Als Pomona ihre Äpfel teilte

Pomona war eine Dryade, und Venus hatte ihr einen wilden Apfelbaum als Heim gegeben. Als Pomona unter seinen Zweigen aufwuchs, die Knospen vor Winterstürmen schützte, sich im Frühling in seine rosafarbenen Blüten kleidete und im Herbst die Hände ausstreckte, um seine Äpfel zu fangen, fand sie, dass ihre Liebe zu diesem Obstbaum größer war als alles andere im Leben. Schließlich pflanzte Pomona den ersten Obstgarten und lebte darin und pflegte ihn.

Die Dryaden waren jene bevorzugten Kinder der Götter, die in den alten Wäldern und Hainen lebten, jede in ihrem besonderen Baum. Gekleidet in flatternde grüne Gewänder, tanzten sie durch die Waldwege mit Schritten so leicht wie der Wind, sangen zur Melodie von Pans Pfeife oder flohen lachend vor den Faunen. Sie vermissten Pomona im Wald, und Geschichten über die Wunder, die sie bei der Aufzucht von Früchten vollbrachte, die für den Tisch der Götter geeignet waren, erreichten diese Waldbewohner.

Sie hatte Bäume, an denen goldene Orangen und gelbe Zitronen zwischen tiefgrünen Blättern hingen. Sie zog Zitronen und Limetten und kultivierte sogar den weit ausladenden Tamarindenbaum, dessen Frucht für Epiktet, den Arzt Griechenlands, so wertvoll war, um das Fieber zu kühlen.

Die Waldbewohner verließen ihre moosbedeckten Verstecke, um über die Mauer von Pomonas Obstgarten zu spähen und ihr bei der Arbeit zuzusehen.

Es war eine seltsame Gesellschaft. Pan kam aus Arkadien, wo er der Gott der Herden und Hirten war. Er hatte einige Schilfrohre vom Bach zusammengebunden, um seine Pfeifen zu machen, und auf ihnen konnte er die fröhlichste Musik spielen. Sie klang wie Vögel und das Singen von Bächen und Sommerwinden in einem. Mit Pan kam seine Familie der Faune, die Gottheiten der Wälder und Felder. Ihre Körper waren mit borstigem Haar bedeckt, es gab kurze, sprießende Hörner auf ihren Köpfen, und ihre Füße waren wie die einer Ziege geformt. Pan war von derselben seltsamen Gestalt wie die Faune, aber um seinen Rang zu kennzeichnen, trug er einen Kranz aus Kiefern um seinen Kopf.

Diese und Pomonas Schwestern, die Dryaden, beobachteten sie sehnsüchtig von der Knospenzeit des Jahres bis zur Ernte. Es war ein angenehmer Anblick, Pomona bei der Pflege ihrer Äpfel zu sehen. Sie war nie ohne ein Schnittmesser, das sie so stolz trug wie Jupiter sein Zepter. Damit beschnitt sie das Laub ihrer Obstbäume, wo immer es zu dicht gewachsen war, schnitt die Zweige ab, die aus der Form gewachsen waren, und spaltete manchmal geschickt einen Zweig, um einen neuen einzupfropfen, damit der Baum andere, bessere Äpfel tragen konnte.

Pomona leitete sogar Wasserströme nahe an die Wurzeln der Bäume, damit sie nicht unter Dürre leiden mussten. Sie selbst sah aus wie ein Teil des Obstgartens, denn sie trug einen Kranz aus leuchtenden Früchten, und ihre Arme waren oft voller Äpfel, fast so riesig und golden wie die berühmten Äpfel der Hesperiden.

Die Dryaden und die Faune baten um wenigstens einen der Äpfel, aber Pomona verweigerte sie alle. Sie war im Laufe der Jahreszeiten, in denen sie ihren Obstgarten zu solcher üppigen Vollkommenheit gebracht hatte, selbstsüchtig geworden. Sie wollte keinen einzigen Apfel hergeben, und sie hielt ihr Tor immer verschlossen. So waren die Waldgeschöpfe gezwungen, mit leeren Händen zu ihren Waldplätzen zurückzukehren.

