När Pomona Delade Sina Äpplen

Pomona var en dryad, och Venus hade gett henne ett vildapelträd till hem. När Pomona växte upp under dess grenar, skyddade knopparna mot vinterstormar, klädde sig i dess rosa blommor om våren och sträckte upp händerna för att fånga dess äpplen om hösten, fann hon att hennes kärlek till detta fruktträd var större än allt annat i livet. Till sist planterade Pomona den första fruktträdgården och bodde i den och skötte den.

Dryaderna var de gynnade barnen av gudarna som levde i de gamla skogarna och lundarna, var och en i sitt särskilda träd. Klädda i fladdrande gröna kläder dansade de genom skogsstigarna med steg lika lätta som vinden, sjöng till tonerna av Pans pipa eller flydde skrattande från faunerna. De saknade Pomona i skogen, och berättelser nådde dessa skogens invånare om underverken hon utförde i att odla frukter passande för gudarnas bord.

Hon hade träd där gyllene apelsiner och gula citroner hängde bland djupt gröna blad. Hon odlade cedratfrukter och limefrukter, och odlade till och med det bredvid växande tamarindträdet vars frukt var av så stort värde för Epictetus, Greklands läkare, för att kyla feberns hetta.

Skogsfolket lämnade sina mossiga gömställen för att kika över muren till Pomonas fruktträdgård och se henne arbeta så flitigt där.

De var ett märkligt sällskap. Pan kom från Arkadien där han var gud för flockar och herdar. Han hade fäst några vassrör från bäcken samman för att göra sina pipor, och på dem kunde han spela den muntrare musik. Den lät som fåglar och bäckars sång och sommarbrisar allt i ett. Med Pan kom hans familj av fauner, gudomarna över skogar och fält. Deras kroppar var täckta med borstigt hår, det fanns korta, spirande horn på deras huvuden, och deras fötter var formade som en getts. Pan var av samma märkliga skepnad som faunerna, men för att skilja hans rang bar han en krans av tall kring sitt huvud.

Dessa och Pomonas systrar, dryaderna, betraktade henne längtansfullt från årets knoppningstid till skörden. Det var en angenäm syn att se Pomona ta hand om sina äpplen. Hon var aldrig utan en beskärningskniv som hon bar lika stolt som Jupiter bar sin spira. Med den trimmade hon bort lövet från sina fruktträd där det hade vuxit för tätt, skar bort grenar som hade vuxit ur form, och sprättade ibland skickligt en kvist för att ympa in en ny så att trädet kunde bära olika, bättre äpplen.

Pomona ledde till och med vattenströmmar nära trädens rötter så att de inte skulle lida av torka. Hon såg själv ut som en del av fruktträdgården, för hon bar en krans av ljusa frukter och hennes armar var ofta fulla av äpplen nästan lika stora och gyllene som de berömda hesperidernas äpplen.

Dryaderna och faunerna bönföll om åtminstone ett av äpplena, men Pomona vägrade dem alla. Hon hade blivit självisk genom säsongerna där hon hade fört sin fruktträdgård till sådan ymnig fullkomlighet. Hon skulle inte ge bort ett enda äpple, och hon höll sin grind alltid låst. Så var skogens varelser tvungna att gå hem tomhänta till sina skogsplatser.

På den tiden var Vertumnus en av de mindre gudarna som vaktade över årstiderna. Ryktet om Pomonas frukter nådde Vertumnus öra och han greps plötsligt av en stor önskan att dela fruktträdgården och dess skötsel med henne. Han skickade budbärare i form av fåglar för att beveka Pomona i hans sak, men hon var lika grym mot honom som hon hade varit mot Pans familj och sina egna systrar. Hon hade bestämt sig för att hon aldrig skulle dela sin fruktträdgård med någon i världen.

Vertumnus gav dock inte upp. Han hade makten att byta skepnad som han ville, och han beslutade att gå till Pomona förklädd för att se om han inte kunde vinna henne genom att vädja till hennes medlidande. Hon var tvungen att köpa sitt säd, och en dag i oktober när äppelgrenarna böjde sig låga med sina stora röda och gula bollar, kom en skördekarl till fruktträdgårdens grind med en korg av majsax för Pomona.

"Jag begär inget guld för mitt säd," sade han till gudinnan, "jag vill bara ha en korg full av frukt i utbyte för det."

"Min frukt ska inte ges bort eller bytes bort. Den är min och endast min tills den förstörs," svarade Pomona och drev bort skördekarlen.

Men följande dag stannade en bonde vid fruktträdgården, med en oxpiska i handen som om han just hade spänt från ett par trötta oxar från sin hövagn, lämnat dem vilande vid någon bäck och gått vidare för att be om förfriskning för sig själv. Pomona bjöd in honom i sin fruktträdgård, men hon erbjöd honom inte ett enda äpple. Så snart solen började sjunka bad hon honom vara på väg.

