Lohengrin og den smukke Elsa

Den unge hertuginde af Brabant, den smukke Elsa, var draget på jagt i skoven. Hun blev adskilt fra sine ledsagere og satte sig for at hvile under et bredt udbredt lindetræ.

Hun var dybt bekymret, for mange herrer og fyrster bad om hendes hånd. Mere påtrængende end alle de andre var den uovervindelige helt, grev Telramund, hendes tidligere værge, som havde regeret landet med mesterlig hånd siden hendes fars død. På sit dødsleje havde hertugen lovet Telramund, at han måtte få Elsa til hustru, hvis hun var villig. Telramund mindede hende konstant om dette løfte. Men Elsa rødmede af skam ved selve tanken om en sådan forening, for Telramund var en rå kriger, hadet for sin grusomhed, ligesom han var frygtet for sin styrke. For at gøre det værre var han nu ved hoffet hos kong Henrik af Sachsen og truede hende med krig og endnu værre ulykker.

I lindens skygge tænkte Elsa på alt dette og ynkede sin ensomhed, da hun hverken havde bror eller ven ved sin side. Da syntes fuglenes søde sang at trøste hende, og hun faldt i en blid søvn. Mens hun drømte, syntes det, som om en ung ridder trådte frem fra skovens dyb. Han holdt en lille sølvklokke op og talte i venlige toner:

"Hvis du nogensinde skulle få brug for min hjælp, så ring blot med denne."

Elsa forsøgte at tage genstanden, men hun kunde hverken rejse sig eller nå hans udstrakte hånd. Så vågnede hun.

Mens hun tænkte over synet, bemærkede Elsa en falk, der kredsede over hendes hoved. Den kom nærmere og slog sig til sidst ned på hendes skulder. Om dens hals hang en klokke nøjagtig som den, hun havde set i sin drøm. Hun løsnede den, og idet hun gjorde det, rejste fuglen sig og fløj væk. Men hun holdt stadig den lille klokke i hånden, og i hendes sjæl var der fornyet håb og fred.

Da hun vendte tilbage til slottet, fandt hun en besked, der bød hende at møde for kongen i Köln ved Rhinen. Fyldt med tillid til beskyttelsen fra højere magter adlød hun uden tøven. I pragtfuld dragt, med mange følgere, drog hun af sted.

Kong Henrik var en mand, der elskede retfærdighed og udøvede den, men hans rige var i konstant fare fra angreb af vilde hunner. Af denne grund ønskede han at gøre, hvad der kunne vinde den mægtige grev Telramunds gunst. Men da han så Elsa i al hendes skønhed og uskyld, tøvede han.

Anklageren førte tre mænd frem, der vidnede om, at hertuginden havde indgået en hemmelig forening med en af sine vasaller. Kun to af disse mænd blev bevist at være menedere; den tredjes vidnesbyrd syntes gyldigt, skønt det ikke var nok til at fordømme hende.

Så greb Telramund sit sværd og råbte, at Gud selv skulle være dommer, og at en tvekamp skulle afgøre sagen. Således blev en tvekamp arrangeret til at finde sted tre dage senere.

Elsa lod blikket glide rundt blandt adelsmændene, men hun så ingen gribe sit sværd til forsvar for hendes uskyld. Frygt for den mægtige kriger fyldte dem alle.

Da hun huskede den lille klokke, trak hun den op af lommen og ringede med den. De klare toner brød stilheden og blev stærkere, nåede endog de fjerne bjerge.

"Min mester vil fremtræde i kampen," sagde hun. Greven gav et hånligt grin, der fyldte alle hjerter med intens frygt.

Kampens dag kom. Kongen sad på sin høje trone og betragtede den majestætiske flod, der sendte sine mægtige vande gennem dalen. Fyrster og tapre riddere var forsamlet. Foran dem stod Telramund, klædt i rustning, og ved hans side den anklagede Elsa, prydet med al den ynde, naturen kan skænke.

Tre gange udfordrede den mægtige helt nogen til at træde frem som mester for den anklagede pige, men ingen rørte sig. Så lød der fra Rhinen lyden af sød musik. Noget sølvskinnende glimtede i det fjerne, og da det kom nærmere, var det tydeligt, at det var en svane med sølvfjer. Med en sølvkæde trak den en lille båd, hvori en sovende ridder klædt i skinnende rustning lå.

