De Prinses Op De Glazen Heuvel

Er was eens een man die een weide bezat op de flank van een berg. In de weide stond een schuur waar hij hooi bewaarde. Maar de laatste twee jaar was er maar heel weinig hooi in de schuur, want elke Midzomeravond, wanneer het gras op zijn hoogst en groenst was, werd het allemaal 's nachts opgegeten, alsof een hele kudde schapen het tot op de grond had afgegraasd.

Dit gebeurde eens, en het gebeurde tweemaal. Toen werd de man het beu om zijn oogst te verliezen en zei tegen zijn drie zonen—de jongste heette Assepoester—dat één van hen op Midzomeravond in de schuur moest gaan slapen.

Het was belachelijk om het gras weer te laten opeten, elk grassprietje. Degene die ging waken moest goed opletten, zei de man.

De oudste zoon ging graag naar de weide. Hij zou op het gras letten, zei hij, en hij zou het zo goed doen dat noch mens noch dier, noch zelfs de duivel zelf er iets van zou krijgen. Dus toen de avond kwam, ging hij naar de schuur en legde zich te slapen.

Maar toen de nacht naderde, was er zo'n gerommel en zo'n aardbeving dat de muren en het dak schudden. De jongen sprong op en rende zo snel hij kon, zonder om te kijken. Dat jaar bleef de schuur leeg, net als de twee jaren daarvoor.

De volgende Midzomeravond zei de man weer dat hij niet jaar na jaar al het gras in het afgelegen veld kon verliezen, en dat één van zijn zonen het moest bewaken, en goed ook. Dus was de tweede zoon bereid om te laten zien wat hij kon.

Hij ging naar de schuur en legde zich te slapen, zoals zijn broer had gedaan. Maar toen de nacht naderde, was er een groot gerommel, toen een aardbeving die nog erger was dan die van het jaar daarvoor.

Toen de jongen dat hoorde, werd hij doodsbang en rende weg alsof hij om een prijs rende.

Het jaar daarop was het de beurt aan Assepoester. Toen hij zich klaarmaakte om te gaan, lachten zijn broers en maakten hem belachelijk. "Wel, jij bent net de juiste om op het hooi te letten—jij die nooit iets anders hebt geleerd dan tussen de assen te zitten en je te warmen!" zeiden ze.

Assepoester liet zich door hun woorden niet storen. Toen de avond kwam, liep hij naar het veld. Toen hij daar aankwam, ging hij de schuur binnen en legde zich neer. Na ongeveer een uur begon er een gerommel en gekraak, en het was angstaanjagend om te horen.

"Wel, als het niet erger wordt dan dat, kan ik het wel verdragen," dacht Assepoester. Al snel begon het gekraak opnieuw, en de aarde schudde zo hard dat al het hooi rond de jongen vloog. "Oh, als het niet erger wordt dan dat, kan ik het wel verdragen," dacht Assepoester.

Toen kwam er een derde gerommel en een derde aardbeving, zo hevig dat de jongen dacht dat de muren en het dak waren ingestort. Maar toen dat voorbij was, werd alles plotseling zo stil als de dood rond hem. "Ik ben er vrij zeker van dat het weer zal komen," dacht Assepoester. Maar nee, het kwam niet.

Alles was stil, en alles bleef stil. Toen hij een korte tijd stil had gelegen, hoorde hij iets dat klonk als een paard dat stond en kauwde vlak buiten de schuurdeur. Hij kroop naar de deur, die op een kier stond, om te zien wat er was. Een paard stond daar te eten.

Het was zo'n groot, dik en prachtig paard dat Assepoester er nooit een had gezien. Er lag een zadel en een bit op, en een volledig harnas voor een ridder. Alles was van koper, zo helder dat het glansde. "Ha ha!

Dus jij bent het die ons hooi opeet," dacht de jongen. "Maar daar zal ik een stokje voor steken!" Hij haalde snel zijn vuurstaal tevoorschijn en gooide het over het paard. Toen kon het paard geen stap meer verzetten; het werd zo tam dat de jongen ermee kon doen wat hij wilde.

