Cómo Minerva Construyó una Ciudad

El mar que rompía en espuma en la costa del Ática se volvió de repente tan suave como un suelo de cristal. Sobre él, como si hubiera saltado desde las cavernas de roca en sus profundidades, se lanzó Neptuno, el dios del mar, con su tridente en alto, las crines doradas de sus caballos fluyendo al viento, y sus cascos de bronce apenas tocando el agua mientras galopaban hacia la orilla.

En el mismo instante, una diosa guerrera apareció en el borde de la tierra. Era tan alta, erguida y fuerte como Marte, pero su armadura brillaba como el oro mientras que la de él a menudo estaba empañada. Sostenía el escudo de tormenta de su padre, Júpiter, y llevaba un dardo de relámpago como su lanza. Minerva, la otra diosa de la guerra, era tan temible y poderosa como una tormenta, pero también tan gentil y pacífica como el calor del cielo cuando brilla sobre los campos una vez que la tormenta ha terminado.

"¿Por qué se han encontrado Neptuno y Minerva?" preguntaron los pescadores y marineros que llenaban la playa.

"

Se han reunido para un concurso para ver cuál tendrá el honor de construir una Ciudad," les dijeron algunos de los sabios, y entonces estos griegos se apartaron y esperaron a ver qué sucedería, pues ante ellos había de recaer el juicio en el asunto.

Neptuno condujo su carro hasta la tierra, desmontó, y sopló un poderoso toque en su trompeta para llamar a las ninfas de las aguas y a los espíritus de los vientos en su ayuda. Luego ascendió a una roca estéril que alzaba su cabeza por encima de las colinas circundantes, desolada y sin una sola brizna de hierba que la suavizara. Los griegos observaron a Neptuno sin aliento mientras se erguía en su cima, una figura imponente con su capa de algas goteantes y el blanco de la sal marina en su cabello verde oscuro y fluido. Alzó su tridente, golpeó las rocas con él, y la piedra ancestral se agrietó en una profunda fisura. De la grieta en la roca brotó un manantial de agua donde no había habido una gota en todos los siglos anteriores.

"¡Neptuno gana! Ninguno de los dioses puede superar esta hazaña de sacar agua de la roca desnuda," se alzó el grito del pueblo.

Pero Minerva ascendió entonces a esta roca de la Acrópolis y tomó su lugar junto a Neptuno. Ella también tocó la piedra estéril con su lanza que fue forjada y templada por los dioses. Y al hacerlo, ocurrió una maravilla en su honor también.

El brote verde de un árbol apareció de repente, abriéndose camino hacia arriba a través de la dura piedra. El brote creció alto y se ensanchó para formar un tronco y ramas, y luego se cubrió de hojas gris verdosas que daban una sombra agradable del resplandor del sol. Por último, este árbol maravilloso fue colgado en cada rama con una fruta nueva y extraña, bolas verdes de sabor delicioso y llenas de aceite que era saludable y curativo y necesario para todo el mundo.

Los griegos rompieron sus filas y se reunieron alrededor del árbol para probar y disfrutar de la fruta.

"¡Minerva gana!" gritaron. "El manantial de Neptuno aquí en la Acrópolis es como el mar, de sabor salobre, pero Minerva le ha dado a Grecia el olivo."

Eso es justo lo que había sucedido. Minerva le había dado al pueblo algo que realmente necesitaba, y la hermosa ciudad de Atenas fue levantada y otorgada a esta diosa de la guerra como premio por su bondad hacia el pueblo.

Pero Neptuno demostró ser un muy mal perdedor. Era un viejo dios fanfarrón y jactancioso, acostumbrado desde los días de su padre Océano, cuando las aguas fueron separadas por primera vez de la tierra, a salirse con la suya. Había querido poseer Atenas él mismo, poder entrar y salir de ella cuando quisiera, y era particularmente humillante tener que cederla a una diosa. Neptuno bajó furioso a la orilla, sopló otro toque en su trompeta, y llamó a todas las deidades del mar y de las tempestades para que vinieran en su ayuda y destruyeran la ciudad.

¡Qué ejército formaron al obedecer su llamada!

