Vinnandet av det gyllene skinnet

Jason höll på att bygga en båt som han tänkte segla ut med på något slags piratexpedition. Han skulle ända till östra stranden av Svarta havet för att försöka fånga och föra hem det gyllene skinnet.

Detta gyllene skinn var verkligen ett byte, för det liknade en hel del den magiska mattan i en saga. I mycket gamla tider hade Merkurius, guden med de bevingade skorna, gett Thessaliens drottning en bagge vars skinn var av rent guld. Det kom en tid då drottningen fann det nödvändigt att skicka bort sin son från kungariket för säkerhets skull så snabbt och hemligt som möjligt. Så hon sände honom på ryggen av denna bagge, som hoppade upp i luften, korsade sundet som skiljer Europa och Asien åt, och landade pojken utan olyckshändelse i Kolchis vid Svarta havet.

Ända sedan dess hade dess skinn av guld hängt i en helig lund i Kolchis, vaktad av en drake som aldrig sov. Det sades att skinnet kunde bära en genom luften så långt man önskade färdas, och dess guld var det finaste och renaste i världen. Många äventyrare hade utrustat expeditioner för att hämta det gyllene skinnet, men hittills hade ingen av dem lyckats. Jason hade dock en annan uppfattning om det än någon grekisk yngling som gett sig av efter skinnet tidigare. Han kände att det var hans rätt, på sätt och vis, eftersom han skulle bli kung om han kunde föra hem det.

Jasons farbror, Pelias, var kung över en del av Thessalien. Eftersom det gyllene skinnet ursprungligen hade tillhört Thessalien, hade Pelias en idé om att vilken kung i Thessalien som helst som kunde få det skulle få behålla det och njuta av dess magiska krafter. Men Pelias ville inte besväret med att fara efter det. Han var villig att ge upp sin tron till ynglingen Jason om han kunde föra hem det gyllene skinnet. Och Jason var ganska villig att vara ledare för en sådan piratexpedition med löftet om denna fördel i slutet.

Jason byggde inte ens sitt skepp själv, utan betalade en stor summa pengar för att få det gjort åt sig. Det var en ofantlig uppgift i dessa dagar att göra en båt som skulle klara en sjöresa. De enda båtar grekerna hade var ungefär små, formade som kanoter och urholkade ur trädstammar. Jason hade bestämt att ta femtio av sina vänner med sig, och det innebar byggandet av en större båt än någonsin tidigare sjösatts från Thessalien. Ett jättelikt träd måste huggas ner och urholkas och formas för hand. Nya vävstolar måste sättas igång för att väva tillräckligt brett tyg för seglen. I månader ekade ljudet av yxor och mejslar längs stranden, tills slutligen denna stora båt, Argo, var färdig och sjösatt, och Jason förde sina vänner, som han kallade argonauterna, ombord.

Jason valde sin besättning väl. De var alla fina, välborna ynglingar från Grekland, och var och en av dem gjorde sig ett namn senare i livet. Herkules var bland argonauterna, och det har aldrig funnits någon styrka som hans. Där var Theseus, som kunde flytta stenar och fånga rövare utan hjälp. Där var också Orfeus, son till Apollo, som kunde tämja vilda djur med den vackra musiken från sin lyra. Nestor, som växte upp till en berömd grekisk krigare, följde med dem. De satte sig med sin ledare, Jason, i skeppet, en visslande bris fyllde seglen, och de sköt snabbt för vinden mot Kolchis.

Det var en lång resa, men de nådde denna främmande kust utan allvarlig olycka, hoppade upp på banken och gick genast till kungen av Kolchis och krävde av honom det gyllene skinnet. Argonauterna trodde i sin ungdoms stolthet att ingen kunde motstå dem eller vägra dem något, men kungen såg allvarlig ut över saken.