Da båden landede, vågnede ridderen, rejste sig og blæste tre gange på et gyldent horn. Dette var signalet om, at han tog udfordringen op. Hurtigt gik han ind på kamppladsen.

"Dit navn og din herkomst?" råbte herolden.

"Mit navn er Lohengrin," svarede den fremmede, "min herkomst er kongelig; mere er det ikke nødvendigt at sige."

"Nok," afbrød kongen, "adel er skrevet på din pande."

Trompeter gav signal til, at kampen skulle begynde. Telramunds hug faldt tæt som hagl, men pludselig rejste den fremmede ridder sig og med et frygteligt hug splittede han grevens hjelm og kløvede hans hoved.

"Gud har afgjort," råbte kongen. "Hans dom er retfærdig. Men du, ædle ridder, vil hjælpe os i felttoget mod barbarhorderne og vil være fører for den afdeling, som den smukke hertuginde vil sende fra Brabant."

Glad gav Lohengrin sit samtykke, og midt i jubelråb fra den forsamlede folkemængde red han over til Elsa, som hilste ham som sin befrier.

Lohengrin ledsagede Elsa tilbage til Brabant, og på vejen vågnede kærligheden i deres hjerter, og de vidste, at de var bestemt for hinanden. På slottet i Antwerpen blev de forlovet, og et par uger senere fandt brylluppet sted. Da brudeparret forlod katedralen, sagde Lohengrin til Elsa:

"Én ting må jeg bede dig om, og det er, at du aldrig spørger om min herkomst, for i den time, du stiller det spørgsmål, må jeg visselig skilles fra dig."

Det varede ikke længe efter ceremonien, før krigsråbet kom fra kong Henrik. Elsa ledsagede sin mand og hans tropper til Köln, hvor alle rigets grever var forsamlet. Der var mange forespørgsler om Lohengrin, og da ingen syntes at kende hans herkomst, påstod nogle misundelige, at han var søn af en hedensk troldmand, og at han vandt sine sejre ved hjælp af sorte kunster.

Elsa, som havde hørt rygter om disse anklager, var dybt bedrøvet, for hun kendte sin mands ædle hjerte. Han havde endog lettet hendes frygt for hans sikkerhed ved forsikringen om, at han var under beskyttelse af magter højere end menneskelige.

Men hun kunne ikke fordrive de onde rygter fra sit sind, og idet hun glemte advarslen, hendes mand havde givet hende på deres bryllupsdag, faldt hun på knæ og spurgte ham om hans fødsel.

"Kære hustru," råbte han i stor angst, "nu vil jeg fortælle dig og kongen og alle de forsamlede fyrster, hvad jeg hidtil har holdt hemmeligt. Men vid, at tiden for vores adskillelse er nær."

Så førte helten sin skælvende hustru frem for kongen og hans adelsmænd, som var forsamlet på bredden af Rhinen.

"Jeg er søn af Parsifal," sagde han, "søn af Parsifal, vogter af den hellige gral. Gerne ville jeg have hjulpet dig, o konge, i din kamp mod barbarerne, men en uundgåelig skæbne kalder mig bort. Du vil dog sejre, og under dine efterkommere vil Tyskland blive en mægtig nation."

Da han var færdig med at tale, var der en dyb stilhed, og så, som ved hans ankomst, lød der musik—ikke glædelig denne gang, men højtidelig, som en sang ved de dødes grav. Den kom nærmere, og igen dukkede svanen og båden op.

"Farvel, kære," råbte Lohengrin og foldede sin hustru i sine arme. "For højt holdt jeg dig og dit behagelige land på jorden; nu kalder en højere pligt mig."

Grædende klyngede Elsa sig til ham. Men svanesangen lød stærkere, som en advarsel. Han rev sig løs og trådte ind i båden. Var det dødens og ødelæggelsens skib, eller kun det skib, der bar de salige til gralens hellige sted? Ingen vidste det.

Elsa, ensom og bedrøvet, levede ikke længe efter adskillelsen. Hendes eneste håb var, at hun ville blive genforenet med sin kære mand, og hun skiltes villigt med sit eget liv, som andre jordiske børn har gjort, når de har mistet alt, hvad de holdt mest kært.