猿の少女と真珠の首飾り

ある日、王様は森の中を長い散歩に出かけました。自分の庭に戻ってくると、家族を呼んで湖に泳ぎに来るように言いつけました。みんなが水に入る準備ができると、王妃と女官たちは宝石を召使いたちに預けて、湖の中へ降りていきました。王妃が真珠の首飾りを箱にしまうとき、その様子を、近くの木の枝に座っていた猿の少女が見ていました。この猿の少女は王妃の真珠の首飾りを手に入れたいと思ったので、じっと座って見つめ、宝石を預かった召使いが眠ってしまうことを願っていました。最初は召使いは宝石箱から目を離しませんでした。しかし、そのうちに彼女はうつむき始め、やがてぐっすりと眠ってしまいました。

猿がこれを見るやいなや、風のように素早く飛び降り、箱を開け、真珠の首飾りを拾い上げ、風のように素早く再び木の上に戻り、首飾りをとても慎重に持っていました。彼女は真珠の首飾りを身につけ、それから、庭の番人たちが真珠を見てしまわないか心配で、猿はそれを木の穴に隠しました。それから彼女は近くに座って、何事もなかったかのような顔をしていました。やがて召使いは目を覚ましました。箱の中を見て、真珠の首飾りがそこにないのを見つけると、彼女は叫びました。「男が王妃の真珠の首飾りを持ち逃げした。」あちこちから番人たちが駆けつけました。召使いは言いました。「私は王妃が真珠の首飾りを置いた箱のすぐそばに座っていました。その場所から動きませんでした。しかし、日が暑くて、疲れていました。眠ってしまったに違いありません。目が覚めたときには真珠はなくなっていました。」番人たちは王様に真珠がなくなったと伝えました。「真珠を盗んだ男を見つけ出せ」と王様は言いました。番人たちは盗人を探してあちこちに探しに出かけました。王様が去った後、警備隊長は自分自身に言いました。「ここには何か奇妙なことがある。これらの真珠は、庭で失われた。門には強い警備がいたので、外部の者は庭に入れなかったはずだ。一方、ここには何百匹もの猿が庭にいる。おそらく猿の少女の一匹が真珠の首飾りを取ったのかもしれない。」それから警備隊長は、猿の少女が真珠を取ったかどうかを教えてくれるであろう策略を考えました。そこで彼は鮮やかな色のガラス玉の首飾りを何本か買いました。その夜暗くなってから、番人たちはガラス玉の首飾りを庭の低い茂みのあちこちに吊るしました。翌朝、猿たちが鮮やかな色の玉の首飾りを見ると、それぞれの猿は首飾りに向かって走りました。しかし、王妃の真珠の首飾りを取った猿の少女は降りてきませんでした。彼女は真珠を隠した穴の近くに座っていました。他の猿たちは自分の玉の首飾りにとても満足していました。彼らはそれについて互いに話し合いました。「あなたが一つもらえなかったのは残念だ」と彼らは、静かに座って何も言わない彼女に言いました。ついに彼女はそれに耐えられなくなりました。

彼女は王妃の真珠の首飾りを身につけて降りてきて、誇らしげに言いました。「あなたたちはただのガラス玉の首飾りを持っているだけよ。私の真珠の首飾りを見て！」それから、近くに隠れていた警備隊長は猿の少女を捕まえました。彼はすぐに彼女を王様のところへ連れて行きました。「この猿の少女が真珠を取ったのです、陛下。」王様は真珠を取り戻せて大いに喜びましたが、警備隊長にどうやって誰が取ったのか見つけ出したのか尋ねました。警備隊長は王様に、誰も庭に入ることができなかったので、庭の猿の一匹が取ったに違いないと思ったと話しました。それから彼は王様に、玉で仕掛けた策略について話しました。「あなたはまさに適材適所だ」と王様は言い、警備隊長に何度も何度も感謝しました。