À l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune

Il était une fois un pauvre fermier qui avait beaucoup d'enfants et peu de choses à leur donner, ni en nourriture ni en vêtements. Ils étaient tous beaux, mais la plus belle était la plus jeune fille, qui était si charmante qu'il n'y avait rien à redire.

C'était un jeudi soir, tard en automne. Il faisait mauvais temps dehors et terriblement sombre, et il pleuvait et ventait si fort que les murs craquaient. Ils étaient tous assis autour de la cheminée et avaient quelque chose à faire. Soudain, on frappa trois fois à la fenêtre.

L'homme sortit pour voir ce qui se passait, et quand il arriva dehors, il y avait un grand, grand ours blanc. « Bonsoir, toi ! » dit l'ours blanc. « Bonsoir ! » dit l'homme. « Veux-tu me donner ta plus jeune fille, et je te rendrai aussi riche que tu es maintenant pauvre, » dit-il.

Oui, l'homme trouvait que c'était assez beau de devenir si riche, mais il pensait qu'il devait d'abord parler à sa fille. Il rentra et dit qu'il y avait un grand ours blanc dehors qui promettait de les rendre riches, s'il pouvait seulement l'avoir.

Elle dit non et ne le voulait pas, et alors l'homme ressortit et convint avec l'ours blanc qu'il reviendrait le jeudi suivant pour chercher la réponse. Entre-temps, ils la persuadèrent et lui parlèrent de toute la richesse qu'ils allaient avoir, et de comment elle-même serait bien.

Finalement, elle s'y résigna, lava et soigna ses haillons, se para du mieux qu'elle put, et se tint prête à partir. Ce n'était pas grand-chose qu'elle avait à emporter non plus. Le jeudi suivant, l'ours blanc vint la chercher.

Elle monta sur son dos avec son ballot, et puis ils partirent. Quand ils eurent fait un bon bout de chemin, l'ours blanc dit : « As-tu peur ? » Non, elle n'avait pas peur.

« Bon, tiens-toi bien à ma fourrure, alors il n'y a aucun danger, » dit-il. Elle chevaucha alors loin, très loin, et puis ils arrivèrent à une grande montagne. Là, l'ours blanc frappa, une porte s'ouvrit, et ils entrèrent dans un château où il y avait beaucoup de pièces éclairées qui brillaient d'or et d'argent, et puis il y avait une grande salle avec une table dressée, et c'était si magnifique que tu ne peux pas croire à quel point c'était magnifique.

Alors l'ours blanc lui donna une cloche en argent. Quand elle voulait quelque chose, elle n'avait qu'à sonner, et elle l'obtiendrait. Oui, quand elle eut mangé et que le soir approchait, elle devint somnolente après le voyage et pensa qu'elle avait envie de se coucher.

Elle sonna alors la cloche, et elle n'avait pas plutôt touché qu'elle entra dans une chambre où il y avait un lit préparé, si délicieux que n'importe qui pourrait y coucher, avec des édredons de soie, des rideaux et des franges dorées, et tout ce qui s'y trouvait était d'or et d'argent.

Mais quand elle se fut couchée et eut éteint la lumière, un être humain vint se coucher à côté d'elle, et c'était l'ours blanc qui le jetait la nuit. Mais elle ne put jamais le voir, car il venait toujours après qu'elle eût éteint la lumière, et avant qu'il fasse jour le matin, il était reparti.

Cela alla bien pendant un certain temps, mais ensuite elle commença à devenir si calme et triste, car elle restait là seule toute la journée et avait le mal du pays pour ses parents et ses frères et sœurs. Quand l'ours blanc lui demanda ce qui lui manquait, elle dit que c'était si solitaire là-bas, elle allait si seule et avait le mal du pays pour ses parents et ses frères et sœurs, et c'était parce qu'elle ne pouvait pas aller vers eux qu'elle était si triste.

« On peut peut-être y remédier, » dit l'ours blanc, « mais tu dois me promettre que tu ne parleras pas à ta mère seule, seulement quand les autres écoutent. Car elle te prendra par la main, » dit-il, « et voudra t'emmener dans une chambre pour te parler seule.

Mais cela tu ne dois surtout pas le faire, sinon tu nous rendras tous les deux malheureux. » Un dimanche, l'ours blanc vint et dit que maintenant ils pouvaient aller chez ses parents. Oui, ils partirent. Elle était sur son dos, et cela alla loin et longtemps. Finalement, ils arrivèrent à une grande ferme blanche.

