王女とガラスの山

むかしむかし、山の斜面に牧草地を持つ男がいました。その牧草地には、干し草を蓄えておく納屋がありました。しかしここ二、三年、納屋には干し草がほとんどありませんでした。なぜなら、毎年夏至の前夜、草が最も高く最も青々と茂る頃に、まるで羊の群れが全部食べ尽くしたかのように、一晩のうちにそれをすべて食べられてしまうからです。

これは一度起こり、そして二度起こりました。そこで男は作物を失うのに飽き飽きして、三人の息子たち―一番下の息子は灰かぶりと呼ばれていました―に、夏至の前夜に納屋で寝る者の一人を行かせなければならないと言いました。

草がまたしても一本残らず食べられてしまうのは馬鹿げたことでした。見張りに行く者は、しっかりと目を光らせていなければならない、と男は言いました。

長男は牧草地に行くのを喜びました。草を見張ってやる、と彼は言いました。そして、人間も獣も、悪魔自身でさえ、何ひとつ取れないように、しっかりと見張ってやると言いました。こうして夕方になると、彼は納屋へ行き、横になって眠りました。しかし夜が近づくと、ものすごい轟音と地震があって、壁も屋根も揺れました。少年は飛び起きて、後ろも振り返らずに、できるだけ速く走って逃げました。その年も、納屋は前の二年と同じように空っぽのままでした。

次の夏至の前夜、男はまた、遠くの畑の草を毎年失い続けるわけにはいかない、そして息子の一人がそれを見張りに行かなければならない、しかもきちんと見張らなければならない、と言いました。そこで二番目の息子が、自分の力を示してみたいと思いました。

彼は納屋へ行き、兄がしたように横になって眠りました。しかし夜が近づくと、大きな轟音が起こり、次いで前年よりもさらにひどい地震が起こりました。

少年はそれを聞くと、恐怖のあまり、まるで賞品を競って走るかのように逃げ出しました。

その翌年、灰かぶりの番でした。彼が出かけようとすると、兄たちは笑ってからかいました。「お前こそ干し草の見張りにぴったりだな。灰の中に座って暖まっていること以外、何ひとつ覚えたことがないお前にはな！」と彼らは言いました。

灰かぶりは彼らの言葉を気にしませんでした。夕方になると、彼は野原へ歩いて出かけました。そこに着くと、納屋に入って横になりました。約一時間後、轟音ときしむ音が始まり、それは聞くのも恐ろしいものでした。

「まあ、これ以上ひどくならなければ、我慢できるな」と灰かぶりは思いました。すぐにまたきしむ音が始まり、地面が激しく揺れて、干し草がすべて少年の周りに舞い上がりました。「おお、これ以上ひどくならなければ、我慢できるな」と灰かぶりは思いました。

すると三度目の轟音と三度目の地震が来て、それはあまりに激しく、少年は壁と屋根が倒れたかと思いました。しかしそれが終わると、突然、彼の周りは死んだように静かになりました。「きっとまた来るぞ」と灰かぶりは思いました。しかし、いいえ、来ませんでした。

すべては静かで、そのまま静かでした。彼がしばらくじっと横になっていると、納屋の扉のすぐ外で馬が立って何かを噛んでいるように聞こえる音がしました。彼は少し開いている扉に忍び寄って、何がいるのか見てみました。そこには一頭の馬が立って食べていました。

それはとても大きくて、太っていて、見事な馬で、灰かぶりは今までそんな馬を見たことがありませんでした。その上には鞍と手綱、そして騎士のための完全な鎧一式が置かれていました。すべて銅でできていて、とても明るく輝いていました。「ははっ！

お前が我々の干し草を食べているのか」と少年は思いました。「しかし、それを止めさせてやる！」彼はすぐに火打ち石を取り出し、馬の上に投げました。すると馬はその場から動けなくなり、とてもおとなしくなって、少年は自分の好きなように馬を扱うことができました。

