Da Pomona Delte Sine Æbler

Pomona var en dryade, og Venus havde givet hende et vildt æbletræ til at være hendes hjem. Mens Pomona voksede op under dets grene, beskyttede knopperne mod vinterstorme, klædte sig i dets lyserøde blomster om foråret og rakte hænderne op for at fange dets æbler om efteråret, fandt hun, at hendes kærlighed til dette frugttræ var større end alt andet i livet. Til sidst plantede Pomona den første frugthave og boede i den og passede den.

Dryaderne var de begunstigede børn af guderne, som levede i de gamle skove og lunde, hver i sit særlige træ. Klædt i flagrende grønne klæder dansede de gennem skovstierne med skridt så lette som vinden, sang til tonerne af Pans fløjte eller flygtede leende fra faunerne. De savnede Pomona i skoven, og fortællinger nåede disse skovboere om de vidundere, hun udførte i at dyrke frugter, der var værdige til gudernes bord.

Hun havde træer, hvorpå gyldne appelsiner og gule citroner hang blandt dybgrønne blade. Hun dyrkede cedratfrugter og limefrugter og dyrkede endda det vidtstrakte tamarindtræ, hvis frugt var af så stor værdi for Epiktet, Grekenlands læge, i at køle feberens hede.

Skovfolkene forlod deres mossede skjulesteder for at kigge over muren på Pomonas frugthave og se hende arbejde så travlt der.

De var et mærkeligt selskab. Pan kom fra Arcadia, hvor han var gud for flokke og hyrder. Han havde bundet nogle rør fra strømmen sammen for at lave sine fløjter, og på dem kunne han spille den muntreste musik. Det lød som fugle og syngende bække og sommerbrise på én gang. Med Pan kom hans familie af fauner, guderne for skove og marker. Deres kroppe var dækket af strittende hår, der var korte, spirende horn på deres hoveder, og deres fødder var formet som en geds. Pan var af samme mærkelige skikkelse som faunerne, men for at adskille sin rang bar han en krans af fyr om hovedet.

Disse og Pomonas søstre, dryaderne, så længselsfuldt på hende fra årets spirende tid indtil høsten. Det var et behageligt syn at se Pomona tage sig af sine æbler. Hun var aldrig uden en beskæringskniv, som hun bar så stolt som Jupiter bar sit scepter. Med den trimmede hun løvet på sine frugttræer, hvor end det var vokset for tykt, klippede de grene, der havde spredt sig ude af form, og splittede nogle gange behændigt en kvist for at pode en ny ind, så træet kunne bære forskellige, bedre æbler.

Pomona førte endda vandløb tæt til træernes rødder, så de ikke led under tørke. Hun lignede selv en del af frugthaven, for hun bar en krans af klare frugter, og hendes arme var ofte fulde af æbler næsten så store og gyldne som de berømte æbler fra Hesperiderne.

Dryaderne og faunerne bad om i det mindste ét af æblerne, men Pomona nægtede dem alle. Hun var blevet selvisk gennem de årstider, hvor hun havde bragt sin frugthave til sådan en overflod af fuldkommenhed. Hun ville ikke give et eneste æble væk, og hun holdt altid sin port låst. Så skovvæsenerne blev nødt til at gå tomhændede hjem til deres skovsteder.

I de dage var Vertumnus en af de mindre guder, der holdt øje med årstiderne. Rygtet om Pomonas frugter nåede Vertumnus' ører, og han blev pludselig besat af et stort ønske om at dele frugthaven og dens pasning med hende. Han sendte budbringere i form af fugle for at tale hans sag hos Pomona, men hun var lige så grusom mod ham, som hun havde været mod Pans familie og mod sine egne søstre. Hun havde besluttet, at hun aldrig ville dele sin frugthave med nogen i verden.

Vertumnus ville dog ikke give op. Han havde magten til at ændre sin skikkelse, som han ønskede, og han besluttede at gå til Pomona i forklædning for at se, om han ikke kunne vinde hende ved at appellere til hendes medfølelse. Hun var nødt til at købe sit korn, og en dag i oktober, da æblegrenene bøjede sig lavt med deres store røde og gule kugler, kom en høstkarl til frugthavens port med en kurv med aks af korn til Pomona.

"Jeg beder ikke om guld for mit korn," sagde han til gudinden, "jeg vil kun have en kurv fuld af frugt til gengæld for det."

"Min frugt skal ikke gives væk eller byttes for. Den er min og kun min, indtil den fordærves," svarede Pomona og drev høstkarlen væk.

Men den følgende dag stoppede en bonde ved frugthaven, med en okse-stok i hånden, som om han lige havde spændt et par trætte okser fra sin høvogn, ladet dem hvile ved en bæk og var gået videre for at bede om forfriskning til sig selv. Pomona inviterede ham ind i sin frugthave, men hun tilbød ham ikke et eneste æble. Så snart solen begyndte at sænke sig, bød hun ham at være på vej.

