Bagaimana Minerva Membangun Sebuah Kota

Laut yang memecah ombak di pantai Attica tiba-tiba menjadi setenar lantai kristal. Di atasnya, seolah-olah dia melompat dari gua-gua batu di kedalamannya, meluncurlah Neptunus, dewa laut, trisulanya terangkat tinggi, surai emas kuda-kudanya mengalir tertiup angin, dan kuku perunggu mereka nyaris tidak menyentuh air saat mereka berlari kencang menuju pantai.

Pada saat yang sama, seorang dewi yang seperti perang muncul di tepi daratan. Dia setinggi, setegak, dan sekuat Mars, tetapi zirahnya bersinar seperti emas sementara zirah Mars sering kali kusam. Dia memegang perisai badai milik ayahnya, Jupiter, dan membawa tombak petir sebagai senjatanya. Minerva, dewa perang yang lain, dia adalah, sama menakutkan dan kuatnya seperti badai, tetapi juga sama lembut dan damainya seperti kehangatan langit ketika bersinar turun ke ladang-ladang setelah badai berakhir.

"Mengapa Neptunus dan Minerva bertemu?" para nelayan dan pelaut yang memenuhi pantai itu bertanya.

"

Mereka datang bersama untuk sebuah perlombaan untuk melihat siapa yang akan mendapat kehormatan membangun sebuah Kota," sebagian orang bijak memberitahu mereka, dan kemudian orang-orang Yunani ini menyingkir dan menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi, karena pada merekalah keputusan dalam masalah ini akan dipertaruhkan.

Neptunus mengendarai keretanya naik ke daratan, turun, dan meniup trompetnya dengan keras untuk memanggil para nimfa air dan roh-roh angin untuk membantunya. Kemudian dia naik ke sebuah batu tandus yang mengangkat kepalanya di atas bukit-bukit sekitarnya, suram dan tanpa sehelai rumput pun untuk melunakkannya. Orang-orang Yunani memperhatikan Neptunus dengan napas tertahan saat dia berdiri di puncaknya, sosok yang perkasa dalam jubahnya yang terbuat dari rumput laut yang menetes dan putihnya garam laut di rambut hijau tuanya yang mengalir. Dia mengangkat trisulanya, menghantamkan ke batu-batu itu, dan batu tua itu retak dalam celah yang dalam. Dari celah batu itu memancarlah mata air di mana tidak ada setetes pun air selama berabad-abad sebelumnya.

"Neptunus menang! Tidak ada dewa yang bisa melampaui prestasi mengeluarkan air dari batu gundul ini," teriakan itu naik dari orang-orang.

Tetapi Minerva sekarang naik ke batu Akropolis ini dan mengambil tempatnya di samping Neptunus. Dia juga menyentuh batu tandus itu dengan tombaknya yang ditempa dan ditemper oleh para dewa. Dan saat dia melakukannya, sebuah keajaiban terjadi untuk menghormatinya juga.

Tunas hijau dari sebuah pohon tiba-tiba muncul, mendorong jalannya naik melalui batu keras. Tunas itu tumbuh tinggi dan melebar membentuk batang dan cabang-cabang, dan kemudian menutupi dirinya dengan daun-daun hijau keabu-abuan yang memberikan keteduhan yang menyenangkan dari teriknya matahari. Terakhir, pohon ajaib ini digantungi di setiap cabangnya dengan buah baru yang aneh, bola-bola hijau dengan rasa yang lezat dan penuh dengan minyak yang menyehatkan dan menyembuhkan dan dibutuhkan oleh seluruh dunia.

Orang-orang Yunani memecahkan barisan mereka dan berkumpul di sekitar pohon itu untuk mencicipi dan menikmati buahnya.

"Minerva menang!" mereka berteriak. "Mata air Neptunus di sini di Akropolis seperti laut, rasanya payau, tetapi Minerva telah memberikan Yunani pohon zaitun."

Itulah yang sebenarnya terjadi. Minerva telah memberikan orang-orang sesuatu yang benar-benar mereka butuhkan, dan kota Athena yang indah didirikan dan dianugerahkan kepada dewi perang ini sebagai hadiah atas kebaikannya kepada orang-orang.

Tetapi Neptunus terbukti sebagai pecundang yang sangat buruk. Dia adalah dewa tua yang suka membual dan menyombongkan diri, terbiasa sejak zaman ayahnya Oceanus, ketika air pertama kali dipisahkan dari daratan, untuk selalu mendapatkan keinginannya. Dia ingin memiliki Athena sendiri, untuk bisa pergi dan datang di dalamnya kapan pun dia suka, dan sangat memalukan bahwa dia harus menyerahkannya kepada seorang dewi. Neptunus bergegas turun ke pantai, meniup trompetnya sekali lagi, dan memanggil semua dewa laut dan badai untuk datang membantunya dan menghancurkan kota itu.

Sungguh pasukan yang mereka buat saat mereka mematuhi panggilannya!

