envie et la haine s'élevèrent dans son cœur et ne lui laissèrent pas de paix, et elle ne pensa à rien d'autre qu'à la manière de les ramener au malheur.

Sa propre fille, qui était laide comme la nuit et n'avait qu'un œil, grogna contre elle et dit : « Une Reine ! cela aurait dû être ma chance. » « Tais-toi seulement, » répondit la vieille femme, et elle la consola en disant : « quand le moment viendra, je serai prête. »

Comme le temps passait, la Reine eut un joli petit garçon, et il arriva que le Roi était à la chasse ; alors la vieille sorcière prit la forme de la femme de chambre, entra dans la chambre où la Reine était couchée, et lui dit : « Viens, le bain est prêt ; il te fera du bien et te donnera des forces nouvelles ; dépêche-toi avant qu'il ne refroidisse. »

La fille était aussi tout près ; alors elles portèrent la faible Reine dans la salle de bain et la mirent dans le bain ; puis elles fermèrent la porte et s'enfuirent. Mais dans la salle de bain, elles avaient fait un feu d'une chaleur si mortelle que la belle jeune Reine fut bientôt étouffée.

Quand cela fut fait, la vieille femme prit sa fille, lui mit un bonnet de nuit sur la tête et la coucha dans le lit à la place de la Reine. Elle lui donna aussi la forme et l'apparence de la Reine, seulement elle ne put réparer l'œil perdu. Mais afin que le Roi ne le vît pas, elle devait se coucher du côté où elle n'avait pas d'œil.

Le soir, quand il rentra à la maison et apprit qu'il avait un fils, il fut tout à fait content, et alla au lit de sa chère femme pour voir comment elle allait. Mais la vieille femme cria rapidement : « Pour ta vie, laisse les rideaux fermés ; la Reine ne doit pas encore voir la lumière, et doit avoir du repos. » Le Roi s'en alla et ne découvrit pas qu'une fausse Reine était couchée dans le lit.

Mais à minuit, quand tous dormaient, la nourrice, qui était assise dans la chambre des enfants près du berceau, et qui était la seule personne éveillée, vit la porte s'ouvrir et la vraie Reine entrer. Elle prit l'enfant du berceau, le posa sur son bras et le nourrit.

Puis elle secoua son oreiller, recoucha l'enfant et le couvrit du petit édredon. Et elle n'oublia pas le chevreuil, mais alla dans le coin où il était couché et caressa son dos. Puis elle sortit de nouveau tout silencieusement par la porte.

Le lendemain matin, la nourrice demanda aux gardes si quelqu'un était venu dans le palais pendant la nuit, mais ils répondirent : « Non, nous n'avons vu personne. »

Elle vint ainsi plusieurs nuits et ne dit jamais un mot : la nourrice la voyait toujours, mais elle n'osait en parler à personne.

Quand un certain temps se fut passé de cette manière, la Reine commença à parler dans la nuit, et dit—

« Comment va mon enfant, comment va mon chevreuil ?

Deux fois je viendrai, puis jamais plus. »

La nourrice ne répondit pas, mais quand la Reine fut repartie, elle alla trouver le Roi et lui raconta tout. Le Roi dit : « Ah, ciel ! qu'est-ce que cela ? Demain soir, je veillerai près de l'enfant. » Le soir, il entra dans la chambre des enfants, et à minuit la Reine apparut de nouveau et dit—

« Comment va mon enfant, comment va mon chevreuil ?

Une fois je viendrai, puis jamais plus. »

Et elle nourrit l'enfant comme elle avait coutume de le faire avant de disparaître. Le Roi n'osa pas lui parler, mais la nuit suivante il veilla de nouveau. Alors elle dit—

« Comment va mon enfant, comment va mon chevreuil ?

Cette fois je viens, puis jamais plus. »

Alors le Roi ne put se retenir ; il s'élança vers elle et dit : « Tu ne peux être autre que ma chère femme. » Elle répondit : « Oui, je suis ta chère femme, » et au même instant elle reçut la vie de nouveau, et par la grâce de Dieu devint fraîche, rose et pleine de santé.

Alors elle raconta au Roi le méfait dont la méchante sorcière et sa fille s'étaient rendues coupables envers elle. Le Roi ordonna que toutes deux fussent conduites devant le juge, et le jugement fut rendu contre elles. La fille fut emmenée dans la forêt où elle fut déchirée par les bêtes sauvages, mais la sorcière fut jetée dans le feu et brûlée misérablement. Et dès qu'elle fut brûlée, le chevreuil changea de forme et reçut de nouveau sa forme humaine, ainsi la sœur et le frère vécurent heureux ensemble toute leur vie.