Askeladden qui mangea à qui mieux mieux avec le troll

Il était une fois un paysan qui avait trois fils. Il était vieux et infirme, et avait peu de moyens. Les fils ne voulaient rien faire du tout. À la ferme appartenait une grande et belle forêt, et le père voulait que les garçons y coupent du bois, afin qu'ils puissent rembourser une partie de leurs dettes. Finalement, il les fit se mettre au travail, et l'aîné devait sortir et couper le premier.

Quand il arriva dans la forêt et commença à abattre un vieil épicéa moussu, un énorme troll vint à lui. « Si tu coupes dans ma forêt, je te tuerai ! » dit le troll. Quand le garçon entendit cela, il jeta sa hache et courut à la maison aussi vite qu'il le pouvait. Il arriva tout essoufflé à la maison et raconta ce qui s'était passé. Mais son père dit qu'il était un cœur de lièvre ; les trolls ne l'avaient jamais effrayé, lui, quand il était jeune.

Le lendemain, le deuxième fils devait partir, et tout se passa exactement de la même manière. Quand il eut donné quelques coups de hache dans l'épicéa, le troll vint à lui et dit : « Si tu coupes dans ma forêt, je te tuerai ! » Le garçon osait à peine le regarder, jeta sa hache et s'enfuit aussi vite que son frère. Quand il rentra à la maison, son père se fâcha et dit que jamais les trolls ne l'avaient effrayé, lui, quand il était jeune.

Le troisième jour, Askeladden voulut partir. « Oui, toi, » dirent les deux aînés, « tu vas bien y arriver, toi qui n'es jamais sorti de la porte ! » Askeladden ne répondit pas, mais demanda seulement une bonne provision de nourriture à emporter. Sa mère n'avait pas de beurre, alors elle mit une casserole sur le feu pour lui griller un peu de fromage. Il le mit dans son sac de peau et se mit en route.

Quand il eut coupé un petit moment, le troll vint aussi à lui et dit : « Si tu coupes dans ma forêt, je te tuerai ! » Mais le garçon ne fut pas lent.

Il courut dans la forêt chercher son fromage, le pressa si fort que le petit-lait jaillit. « Tais-toi, » cria-t-il au troll, « sinon je te presserai comme je presse l'eau de cette pierre blanche ! » « Non, cher ami, épargne-moi, » dit le troll, « je t'aiderai à couper. » Oui, à cette condition le garçon l'épargna, et le troll était habile à couper, alors ils abattirent et coupèrent beaucoup de brassées de bois ce jour-là.

Quand le soir approcha, le troll dit : « Maintenant, tu peux venir avec moi à la maison, c'est plus près chez moi que chez toi. » Oui, le garçon vint, et quand ils arrivèrent chez le troll, celui-ci devait allumer le feu dans la cheminée, tandis que le garçon devait aller chercher de l'eau pour la marmite à bouillie.

Mais il y avait là deux seaux en fer si grands et si lourds qu'il ne pouvait même pas les soulever. Alors le garçon dit : « Ce n'est pas la peine de prendre ces dés à coudre ; je préfère aller chercher le puits entier ! » « Non, mon cher, » dit le troll, « je ne peux pas perdre mon puits ; fais toi-même le feu, je vais chercher l'eau. » Quand il revint avec l'eau, ils firent bouillir une énorme marmite de bouillie.

« C'est pareil, » dit le garçon, « si tu veux comme moi, nous allons manger à qui mieux mieux. » « Oh oui, » répondit le troll, car il croyait toujours qu'il allait gagner. Ils s'assirent à table. Mais le garçon prit sournoisement son sac de peau et l'attacha devant lui, et puis il versa plus dans le sac qu'il n'en mangeait lui-même.

Quand le sac fut plein, il sortit son couteau et fit une entaille dans le sac. Le troll le regarda, mais ne dit rien. Quand ils eurent mangé encore un bon moment, le troll posa sa cuillère. « Non, je n'en peux plus, » dit-il. « Tu vas manger ! » répondit le garçon.

« Je suis à peine à moitié rassasié. Fais comme moi, et coupe un trou dans ton ventre, alors tu mangeras autant que tu voudras. » « Mais cela fait sûrement terriblement mal ? » demanda le troll. « Oh, rien à dire, » répondit le garçon.

Alors le troll fit comme le garçon dit, et l'on peut bien savoir qu'il y laissa la vie. Mais le garçon prit tout l'argent et l'or qui se trouvait dans la montagne, et rentra à la maison avec. Avec cela, il put toujours payer un peu de la dette.