Tritón, un hijo de Neptuno, dirigió a las huestes y tocó el cuerno de batalla mientras se acercaban a la tierra, y a su alrededor volaban las Arpías, esas aves tan grandes como hombres con garras curvas y hambre de carne humana. Había serpientes marinas que podían aplastar a un hombre con una sola vuelta, y Bóreas, el Viento del Norte, conducía al regimiento de las mareas altas hacia la costa. Con estos poderes del mar vino un poderoso rugido de agua, y parecía que ni Atenas ni su pueblo podrían sobrevivir a este levantamiento del mar.

Pero Minerva, la diosa de la guerra justa y defensiva, estaba allí y del lado de los griegos. Presidía las batallas, pero solo para llevar a la victoria y a través de la victoria a la paz y la prosperidad. Pocos podían resistir la mirada directa de los ojos de Minerva, valiente, conquistadora y aterradora, o la vista de su escudo gloriosamente blasonado.

Mientras los poderes de Neptuno avanzaban, Minerva alzó su escudo, y las mareas se detuvieron y las aguas retrocedieron. Luego empujó a las fuerzas de Neptuno con la punta de su lanza, y Atenas fue salvada.

Recordarás que los dioses eran muy parecidos a los hombres en querer tipos particulares de regalos que fueran muy propios de ellos, y que pudieran atesorar. Júpiter tenía un cariño especial por los rayos y mantenía pilas de ellos detrás de su trono. Apolo atesoraba su lira, y Mercurio sus zapatos y su gorra. Venus nunca viajaba sin un cinturón enjoyado que ella creía que aumentaba su belleza, pero Minerva siempre había querido una ciudad. Ahora su deseo se había hecho realidad, pues tenía una muy grande y hermosa, la bella Atenas.

La gente comenzó a venir a Atenas desde todas partes de Grecia y también de países vecinos, porque Minerva pasaba tanto tiempo allí cuidando y extendiendo los olivares, y manteniendo la ciudad libre de invasiones. Neptuno había dejado un caballo cerca de la colina de la Acrópolis cuando tuvo que retirarse, y Minerva inventó un arnés para él y lo domó con el bocado y la brida con sus propias manos en la plaza del mercado de Atenas. Tener caballos para arar y llevar cargas de madera, piedra y grano ayudó a la prosperidad de Atenas y le trajo riquezas. Y cuando el pueblo estaba en paz, Minerva dejaba a un lado su armadura y cruzaba los umbrales de las casas, enseñando a las mujeres a hilar, tejer y extraer el precioso aceite de sus olivas.

Todos se estaban volviendo muy prósperos y muy ricos. Parecía que el olivo había traído toda esta riqueza, pues se había extendido por todo el Ática y la abundancia seguía dondequiera que daba fruto.

No lejos de Atenas se extendía el reino de los persas, que eran invencibles en batalla, habiéndose dedicado durante muchos años a las artes de la guerra. Por su interés en sus propios asuntos, los atenienses se olvidaron de sus vecinos belicosos, hasta que un día fatídico un corredor les dijo sin aliento que las huestes del ejército persa esperaban en las fronteras de sus ciudades.

¡Qué confusión y terror siguió! Los atenienses no estaban listos para la guerra. Consultaron a un oráculo sobre cómo enfrentar a la hueste persa y el oráculo respondió,

"¡Confiad en vuestra ciudadela de madera!"

Los sabios de Atenas malinterpretaron este consejo y se pusieron diligentemente a trabajar erigiendo fortificaciones de madera alrededor de la colina de la Acrópolis donde el primer olivo de Minerva se alzaba como si estuviera custodiando su prosperidad. El oráculo había querido decir que los atenienses confiaran en su flota e intentaran impedir que el ejército persa entrara a lo largo de la costa, y para cuando el muro de madera fue construido, los persas habían comenzado a incendiar Atenas.

Minerva, con su lanza llameante alzada y sus ojos llenos de lágrimas, fue a su padre, Júpiter, para suplicar por la seguridad de su ciudad. Se arrodilló al pie de su trono para hacer su súplica, y debió haber sido muy difícil para Júpiter negarle algo a su hija favorita mientras miraba hacia abajo a Minerva, postrada ante él en su brillante traje de malla. Pero el rey de los dioses le dijo a Minerva algo sobre su ciudad que incluso él no podía cambiar.

