Soldaten og tsaren i skoven

I et vist kongerige levede der en bonde, som havde to sønner. Da hvervingsbetjenten kom, tog han den ældre bror ind i hæren. Den ældre bror tjente tsaren trofast og var så heldig i sin tjeneste, at han i løbet af få år steg til rang af general.

På samme tid var der en ny udskrivning, og loddet faldt på den yngre bror, så hans pande blev barberet som tegn på tjeneste. Som det nu gik, blev han tildelt netop det regiment, hvor hans bror var general. Soldaten genkendte generalen, men det nyttede ikke noget, for generalen ville slet ikke anerkende ham. "Jeg kender dig ikke," sagde han, "og du må ikke påberåbe dig bekendtskab med mig!"

En dag stod soldaten på vagt ved ammunitionsvognene lige uden for generalens kvarter. Generalen holdt et stort middagsselskab, og mange officerer og herrer kom til ham.

Soldaten så, at der var lystighed indenfor, men at han selv intet havde, og han begyndte at græde bitre tårer.

Så begyndte gæsterne at spørge ham: "Sig os, soldat, hvorfor græder du?"

"Hvorfor skulle jeg ikke græde? Min egen bror fester og er lystig, men han glemmer mig!"

Gæsterne fortalte så generalen om dette, men generalen blev vred. "Tro ikke på ham, han er en løgnhals." Så beordrede han, at soldaten skulle fjernes fra sin post og gives tredive slag med katten med ni haler, så han ikke skulle vove at gøre krav på slægtskab.

Dette fornærmede soldaten dybt, så han tog sin tjenesteuniform på og løb væk.

Efter nogen tid, hvad enten det var længe eller kort, befandt han sig i en skov så vild og så dyster, at han ikke kunne finde nogen vej ud. Han begyndte at fordrive tiden med at spise bær og rødder.

Netop på dette tidspunkt var tsaren på vej til en stor jagt med et pragtfuldt følge. De galopperede ud på de åbne marker, slap hundene løs, og lod hornene lyde, og begyndte at trænge frem. Pludselig, fra et eller andet sted, sprang en smuk hjort lige ud foran tsaren, dukkede ned i floden og svømmede over til den anden side lige ind i skoven. Tsaren fulgte efter den, svømmede over floden og ledte og ledte, men hjorten var forsvundet af syne. Han havde efterladt jægerne langt bagude, og omkring ham var der kun den tætte, mørke skov. Hvilken vej skulle han gå? Det vidste han ikke; han kunne ikke se en eneste sti. Så vandrede han omkring indtil aftenen og trættede sig selv ud.

På sin vej mødte den undvegne soldat ham. "Hil, gode mand, hvor skal du hen?"

"Åh, jeg var ude på jagt og fór vild i skoven. Vil du føre mig til den rette sti, bror?"

"Hvem er du?"

"En tjener af tsaren."

"Jamen, det er mørkt nu. Vi må hellere søge ly et sted i krattene, og i morgen vil jeg vise dig vejen."

Så gik de for at finde et sted at overnatte. De gik og gik, og til sidst så de en lille hytte. "Oho! Gud har sendt os et sted at sove. Lad os gå derhen," sagde soldaten. Så gik de ind i hytten.

En gammel kone sad der. "Hil, bedstemor!"

"Hil, soldat!"

"Giv os noget at spise og drikke."

"Jeg har spist det hele op selv, og der er intet at få."

"Du lyver, din gamle djævel!" sagde soldaten, og han begyndte at rode rundt i ovnen og på hylderne. Og han fandt rigeligt i den gamle kones hytte: vin og mad, alt klar.

Så satte de sig ved bordet, fejrede sig til fulde og gik derefter for at lægge sig på loftet.

Så sagde soldaten til tsaren: "Gud vogter den, der vogter sig selv. Lad en af os hvile, mens den anden står vagt." Så kastede de lod, og tsaren måtte tage den første vagt. Soldaten gav ham sin skarpe sabel, stillede ham ved døren og sagde til ham, at han ikke måtte falde i søvn, men vække ham, hvis der skete noget. Så lagde soldaten sig til at sove. Men han tænkte: "Vil min kammerat kunne stå vagt? Måske er han ikke vant til det. Jeg vil holde øje med ham." Så stod tsaren og stod, og snart begyndte han at nikke.

"Hvad nikker du for?" spurgte soldaten. "Skal du til at sove?"

"Nej!" sagde tsaren.

"Jamen, så hold godt udkig!"

Så stod tsaren i et kvarter og døsede igen hen.

"Hej, ven, du døser vel ikke?"

"Nej, det tror jeg ikke." Og han døsede igen hen.

"Hej, ven, døser du ikke?"

"Det tror jeg ikke. Hvis du falder i søvn, så bebrejd mig ikke."