Dus besteeg hij het en reed weg naar een plaats die niemand kende behalve hijzelf, en daar bond hij het vast. Toen hij weer naar huis ging, lachten zijn broers en vroegen hoe het was gegaan.

"Je hebt niet lang in de schuur gelegen, als je zelfs maar tot het veld bent geraakt!" zeiden ze.

"Ik lag in de schuur tot de zon opkwam, maar ik zag niets en hoorde niets," zei de jongen. "God weet wat er was om jullie twee zo bang te maken."

"Wel, we zullen gauw zien of jij de weide hebt bewaakt of niet," antwoordden de broers. Maar toen ze daar gingen, stond het gras er nog net zo lang en dik bij als de nacht daarvoor.

De volgende Midzomeravond was het hetzelfde opnieuw. Geen van de twee broers durfde naar het afgelegen veld te gaan om de oogst te bewaken, maar Assepoester ging. Alles gebeurde precies zoals het jaar daarvoor: eerst een gerommel en een aardbeving, toen nog een, toen een derde.

Maar alle drie de aardbevingen waren veel heviger dan het jaar daarvoor. Toen werd alles weer stil als de dood. De jongen hoorde iets kauwen buiten de schuurdeur, dus kroop hij zo zacht mogelijk naar de deur, die op een kier stond.

Weer stond er een paard dicht bij de muur, te eten en te kauwen. Het was veel groter en dikker dan het eerste paard, en het had een zadel op zijn rug, een bit op zijn hoofd, en een volledig harnas voor een ridder, alles van helder zilver, zo mooi als men maar kon wensen te zien.

"Ho ho!" dacht de jongen. "Ben jij het die 's nachts ons hooi opeet? Maar daar zal ik een stokje voor steken." Dus nam hij zijn vuurstaal en gooide het over de manen van het paard. Het beest stond zo stil als een lam.

Toen reed de jongen ook dit paard weg naar de plaats waar hij het andere bewaarde, en ging toen weer naar huis.

"Ik neem aan dat je ons weer zult vertellen dat je deze keer goed hebt opgelet," zeiden de broers.

"Wel, dat heb ik ook," zei Assepoester. Dus gingen ze daar weer heen, en daar stond het gras zo hoog en dik als tevoren. Maar dat maakte hen niet vriendelijker tegenover Assepoester.

Toen de derde Midzomeravond kwam, durfde geen van de twee oudere broers in de afgelegen schuur te liggen om op het gras te letten. Ze waren zo bang geweest de nachten dat ze daar hadden geslapen dat ze er niet overheen konden komen. Maar Assepoester durfde te gaan.

Alles gebeurde net zoals op de twee vorige nachten. Er waren drie aardbevingen, elk erger dan de vorige, en de laatste gooide de jongen van de ene muur van de schuur naar de andere. Maar toen werd alles plotseling stil als de dood.

Toen hij een korte tijd stil had gelegen, hoorde hij iets kauwen buiten de schuurdeur. Hij kroop opnieuw naar de deur, die op een kier stond, en zie, er stond een paard vlak buiten. Het was veel groter en dikker dan de twee andere die hij had gevangen. "Ho ho!

Dus ben jij het, dan, die deze keer ons hooi opeet," dacht de jongen. "Maar daar zal ik een stokje voor steken." Dus trok hij zijn vuurstaal tevoorschijn en gooide het over het paard.

Het paard stond zo stil alsof het aan het veld genageld was, en de jongen kon ermee doen wat hij wilde.

Toen besteeg hij het en reed weg naar de plaats waar hij de andere twee bewaarde, en toen ging hij weer naar huis.

Zijn broers bespotten hem net als tevoren en zeiden dat ze konden zien dat hij die nacht zeker heel goed op het gras had gelet, want hij zag eruit alsof hij in zijn slaap liep. Maar Assepoester liet zich daardoor niet storen.

Hij zei alleen dat ze naar het veld moesten gaan en kijken. Ze gingen, en ook deze keer stond het gras er mooi en dik bij als altijd.