In jenen Tagen war Vertumnus einer der geringeren Götter, die über die Jahreszeiten wachten. Der Ruhm von Pomonas Früchten kam Vertumnus zu Ohren, und er wurde plötzlich von einem großen Verlangen erfasst, den Obstgarten und seine Pflege mit ihr zu teilen. Er sandte Boten in Form von Vögeln, um seine Sache bei Pomona zu vertreten, aber sie war ihm gegenüber genauso grausam wie gegenüber der Familie des Pan und ihren eigenen Schwestern. Sie hatte sich entschieden, dass sie ihren Obstgarten niemals mit irgendjemandem auf der Welt teilen würde.

Vertumnus gab jedoch nicht auf. Er hatte die Macht, seine Gestalt nach Belieben zu verändern, und er beschloss, verkleidet zu Pomona zu gehen, um zu sehen, ob er sie nicht durch die Berufung auf ihr Mitleid gewinnen könnte. Sie war gezwungen, ihr Getreide zu kaufen, und eines Tages im Oktober, als die Apfelzweige sich tief unter ihren großen roten und gelben Kugeln bogen, kam ein Schnitter zum Obstgartentor mit einem Korb voller Getreideähren für Pomona.

"Ich verlange kein Gold für mein Getreide", sagte er zu der Göttin, "ich möchte nur einen Korb voller Früchte als Gegenleistung dafür."

"Meine Früchte werden nicht verschenkt oder verhandelt. Sie sind mein und nur mein allein, bis sie verderben", antwortete Pomona und trieb den Schnitter fort.

Aber am folgenden Tag hielt ein Bauer am Obstgarten an, einen Ochsenstock in der Hand, als hätte er gerade ein Paar müder Ochsen von seinem Heuwagen abgespannt, sie an einem Bach ruhen lassen und wäre weitergegangen, um Erfrischung für sich selbst zu erbitten. Pomona lud ihn in ihren Obstgarten ein, aber sie bot ihm keinen einzigen Apfel an. Sobald die Sonne zu sinken begann, hieß sie ihn, seines Weges zu gehen.

In den folgenden Tagen kam Vertumnus in vielen Gestalten zu Pomona. Er erschien mit einer Hippe und einer Leiter, als wäre er ein Winzer, bereit und willens, in ihre Bäume zu klettern und ihr bei der Ernte zu helfen. Aber Pomona verschmähte seine Dienste. Dann stapfte Vertumnus als entlassener Soldat, der Almosen brauchte, und wieder mit einer Angelrute und einer Schnur Fische, um sie gegen nur einen Apfel einzutauschen. Jedes Mal, wenn Vertumnus verkleidet zu Pomona kam, fand er sie schöner und ihren Obstgarten einen Ort größerer Fülle als je zuvor; aber je reicher ihre Ernte, desto tiefer war ihre Gier. Sie weigerte sich, auch nur einen halben ihrer Äpfel zu teilen.

Schließlich, als die Reben von purpurfarbenem Traubensaft tropften und die Zweige der Obstbäume so schwer hingen, dass sie den Boden berührten, humpelte eine fremde Frau die Straße entlang und blieb an Pomonas Tor stehen. Ihr Haar war weiß, und sie musste sich auf einen Stab stützen. Pomona öffnete das Tor, und die Alte trat ein und setzte sich auf eine Bank und bewunderte die Bäume.

"Dein Obstgarten macht dir große Ehre, meine Tochter", sagte sie zu Pomona.

Dann zeigte sie auf eine Weinrebe, die sich um den Stamm und die Zweige einer alten Eiche wand. Die Eiche war massiv und stark, und die Rebe klammerte sich sicher an sie und hatte sich mit Büscheln wunderschöner purpurfarbener Trauben bedeckt.