Là, ses frères et sœurs couraient dehors et jouaient, et c'était si beau que c'était un plaisir à voir. « Là habitent tes parents, » dit l'ours blanc, « mais n'oublie pas ce que je t'ai dit, sinon tu rendras malheureux et moi et toi. » Non, croix de bois, elle ne l'oublierait pas.

Et quand elle fut arrivée là, l'ours blanc se retourna et repartit. Il y eut une telle joie quand elle entra chez ses parents qu'il n'y avait pas de mesure. Ils pensaient qu'ils ne pourraient jamais assez la remercier pour ce qu'elle avait fait pour eux.

Maintenant ils allaient si bien et si bien, et tous lui demandaient comment elle allait là où elle était. Elle allait bien, et avait tout ce qu'elle pouvait souhaiter, dit-elle.

Ce qu'elle répondit pour le reste, je ne saurais le dire, mais je ne crois pas qu'ils comprirent vraiment. Mais l'après-midi, quand ils eurent dîné, il arriva comme l'ours blanc l'avait dit : la mère voulait lui parler seule dans la chambre.

Mais elle se souvint de ce que l'ours blanc avait dit, et ne voulait en aucune façon. « Ce que nous avons à nous dire, » dit-elle, « nous pouvons toujours le dire. » Mais que cela réussisse ou non, la mère finit par la convaincre, et alors elle dut dire comment elle allait.

Elle dit alors qu'il venait toujours un être humain se coucher à côté d'elle quand elle avait éteint la lumière le soir, et elle ne pouvait jamais le voir, car il était toujours parti avant qu'il fasse jour le matin.

Elle était triste de cela, car elle aurait tant voulu le voir, et le jour elle restait seule, et c'était si solitaire. « Ouf ! Ce peut être un troll avec qui tu couches, » dit la mère, « mais je vais t'apprendre un conseil pour que tu puisses le voir.

Tu auras un morceau de cierge de moi que tu pourras emporter dans ton sein. Éclaire-le avec quand il dort, mais prends garde de ne pas faire tomber de suif sur lui. » Oui, elle prit le cierge et le cacha dans son sein, et le soir l'ours blanc vint la chercher.

Quand ils furent arrivés un bout de chemin, l'ours blanc demanda si cela n'était pas allé comme il l'avait dit. Oui, elle ne pouvait pas le nier. « Bon, si tu as écouté le conseil de ta mère, tu as rendu malheureux nous deux, et c'est fini entre nous, » dit-il.

Non, elle ne l'avait pas fait du tout. Quand elle fut rentrée et couchée, cela alla comme d'habitude : un être humain vint se coucher à côté d'elle. Mais quand la nuit avança et qu'elle l'entendit dormir, elle se leva, fit du feu, alluma le cierge et l'éclaira.

Et alors elle vit qu'il était le plus beau prince qu'on puisse imaginer, et elle l'aima tant qu'elle pensa qu'elle ne pourrait pas vivre si elle ne l'embrassait pas immédiatement, sur-le-champ.

Elle le fit aussi, mais au même moment elle laissa tomber trois gouttes de suif brûlant sur sa chemise, et il se réveilla. « Oh, qu'as-tu fait maintenant ? » dit-il. « Maintenant tu as rendu malheureux nous deux. Si tu avais seulement tenu jusqu'à l'année, j'aurais été sauvé, car j'ai une marâtre qui m'a ensorcelé, si bien que je suis ours blanc le jour et homme la nuit.

Mais maintenant c'est fini entre nous. Maintenant je dois partir de toi pour aller vers elle. Elle habite un château qui se trouve à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune, et là il y a une princesse avec un nez long de trois aunes.

C'est elle que je dois épouser maintenant. » Elle pleura et se lamenta, mais il n'y avait rien à y faire. Il devait partir. Alors elle demanda si elle ne pouvait pas venir avec lui. Non, ce n'était pas possible. « Peux-tu me dire le chemin, alors je te chercherai.

Cela, je peux bien le demander ? » dit-elle. Oui, elle le pouvait, dit-il, mais il n'y avait pas de chemin pour y arriver. C'était à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune, et elle n'y trouverait jamais le chemin. Le matin quand elle se réveilla, le prince et le château avaient disparu.

Elle était couchée sur une petite clairière verte au milieu de la forêt sombre et dense, et à côté d'elle se trouvait le même ballot de haillons qu'elle avait emporté de chez elle. Quand elle eut frotté le sommeil de ses yeux et pleuré jusqu'à être épuisée, elle se mit en chemin.

