Bimanden fra Arkadien

Der skete mærkelige ting på en mark i det skønne land, der hedder Arkadien. En ung mand, der bar en krans af grønne laurbærblade i sit mørke hår, sad på en klippe og holdt en lyre i hænderne, fra hvis strenge han frembragte sød musik. Og mens han spillede, kom en ulv, der i mange mil havde skræmt hyrder, ud af skoven og lagde sig som en stor hund ved den unge mands fødder. Dernæst bøjede de nærliggende oliventræer hovederne for at lytte og bevægede sig derefter mod ham, indtil de stod i en kreds omkring ham. Så blev den hårde klippe, som musikeren hvilede på, dækket af blød, grøn mos, og klokkeblomster og violer begyndte at løfte hovederne og vokse ud af dens ældgamle sten.

Dette var, hvad der altid skete, når Orfeus, Apollons søn, spillede på den lyre, som hans far havde givet ham og lært ham at bruge. Intet kunne modstå charmen ved hans musik. Ikke kun bønderne og hyrderne, nymferne og faunerne i Arkadiens skove og marker blev blødgjort og draget af hans melodier, men også de vilde dyr lagde deres vildskab til side og stod henrykte over hans toner.

Orfeus rørte ved sin lyre igen og spillede en endnu smukkere sang. Og ud af skoven gled nymfen Eurydike og tog plads nær Orfeus. Hans musik havde vundet hendes hengivenhed, og Hymen, ægteskabets gud, havde gjort de to meget lykkelige. Deres dybeste ønske var, at de aldrig måtte blive adskilt.

Hele Arkadien var fortryllet af Orfeus' lut. Nej, der var netop én person i det skønne land, som absolut ikke kunne lide musik, og det var bimanden, Aristeus. Faktisk kunne Aristeus ikke se værdien i noget smukt: statuerne og vaserne i Apollons tempel, gobelinerne, som væverne prydede med så mange bløde farver, farverne på de vilde blomster eller regnbuens bue på himlen efter en byge. Denne bimand kunne ikke finde interesse i noget undtagen sine kamme af gul honning, deres antal og hvor mange guldmønter, han ville få for dem. Ikke alene kunne Aristeus ikke lide smukke ting, men han ønskede heller ikke, at andre skulle nyde dem. En tvær gammel arkadier, var han ikke?

Han var særligt ubehagelig til mode den morgen, da Orfeus begyndte at spille på sin lut nær hans gård. Og da Eurydike, som Orfeus elskede så højt, nærmede sig ham for at bede om en kam af hans lækre honning til middag for de to, mistede Aristeus fuldstændig besindelsen. Han nægtede ikke blot nymfen, hvilket ingen undtagen en meget nærrig person kunne have gjort, for hun smilede til ham så vindende og bad om det så høfligt, men han jog Eurydike væk fra sin gård.

Ingen havde behandlet Eurydike så uforskammet i hele hendes liv før. Selv Pan havde samlet blomster til hende at flette til kranse og havde afstået fra at drille hende, som han gjorde med næsten alle de andre nymfer. Og her var hun, et langt stykke fra Orfeus og forfulgt af en mand med grimt humør fra landet! Eurydike løb som vinden, med bimanden tæt bag sig. Hun var meget hurtigere end han og ville have nået skoven sikkert, men hun trådte pludselig på en slange, som hun ikke havde set, da den lå sammenrullet i græsset. Slangen stak Eurydikes bare fod, og hun faldt til jorden.

"Det var i sin orden!" sagde bimanden uden at stoppe for at se, hvor slemt hun var kommet til skade. Og med det gik han tilbage til sine bier.

Aristeus var den allerførste bimand, fortæller myterne os. Da guderne skabte de små væsener på jorden, skabte de også honningbierne og lærte dem at bygge sig hjem i hule træer eller huller i klipperne, at finde nektaren i blomsterne og lave deres tykke, gyldne honning af den. Aristeus var søn af vandnymfen Kyrene, og han kom til Arkadien med mindet om vandets musik og solens lysstyrke i sit hjerte. Men da han opdagede, hvordan man kunne tiltrække bierne til sin gård og tage deres honning og sælge den, glemte han alt undtagen sin forretning. Det var da, han begyndte at mislike Orfeus og blive blind for det skønne land, han levede i.

"Tre stader sværmer i dag," tænkte bimanden, da han kom hjem. "Jeg burde kunne få en god sum for honningen." Så da han nåede frugtplantagen, hvor hans stader var placeret på muren, så han sig omkring i forbløffelse.

Stader, bier, alt var væk. Ikke en summen, et stik eller en eneste dråbe honning var tilbage!

Aristeus ledte i hele egnen efter sine bier i dagevis, men han kunne ikke finde en eneste. Til sidst opgav han søgningen og gjorde, hvad mange drenge og piger nok ville gøre i samme nødsituation. Han gik for at spørge sin mor, havnymfen Kyrene, til råds.

Han gik til flodbredden, hvor han vidste, hun boede, og kaldte på hende.

"O moder, mit livs stolthed er taget fra mig. Jeg har mistet mine dyrebare bier. Min omsorg og dygtighed har intet hjulpet mig. Kan du vende dette ulykkesslag fra mig?"

Hans mor hørte disse klager, mens hun sad i sit palads ved flodens bund med sine ledsagende nymfer omkring sig. De var travlt optaget af at spinde og væve smukke mønstre i vandplanter og male småsten, mens en anden fortalte historier for at more resten. Men bimandens sørgelige stemme afbrød dem, og en af dem stak hovedet op over vandet. Da hun så Aristeus, vendte hun tilbage og fortalte hans mor, som beordrede, at han skulle bringes ned til hende.