De koning van het land waar Assepoesters vader woonde had een dochter. Hij zou haar alleen geven aan de man die tot aan de top van de Glazen Heuvel kon rijden. Want er was een hoge, hoge heuvel van glas, glad als ijs, vlak bij het paleis van de koning.

Helemaal bovenop zou de koningsdochter zitten met drie gouden appels op haar schoot. De man die naar boven kon rijden en de drie gouden appels kon pakken, zou met haar trouwen en de helft van het koninkrijk krijgen.

De koning had dit laten aankondigen in elke kerk van het hele koninkrijk, en ook in vele andere koninkrijken. De prinses was zeer mooi, en iedereen die haar zag werd diep verliefd op haar. Dus is het geen wonder dat alle prinsen en ridders erop gebrand waren haar en de helft van het koninkrijk te winnen.

Ze kwamen aangereden van de uiteinden van de wereld, zo prachtig gekleed dat hun kleren glansden in de zonneschijn, rijdend op paarden die leken te dansen terwijl ze gingen. Geen enkele van deze prinsen dacht dat hij de prinses niet zou kunnen winnen.

Op de dag die de koning had vastgesteld, was er zo'n menigte ridders en prinsen onder de Glazen Heuvel dat het leek alsof ze krioelden. Iedereen die kon lopen of zelfs kruipen was er om te zien wie de koningsdochter zou winnen. Assepoesters twee broers waren er ook, maar ze lieten hem niet met hen meegaan. Hij was zo vuil en zwart van het slapen en wroeten tussen de assen dat ze zeiden dat iedereen hen zou uitlachen als ze met zo'n varken gezien werden.

"Wel, dan ga ik wel helemaal alleen," zei Assepoester.

Toen de twee broers bij de Glazen Heuvel kwamen, probeerden alle prinsen en ridders erop te rijden. Hun paarden waren bedekt met schuim, maar het was allemaal tevergeefs. Zodra de paarden hun voet op de heuvel zetten, gleden ze weer naar beneden.

Niet één kon ook maar een paar meter omhoog komen. En dat was ook niet vreemd, want de heuvel was zo glad als een glazen raam en zo steil als de zijkant van een huis. Maar ze waren er allemaal op gebrand de koningsdochter en de helft van het koninkrijk te winnen, dus ze reden en gleden.

Uiteindelijk waren alle paarden zo moe dat ze niets meer konden, en zo heet dat het schuim eraf droop. De ruiters werden gedwongen op te geven. De koning stond net te denken dat hij zou aankondigen dat het rijden de volgende dag opnieuw zou beginnen, misschien zou het dan beter gaan, toen plotseling een ridder kwam aangereden op zo'n prachtig paard dat niemand ooit het weerga had gezien.

De ridder droeg een harnas van koper, en zijn bit was ook van koper. Al zijn uitrusting was zo helder dat het scheen. De andere ridders riepen hem allemaal toe dat hij zich de moeite kon besparen om te proberen de Glazen Heuvel op te rijden, want het was nutteloos.

Maar hij luisterde niet. Hij reed er recht op af en ging omhoog alsof het niets was. Zo reed hij een heel eind—misschien een derde van de weg omhoog. Maar toen hij zo ver was gegaan, keerde hij zijn paard om en reed weer naar beneden.

De prinses vond dat ze nog nooit zo'n knappe ridder had gezien. Terwijl hij omhoog reed, zat ze te denken: "Oh, wat hoop ik dat hij helemaal tot de top kan komen!" Toen ze hem zag omkeren, gooide ze een van de gouden appels naar hem toe.

Het rolde in zijn schoen. Maar toen hij de heuvel was afgereden, reed hij zo snel weg dat niemand zag waar hij heen ging.

Dus werden alle prinsen en ridders bevolen die avond voor de koning te verschijnen, zodat degene die zo ver de Glazen Heuvel was opgereden de gouden appel kon tonen die de prinses had gegooid.

Maar niemand had iets te tonen. De ene ridder kwam na de andere, en geen enkele kon de appel tonen.