Et puis elle marcha pendant beaucoup, beaucoup de jours, jusqu'à ce qu'elle arrive à une grande montagne. Devant, une vieille femme était assise et jouait avec une pomme d'or. Elle lui demanda si elle connaissait le chemin vers le prince qui était chez sa marâtre dans un château situé à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune, et qui devait épouser une princesse avec un nez long de trois aunes.

« D'où le connais-tu ? » demanda la vieille femme. « Peut-être que c'est toi qui devais l'avoir ? » Oui, c'était bien cela. « Ah, c'est toi ? » dit la vieille femme. « Oui, je ne sais rien de plus sur lui, sinon qu'il habite ce château qui est à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune, et là tu arriveras tard ou jamais.

Mais tu pourras emprunter mon cheval, et avec lui tu pourras chevaucher jusqu'à ma proche parente. Peut-être qu'elle pourra te le dire. Et quand tu seras arrivée, tu n'as qu'à frapper le cheval sous l'oreille gauche et lui dire de rentrer à la maison.

Et cette pomme d'or, tu peux l'emporter. » Elle monta alors sur le cheval et chevaucha pendant très, très longtemps, et finalement elle arriva à une montagne où une vieille femme était assise dehors avec un dévidoir en or.

Elle lui demanda si elle connaissait le chemin vers le château qui se trouvait à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune. Elle dit, comme la première vieille femme, qu'elle ne savait rien à ce sujet, mais que c'était certainement à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune, « et là tu arriveras tard ou jamais.

Mais tu pourras emprunter mon cheval jusqu'à ma plus proche parente. Peut-être qu'elle saura le dire. Et quand tu seras arrivée, tu n'as qu'à frapper le cheval sous l'oreille gauche et lui dire de rentrer à la maison. » Et puis elle lui donna le dévidoir, car elle pourrait bien en avoir besoin, dit-elle.

La jeune fille monta alors sur le cheval et chevaucha encore longtemps, et enfin elle arriva à une grande montagne, où une vieille femme était assise et filait avec un rouet en or.

Elle lui demanda si elle connaissait le chemin vers le prince et où se trouvait le château qui était à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune. Alors cela se passa de la même manière. « Peut-être que c'est toi qui devais avoir ce prince ? » dit la vieille femme. Oui, c'était bien cela.

Mais elle ne connaissait pas mieux le chemin que les deux autres. C'était à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune, cela, elle le savait, « et là tu arriveras tard ou jamais, » dit-elle. « Mais tu pourras emprunter mon cheval, et je pense que tu devrais chevaucher jusqu'au Vent d'Est et lui demander.

Peut-être qu'il connaît cet endroit et pourra te souffler là-bas. Quand tu seras arrivée, tu n'as qu'à frapper le cheval sous l'oreille, et il rentrera à la maison. » Et puis elle lui donna le rouet en or. « Peut-être que tu pourras en avoir besoin, » dit la vieille femme.

Elle chevaucha pendant beaucoup de jours et longtemps avant d'arriver là-bas, mais enfin elle arriva, et puis elle demanda au Vent d'Est s'il pouvait lui dire le chemin vers le prince qui habitait à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune.

Oui, il avait bien entendu parler de ce prince, dit le Vent d'Est, et du château aussi, mais il ne connaissait pas le chemin, car il n'avait jamais soufflé si loin. « Mais si tu veux, je t'accompagnerai chez mon frère, le Vent d'Ouest. Peut-être qu'il le sait, car il est beaucoup plus fort.

Tu peux t'asseoir sur mon dos, et je te porterai là-bas. » Oui, elle fit ainsi, et cela alla assez vite. Quand ils arrivèrent là-bas, ils entrèrent, et le Vent d'Est dit que celle qu'il avait avec lui, c'était elle qui devait avoir le prince du château situé à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune.

Maintenant elle voyageait pour le chercher de nouveau, et il l'avait accompagnée ici et voulait bien savoir si le Vent d'Ouest savait où c'était. « Non, si loin je n'ai jamais soufflé, » dit le Vent d'Ouest, « mais si tu veux, je t'accompagnerai chez le Vent du Sud, car il est beaucoup plus fort qu'aucun de nous, et il a erré partout, loin et large.

Peut-être qu'il pourra te le dire. Tu peux t'asseoir sur mon dos, et je te porterai là-bas. » Oui, elle fit ainsi. Ils voyagèrent vers le Vent du Sud et ne furent pas longs en chemin, je crois.

