ポモナが林檎を分かち合ったとき

ポモナはドリュアスであり、ヴィーナスは彼女の住処となる野生の林檎の木を彼女に与えていた。ポモナはその枝の下で育ちながら、冬の嵐から蕾を守り、春にはその桃色の花で身を飾り、秋には手を差し伸べて林檎を受け止めた。彼女はこの果樹への愛が人生の何よりも大きいことを知った。ついにポモナは最初の果樹園を植え、その中に住み、世話をした。

ドリュアスとは、神々に愛された子供たちであり、古代の森や木立に住み、それぞれが特別な木に宿っていた。ひらひらと揺れる緑の衣をまとい、風のように軽やかな足取りで森の道を舞い、パンの笛の調べに合わせて歌い、あるいは笑いながらファウヌスから逃げていた。彼らは森の中でポモナを恋しがり、神々の食卓にふさわしい果実を育てる彼女の驚くべき業績の噂が森の住人たちに届いた。

彼女は、深い緑の葉の間に黄金のオレンジと黄色いレモンがぶら下がる木々を持っていた。シトロンやライムを育て、さらには広がるタマリンドの木も栽培していた。その果実はギリシャの医師エピクテトスにとって発熱の炎を冷ますのに非常に価値があった。

森の人々は苔むした隠れ場所から出てきて、ポモナの果樹園の壁越しに、彼女が忙しく働いているのを見つめていた。

彼らは奇妙な仲間だった。パンはアルカディアから来た。そこでは彼は羊飼いと群れの神であった。彼は小川の葦を束ねて自分の笛を作り、その笛で最も陽気な音楽を奏でることができた。それは鳥のさえずり、小川のせせらぎ、夏のそよ風がすべて一つになったように聞こえた。パンと共に彼の家族であるファウヌスたちが来た。彼らは森と野の神々であった。彼らの体は剛毛に覆われ、頭には短い角が生え、足は山羊の形をしていた。パンもファウヌスたちと同じ奇妙な姿であったが、彼の地位を示すために、彼は頭に松の花輪をかぶっていた。

これらの者たちと、ポモナの姉妹たちであるドリュアスたちは、芽吹きの時期から収穫まで、彼女を切なそうに見つめていた。ポモナが林檎の世話をする姿は心地よい光景だった。彼女は常に剪定用のナイフを手放さず、それをユピテルが王笏を持つように誇らしげに携えていた。そのナイフで彼女は果樹の葉が厚く茂りすぎたところを整え、形が乱れた枝を切り、時には巧みに小枝を割って新しい枝を接ぎ木し、木が異なる、より良い林檎を実らせるようにした。

ポモナはさらに、木々の根元に水の流れを導き、干ばつに苦しむことがないようにした。彼女自身も果樹園の一部のように見えた。明るい果実の花輪をかぶり、腕にはしばしばヘスペリデスの有名な林檎のように大きく黄金色の林檎をいっぱいに抱えていた。

ドリュアスたちとファウヌスたちは少なくとも林檎を一つだけと請い願ったが、ポモナはすべてを拒んだ。彼女は季節を重ねて果樹園をこれほど豊かな完成度に育て上げるうちに、利己的になっていた。彼女は林檎を一つたりとも与えず、門を常に閉ざしていた。そこで森の生き物たちは手ぶらで森の場所へ帰らざるを得なかった。

その頃、ウェルトゥムヌスは季節を見守る下級の神々の一人だった。ポモナの果物の名声はウェルトゥムヌスの耳に届き、彼は突然、彼女と果樹園とその世話を分かち合いたいという大きな願望に駆られた。彼は鳥の形をした使者を送ってポモナに自分の願いを伝えさせたが、彼女はパンの家族や自分の姉妹たちに対してそうしたように、彼にも同じように残酷だった。彼女は世界の誰とも果樹園を分かち合うことはないと心に決めていた。

しかしウェルトゥムヌスは諦めなかった。彼には自分の意志で姿を変える力があり、変装してポモナのところへ行き、彼女の哀れみに訴えて勝ち取れないかどうか試してみることにした。彼女は穀物を買わなければならなかった。十月のある日、林檎の枝が大きな赤と黄色の実で低く垂れているとき、刈り入れ人がトウモロコシの穂の籠を持って果樹園の門にやって来た。

「私は自分の穀物に金は求めません」と彼は女神に言った。「その代わりに果物を籠いっぱい欲しいだけです。」

「私の果物は与えることも交換することもできません。それは私のものであり、腐るまで私だけのものです」とポモナは答え、刈り入れ人を追い払った。

しかし翌日、農夫が果樹園に立ち止まった。彼は牛追い棒を手にしており、まるで疲れた牛の一対を干し草の荷馬車から外し、小川のほとりで休ませ、自分は飲み物を求めて先へ進んだかのようだった。ポモナは彼を果樹園に招き入れたが、林檎を一つも彼に与えなかった。太陽が傾き始めるとすぐに彼女は彼に立ち去るよう言った。