そこで彼は馬に乗って、自分以外誰も知らない場所へ乗って行き、そこに馬を繋ぎました。家に帰ると、兄たちは笑って、どうだったか尋ねました。

「お前は野原まで行ったのかもしれないが、納屋には長くは横たわっていなかったな！」と彼らは言いました。

「私は太陽が昇るまで納屋に横たわっていたが、何も見ず、何も聞かなかった」と少年は言いました。「お前たち二人をそんなに怖がらせたものが何だったのか、神のみぞ知るだな。」

「まあ、お前が牧草地を見張ったかどうかは、すぐにわかるだろう」と兄たちは答えました。しかし彼らがそこへ行くと、草は前の晩と同じように、長くて密なまま立っていました。

次の夏至の前夜も、同じことの繰り返しでした。二人の兄のどちらも、遠くの畑の作物を見張りに行く勇気はありませんでしたが、灰かぶりは行きました。前年とまったく同じように、すべてが起こりました。まず轟音と地震、次にまた一つ、そして三つ目。

しかし三つの地震はすべて、前年よりもはるかに激しかったです。それからまたすべてが死んだように静かになりました。少年は納屋の扉の外で何かが噛んでいる音を聞いたので、できるだけ静かに、少し開いている扉へ忍び寄りました。

またもや一頭の馬が壁のすぐそばに立って、食べたり噛んだりしていました。それは最初の馬よりもはるかに大きくて太っていて、背中には鞍、頭には手綱、そして騎士のための完全な鎧一式があり、すべてが明るい銀でできていて、誰もが見たいと思うほど美しいものでした。

「ほほっ！」と少年は思いました。「夜に我々の干し草を食べているのはお前か？だが、それを止めさせてやる。」そこで彼は火打ち石を取り出し、馬のたてがみに投げました。するとその獣は子羊のようにじっとしていました。

それから少年はこの馬も、もう一頭を飼っている場所へ乗って行き、それからまた家へ帰りました。

「今度もまたよく見張ったと言うつもりだろうな」と兄たちは言いました。

「まあ、そうだよ」と灰かぶりは言いました。そこで彼らはまたそこへ行きましたが、そこには草が前と同じように高くて密に立っていました。しかしそれは彼らが灰かぶりに対して少しも優しくさせることはありませんでした。

三度目の夏至の前夜が来ると、二人の兄はどちらも、遠くの納屋に横になって草を見張る勇気がありませんでした。彼らはそこで眠った夜にあまりに怖い思いをしたので、その恐怖を乗り越えられなかったのです。しかし灰かぶりは行く勇気がありました。

前の二晩とまったく同じように、すべてが起こりました。三つの地震があり、それぞれが前よりもひどく、最後の地震で少年は納屋の一方の壁からもう一方の壁へと投げ飛ばされました。しかしそれから突然、すべてが死んだように静かになりました。

彼がしばらく静かに横たわっていると、納屋の扉の外で何かが噛んでいる音を聞きました。彼はもう一度、少し開いている扉へ忍び寄り、見ると、ちょうど外に一頭の馬が立っていました。それは彼が捕まえた他の二頭よりもはるかに大きくて太っていました。「ほほっ！

では、今度はお前が我々の干し草を食べているのか」と少年は思いました。「しかし、それを止めさせてやる。」そこで彼は火打ち石を引き抜いて、馬の上に投げました。

馬はまるで地面に釘付けにされたかのようにじっとしていて、少年は自分の好きなように馬を扱うことができました。それから彼は馬に乗って、他の二頭を飼っている場所へ乗って行き、それからまた家へ帰りました。

兄たちは前と同じように彼を嘲り、その夜はきっとよく草を見張ったに違いないと言いました。なぜなら彼は夢遊病者のように歩いているように見えたからです。しかし灰かぶりはそれを気にしませんでした。