Quand ils arrivèrent, le Vent d'Ouest demanda s'il pouvait lui dire le chemin vers le château qui se trouvait à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune. C'était elle qui devait avoir ce prince. « Ah, » dit le Vent du Sud, « c'est elle ?

Oui, j'ai bien vagabondé un peu partout en mon temps, » dit-il, « mais si loin je n'ai jamais soufflé. Mais si tu veux, je t'accompagnerai chez mon frère, le Vent du Nord. Il est l'aîné et le plus fort de nous tous, et s'il ne sait pas où c'est, alors tu n'auras jamais moyen de le savoir.

Tu peux t'asseoir sur mon dos, et je te porterai là-bas. » Oui, elle s'assit sur son dos, et il partit, et cela avait belle allure. Ils ne firent pas un long chemin.

Quand ils arrivèrent là où habitait le Vent du Nord, il était si sauvage et fou qu'il émanait de lui un froid glacial à longue distance. « Que voulez-vous ? » cria-t-il de loin, si bien que cela les glaça. « Oh, ne sois pas si rude, toi non plus, » dit le Vent du Sud, « car c'est moi, et voici celle qui devait avoir le prince qui habite au château à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune, et maintenant elle veut te demander si tu y as été et si tu peux lui dire le chemin, car elle voudrait bien le retrouver.

» « Oui, je sais bien où c'est, » dit le Vent du Nord.

« J'ai soufflé une feuille de tremble là-bas une seule fois, mais alors j'étais si fatigué que je n'avais pas la force de souffler pendant plusieurs jours après. Mais s'il en est ainsi que tu veux absolument y aller, et si tu n'as pas peur de m'accompagner, alors je te prendrai sur mon dos et j'essaierai de te souffler là-bas. » Oui, elle le voulait et il le fallait, si c'était en quelque façon possible, et elle n'avait pas peur, même si cela tournait mal.

« Bon, bon, tu devras coucher ici cette nuit, » dit le Vent du Nord, « car il nous faut la journée, et même plus, pour arriver là-bas. » Tôt le lendemain matin, le Vent du Nord la réveilla, se gonfla et se fit si grand et fort que c'était effrayant.

Et puis ils partirent, haut dans les airs, comme s'ils devaient aller au bout du monde sur-le-champ. Dans la campagne, il y avait une telle tempête que des morceaux de forêt et des maisons s'effondraient, et quand ils arrivèrent au-dessus de la grande mer, des navires sombrèrent par centaines.

Ils allèrent ainsi si loin, si loin que personne ne peut croire à quel point ils allèrent loin, et toujours cela allait au-dessus de la mer, et le Vent du Nord devenait de plus en plus fatigué, et si exténué qu'il n'avait presque plus la force de souffler, et il descendait, descendait de plus en plus, et finalement il alla si bas que les crêtes des vagues frappaient ses talons.

« As-tu peur ? » dit le Vent du Nord. « Non, » dit-elle, elle n'avait pas peur. Mais alors ils n'étaient pas loin de la terre non plus, et c'était justement la force qu'il restait au Vent du Nord pour la jeter sur la plage sous les fenêtres du château qui se trouvait à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune.

Mais alors il était aussi si fatigué et si misérable qu'il dut se reposer pendant plusieurs jours avant de pouvoir rentrer chez lui. Le lendemain matin, elle s'assit pour jouer avec la pomme d'or devant les fenêtres du château, et la première chose qu'elle vit, ce fut la grande Trompe qui devait avoir le prince.

« Que veux-tu pour ta pomme d'or, toi ? » dit-elle en ouvrant la fenêtre. « Elle n'est pas à vendre ni pour de l'or ni pour de l'argent, » dit la jeune fille. « Si elle n'est pas à vendre ni pour de l'or ni pour de l'argent, que veux-tu alors pour elle ? Tu peux avoir ce que tu veux, » dit la princesse.

« Oui, si je peux arriver jusqu'au prince qui est ici et rester avec lui cette nuit, alors tu l'auras, » dit celle qui était venue avec le Vent du Nord. Oui, elle le pouvait bien. C'était possible. La princesse eut la pomme d'or.

Mais quand la jeune fille monta dans la chambre du prince le soir, il dormait. Elle l'appela et le secoua, et entre-temps elle pleurait, mais elle ne put le réveiller, car ils lui avaient donné une boisson soporifique le soir.

Le matin, quand le jour parut, la princesse au long nez vint et la chassa dehors. Le jour, elle s'assit devant les fenêtres du château à dévider sur le dévidoir, et cela se passa de la même manière.

