アルカディアの蜜蜂使い

美しい国アルカディアの野原で、奇妙な出来事が起こっていた。暗い髪に緑の月桂樹の葉の花輪をかぶった若者が岩の上に座り、両手に竪琴を抱えて、その弦から甘美な音楽を奏でていた。彼が演奏すると、何リーグもの間羊飼いたちを恐怖に陥れていた狼が森から出てきて、大きな犬のように若者の足元に伏した。次に、近くのオリーブの木々が頭を垂れて耳を傾け、やがて彼のほうへ移動してきて、彼の周りに円をなして立った。そして、音楽家が寄りかかっていた硬い岩は、柔らかい緑の苔で覆われ、ブルーベルとスミレがその古い石から頭を上げ始めた。

これは、アポロンの息子オルペウスが、父から与えられ、使い方を教えられた竪琴を奏でるといつも起こることだった。彼の音楽の魅力に耐えられるものは何もなかった。農民や羊飼い、アルカディアの森や野原のニンフやファウヌスたちだけでなく、野生の獣たちもその凶暴さを捨て、彼の旋律に恍惚として立ち尽くした。

オルペウスは再び竪琴に触れ、さらに美しい歌を奏でた。すると森からニンフのエウリュディケが滑るように出てきて、オルペウスの近くに場所を取った。彼の音楽が彼女の心を惹きつけ、結婚の神ヒメナイオスが二人を非常に幸福にしていた。彼らの最も深い願いは、決して離ればなれにならないことだった。

アルカディア全体がオルペウスの竪琴に魅了されていた。いや、その美しい国には音楽を積極的に嫌う人物がただ一人いた。それが蜜蜂使いのアリスタイオスだった。実際、アリスタイオスは美しいものの価値が理解できなかった。アポロン神殿の彫像や壺、織り手たちが多くの柔らかな色で飾ったタペストリー、野の花の色合い、雨上がりの空にかかる虹のアーチ。この蜜蜂使いは、黄色い蜂蜜の巣、その数、そしてそれらに対して支払われる金貨の枚数以外には、何にも興味を見出せなかった。アリスタイオスは美しいものを嫌うだけでなく、他の人々がそれを楽しむことも望まなかった。頑固な年老いたアルカディア人だった。そうではないか？

彼は、オルペウスが彼の農場の近くで竪琴を奏で始めた朝、特に不機嫌であった。そして、オルペウスがとても愛していたエウリュディケが、二人の夕食のために彼のおいしい蜂蜜の巣を一つの求めて彼に近づいたとき、アリスタイオスは完全に怒りを爆発させた。彼はニンフを拒否しただけでなく（彼女がそんなに魅力的に微笑み、とても丁寧に求めたのに拒否できるのは、非常にけちな人だけだっただろう）、エウリュディケを彼の農場から追い出した。

これまで誰もエウリュディケをそんなに無礼に扱ったことはなかった。パンでさえ、彼女が花輪に編むために花を集めてあげ、他のほとんどすべてのニンフにしたように彼女をからかうのを控えていた。そして今、彼女はオルペウスから遠く離れ、醜い気性の田舎者に追われていた！エウリュディケは風のように走ったが、蜜蜂使いがすぐ後ろから追ってきた。彼女は彼よりずっと速く、安全に森に着けたはずだったが、突然、草の中に輪になって潜んでいた蛇を、見えずに踏んでしまった。蛇がエウリュディケの素足を刺し、彼女は地面に倒れた。

「いい気味だ！」蜜蜂使いは言い、彼女がどれほどひどく傷ついたか確かめもせずに立ち止まった。そしてそのまま蜂のところへ戻っていった。

神話によれば、アリスタイオスはまさに最初の蜜蜂使いだった。神々が地上の小さな生き物たちを作ったとき、彼らはまたミツバチを作り、空洞の木や岩の穴に自分たちの家を建てる方法、花の中の蜜を見つけ、そこから濃厚な黄金の蜂蜜を作る方法を教えた。アリスタイオスは水のニンフ、キュレネの息子で、水の音楽の記憶と心の中の太陽の輝きを胸にアルカディアにやって来た。しかし、蜂を自分の農場に引き寄せ、蜂蜜を取り去って売る方法を発見すると、彼は仕事以外のすべてを忘れてしまった。彼がオルペウスを嫌い始め、自分が住んでいる美しい国に対して盲目になり始めたのは、その時だった。