"Atenas, en su prosperidad, se ha olvidado de los dioses," dijo Júpiter. "Vive y trabaja para sí misma y no para los demás. Debe perecer para que una ciudad mejor y más noble pueda surgir de sus ruinas."

Así que Minerva se vio obligada a observar desde las nubes mientras el fuego y la espada consumían Atenas y el humo de la ciudad en llamas se elevaba como incienso hacia los asientos de los dioses. Cuando parecía que no quedaba nada excepto las piedras que habían sido el fundamento de la belleza de Atenas, y aquellos de sus héroes que no habían perecido se habían visto obligados a hacerse a la mar, Minerva descendió a su colina, la Acrópolis. Quería ver si las raíces, al menos, de su olivo habían sido perdonadas, y encontró una maravilla.

Como señal de que no había abandonado a Atenas, incluso en ruinas, Júpiter había permitido que las raíces de su árbol permanecieran, y de ellas brotó un nuevo retoño verde. Con una rapidez maravillosa creció hasta una altura de tres yardas en el yermo estéril que era todo lo que los persas habían dejado, una señal de que Atenas no estaba muerta, sino que viviría y se levantaría como una ciudad nueva, más hermosa.

Minerva sostuvo su brillante escudo sobre su casco dorado y se apresuró a la costa, reuniendo a los héroes para tripular los barcos y zarpar contra la flota del enemigo. La flota persa superaba en número a la de los griegos, pero finalmente fue rechazada con una derrota terrible y aquellos de los persas que quedaron en tierra fueron destruidos. La guerra fue ganada para los griegos con la ayuda de Minerva, pero la profecía de Júpiter se había cumplido. La antigua Atenas había desaparecido, y era necesario construir una nueva ciudad.

Ese era exactamente el tipo de empresa que le gustaba a Minerva, ganar una guerra defensiva y luego construir para destruir todos los rastros de ella. Ella y los griegos, con la ayuda de todos los demás dioses, se pusieron a trabajar para hacer de Atenas una ciudad como no se había soñado antes.

Ceres, la diosa de la agricultura, restauró los campos y huertos devastados para que el olivo creciera de nuevo y la abundancia volviera una vez más. Minerva se ocupó de animar a las mujeres a hacer trabajos manuales más hermosos que antes de la guerra, y les enseñó cómo alimentar y cuidar a los niños pequeños para que pudieran crecer fuertes y sanos y ser la gloria de Grecia. Un gran número de caballos fueron entrenados y enjaezados a carros de guerra. Apolo envió sol y música a la ciudad, y los constructores erigieron hermosos templos de mármol, estatuas, columnas y fuentes.

Los atenienses comenzaron a hacer cosas juntos, lo que siempre ayuda a hacer una ciudad grande y fuerte. Había desfiles de soldados y atletas en los días festivos, y se celebraban juegos públicos, banquetes y ejercicios. La mejor fiesta de todas era la propia de Minerva. Primero, había una procesión en la que una nueva túnica para la diosa, tejida y bordada por las mujeres y niñas más hábiles de Atenas, era llevada por la ciudad en un carro construido en forma de barco, con la túnica extendida como una vela al frente. Era como una gran carroza en un desfile. Toda Atenas seguía al carro, los jóvenes de la nobleza a caballo o en carros, los soldados totalmente armados, y los comerciantes y agricultores con sus esposas e hijas con sus mejores ropas. La nueva túnica estaba destinada a la estatua de Minerva que se alzaba en el Partenón en Atenas. La nombraron Palas Atenea al fin, la guardiana de su amada ciudad.

Luego vinieron los juegos en los que participaban los atletas, y el premio más codiciado era un gran jarrón de barro en un lado del cual estaba pintada una figura de Minerva avanzando como si estuviera lanzando su lanza, y teniendo una columna a cada lado para indicar una pista de carreras. En el otro lado del jarrón había una imagen del juego en el que se había ganado, y estaba lleno hasta el borde con aceite de oliva puro del árbol de Minerva. Pues los griegos habían aprendido que la guerra es a veces necesaria, pero Minerva curaría sus heridas con el aceite de su árbol sagrado y la nueva Atenas sería conocida siempre como una de las ciudades más perfectas de los siglos.