彼はただ、野原に行って見てみろと言いました。彼らは行きましたが、今回も草は以前と同じように見事に、そして密に立っていました。

灰かぶりの父が住んでいた国の王様には、娘がいました。王様は、ガラスの山の頂上まで馬で駆け上がることのできる者にだけ、娘を与えるつもりでした。というのも、王宮のすぐ近くに、氷のように滑りやすい、高くて高いガラスの山があったからです。

そして頂上には、王女が三つの金の林檎を膝に載せて座っていることになっていました。馬で駆け上がってその三つの金の林檎を取ることのできる者は、王女と結婚して王国の半分を得ることができるのでした。

王様はこれを王国中のすべての教会で知らせました。また、他の多くの王国でも知らせました。王女はとても美しく、彼女を見る者は皆、深く恋に落ちました。ですから、すべての王子や騎士が、彼女と王国の半分を勝ち取りたいと熱望したのも不思議ではありません。

彼らは世界の果てから馬でやって来て、その衣服は太陽の光に輝き、馬は進むにつれて踊っているかのようでした。これらの王子たちの中で、王女を勝ち取れないと思う者はいませんでした。

王様が定めたその日、ガラスの山の下には騎士や王子の群衆がいて、まるでうようよしているかのようでした。歩ける者なら誰でも、這うことしかできない者でも、誰が王女を勝ち取るのかを見るためにそこにいました。灰かぶりの二人の兄もそこにいましたが、彼らは灰かぶりに一緒に行かせようとはしませんでした。彼は灰の中で眠ったり掘り返したりしているので、ひどく汚れて黒く、そんな豚のような奴と一緒にいるところを見られたら皆に笑われるだろうと彼らは言いました。

「それなら、私は一人で行くよ」と灰かぶりは言いました。

二人の兄がガラスの山に着くと、すべての王子や騎士たちが馬で駆け上がろうとしていました。馬たちは泡を吹いていましたが、それはすべて無駄でした。馬が山に足を掛けるとすぐに、また滑り落ちてしまうのです。

誰一人として、ほんの数ヤードも上がることができませんでした。それも不思議ではありません。なぜなら山はガラスの窓のように滑らかで、家の側面のように急だったからです。しかし彼らは皆、王女と王国の半分を勝ち取りたくてたまらなかったので、馬で駆け上がっては滑り落ちるのでした。

とうとう、すべての馬は疲れ果てて、もう何もできなくなり、ひどく暑くなって、泡が滴り落ちるほどでした。騎手たちは諦めざるを得ませんでした。王様がちょうど、翌日もう一度競技を行うと宣言しようかと考えていた時でした。そうすればもしかしたらうまくいくかもしれない、と。すると突然、一人の騎士が、誰も見たことのないような見事な馬に乗ってやって来ました。

騎士は銅の鎧を着ており、手綱も銅でした。彼の装備はすべてとても明るく輝いていました。他の騎士たちは皆、ガラスの山を登ろうとしても無駄だから、苦労はしない方がいいと彼に呼びかけました。

しかし彼は聞きませんでした。彼はまっすぐに馬で駆け寄り、それが何でもないかのように登って行きました。こうして彼は長い道のりを登って行きました―おそらく三分の一ほどの高さまで。しかしそこまで登ると、馬を回して、また下りてきました。

王女は、こんなにハンサムな騎士を見たことがないと思いました。彼が登っている間、彼女は座って考えていました。「ああ、どうか彼が頂上までたどり着けますように！」彼が引き返すのを見たとき、彼女は金の林檎の一つを彼の後ろに投げました。

それは彼の靴の中に転がり込みました。しかし彼は山を下りると、誰も彼がどこへ行ったのか見えないほど速く馬で走り去りました。

そこで、すべての王子と騎士はその夕方、王様の前に出るように命じられました。ガラスの山をあれほど高く登った者が、王女が投げた金の林檎を見せることができるように。しかし誰も見せられるものを持っていませんでした。次々と騎士が来ましたが、誰も林檎を見せることができませんでした。