その後の日々、ウェルトゥムヌスは多くの姿でポモナのもとに現れた。彼は剪定用の鉤とはしごを持って、まるでぶどう園の世話人で、彼女の木に登って収穫を手伝う用意があるかのように現れた。しかしポモナは彼の助けを軽蔑した。次にウェルトゥムヌスは施しを必要とする除隊した兵士としてとぼとぼ歩いて来た。また釣り竿と魚の列を持って、たった一つの林檎と交換しようとして来た。ウェルトゥムヌスが変装してポモナのところに来るたびに、彼は彼女がますます美しく、彼女の果樹園がこれまで以上に豊かな場所であるのを見出した。しかし収穫が豊かになればなるほど、彼女の貪欲さは深まった。彼女は林檎の半分さえ分かち合うことを拒んだ。

ついに、ぶどうの蔓が紫色の果汁を滴らせ、果樹の枝が地面に触れるほど重く垂れ下がったとき、見知らぬ老婆が道をよろよろと歩いて来て、ポモナの門に立ち止まった。彼女の髪は白く、杖に頼らなければならなかった。ポモナは門を開け、老婆は入ってきて土手に座り、木々を眺めた。

「あなたの果樹園はあなたに大いなる名誉をもたらしていますね、娘よ」と彼女はポモナに言った。

それから彼女は、古い樫の木の幹と枝に絡みつくぶどうの蔓を指さした。樫の木は巨大で強く、蔓はそれに安全に絡みつき、美しい紫色のぶどうの房を身にまといていた。

「もしあの木が一本だけ立っていたなら」と老婆はポモナに説明した。「絡みつく蔓がなければ、役に立たない葉を提供するだけで何もありません。もし蔓があの木に絡みつくものがなければ、地面に伏して横たわるしかないでしょう。

「あなたは蔓から教訓を得るべきです。もしあなたが季節を司り、樫の木が蔓を助けるようにあなたを助けることができるウェルトゥムヌスに門を開いたなら、あなたの果樹園はもっと実り多くなるのではないでしょうか？神々は彼らが地球に与える贈り物を分かち合うことを信じています。利己的な者は長く繁栄することはできません。」

「そのウェルトゥムヌスについて教えてください、良い母よ」とポモナは好奇心を持って尋ねた。

「私はウェルトゥムヌスを自分のことを知るようによく知っています」と老婆は答えた。「彼は放浪の神ではなく、私たちの美しい土地のこれらの丘や牧草地に属しています。彼は若くてハンサムで、自分の望むどんな姿にもなる力を持っています。彼はあなたと同じように、園芸や赤い果実の世話を好みます。あなたに最初の住処として林檎の木を与えたヴィーナスは、硬い心を憎みます。もしあなたが果樹園に一人で住み続け、林檎を分かち合うことを拒むなら、彼女は霜を送って若い果実を枯らし、恐ろしい風で枝を折るという罰を与えるでしょう。」

ポモナは恐怖で両手を握りしめた。彼女は突然、この老婆が言ったすべてのことが真実であると理解した。彼女は春に風と雹の嵐が林檎の花を散らしたことや、ある秋に霜が果実に触れたことを知っていた。

「私は田舎の人々や見知らぬ人々に門を開きます」と彼女は言った。「もしウェルトゥムヌスがまだ私の果樹園と仕事を分かち合う意志があるなら、彼にも門を開きます。」

ポモナが話すと、老婆は立ち上がり、彼女の灰色の髪はウェルトゥムヌスの暗い髪に変わった。彼女のしわは彼の日焼けした頬の輝きの中で消え去った。彼女の旅で汚れた衣服はウェルトゥムヌスの赤褐色の園芸用の仕事着に、彼女の杖は彼の剪定用の熊手に取って代わられた。彼はポモナにとって、雲を突き破る太陽のように思えた。彼女はこれまで本当に彼を見たことがなかった。なぜなら利己主義の目でしか誰も見たことがなかったからだ。ウェルトゥムヌスとポモナは一緒に収穫を始め、彼らの豊かさを分かち合う必要のある者たちを入れるために門を大きく開いた。

それからファウヌスたちは踊り込んできて、パンが奏でる調べに合わせて陽気に騒いだ。ドリュアスたちは木の幹に自分たちの新しい住処を見つけ、季節はこれまで以上に豊かに雨と陽光をもたらした。この二人が木々や蔓を一緒に剪定し、整え、接ぎ木したからである。

河の神アケローオスはポモナとウェルトゥムヌスの果樹園の王国を通りかかり、豊穣の女神を連れてきた。彼女は角に果物の贈り物をすべての者のために満たすことができ、林檎、梨、ぶどう、オレンジ、プラム、シトロンを溢れさせた。ポモナが門を開いて林檎を分かち合った十月以来、果樹園は美しさ、豊かさ、そして遊びの場所となった。