Triton, seorang putra Neptunus, memimpin pasukan itu dan membunyikan tanduk pertempuran saat mereka mendekati daratan, dan di sekelilingnya terbanglah para Harpi, burung-burung sebesar manusia dengan cakar bengkok dan kelaparan akan daging manusia. Ada ular-ular laut yang bisa meremukkan seorang pria dengan satu lilitan, dan Boreas, Angin Utara, mengarahkan resimen air pasang tinggi naik ke pantai. Dengan kekuatan laut ini datanglah derasnya air yang menggelegar, dan tampaknya seolah-olah baik Athena maupun rakyatnya tidak akan mampu bertahan dari bangkitnya laut ini.

Tetapi Minerva, dewi perang yang benar dan defensif, ada di sana dan berada di pihak orang-orang Yunani. Dia memimpin pertempuran, tetapi hanya untuk menuntun menuju kemenangan dan melalui kemenangan menuju perdamaian dan kemakmuran. Hanya sedikit yang bisa menahan tatapan lurus mata Minerva, gagah berani, menaklukkan dan menakutkan, atau pemandangan perisainya yang dihiasi dengan gemilang.

Saat kekuatan Neptunus maju, Minerva mengangkat perisainya, dan pasang surut berhenti dan air surut. Kemudian dia mendorong mundur pasukan Neptunus dengan ujung tombaknya, dan Athena diselamatkan.

Anda akan ingat bahwa para dewa sangat mirip dengan manusia dalam menginginkan jenis hadiah tertentu yang akan menjadi milik mereka sendiri, dan yang bisa mereka simpan. Jupiter memiliki kesukaan khusus pada petir dan menyimpan tumpukan petir di belakang tahtanya. Apollo menghargai kecapinya, dan Merkurius sepatu dan topinya. Venus tidak pernah bepergian tanpa sabuk berpermata yang dia pikir menambah kecantikannya, tetapi Minerva selalu menginginkan sebuah kota. Sekarang keinginannya telah menjadi kenyataan, karena dia memiliki kota yang sangat besar dan indah, Athena yang cantik.

Orang-orang mulai datang ke Athena dari seluruh bagian Yunani dan dari negara-negara tetangga juga, karena Minerva menghabiskan begitu banyak waktu di sana merawat dan menyebarkan kebun-kebun zaitun, dan menjaga kota itu bebas dari invasi. Neptunus telah meninggalkan seekor kuda di dekat bukit Akropolis ketika dia harus mundur, dan Minerva menemukan tali kekang untuknya dan menjinakkannya dengan kendali dan kekang dengan tangannya sendiri di alun-alun pasar Athena. Memiliki kuda untuk membajak dan membawa muatan kayu dan batu serta gandum membantu kemakmuran Athena dan membawanya kekayaan. Dan ketika orang-orang dalam keadaan damai, Minerva menanggalkan zirahnya dan melintasi ambang pintu rumah-rumah, mengajar para wanita untuk memintal, dan menenun, dan memeras minyak berharga dari buah zaitunnya.

Semua orang menjadi sangat makmur dan sangat kaya. Tampaknya pohon zaitun telah membawa semua kekayaan ini, karena ia telah menyebar ke seluruh Attica dan kelimpahan mengikuti di mana pun ia berbuah.

Tidak jauh dari Athena terletak kerajaan Persia yang tak terkalahkan dalam pertempuran, setelah mengabdikan diri mereka selama bertahun-tahun pada seni peperangan. Melalui ketertarikan mereka pada urusan mereka sendiri, orang-orang Athena melupakan tetangga mereka yang suka berperang, sampai suatu hari yang menentukan ketika seorang pelari dengan napas terengah-engah memberi tahu mereka bahwa pasukan besar tentara Persia menunggu di perbatasan kota-kota mereka.

Betapa kebingungan dan ketakutan yang terjadi! Orang-orang Athena tidak siap untuk berperang. Mereka berkonsultasi dengan seorang peramal tentang bagaimana menghadapi pasukan Persia dan peramal itu menjawab,

"Percayalah pada benteng kayumu!"

Orang-orang bijak Athena salah memahami nasihat ini dan dengan sibuk bekerja membangun benteng-benteng kayu di sekitar bukit Akropolis di mana pohon zaitun pertama Minerva berdiri seolah-olah menjaga kemakmuran mereka. Peramal itu bermaksud agar orang-orang Athena percaya pada armada kapal mereka dan mencoba mencegah tentara Persia masuk di sepanjang pantai, dan pada saat tembok kayu itu dibangun, orang-orang Persia telah mulai membakar Athena.

Minerva, dengan tombak apinya terangkat dan matanya dipenuhi air mata, pergi menghadap ayahnya, Jupiter, untuk memohon keselamatan kotanya. Dia berlutut di kaki tahtanya untuk menyampaikan permohonannya, dan pasti sangat sulit bagi Jupiter untuk menolak putri kesayangannya saat dia menunduk melihat Minerva, bersujud di hadapannya dalam setelan surat berantai yang bersinar. Tetapi raja para dewa memberitahu Minerva sesuatu tentang kotanya yang bahkan dia sendiri tidak berdaya untuk mengubahnya.

