El Soldado y el Zar en el Bosque

En cierto reino, vivía un campesino que tenía dos hijos. Cuando llegó el oficial de reclutamiento, tomó al hermano mayor para el ejército. El hermano mayor sirvió al Zar fielmente y tuvo tanta suerte en su servicio que en pocos años ascendió al rango de general.

En ese mismo tiempo, hubo una nueva llamada a reclutas, y la suerte cayó sobre el hermano menor, así que le afeitaron la frente como señal de servicio. Sucedió que fue asignado al mismo regimiento en el que su hermano era general. El soldado reconoció al general, pero de nada sirvió, porque el general no quiso reconocerlo en absoluto. "No te conozco", dijo, "¡y no debes reclamar parentesco conmigo!"

Un día, el soldado estaba de centinela junto a los carros de municiones, justo afuera de los aposentos del general. El general ofrecía una gran cena, y muchos oficiales y caballeros iban hacia él.

El soldado vio que dentro había alegría, pero que él mismo no tenía nada en absoluto, y comenzó a llorar amargas lágrimas.

Entonces los invitados comenzaron a preguntarle: "Dinos, soldado, ¿por qué lloras?"

"¿Por qué no he de llorar? ¡Mi propio hermano está festejando y alegrándose, pero se olvida de mí!"

Los invitados entonces contaron esto al general, pero el general se enojó. "No le crean, es un completo mentiroso." Así que ordenó que quitaran al soldado de su puesto y que le dieran treinta latigazos con el gato de nueve colas, para que no se atreviera a reclamar parentesco.

Esto ofendió profundamente al soldado, así que se puso su uniforme de faena y huyó.

Después de algún tiempo, ya sea largo o corto, se encontró en un bosque tan salvaje y tan sombrío que no podía encontrar ninguna salida. Comenzó a pasar el tiempo comiendo bayas y raíces.

Justo por esta época, el Zar se disponía a salir a una gran cacería con un espléndido séquito. Galoparon hacia los campos abiertos, soltaron los sabuesos, tocaron las trompetas y comenzaron a avanzar. De repente, de algún lugar, un hermoso ciervo saltó justo frente al Zar, se zambulló en el río y nadó hasta el otro lado, directamente hacia el bosque. El Zar lo siguió, cruzó el río nadando, y buscó y buscó, pero el ciervo había desaparecido de la vista. Había dejado a los cazadores muy atrás, y a su alrededor todo era el bosque espeso y oscuro. ¿Hacia dónde debía ir? No lo sabía; no podía ver ni un solo camino. Así que deambuló hasta la tarde y se cansó mucho.

En su camino, el soldado fugitivo se encontró con él. "¡Saludos, buen hombre! ¿A dónde vas?"

"Oh, salí de cacería y me perdí en el bosque. ¿Me llevarás al camino correcto, hermano?"

"¿Quién eres?"

"Un servidor del Zar."

"Bueno, ya está oscuro. Será mejor que busquemos refugio en algún lugar entre los matorrales, y mañana te mostraré el camino."

Así que fueron a buscar un lugar para pasar la noche. Caminaron y caminaron, y por fin vieron una pequeña cabaña. "¡Oho! Dios nos ha enviado un lugar para dormir. Vamos allí," dijo el soldado. Así que entraron en la cabaña.

Una anciana estaba sentada allí. "¡Saludos, abuela!"

"¡Saludos, soldado!"

"Danos algo de comer y beber."

"Me lo he comido todo yo misma, y no hay nada que ofrecer."

"Mientes, ¡vieja diablo!" dijo el soldado, y comenzó a hurgar en la estufa y en los estantes. Y encontró mucho en la cabaña de la anciana: vino y comida, todo listo.

Así que se sentaron a la mesa, festejaron hasta saciarse, y luego fueron a acostarse en el desván.

Entonces el soldado le dijo al Zar: "Dios protege a quien se protege a sí mismo. Que uno de nosotros descanse mientras el otro monta guardia." Así que echaron suertes, y al Zar le tocó tomar la primera guardia. El soldado le dio su afilado sable, lo colocó en la puerta y le dijo que no se durmiera, sino que lo despertara si algo sucediera. Entonces el soldado se acostó a dormir. Pero pensó: "¿Podrá mi compañero montar guardia? Quizás no está acostumbrado. Vigilaré por él." Entonces el Zar estuvo de pie, y pronto comenzó a cabecear.

"¿Por qué cabeceas?" preguntó el soldado. "¿Vas a dormir?"

"¡No!" dijo el Zar.

"Bueno, ¡entonces mantén una buena vigilancia!"

Así que el Zar estuvo de pie durante un cuarto de hora, y de nuevo se quedó dormido.

"Oye, amigo, no estás dormitando, ¿verdad?"

"No, no lo creo." Y de nuevo se quedó dormido.