"Wenn jener Baum allein stünde", erklärte die alte Frau Pomona, "ohne Rebe, die sich an ihn klammert, hätte er nichts zu bieten als seine nutzlosen Blätter. Und wenn die Rebe den Baum nicht hätte, an dem sie sich festhalten könnte, müsste sie am Boden liegen."

"Du solltest eine Lehre aus der Rebe ziehen. Könnte dein Obstgarten nicht noch fruchtbarer sein, wenn du das Tor für Vertumnus öffnen würdest, der die Aufsicht über die Jahreszeiten hat und dir helfen kann, wie die Eiche der Rebe hilft? Die Götter glauben daran, die Gaben zu teilen, die sie der Erde geben. Niemand, der selbstsüchtig ist, kann lange gedeihen."

"Erzähl mir von diesem Vertumnus, gute Mutter", fragte Pomona neugierig.

"Ich kenne Vertumnus so gut wie mich selbst", antwortete die Alte. "Er ist kein wandernder Gott, sondern gehört zu diesen Hügeln und Weiden unseres schönen Landes. Er ist jung und gutaussehend und hat die Macht, jede Gestalt anzunehmen, die er wünscht. Er mag dieselben Dinge wie du, Gärtnerei und die Pflege der rötlichen Früchte. Venus, die dir einen Apfelbaum als dein erstes Heim gab, hasst ein hartes Herz, und wenn du darauf beharrst, allein in deinem Obstgarten zu leben und dich weigerst, deine Äpfel zu teilen, wird sie dich wahrscheinlich bestrafen, indem sie Fröste sendet, um deine jungen Früchte zu verderben, und schreckliche Winde, um die Zweige zu brechen."

Pomona rang die Hände aus Angst. Sie verstand plötzlich, wie wahr alles war, was diese alte Frau sagte. Sie hatte einen Frühling erlebt, in dem ein Sturm aus Wind und Hagel die Apfelblüten abgeschüttelt hatte, und Fröste hatten die Früchte eines Herbstes berührt, bevor sie sie hatte pflücken können.

"Ich werde mein Tor für die Landleute und für Fremde öffnen", sagte sie. "Ich werde es auch für Vertumnus öffnen, wenn er noch bereit ist, meinen Obstgarten und meine Arbeit zu teilen."

Als Pomona sprach, erhob sich die alte Frau, und ihr graues Haar verwandelte sich in die dunklen Locken des Vertumnus. Ihre Falten verblassten im Glanz seiner sonnenverbrannten Wangen. Ihre reisebefleckten Gewänder wurden durch Vertumnus' rostfarbenen Gärtnerkittel ersetzt und ihr Stab zu seiner Pflanzgabel. Er schien Pomona wie die Sonne, die durch eine Wolke bricht. Sie hatte ihn nie wirklich gesehen, da sie nie jemanden mit anderen Augen als denen der Selbstsucht betrachtet hatte. Vertumnus und Pomona begannen die Ernte gemeinsam, und sie öffneten das Tor weit, um die hereinzulassen, die ihres Überflusses bedurften.

Dann tanzten die Faune herein und feierten fröhlich zu den Melodien, die Pan spielte. Die Dryaden fanden neue Heime für sich in den Stämmen der Bäume, und die Jahreszeiten gaben Regen und Sonnenschein in größerer Fülle als je zuvor, als diese beiden die Bäume und Reben gemeinsam beschnitten, stutzten und pfropften.

Achelous, der Flussgott, kam auf seinem Weg am Obstgartenreich von Pomona und Vertumnus vorbei und brachte Plenty mit, die ihr Füllhorn mit Gaben von Früchten für alle füllen konnte, Äpfel, Birnen, Trauben, Orangen, Pflaumen und Zitronen, bis es überlief. Seit dem Oktober, als Pomona ihr Tor öffnete und ihre Äpfel teilte, ist ein Obstgarten ein Ort der Schönheit, der Fülle und des Spiels.