その夜、灰かぶりの兄たちが家に帰ってきて、ガラスの山での競技について長々と話しました。最初は、誰一人として一歩も上がれなかった、と言いました。しかしその後、銅の鎧と銅の手綱をつけた騎士が現れたと言いました。

彼の鎧と馬具は、遠くからでも光るほど明るかった。彼が馬で駆け上がる姿は見ものでした。彼はガラスの山の三分の一まで登りました。そして望めば簡単に全部登れたでしょうが、彼は引き返しました。なぜなら一度はそれで十分だと判断したからです。

「おお、私も彼を見たかったな！」と灰かぶりは言いました。彼はいつものように、煙突のそばの灰の中で座っていました。「お前が？！」と兄たちは言いました。「お前など、そんな大人物たちの中にいても似合わないだろう、そこに座っている汚い獣め！」

翌日、兄たちはまた出かけました。今回も灰かぶりは、一緒に行って誰が馬で駆け上がるのか見せてくれと頼みました。しかし、それは無理だ、彼は見るのにふさわしくない、あまりに醜くて汚い、と彼らは言いました。「まあいいさ、それなら私は一人で行くよ」と灰かぶりは言いました。

そこで兄たちはガラスの山へ行きました。すべての王子と騎士がまた馬で駆け上がり始めました。今回は馬の蹄鉄を粗くしていましたが、それは役に立ちませんでした。彼らは前日と同じように馬で駆け上がっては滑り落ち、誰一人として山を一ヤードも上がることができませんでした。

彼らが馬を疲れさせてしまい、もう何もできなくなると、止まらざるを得ませんでした。しかしちょうど王様が、競技は翌日が最後だと宣言しようと考えていた時でした。そうすれば、もう一度だけチャンスがあるだろうと。しかし彼は突然、銅の鎧の騎士が今日来るかどうか、もう少し待ってみるのも良いと思いました。

しかし彼はどこにも見当たりませんでした。彼らがまだ彼を探していると、ちょうどその時、一人の騎士が、銅の鎧の騎士が乗っていた馬よりもはるかに、はるかに見事な馬に乗ってやって来ました。この騎士は銀の鎧を着ており、銀の鞍と手綱をつけていました。

すべてがとても明るく、遠くからでも輝き、きらめいていました。またしても他の騎士たちは彼に呼びかけて、ガラスの山を登ろうとするのは無駄だから諦めた方がいいと言いました。しかし騎士は気にしませんでした。

彼はまっすぐにガラスの山へ馬で駆け寄り、銅の鎧の騎士よりもさらに高く登って行きました。しかし三分の二まで登ると、馬を回して、また下りてきました。王女はこの騎士の方が前の騎士よりもさらに好きになりました。

彼女は彼が頂上に達するのを心待ちにしながら座っていました。彼が引き返すのを見たとき、彼女は二つ目の林檎を彼の後ろに投げました。それは彼の靴の中に転がり込みました。彼がガラスの山を下りるとすぐに、誰も彼がどこへ行ったのか見えないほど速く馬で走り去りました。

その夕方、皆が王様と王女の前に出て、金の林檎を見せることになっていました。次々と騎士が入って行きましたが、誰一人として金の林檎を見せられる者はいませんでした。

夜、二人の兄は前の夜と同じように家に帰り、事の次第を話しました。皆が馬で駆け上がろうとしたが、誰一人として山を登ることができなかった。「しかし最後に、」と彼らは言いました。「銀の鎧を着た者が現れた。彼は馬に銀の手綱と銀の鞍をつけていた。ああ、彼の乗り方といったら！彼は馬で山の三分の二まで登ったが、それから引き返した。彼は立派な男だった」と兄たちは言いました。「王女は彼に二つ目の金の林檎を投げたのです！」