"Oye, amigo, ¿no estás dormitando?"

"No lo creo. Si te duermes, no me culpes."

Entonces el Zar estuvo de pie otro cuarto de hora, pero sus piernas flaquearon, cayó al suelo y se quedó profundamente dormido.

El soldado saltó, tomó el sable y fue a despertarlo y a darle una reprimenda: "¿Por qué montas guardia de esta manera? He servido durante diez años, y mi coronel nunca me perdonó ni un solo sueño. Evidentemente no te han enseñado nada. Ya te perdoné una vez antes, pero una tercera falta es imperdonable. Bueno, ahora ve a dormir, y yo montaré guardia."

Así que el Zar se acostó a dormir, y el soldado montó centinela y no cerró los ojos en toda la noche.

Muy pronto hubo un silbido y un golpeteo, y unos ladrones entraron en la cabaña. La anciana los recibió y les dijo: "Han venido huéspedes a pasar la noche."

"Está muy bien, abuela. Hemos estado vagando por los bosques en vano toda la noche, y ahora nuestra suerte ha entrado en la cabaña. Danos la cena."

"Pero nuestros huéspedes se han comido y bebido todo."

"¡Qué tipos tan atrevidos deben ser! ¿Dónde están?"

"Se han ido a dormir al desván."

"Muy bien; ¡iré a arreglarlos!"

Así que un ladrón tomó un cuchillo grande y se escabulló al desván. Pero tan pronto como asomó la cabeza por la puerta, el soldado blandió su sable, y su cabeza salió volando.

Entonces el soldado tomó un trago y se quedó esperando lo que sucedería después. Los ladrones esperaron y esperaron y esperaron. "¡Cuánto tiempo ha pasado!"

Así que enviaron a otro hombre para ver qué estaba pasando, y el soldado también lo mató, y en poco tiempo, les había cortado la cabeza a todos los ladrones.

Al amanecer, el Zar despertó, vio los cadáveres y preguntó: "Oye, soldado, ¿en qué peligro hemos caído?"

Así que el soldado le contó todo lo que había sucedido. Luego bajaron del desván. Cuando el soldado vio a la anciana, le gritó: "¡Alto ahí, vieja diablo! Tengo un asunto pendiente contigo. ¿Por qué actúas como receptora de ladrones? Danos todo el dinero ahora." Así que la anciana abrió una caja llena de oro, y el soldado llenó su mochila y todos sus bolsillos con oro. Luego le dijo a su compañero: "Tú también deberías tomar algo."

Pero el Zar respondió: "No, hermano, no lo necesito. Nuestro Zar tiene suficiente dinero sin esto, y si él lo tiene, nosotros también lo tendremos."

"¡Bueno, supongo que tú sabrás lo que haces!" dijo el soldado, y condujo al Zar fuera del bosque hacia el camino ancho. "Ve," dijo, "por este camino, y en una hora llegarás a la ciudad."

"Adiós," dijo el Zar. "Gracias por el servicio que me has hecho. Ven a verme, y te haré un hombre feliz."

"Muy bien; ¡pero eso es un buen cuento! Soy un soldado fugitivo. Si asomo la cabeza en la ciudad, me atraparán en el acto."

"No tengas miedo, soldado. El Zar me tiene mucho cariño, y si le pido un favor en tu nombre y le cuento de tu valentía, te perdonará y tendrá piedad de ti."

"¿Dónde puedo encontrarte?"

"Ve al palacio."

"Muy bien; iré allí mañana."

Así que el Zar y el soldado se despidieron. El Zar siguió el camino ancho hasta su capital, y sin demora ordenó a todo el personal, las guardias y los centinelas que mantuvieran los ojos abiertos, y que tan pronto como llegara cierto soldado, le dieran los honores debidos a un general.

Al día siguiente, tan pronto como el soldado apareció en las barreras, un centinela corrió y le dio un saludo generoso. El soldado se preguntó: "¿Qué significa esto?" Y preguntó: "¿A quién le estás mostrando estos honores?"

"A ti, soldado."

Así que tomó un puñado de oro de su monedero y se lo dio al centinela como propina. Luego entró en la ciudad. Dondequiera que iba, todos los centinelas le daban honores, y él siempre les pagaba con propinas. "¡Qué pobre necio era este servidor del Zar: le ha dado a entender a todos que llevo mucho dinero encima!" Así que llegó al palacio, y todo el ejército estaba reunido allí, y el Zar lo recibió con el mismo vestido con el que había ido a cazar.

Entonces el soldado por fin se dio cuenta con quién había pasado la noche en el bosque, y se asustó terriblemente. "Este era el Zar," dijo, "¡y lo amenacé con mi sable, como si hubiera sido mi hermano!"

Pero el Zar lo tomó de la mano y lo recompensó con un generalato, y degradó a su hermano a soldado raso, diciéndole que no debía renegar de su propia familia.