La princesse demanda ce qu'elle voulait pour cela, et elle dit que ce n'était à vendre ni pour de l'or ni pour de l'argent, mais si elle pouvait avoir la permission de monter chez le prince et rester avec lui la nuit, elle l'aurait. Mais quand elle arriva là-haut, il dormait encore.

Et malgré tous ses cris, ses hurlements et ses secousses, et malgré ses pleurs, il dormait, si bien qu'elle ne pouvait pas lui rendre vie. Et quand le jour parut le matin, la princesse au long nez vint et la chassa dehors.

Quand le jour avança, la jeune fille s'assit devant les fenêtres du château à filer sur le rouet en or, et la princesse au long nez le voulut aussi. Elle ouvrit la fenêtre et demanda ce qu'elle voulait pour cela.

La jeune fille dit comme les deux fois précédentes qu'il n'était pas à vendre ni pour de l'or ni pour de l'argent, mais si elle pouvait monter chez le prince qui était là et rester avec lui la nuit, elle l'aurait. Oui, elle le pouvait bien.

Mais il y avait des gens chrétiens qui étaient captifs là, et ils avaient été assis dans la chambre la plus proche du prince. Ils avaient entendu qu'une femme était venue pleurer et l'appeler deux nuits de suite, et ils le dirent au prince.

Le soir, quand la princesse vint avec la soupe soporifique, il fit semblant de boire, mais la jeta derrière lui, car il pouvait bien comprendre que c'était une boisson d'engourdissement. Quand la jeune fille entra, le prince était éveillé, et elle dut raconter comment elle était arrivée là.

« Oui, tu arrives justement à point, » dit le prince, « car demain je devais me marier. Mais je ne veux pas de cette grande Trompe, et tu es la seule qui puisse me sauver. Je dirai que je veux voir ce dont ma fiancée est capable, et je lui demanderai de laver la chemise avec les trois taches de suif.

Elle acceptera, car elle ne sait pas que c'est toi qui l'as fait. Mais il faut des gens chrétiens pour cela, pas de telles engeances de trolls. Et puis je dirai que je ne veux pas d'autre épouse que celle qui peut le faire, et toi tu le peux, je le sais. » Alors il y eut une grande joie et allégresse cette nuit-là.

Mais le lendemain, quand le mariage devait avoir lieu, le prince dit : « Je veux bien voir ce dont ma fiancée est capable d'abord. » Oui, cela pouvait être, dit la marâtre. « J'ai une belle chemise que je veux comme chemise de marié, mais il y a trois taches de suif dessus que je veux faire laver.

Et j'ai promis que je ne prendrai aucune autre que celle qui est capable de le faire. Si elle ne le peut pas, elle ne vaut pas la peine d'être possédée. » Oui, ce n'était rien, pensèrent-ils, et ils acceptèrent.

Et celle au long nez commença à laver du mieux qu'elle put, mais plus elle lavait et frottait, plus les taches devenaient grandes. « Oh, tu ne sais pas laver, » dit la vieille trollesse, sa mère. « Laisse-moi l'avoir ! » Mais elle n'avait pas plutôt touché la chemise qu'elle devint plus laide qu'avant, et plus elle lavait et frottait, plus les taches devenaient grandes et noires.

Alors les autres trolls devaient laver, mais plus cela durait, plus elle devenait laide et affreuse, et finalement toute la chemise ressemblait à ce qu'elle aurait été dans la cheminée. « Oh, aucun de vous ne vaut rien, » dit le prince. « Là, il y a une fille de mendiante dehors, devant la fenêtre.

Je suis sûr qu'elle est bien meilleure pour laver qu'aucune de vous. Entre, toi, la fille ! » cria-t-il. Oui, elle entra. « Peux-tu laver cette chemise propre, toi ? » dit-il.

« Oh, je ne sais pas, » dit-elle, « je vais essayer. » Et elle n'avait pas plutôt touché la chemise et l'avait plongée dans l'eau qu'elle était d'un blanc éclatant comme neige fraîche et même plus blanche. « Oui, c'est toi que je veux, » dit le prince.

Alors la vieille trollesse devint si en colère qu'elle éclata, et la princesse au long nez et les petits trolls éclatèrent aussi sans doute, car je n'ai plus entendu parler d'eux depuis. Le prince et sa fiancée libérèrent alors tout le peuple chrétien qui était captif là, et puis ils emportèrent autant d'or et d'argent qu'ils purent transporter, et s'éloignèrent loin du château qui se trouvait à l'est du Soleil et à l'ouest de la Lune.