Så stod tsaren endnu et kvarter, men hans ben gav efter, han faldt til jorden og faldt i dyb søvn.

Soldaten sprang op, tog sablen og gik for at vække ham og give ham en opsang: "Hvorfor holder du vagt på den måde? Jeg har tjent i ti år, og min oberst tilgav mig aldrig en eneste søvn. Det er tydeligt, at de ikke har lært dig noget. Jeg tilgav dig én gang før, men en tredje forseelse er utilgivelig. Nå, gå nu og læg dig til at sove, så skal jeg stå vagt."

Så lagde tsaren sig til at sove, og soldaten stod som skildvagt og lukkede ikke øjnene hele natten.

Meget snart kom der en fløjten og en banken, og røvere kom ind i hytten. Den gamle kone mødte dem og sagde: "Der er kommet gæster for at overnatte."

"Det er meget godt, bedstemor. Vi har vandret forgæves i skoven hele natten, og nu er vores held kommet ind i hytten. Giv os aftensmad."

"Men vores gæster har spist og drukket det hele op."

"Hvilke djærve fyre må de være! Hvor er de?"

"De er gået op for at sove på loftet."

"Meget godt; jeg vil gå og ordne dem!"

Så tog en røver en stor kniv og listede sig op på loftet. Men så snart han stak hovedet ind ad døren, svingede soldaten sin sabel, og hovedet røg af.

Så tog soldaten en tår og stod og ventede på, hvad der ville ske nu. Røverne ventede og ventede og ventede. "Hvor han dog bliver længe!"

Så sendte de en anden mand for at se, hvad der skete, og soldaten dræbte ham også, og i løbet af kort tid havde han hugget hovederne af alle røverne.

Ved daggry vågnede tsaren, så de døde kroppe og spurgte: "Hej, soldat, i hvilken fare er vi faldet?"

Så fortalte soldaten ham alt, hvad der var sket. Så kom de ned fra loftet. Da soldaten så den gamle kone, råbte han til hende: "Her, stop, din gamle djævel! Jeg har et ærinde med dig. Hvorfor er du modtager for røvere? Giv os alle pengene nu." Så åbnede den gamle kone en kiste fuld af guld, og soldaten fyldte sin ransel og alle sine lommer med guld. Så sagde han til sin følgesvend: "Du skulle også tage noget."

Men tsaren svarede: "Nej, bror, det behøver jeg ikke. Vor tsar har penge nok uden dette, og hvis han har det, skal vi også have det."

"Nå, det må du vide bedst!" sagde soldaten, og han førte tsaren ud af skoven til den brede vej. "Gå," sagde han, "ad denne vej, og om en time når du til byen."

"Farvel," sagde tsaren. "Tak for den tjeneste, du har gjort mig. Kom og se mig, og jeg vil gøre dig til et lykkeligt menneske."

"Meget godt; men det er en køn historie! Jeg er en undvegen soldat. Hvis jeg viser mit ansigt i byen, bliver jeg grebet på stedet."

"Vær ikke bange, soldat. Tsaren holder meget af mig, og hvis jeg beder ham om en tjeneste for dig og fortæller ham om dit mod, vil han tilgive dig og have medlidenhed med dig."

"Hvor kan jeg finde dig?"

"Gå ind i paladset."

"Meget godt; jeg vil tage derhen i morgen."

Så sagde tsaren og soldaten farvel. Tsaren gik ad den brede vej til sin hovedstad, og uden ophold beordrede han hele staben, vagterne og skildvagterne til at holde øjnene åbne, og så snart en bestemt soldat kom, at give ham de æresbevisninger, der tilkom en general.

Den næste dag, så snart soldaten viste sig ved skrankerne, løb en skildvagt ud og gav ham en generøs salut. Soldaten undrede sig: "Hvad betyder dette?" Og han spurgte: "Hvem viser du disse æresbevisninger?"

"Til dig, soldat."

Så tog han en håndfuld guld op af sin pung og gav skildvagten det som drikkepenge. Så gik han ind i byen. Hvor han end gik, gav alle skildvagterne ham æresbevisninger, og han betalte dem altid tilbage med drikkepenge. "Sikken en usalig tåbe denne tsarens tjener var: han har givet alle et vink om, at jeg har masser af penge på mig!" Så kom han op til paladset, og hele hæren var samlet der, og tsaren mødte ham i samme klæder, som han havde gået på jagt i.

Så gik det endelig op for soldaten, hvem han havde tilbragt natten med i skoven, og han blev forfærdeligt bange. "Det var tsaren," sagde han, "og jeg truede ham med min sabel, lige som om han havde været min bror!"

Men tsaren tog ham ved hånden og belønnede ham med en generalsrang og degraderede hans bror til menig, idet han sagde til ham, at han ikke måtte desavouere sin egen slægt.