「今日は三つの巣が分蜂している」と蜜蜂使いは家に帰りながら考えた。「蜂蜜でいい値段が取れるはずだ。」そして、巣箱が壁に置かれている果樹園に着くと、彼は驚いて周りを見回した。

巣箱も、蜂も、すべてが消えていた。ブンブンという音も、針も、一滴の蜂蜜も残っていなかった！

アリスタイオスは何日もの間、蜂を探して国中を探し回ったが、一匹も見つけることができなかった。ついに彼は探索をあきらめ、同じ危機に直面した多くの少年少女がしそうなことをした。彼は母である海のニンフ、キュレネに助言を求めに行った。

彼は、彼女が住んでいることを知っている川のほとりに行き、彼女を呼んだ。

「おお母よ、私の人生の誇りが私から奪われてしまいました。私は貴重な蜂を失ってしまいました。私の世話と技術は何の役にも立ちませんでした。この不運の打撃を私から取り去ってはいただけないでしょうか？」

彼の母は、彼女の宮殿で侍女のニンフたちに囲まれて川の底に座り、これらの嘆きを聞いた。彼女たちは忙しく水草で美しい模様を紡ぎ織り、小石を彩色しながら、別の者が残りを楽しませるために物語を語っていた。しかし蜜蜂使いの悲しげな声が彼女たちを中断させ、そのうちの一人が頭を水の上に出した。アリスタイオスを見つけると、彼女は戻って彼の母に知らせ、母は彼を自分のところに連れてくるように命じた。

キュレネの命令で、川は山のように両側に渦巻いて立ったまま、彼を通してくれた。蜜蜂使いは、大きな川の泉が横たわる場所へ降りていった。彼は水の巨大な岩の床を見て、それが地球の表面を潤すために四方八方へ急いで流れていくのを見たとき、その轟音でほとんど耳が聞こえなくなりそうだった。それからアリスタイオスは母の貝殻と石の宮殿に到着し、彼女の居室に連れて行かれ、そこで自分の苦労を話した。

キュレネは、生命の泉である水の住人であり、非常に賢明だった。彼女は、美しさと実用性を組み合わせることが可能であることを理解しなかったことで、息子が過ちを犯したことをすぐに理解した。アルカディアには蜂が必要だったが、オルペウスと彼の竪琴も必要であり、神々は蜜蜂使いをその卑しさのために罰したのだ。それでも、彼は彼女の息子であり、キュレネはアリスタイオスが困難から抜け出せるように助けようと決心した。

「あなたは年老いたプロテウスのところへ行かねばなりません。彼はネプチューンの海牛の牧夫です」とキュレネは言った。「彼は、私の息子よ、あなたに蜂を取り戻す方法を教えてくれるでしょう。なぜなら彼は偉大な予言者だからです。しかし、あなたは彼に助けを強制しなければならないでしょう。もしあなたが彼を捕まえることができたら、すぐに彼を鎖でつなぎなさい。そうすれば彼は解放されるためにあなたの質問に答えるでしょう。私はあなたを、彼が正午に昼寝に来る洞窟に案内しましょう。そうすれば、あなたは簡単に彼を捕まえることができますが、彼が鎖につながれていることに気づいたら、あなたに多くの面倒をかけるでしょう。彼はあなたを驚かせて鎖の握りを緩めさせようと、炎がパチパチとはぜるような音を立てるでしょう。あるいは、彼はイノシシ、激しい虎、貪欲な顎を持つ獅子、または人を食らう竜になるかもしれません。しかし、あなたはプロテウスをしっかりと縛っておくだけでよいのです。彼が自分の術がすべて無駄だとわかったら、彼は自然な姿に戻り、あなたの命令に従うでしょう。」