"Du måste förtjäna skinnet, Jason," sade han. "Inget så värdefullt kan fås för bara att fråga. Är du modig nog att spänna mina tjurar för en plog och så en åker full med draktänder?"

Jason flämtade. Han kände till dessa tjurar i Kolchis genom ryktet, även om det aldrig hade fallit honom in att han kunde bli kallad att sela och driva dem. De hade mässingständer och andades eld från sina näsborrar som förtärde allt den vidrörde. Ljudet av deras andning var som dånet från en ugn, och röken från deras andedräkt var kvävande.

Trots sin rädsla hade Jason dock en annan tanke. Kungen hade sagt att skinnet måste förtjänas, att inget så gyllene kunde fås för att fråga. Det var verkligen sant, tänkte Jason, och han började känna ett stort mod. Han höll på att växa till den hjälte han alltid hade varit i hjärtat, som en yngling från Grekland.

"Släpp ut dina tjurar," sade han till kungen av Kolchis.

Då hände något som är mycket benäget att hända när någon bestämmer sig för att våga en till synes omöjlig bedrift. Hjälp kom till Jason. Medea, dotter till kungen av Kolchis, gav Jason en amulett som skyddade honom från eld. Tjurarna rusade ut på fältet mot Jason och sände ut sin brinnande andedräkt som drakar, men Jason gick djärvt fram för att möta dem. Hans vänner, argonauterna, såg på honom i skräck, men han gick rakt fram till tjurarna och hans röst tycktes lugna deras raseri. Han strök deras halsar utan fruktan, lade på oket och selade dem för plogen.

Draktänder var ett märkligt slags utsäde att så. Medan Jason plöjde raka fåror och släppte ner tänderna, samlades kungarikets folk och argonauterna vid fältets kant för att se på, och det föll honom in att kanske kungen drev med honom. Det skulle ha varit någon mening i att ha det där paret av eldiga tjurar att använda sin stora styrka till att plöja in majs och vete, tänkte Jason, när han traskade upp och ner på fältet. Men plötsligt skrämde ett rop från folkhopen Jason och han såg tillbaka. En märklig syn mötte hans ögon.

Jordkokorna som täckte drakens tänder började röra sig, och de glänsande spetsarna på spjut trängde sig upp genom ytan. Hjälmar med nickande plymer syntes härnäst, och efter dem kom axlar och armar och lemmar av män. I ett ögonblick var fältet levande av beväpnade krigare som ryckte fram mot Jason.

Han var bara en hjälte mot hela denna fiende, men åsynen gav samma mod som kommit till honom i hjärtat på var och en av argonauterna, och de rusade för att hjälpa sin ledare. Jason ledde tappert mot krigarna, men det skulle inte ha funnits något hopp för honom och grekerna om hans mod inte hade belönats en andra gång. Medea sände ett förtrollat svärd till hjälten. Han kastade det in i leden av krigare, och de upphörde plötsligt att attackera grekerna, började slåss bland sig själva och förintades.

Det var fortfarande en annan fara för Jason att möta, draken som vaktade skinnet med ögon som aldrig slöts. Hans nya mod var nog för den.

Han gick in i lunden som hyste det gyllene skinnet, tog den glittrande filten från eken där den hängde, undkom draken och gick ombord med argonauterna för återresan till Grekland.

Folket utropade Jason till kung när han och resten av dessa unga hjältar från Grekland landsteg i Thessalien. De valde honom för hans tapperhet, inte för hans byte, och det tycktes lägga till hans nya ära att han hade gett sig ut som äventyrare och återvänt som segrare i en stor strid.

Det märkligaste i berättelsen är att ingen vet vad som blev av det gyllene skinnet efter att Jason och argonauterna förde hem det med sig. Ingen tycks någonsin ha hört talas om det igen. Kanske även en sådan skatt som den blev matt och förlorade sitt värde i jämförelse med det gyllene priset av mod i bedrift som argonauterna fann och behöll resten av sina liv.