Die nacht kwamen Assepoesters broers thuis en vertelden een lang verhaal over het rijden op de Glazen Heuvel. Eerst, zeiden ze, kon niemand ook maar een stap omhoog komen. Maar toen kwam er een ridder met een koperen harnas en een koperen bit.

Zijn harnas en uitrusting waren zo helder dat ze in de verte scheen. Het was een gezicht om hem te zien rijden. Hij reed een derde van de weg omhoog op de Glazen Heuvel, en hij had gemakkelijk helemaal omhoog kunnen rijden als hij had gewild, maar hij keerde terug omdat hij besloot dat dat genoeg was voor één keer.

"Oh, ik had hem ook graag gezien!" zei Assepoester, die zoals gewoonlijk bij de schoorsteen tussen de sintels zat. "Jij inderdaad!" zeiden de broers. "Jij ziet eruit alsof je bij zulke grote heren past, jij lelijk beest dat daar zit!"

De volgende dag vertrokken de broers weer. Ook deze keer smeekte Assepoester om met hen mee te gaan en te zien wie er reed. Maar nee, zeiden ze, hij was daar niet geschikt voor—hij was veel te lelijk en te vuil. "Wel, wel, dan ga ik wel helemaal alleen," zei Assepoester.

Dus gingen de broers naar de Glazen Heuvel. Alle prinsen en ridders begonnen opnieuw te rijden. Deze keer hadden ze de hoeven van hun paarden ruw gemaakt, maar dat hielp niet. Ze reden en gleden zoals de dag daarvoor, en niet één kon ook maar een meter omhoog komen op de heuvel.

Toen ze hun paarden hadden afgemat en niets meer konden, moesten ze stoppen. Maar net toen de koning dacht dat hij zou aankondigen dat het rijden de volgende dag voor de laatste keer zou plaatsvinden, zodat ze nog een kans zouden krijgen, dacht hij plotseling dat het goed zou zijn om nog wat langer te wachten om te zien of de ridder in het koperen harnas vandaag zou komen.

Maar hij was nergens te bekennen. Net toen ze nog naar hem uitkeken, kwam er echter een ridder aangereden op een ros dat veel, veel prachtiger was dan dat waarop de ridder in het koperen harnas had gereden. Deze ridder droeg een zilveren harnas en had een zilveren zadel en bit.

Alles was zo helder dat het scheen en glinsterde, zelfs van veraf. Opnieuw riepen de andere ridders hem toe en zeiden dat hij de poging om de Glazen Heuvel op te rijden maar beter kon opgeven, want het was nutteloos. Maar de ridder schonk er geen aandacht aan.

Hij reed recht naar de Glazen Heuvel en ging nog verder omhoog dan de ridder in het koperen harnas had gedaan. Maar toen hij twee derde van de weg omhoog had gereden, keerde hij zijn paard om en reed weer naar beneden. De prinses mocht deze ridder nog liever dan de andere.

Ze zat te verlangen dat hij de top zou bereiken. Toen ze hem zag omkeren, gooide ze de tweede appel naar hem toe. Het rolde in zijn schoen. Zodra hij de Glazen Heuvel was afgereden, reed hij zo snel weg dat niemand kon zien waar hij heen ging.

Die avond moest iedereen voor de koning en de prinses verschijnen om de gouden appel te tonen. De ene ridder na de andere ging naar binnen, maar geen enkele had een gouden appel om te tonen.

's Nachts gingen de twee broers naar huis zoals de vorige nacht en vertelden hoe het gegaan was. Iedereen had gereden, maar niemand was erin geslaagd de heuvel op te komen. "Maar als laatste," zeiden ze, "kwam er een in een zilveren harnas. Hij had een zilveren bit op zijn paard en een zilveren zadel.

Oh, wat kon hij rijden! Hij bracht zijn paard twee derde van de weg omhoog op de heuvel, maar toen keerde hij terug. Hij was een fijne kerel," zeiden de broers. "De prinses gooide de tweede gouden appel naar hem toe!"

"Oh, wat had ik hem ook graag gezien!" zei Assepoester.

