七羽のカラス

むかしむかし、あるところに七人の息子がいる男がいましたが、どんなに娘を望んでも、娘はいませんでした。ついに妻がもう一人子どもが生まれる見込みがあると言い、赤ん坊が生まれると、それは女の子でした。

皆は大喜びしましたが、その子は弱々しくて小さかったので、両親はすぐにでも洗礼を授けようと決めました。父親は息子の一人を泉に水を汲みに行かせました。他の六人も一緒に行き、それぞれが一番に水差しを満たそうとしました。

慌てた拍子に、水差しは井戸に落ちてしまいました。少年たちは立ちすくみ、どうすればよいか分からず、誰一人として家に帰ろうとはしませんでした。彼らが戻らないので、父親は焦り始めました。「きっと忘れて何か遊びに夢中になっているのだ、あの悪い息子たちめ！」と彼は叫びました。

彼は、赤ん坊が洗礼を受けずに死んでしまうのではないかと心配し、怒りのあまり叫びました。「息子たちがみんなカラスにでもなってしまえばいいのに！」すると言うが早いか、頭の上で羽音が聞こえました。見上げると、七羽の真っ黒なカラスが飛び去っていくのが見えました。

両親はその呪いを解くことはできませんでした。七人の息子を失った悲しみはありましたが、やがて娘がすぐに丈夫になり、日ごとに美しくなっていくのを見て慰めを見いだしました。長い間、少女は自分に兄弟がいたことを知りませんでした。両親がそのことを決して話さなかったからです。

しかしある日、彼女は人々がこう言うのを聞きました。「あの娘は確かに美しいが、実際のところ、七人の兄弟に降りかかった不幸の責任はあの子にあるのだ。」この言葉は彼女を深く悩ませました。彼女は両親のもとへ行き、自分に兄弟がいたのは本当なのか、そして彼らがどうなったのか尋ねました。

両親はもはや真実を隠すことはできませんでした。彼らは、起こったことは天の意志であり、彼女が生まれたことはただ無実の原因に過ぎなかったと話しました。しかしその日から、少女は他のことを考えられなくなりました。彼女は兄弟たちを救わなければならないと信じました。

彼女は、こっそりと広い世界へ彼らを見つけに行き、何がなんでも救い出すまでは、休むことも安らぎもありませんでした。彼女は持ち物として、両親からもらった小さな指輪を記念に、飢えのためのパン一斤、喉の渇きのための小さな水差し、そして疲れたときのための小さな椅子だけを持って行きました。

こうして彼女は歩きに歩いて、遠く遠く、世界の果てまで行きました。まず太陽のところへやって来ましたが、太陽はあまりに暑くて恐ろしく、小さな子どもたちを呑み込んでしまうのでした。

彼女は急いで逃げ出し、月へ走って行きましたが、月はあまりに寒く、意地悪で残酷な様子でした。月は彼女を見ると、「人間の肉の匂いがする、人間の肉の匂いがする」と言いました。そこで彼女は急いで逃げ出し、星々のところへやって来ました。

星々は彼女に親切で、よくしてくれました。どの星もそれぞれ自分の小さな椅子に座っていました。すると明けの明星が立ち上がり、彼女に小さな鶏の足肉を一本与えました。それは言いました。「この足肉がなければ、ガラスの山を開けることはできません。そしてガラスの山の中にあなたの兄弟たちがいます。」少女は足肉を受け取り、注意深く布に包み、歩き続けてガラスの山にたどり着きました。

門は閉ざされていました。彼女は布を広げて足肉を取り出そうとしましたが、布は空っぽでした。彼女は明けの明星の贈り物をなくしてしまったのです。今、どうすればよいのでしょうか？彼女は兄弟たちを救いたいと思いましたが、ガラスの山を開ける鍵がありませんでした。

そこで勇敢な妹はナイフを取り、自分の小さな指を一本切り落とし、それを扉に差し込むと、扉は開きました。中に入ると、小さな小人が彼女を迎えに来ました。「私の子よ、何を探しているのかね？」と彼は尋ねました。「私は兄弟たち、七羽のカラスを探しています」と彼女は答えました。

小人は言いました。「カラス様方はお留守ですが、もしここで彼らが帰ってくるまで待つなら、中に入りなさい。」すると小人はカラスたちの夕食を運んで来ました。七つの小さな皿と七つの小さなグラスに盛られていました。

妹はそれぞれの皿から一口ずつ食べ、それぞれのグラスから一口ずつ飲みました。最後のグラスに、彼女は家から持って来た指輪を落としました。突然、彼女は羽音と、空気を裂くような音を聞きました。

小人は言いました。「今、カラス様方が飛んで帰って来られました。」彼らは入って来て、食べたり飲んだりしようとしました。彼らは自分の小さな皿とグラスを見ました。一人また一人と続けて言いました。「誰が私の皿から食べたのか？誰が私のグラスから飲んだのか？

人間の口だ。」七番目のカラスが自分のグラスの底まで飲み干すと、指輪が彼のくちばしに当たりました。彼はそれを見て、それが両親の指輪だと分かりました。

彼は言いました。「神よ、どうか私たちの妹がここにいてくれますように。そうすれば私たちは自由になれるのに。」扉の陰に立って聞いていた少女は、この願いを聞いて、前に進み出ました。するとすぐに、すべてのカラスは人間の姿に戻りました。彼らは抱き合い、キスをし合い、喜びながら家に帰って行きました。