「おお、私も彼を見たかったな！」と灰かぶりは言いました。

「おお、まったく！彼はお前が掘り返している灰よりも少しは明るかっただろう、この汚い黒い生き物め！」と兄たちは言いました。

三日目、すべては前の日々と同じように進みました。灰かぶりは一緒に行って競技を見たいと思いましたが、二人の兄は彼を仲間に入れようとしませんでした。彼らがガラスの山に着くと、誰も一ヤードも登ることができませんでした。

皆は銀の鎧の騎士を待っていましたが、彼は姿も現さず、噂も聞こえませんでした。とうとう、長い時間の後、一人の騎士が、その匹敵するものを見たことがないほど見事な馬に乗ってやって来ました。騎士は金色の鎧を着ており、馬には金色の鞍と手綱がついていました。

すべてがとても明るく、騎士がまだ遠くにいるのに、皆の目をくらませるほど輝きました。他の王子や騎士たちは、丘を登ろうとするのは無駄だと彼に呼びかけることさえできませんでした。彼らの目は彼の素晴らしさにあまりに奪われていたからです。

彼はまっすぐにガラスの山へ馬で駆け寄り、それが丘でも何でもないかのように駈け上がりました。王女は彼が頂上までたどり着くように願う暇さえありませんでした。彼が頂上に達するとすぐに、王女の膝から三つ目の金の林檎を取ったのです。

それから彼は馬を回して、また下りてきました。誰かが彼に言葉をかける間もなく、彼は視界から消え去りました。

その夜、二人の兄が家に帰ると、競技がどうだったかについて話すことがたくさんありました。最後に、彼らは金色の鎧の騎士について話しました。「あれは立派な男だった、あれは！あんな立派な騎士は地上には他にいない！」と兄たちは言いました。

「おお、私も彼を見たかったな！」と灰かぶりは言いました。

「まあ、彼はお前がいつも掻き回している石炭の山ほど明るく輝いていたよ、この汚い黒い生き物め！」と兄たちは言いました。

翌日、すべての騎士と王子は王様と王女の前に出ることになっていました―前の夜は遅すぎたからです―金の林檎を持っている者がそれを見せることができるように。彼らは皆、順番に、まず王子たち、次に騎士たちが入って行きましたが、誰も金の林檎を持っていませんでした。

「しかし誰かが持っているはずだ」と王様は言いました。「我々は自分の目で、男が馬で駆け上がってそれを取るのを見たのだから。」そこで彼は、王国のすべての者に、林檎を見せられるかどうか確かめるために王宮に来るよう命じました。一人また一人と皆が来ましたが、誰も金の林檎を持っていませんでした。長い、長い時間の後、灰かぶりの二人の兄もやって来ました。彼らはまさに最後だったので、王様は彼らに、王国にまだ来る者が他にいるかどうか尋ねました。

「おお、はい、私たちには弟がいます」と二人は言いました。「しかし彼は決して金の林檎を手に入れていません！彼は三日間、一度も灰の山から離れませんでした。」

「それは構わない」と王様は言いました。「他の皆が王宮に来たのだから、彼にも来させなさい。」

そこで灰かぶりは王宮に行かなければなりませんでした。

「お前は金の林檎を持っているか？」と王様は尋ねました。

「はい、これが一つ目で、これが二つ目、そしてこれも三つ目です」と灰かぶりは言いました。彼はポケットから三つの林檎をすべて取り出しました。それから彼は煤だらけのぼろを脱ぎ捨て、明るい金色の鎧を着て彼らの前に立ちました。それは彼が立つと輝きました。

「お前は私の娘と私の王国の半分を得るであろう。そしてお前はその両方を十分に勝ち取った！」と王様は言いました。

こうして結婚式が行われ、灰かぶりは王女と結婚しました。結婚式では皆が楽しみました。なぜなら、たとえガラスの山を馬で駆け上がれなくても、皆が楽しむことができたからです。そして、もし彼らがその楽しみを止めていなければ、今もまだ続けているに違いありません。