Under de följande dagarna kom Vertumnus till Pomona i många skepnader. Han visade sig med en beskärningskrok och en stege som om han vore en vinodlare redo och villig att klättra upp i hennes träd och hjälpa henne samla in skörden. Men Pomona föraktade hans tjänster. Sedan traskade Vertumnus förbi som en avskedad soldat i behov av allmosor, och igen med en fiskespö och en rad fiskar för att byta mot endast ett äpple. Varje gång Vertumnus kom förklädd till Pomona fann han henne vackrare och hennes fruktträdgård en plats av större överflöd än någonsin; men ju rikare hennes skörd, desto djupare var hennes girighet. Hon vägrade att dela ens hälften av ett av sina äpplen.

Till sist, när vinrankorna droppade av purpurfärgad druvsaft och fruktträdens grenar hängde så tungt att de rörde marken, haltade en främmande kvinna längs vägen och stannade vid Pomonas grind. Hennes hår var vitt och hon var tvungen att stödja sig på en stav. Pomona öppnade grinden och den gamla kvinnan gick in och satte sig på en bank och beundrade träden.

"Din fruktträdgård gör dig stor ära, min dotter," sade hon till Pomona.

Sedan pekade hon på en vinranka som slingrade sig runt stammen och grenarna på en gammal ek. Eken var massiv och stark, och vinrankan klängde sig fast vid den i trygghet och hade täckt sig med klasar av vackra purpurfärgade druvor.

"Om det trädet stod ensamt," förklarade den gamla kvinnan för Pomona, "utan vinranka att klänga sig fast vid, skulle det ha inget att erbjuda utom sina värdelösa blad. Och om vinrankan inte hade trädet att klänga sig fast vid, skulle den vara tvungen att ligga utsträckt på marken.

"Du borde ta en lärdom från vinrankan. Skulle inte din fruktträdgård kunna vara ännu fruktbarare om du öppnade grinden för Vertumnus som har hand om årstiderna och kan hjälpa dig som eken hjälper vinrankan? Gudarna tror på att dela de gåvor de ger jorden. Ingen som är självisk kan blomstra länge."

"Berätta om denne Vertumnus, goda mor," frågade Pomona nyfiket.

"Jag känner Vertumnus lika väl som jag känner mig själv," svarade den gamla kvinnan. "Han är inte en vandrande gud, utan hör hemma bland dessa kullar och betesmarker i vårt vackra land. Han är ung och stilig och har makten att anta vilken form han än önskar. Han gillar samma saker som du, trädgårdsskötsel och att ta hand om de rödaktiga frukterna. Venus, som gav dig ett äppelträd att vara ditt första hem, hatar ett hårt hjärta och om du envisas med att leva ensam i din fruktträdgård, vägra dela dina äpplen, är hon benägen att straffa dig genom att sända frost för att fördärva dina unga frukter och fruktansvärda vindar för att bryta grenarna."

Pomona knäppte händerna i rädsla. Hon förstod plötsligt hur sant allt var som denna gamla kvinna sade. Hon hade upplevt en vår när en storm av vind och hagel hade skakat av äppelblommorna, och frost hade nått frukterna en höst innan hon hade hunnit plocka dem.

"Jag ska öppna min grind för landsbygdens folk och för främlingar," sade hon. "Jag ska öppna den också för Vertumnus om han fortfarande är villig att dela min fruktträdgård och mitt arbete."

När Pomona talade, reste sig den gamla kvinnan och hennes grå hår förvandlades till Vertumnus mörka lockar. Hennes rynkor försvann i glöden av hans solbrända kinder. Hennes resklädda kläder ersattes av Vertumnus brunröda trädgårdsförkläde och hennes stav till hans beskärningsgaffel. Han tycktes Pomona som solen bryta igenom ett moln. Hon hade aldrig riktigt sett honom förut, eftersom hon aldrig hade sett på någon utom med själviskhetens ögon. Vertumnus och Pomona började skörden tillsammans, och de öppnade grinden på vid gavel för att släppa in dem som behövde dela deras överflöd.

Sedan dansade faunerna in och gladde sig till de melodier som Pan spelade. Dryaderna fann nya hem åt sig själva i trädens stammar, och årstiderna gav regn och solsken i större överflöd än någonsin tidigare när dessa två beskars, trimmades och ympade träden och vinrankorna tillsammans.

Achelous, flodguden, tog sin väg förbi fruktträdgårdsriket av Pomona och Vertumnus och förde med sig Överflödet som kunde fylla sitt ymnighetshorn med gåvor av frukt för alla, äpplen, päron, druvor, apelsiner, plommon och cedratfrukter tills det rann över. Ända sedan oktober när Pomona öppnade sin grind och delade sina äpplen, har en fruktträdgård varit en plats av skönhet, överflöd och lek.