"Oh, inderdaad! Hij was een beetje helderder dan de assen waar jij tussen zit te wroeten, jij vuil zwart schepsel!" zeiden de broers.

Op de derde dag ging alles net zoals de vorige dagen. Assepoester wilde met hen mee om naar het rijden te kijken, maar zijn twee broers wilden hem niet in hun gezelschap. Toen ze bij de Glazen Heuvel kwamen, kon niemand ook maar een meter omhoog rijden.

Iedereen wachtte op de ridder in het zilveren harnas, maar hij werd noch gezien noch gehoord. Eindelijk, na een lange tijd, kwam er een ridder aangereden op een paard zo prachtig dat zijn weerga nooit was gezien. De ridder droeg een gouden harnas, en het paard had een gouden zadel en bit.

Alles was zo helder dat het scheen en iedereen verblindde, zelfs toen de ridder nog ver weg was. De andere prinsen en ridders konden hem niet eens toeroepen dat het nutteloos was om de heuvel te beklimmen—ze waren te verbaasd door zijn pracht.

Hij reed recht naar de Glazen Heuvel en galoppeerde omhoog alsof het helemaal geen heuvel was. De prinses had niet eens de tijd om te wensen dat hij helemaal zou komen. Zodra hij de top bereikte, nam hij de derde gouden appel van de schoot van de prinses.

Toen keerde hij zijn paard om en reed weer naar beneden. Hij verdween uit het zicht voordat iemand een woord tegen hem kon zeggen.

Toen de twee broers die nacht thuiskwamen, hadden ze veel te vertellen over hoe het rijden was gegaan. Uiteindelijk vertelden ze over de ridder in het gouden harnas. "Hij was een fijne kerel, die! Zo'n prachtige ridder is op aarde niet te vinden!" zeiden de broers.

"Oh, wat had ik hem ook graag gezien!" zei Assepoester.

"Wel, hij scheen bijna zo helder als de kolenhopen waar jij altijd in zit te harken, jij vuil zwart schepsel!" zeiden de broers.

De volgende dag moesten alle ridders en prinsen voor de koning en de prinses verschijnen—het was de vorige nacht te laat geworden—zodat degene die de gouden appel had die kon tonen. Ze gingen allemaal op hun beurt, eerst prinsen, toen ridders, maar geen van hen had een gouden appel.

"Maar iemand moet hem hebben," zei de koning. "Want met onze eigen ogen zagen we allemaal een man omhoog rijden en hem nemen." Dus beval hij dat iedereen in het koninkrijk naar het paleis moest komen om te zien of zij de appel konden tonen. De een na de ander kwamen ze allemaal, maar niemand had de gouden appel. Na een lange, lange tijd kwamen ook Assepoesters twee broers. Zij waren de allerlaatsten, dus vroeg de koning hun of er nog iemand anders in het koninkrijk was om te komen.

"Oh, ja, we hebben een broer," zeiden de twee, "maar hij heeft de gouden appel nooit gekregen! Hij heeft de ashoop op geen van de drie dagen verlaten."

"Dat geeft niet," zei de koning. "Aangezien iedereen anders naar het paleis is gekomen, laat hem ook komen."

Dus moest Assepoester naar het paleis van de koning gaan.

"Heb jij de gouden appel?" vroeg de koning.

"Ja, hier is de eerste, en hier is de tweede, en hier is ook de derde," zei Assepoester. Hij haalde alle drie de appels uit zijn zak. Toen trok hij zijn roetige lompen uit en stond voor hen in zijn heldere gouden harnas, dat glansde terwijl hij stond.

"Jij zult mijn dochter krijgen en de helft van mijn koninkrijk, en je hebt beide wel verdiend!" zei de koning.

Dus was er een bruiloft, en Assepoester trouwde met de koningsdochter. Iedereen maakte vrolijkheid op de bruiloft, want ze konden allemaal vrolijk zijn, zelfs als ze niet de Glazen Heuvel konden oprijden. En als ze niet zijn gestopt met hun vrolijkheid, moeten ze er nog steeds mee bezig zijn.