そこでキュレネはアリスタイオスを海辺の洞窟に連れて行き、彼女自身は立ち上がって雲の後ろに場所を取る間、彼に岩の後ろに隠れる場所を示した。正午きっかりに、年老いたプロテウスが、滴る緑の水草に覆われて水から現れ、後に続く海牛の群れが岸に広がった。海の牧夫は彼らを数え、洞窟の床に座り、そしてすぐに伸びをして、ぐっすり眠ってしまった。アリスタイオスは彼がいびきをかくまで待ってから、その目的のために持ってきた重い鎖で彼を縛った。

プロテウスが目を覚まして自分が捕らわれているのを見ると、彼は追い詰められた野生動物のようにもがいた。次に、彼は炎に変わり、続いて、次々に多くの恐ろしい獣に変わった。しかしアリスタイオスは彼を確保している鎖を一度も放さなかった。ついにプロテウスは真の姿に戻り、怒ってアリスタイオスに話しかけた。

「私の領域に大胆に侵入する者は誰だ、そして何が望みだ？」プロテウスは要求した。

「あなたはもう知っています」と蜜蜂使いは答えた。「あなたは予言者の力を持ち、何もあなたから隠されてはいません。私は蜂を失いました、そしてそれらを私に返してほしいのです。」

これらの言葉に、予言者は鋭い視線でアリスタイオスを見つめた。

「あなたの苦難は、あなたがエウリュディケを殺したために神々が送った正当な報いです」と彼は言った。「彼女の死を復讐するために、彼女の仲間のニンフたちがあなたの蜂にこの破滅をもたらしたのです。」

「私がエウリュディケを殺した？」アリスタイオスは驚いて尋ねた。「彼女はもうオルペウスの音楽を聞いていないのですか？」

「はい、しかしアルカディアではではありません」とプロテウスは説明した。「彼女が毒蛇に刺されたとき、彼女は一人でプルートーの暗い領域へ行かねばなりませんでした。オルペウスは上の空気を呼吸するすべての者、神々にも人間にも、自分の悲しみを歌いました、そしてそれから彼はエウリュディケを探しに出発しました。彼は幽霊の群れを通り抜け、暗い川ステュクスの向こうの領域に入りました。そこで、プルートーの王座の前で、彼はエウリュディケが自分に戻されるようにという憧れを歌いました、運命の女神たちの頬でさえ涙で濡れるまで。」

「プルートー自身がオルペウスの音楽に屈し、エウリュディケを呼びました。彼女は傷ついた足を引きずりながらオルペウスのところに来ました。彼らは今、神々の幸福な野原を一緒に歩き回っています、時には彼が導き、時には彼女が導きます。そしてユピテルはオルペウスの竪琴を星々の中に置きました。」

プロテウスが話を終えると、悔い改めたアリスタイオスは彼の足元の地面に倒れた。

「私の邪悪さに対する神々の怒りをなだめるために何ができるでしょうか？」と彼は尋ねた。

「あなたはその技術を使って、彼らがとても愛したアルカディアの国に、二人のための神殿を建てることができます」とプロテウスは言った。

「家に帰る道を進みなさい。しばらく自分の利益を忘れ、祭壇のために合わせる石を集めなさい。」

そこで蜜蜂使いはこれを実行し、その仕事をとても楽しむようになったことに気づいた。彼は石を切り、磨くことに喜びを見出し、ギリシャのどの神殿の石にも劣らないほど美しくした。彼が建物のために選んだ木立で働いているとき、彼はしばしば、鳥が歌い、小川がさざめき、風が葉を通り抜けるとき、オルペウスの竪琴の音楽を感じ取ったと思った。彼はそれが実に甘美であると感じた。

美しい祭壇が建てられてから間もなくのある日、アリスタイオスは驚異を発見した。それは春で、近くの果樹園が花で白く甘く、そして彼の蜂蜜蜂がすべて戻ってきて、エウリュディケの神殿の陰で忙しく巣を作り始めていた。