"Athena, dalam kemakmurannya, telah melupakan para dewa," kata Jupiter. "Dia hidup dan bekerja untuk dirinya sendiri dan bukan untuk orang lain. Dia harus binasa agar kota yang lebih baik dan lebih mulia dapat bangkit dari reruntuhannya."

Jadi Minerva terpaksa menyaksikan dari awan ketika api dan pedang melahap Athena dan asap dari kota yang terbakar naik seperti dupa ke tempat duduk para dewa. Ketika tampaknya tidak ada yang tersisa kecuali batu-batu yang menjadi fondasi keindahan Athena, dan para pahlawannya yang tidak binasa telah terpaksa melarikan diri ke laut, Minerva turun ke bukitnya, Akropolis. Dia ingin melihat apakah akar, setidaknya, dari pohon zaitunnya telah selamat, dan dia menemukan sebuah keajaiban.

Sebagai tanda bahwa dia tidak meninggalkan Athena, bahkan dalam reruntuhan, Jupiter telah mengizinkan akar pohonnya tetap ada, dan dari akar-akar itu muncul tunas hijau baru. Dengan kecepatan yang luar biasa ia tumbuh hingga ketinggian tiga yard di padang tandus yang merupakan semua yang tersisa dari orang-orang Persia, sebuah tanda bahwa Athena tidak mati, tetapi akan hidup dan bangkit sebagai kota yang baru dan lebih indah.

Minerva memegang perisai terangnya di atas helm emasnya dan bergegas ke pantai, memanggil para pahlawan untuk mengisi kapal-kapal dan berlayar melawan armada musuh. Armada Persia jauh melebihi jumlah armada Yunani, tetapi akhirnya ia diusir dengan kekalahan yang mengerikan dan orang-orang Persia yang tersisa di darat dihancurkan. Perang dimenangkan untuk orang-orang Yunani melalui bantuan Minerva, tetapi ramalan Jupiter telah digenapi. Athena yang lama telah lenyap, dan perlu untuk membangun kota baru.

Itulah jenis usaha yang disukai Minerva, memenangkan perang defensif dan kemudian membangun sedemikian rupa untuk menghancurkan semua jejak perang itu. Dia dan orang-orang Yunani, dengan bantuan semua dewa lainnya, bekerja untuk membuat Athena menjadi kota yang belum pernah diimpikan sebelumnya.

Ceres, dewi pertanian, memulihkan ladang-ladang dan kebun-kebun yang terbengkalai sehingga zaitun tumbuh lagi dan kelimpahan datang kembali. Minerva sibuk mendorong para wanita untuk melakukan kerajinan tangan yang lebih indah daripada sebelum perang, dan dia mengajari mereka bagaimana memberi makan dan merawat anak-anak kecil sehingga mereka bisa tumbuh kuat dan sehat dan menjadi kebanggaan Yunani. Sejumlah besar kuda dilatih dan diikat ke kereta perang. Apollo mengirim sinar matahari dan musik ke kota, dan para pembangun mendirikan kuil-kuil marmer yang indah dan patung-patung dan pilar-pilar dan air mancur.

Orang-orang Athena mulai melakukan hal-hal bersama-sama, yang selalu membantu membuat sebuah kota menjadi besar dan kuat. Ada parade tentara dan atlet pada hari libur, dan permainan umum serta jamuan makan dan latihan diadakan. Hari libur terbaik adalah hari Minerva sendiri. Pertama, ada prosesi di mana jubah baru untuk dewi, ditenun dan disulam oleh wanita dan gadis-gadis paling terampil di Athena, dibawa melalui kota dengan gerobak yang dibangun dalam bentuk kapal, jubah itu terbentang seperti layar di depan. Itu seperti pelampung besar dalam parade. Semua Athena mengikuti gerobak itu, para bangsawan muda dengan menunggang kuda atau di kereta, para prajurit bersenjata lengkap, dan para pedagang dan petani dengan istri dan anak perempuan mereka dengan pakaian terbaik mereka. Jubah baru itu dimaksudkan untuk patung Minerva yang berdiri di Parthenon di Athena. Mereka akhirnya menamainya Pallas Athene, pelindung kota tercinta mereka.

Kemudian datanglah permainan di mana para atlet ambil bagian, dan hadiah yang paling dicari adalah vas tembikar besar di satu sisinya terdapat lukisan sosok Minerva melangkah maju seolah-olah dia melemparkan tombaknya, dan memiliki kolom di setiap sisinya untuk menunjukkan lintasan balapan. Di sisi lain vas itu ada gambar permainan di mana vas itu dimenangkan, dan vas itu diisi sampai penuh dengan minyak zaitun murni dari pohon Minerva. Karena orang-orang Yunani telah belajar bahwa perang kadang-kadang diperlukan, tetapi Minerva akan menyembuhkan luka-luka mereka dengan minyak dari pohon sucinya dan Athena yang baru akan selalu dikenal sebagai salah satu kota paling sempurna sepanjang zaman.