I de følgende dage kom Vertumnus til Pomona i mange skikkelser. Han dukkede op med en beskaringskrog og en stige, som om han var en vingårdsmand, klar og villig til at klatre op i hendes træer og hjælpe hende med at samle høsten. Men Pomona foragtede hans tjenester. Så traskede Vertumnus af sted som en afskediget soldat i nød og atter med en fiskestang og en snor med fisk for at bytte for kun ét æble. Hver gang Vertumnus kom forklædt til Pomona, fandt han hende smukkere og hendes frugthave et sted med større overflod end nogensinde; men jo rigere hendes høst, desto dybere var hendes grådighed. Hun nægtede at dele selv et halvt af sine æbler.

Til sidst, da vinrankene dryppede af lilla druesaft og frugttræernes grene hang så tungt, at de rørte jorden, humpede en mærkelig kvinde ned ad vejen og stoppede ved Pomonas port. Hendes hår var hvidt, og hun måtte støtte sig til en stav. Pomona åbnede porten, og den gamle kone trådte ind og satte sig på en bank og beundrede træerne.

"Din frugthave gør dig stor ære, min datter," sagde hun til Pomona.

Så pegede hun på en vinranke, der snoede sig om stammen og grenene på en gammel eg. Egen var massiv og stærk, og vinen klyngede sig sikkert til den og havde dækket sig med klaser af smukke lilla druer.

"Hvis det træ stod alene," forklarede den gamle kvinde til Pomona, "uden vinranke at klynge sig til, ville det ikke have noget at byde på undtagen sine ubrugelige blade. Og hvis vinen ikke havde træet at klynge sig til, måtte den ligge nedstrakt på jorden.

"Du bør tage ved lære fra vinen. Kunne din frugthave ikke være endnu mere frugtbar, hvis du åbnede porten for Vertumnus, som har ansvaret for årstiderne og kan hjælpe dig, som egen hjælper vinen? Guderne tror på at dele de gaver, de giver jorden. Ingen, der er selvisk, kan trives længe."

"Fortæl mig om denne Vertumnus, gode moder," spurgte Pomona nysgerrigt.

"Jeg kender Vertumnus lige så godt, som jeg kender mig selv," svarede den gamle kone. "Han er ikke en omvandrende gud, men hører til blandt disse bakker og græsgange i vores skønne land. Han er ung og smuk og har magten til at antage enhver skikkelse, han måtte ønske. Han kan lide de samme ting som dig, havearbejde og pasning af de rødme frugter. Venus, som gav dig et æbletræ til at være dit første hjem, hader et hårdt hjerte, og hvis du vil blive ved med at leve alene i din frugthave og nægte at dele dine æbler, vil hun sandsynligvis straffe dig ved at sende frost til at ødelægge dine unge frugter og forfærdelige vinde til at knække grenene."

Pomona krammede hænderne i frygt. Hun forstod pludselig, hvor sandt alt det, denne gamle kvinde sagde, var. Hun havde oplevet en forårstid, hvor en storm af vind og hagl havde rystet æbleblomsterne af, og frost havde ramt frugterne en efterår, før hun havde kunnet plukke dem.

"Jeg vil åbne min port for landets folk og for fremmede," sagde hun. "Jeg vil også åbne den for Vertumnus, hvis han stadig er villig til at dele min frugthave og mit arbejde."

Som Pomona talte, rejste den gamle kvinde sig, og hendes grå hår forvandlede sig til Vertumnus' mørke lokker. Hendes rynker svandt i gløden af hans solbrændte kinder. Hendes rejsestainede klæder blev erstattet af Vertumnus' rødbrune havemandssmok og hendes stav til hans beskaringsgaffel. Han syntes for Pomona som solen, der bryder gennem en sky. Hun havde aldrig rigtig set ham før, da hun aldrig havde set på nogen undtagen med selviskhedens øjne. Vertumnus og Pomona begyndte høsten sammen, og de åbnede porten på vid gab for at lukke dem ind, der havde brug for at dele deres overflod.

Så dansede faunerne ind og morede sig til de melodier, Pan spillede. Dryaderne fandt nye hjem til sig selv i træernes stammer, og årstiderne gav regn og solskin i større overflod end nogensinde før, mens disse to beskar, trimmede og podede træerne og vinrankene sammen.

Achelous, flodguden, tog sin vej forbi frugthavekongeriget af Pomona og Vertumnus og bragte med sig Overflod, som var i stand til at fylde sit horn med gaver af frugt til alle, æbler, pærer, druer, appelsiner, blommer og cedratfrugter, indtil det flød over. Lige siden den oktober, hvor Pomona åbnede sin port og delte sine æbler, har en frugthave været et sted for skønhed, overflod og leg.