På Kyrenes befaling åbnede floden sig og lod ham passere, idet den stod krøllet som et bjerg på begge sider. Bimanden steg ned til det sted, hvor de store floders kilder ligger. Han så vandenes enorme klippebede og blev næsten døvet af deres brusen, da han så dem haste af sted i alle retninger for at vande jordens overflade. Så kom Aristeus til sin mors palads af skaller og sten, og han blev ført til hendes gemak, hvor han fortalte hende sine problemer.

Kyrene, som var en beboer af vandene, der er livets kilde, var meget vis. Hun forstod straks, at hendes søn havde begået en fejl ved ikke at indse, at det var muligt at forene skønhed og nytte. Arkadien havde brug for bier, men det havde også brug for Orfeus og hans lut, og guderne havde straffet bimanden for hans smålighed. Stadig var han hendes søn, og Kyrene besluttede at forsøge at hjælpe Aristeus ud af hans vanskelighed.

"Du må gå til den gamle Proteus, som er hyrde for Neptuns søkalve," sagde Kyrene. "Han kan fortælle dig, min søn, hvordan du får dine bier tilbage, for han er en stor profet. Du bliver dog nødt til at tvinge ham til at hjælpe dig. Hvis du er i stand til at gribe ham, så lænk ham straks; han vil besvare dine spørgsmål for at blive løsladt. Jeg vil føre dig til hulen, hvor han kommer ved middagstid for at tage sin lur. Så kan du let sikre dig ham, men når han finder sig i lænker, vil han volde dig en masse besvær. Han vil lave en lyd som knitren af flammer for at skræmme dig til at slippe dit greb om lænken. Eller han kan blive til et vildsvin, en vild tiger, en løve med glubske kæber eller en fortærende drage. Men du skal blot holde Proteus godt bundet, og når han finder, at alle hans kunster er til ingen nytte, vil han vende tilbage til sin naturlige skikkelse og adlyde dine befalinger."

Således førte Kyrene Aristeus til hulen ved havet og viste ham, hvor han skulle gemme sig bag en klippe, mens hun selv rejste sig og tog plads bag skyerne. Præcis ved middagstid kom den gamle Proteus, dækket af dryppende grønne ukrudtsplanter, op af vandet efterfulgt af en flok søkalve, der spredte sig ud på stranden. Havets hyrde talte dem, satte sig på gulvet i hulen og strakte sig derefter ud og faldt i dyb søvn. Aristeus ventede, indtil han snorkede, og bandt ham derefter med en tung lænke, som han havde bragt til formålet.

Da Proteus vågnede og fandt sig fanget, kæmpede han som et vildt dyr i en klemme. Dernæst forvandlede han sig til flammer og derefter successivt til mange forfærdelige dyr. Men Aristeus slap aldrig lænken, der sikrede ham. Til sidst vendte Proteus tilbage til sin sande skikkelse og talte vredt til Aristeus.

"Hvem er du, som dristigt trænger ind i mit rige, og hvad vil du?" krævede Proteus.

"Det ved du allerede," svarede bimanden, "for du har en profets evner, og intet er skjult for dig. Jeg har mistet mine bier, og jeg vil have dem tilbage til mig."

Ved disse ord fæstnede profeten sine øjne på Aristeus med et gennemtrængende blik.

"Din ulykke er den retfærdige belønning, som guderne har sendt dig, fordi du dræbte Eurydike," sagde han. "For at hævne hendes død sendte hendes ledsager-nymfer denne ødelæggelse over dine bier."

"Jeg dræbte Eurydike?" spurgte Aristeus i forbløffelse. "Lytter hun ikke længere til Orfeus' musik?"

"Jo, men ikke i Arkadien," forklarede Proteus. "Da hun blev stukket af hugormen, var hun nødt til at begive sig alene til Plutos mørke rige. Orfeus sang sin sorg for alle, der åndede den øvre luft, både guder og mennesker, og så begav han sig ud for at søge efter Eurydike. Han passerede gennem skaren af spøgelser og trådte ind i riget bag den mørke flod Styx. Der, foran Plutos trone, sang han om sin længsel efter, at Eurydike måtte blive givet tilbage til ham, indtil selv Skæbnegudindernes kinder var våde af tårer.

"Pluto selv gav efter for Orfeus' musik og kaldte på Eurydike. Hun kom til Orfeus, haltende på sin sårede fod. De vandrer nu sammen i gudernes lykkelige marker, han leder somme tider og somme tider hun. Og Jupiter har placeret Orfeus' lyre blandt stjernerne."

Da Proteus var færdig med at fortælle sin historie, faldt den angrende Aristeus til jorden ved hans fødder.

"Hvad kan jeg gøre for at formilde gudernes vrede over min ondskab?" spurgte han.

"Du kan bruge din dygtighed til at bygge templer til de to i landet Arkadien, som de elskede så højt," sagde Proteus."

Tag din vej hjem. Glem dit eget udbytte et stykke tid og saml sten for at passe dem sammen til altre."

Så bimanden gjorde dette, og han opdagede, at han efterhånden nød arbejdet meget. Han fandt glæde i at hugge og polere stenene, indtil de var lige så smukke som stenene i ethvert tempel i Grækenland. Mens han arbejdede i lunden, som han havde valgt til sit byggeri, syntes han ofte, at han kunne fornemme Orfeus' lyres musik, når fuglene sang, og strømmene rislede, og vinden blæste gennem bladene. Han fandt den meget sød faktisk.

En dag, kort efter at hans smukke altre var bygget, oplevede Aristeus et under. Det var forår, da de nærliggende frugtplantager var hvide og søde af blomster, og der var alle hans honningbier vendt tilbage, travlt i gang med at starte deres stader i skyggen af Eurydikes tempel.