Bajak Sawah yang Membawa Kelaparan

Erisichthon telah bertekad untuk membunuh Dryad yang tinggal di pohon ek itu. Dia adalah salah satu pembajak sawah terkuat di seluruh Yunani, dan dia mengenal Ceres, dewi ladang, serta Dryad kesayangan Ceres yang tinggal di pohon ek itu dengan sangat baik. Pohon ek itu telah berdiri selama berabad-abad di sebuah hutan kecil tempat Ceres suka beristirahat, dan pohon itu hampir seperti hutan tersendiri. Pohon itu menjulang tinggi melebihi pohon-pohon lain sejauh mereka terbentang di atas semak-semak. Batangnya berukuran lima belas hasta kelilingnya, dan ditopang oleh akar-akar yang hampir sekuat kabel besi.

Pada zaman Yunani kuno itu, pohon ek dipercaya sebagai pohon yang penuh keajaiban. Pohon itu menjaga wilayah pertanian Ceres yang luas, dan Dryad yang tinggal di dalamnya adalah salah satu utusan dewi itu melalui ladang-ladang dan kebun-kebun buah. Dia adalah makhluk muda yang ramping dan cantik yang tidak akan pernah menjadi tua dan membawa sinar matahari di tangannya yang menumbuhkan tunas baru di mana pun dia menebarkannya.

Ketika hutan kecil itu kosong dan sunyi, semua Dryad lainnya akan melangkah perlahan dari tempat tinggal mereka di pohon cemara, pohon zaitun, dan pohon pinus dan bergandengan tangan sambil menari ringan di sekitar pohon ek itu, menyanyikan pujian mereka kepada Ceres yang agung yang memberi makan seluruh Yunani dengan kelimpahannya. Orang-orang desa, dan bahkan mereka yang dari kota-kota, datang untuk memberi penghormatan kepada pohon ek milik Ceres, membawa karangan bunga mawar dan laurel yang mereka gantung di dahan-dahannya, dan mengukir pesan-pesan terima kasih dan cinta untuk Dryad di kulit batangnya.

Erisichthon mengetahui semua ini, tetapi dia menginginkan sejumlah kayu untuk ladangnya tanpa susah payah mendapatkannya. Dia memutuskan bahwa properti Ceres adalah haknya karena dia telah membajak ladang-ladangnya pada saat menanam. Jadi Erisichthon tidak melihat alasan mengapa dia harus menyayangkan pohon ek yang menakjubkan itu, bahkan jika pohon itu memang menaungi seorang Dryad. Dia memanggil para pelayannya bersama-sama, mempersenjatai mereka dengan kapak-kapak yang baru diasah, dan mereka berangkat menuju hutan.

Ketika mereka tiba di pohon ek itu, para pria Erisichthon ragu-ragu. Pohon itu tampak seperti kuil, cabang-cabangnya yang melebar luas menaungi pohon-pohon lain, dan batangnya yang besar menjulang ke langit seperti tiang perunggu. Setiap pria mengingat kebaikan Ceres kepadanya—hadiah-hadiahnya berupa apel dan jagung, anggur dan gandum, dan yang terbaik dari semuanya, tawarannya berupa tanah yang akan membawa kelimpahan untuk dibajak dan ditanami. "Kami tidak bisa menebangnya. Ini adalah pohon yang sangat dicintai Ceres," kata para pria itu kepada tuan mereka. "Aku tidak peduli apakah itu pohon yang dicintai dewi atau bukan," teriak Erisichthon dengan marah. "Jika aku menebangnya, aku tidak akan membutuhkan Ceres lagi, karena kayunya akan membuatku kaya melampaui kebutuhan untuk menanam. Dia berutang nafkah kepadaku karena musim-musim lalu di mana aku telah bekerja untuknya.

Jika Ceres sendiri menghalangi jalanku, aku akan menebangnya juga! "

Dengan ancaman mengerikan ini, pembajak sawah yang tidak bermoral itu merebut sebuah kapak dari salah satu pelayannya yang gemetar dan mulai menebang batang pohon yang perkasa itu. Dia memiliki kekuatan yang besar, dan setiap pukulan membuat luka yang dalam. Ketika Erisichthon menebang menuju jantung pohon ek itu, yang menampung Dryad, pohon ek itu mulai bergetar dan mengerang, tetapi dia tidak menunjukkan belas kasihan. Dia memerintahkan anak buahnya untuk mengikat tali ke cabang-cabang dan menarik, dan dia terus menebang sampai pohon itu tumbang dengan suara keras seperti sambaran petir, membawa serta sebagian besar hutan di sekitarnya. Ketika batang raksasa itu tergeletak di tanah di kaki Erisichthon, cabang-cabangnya menghela napas seperti angin musim panas, dan daun-daunnya bergetar seolah digerakkan oleh terbangnya seekor burung.

Itu adalah roh Dryad yang telah disakiti Erisichthon, yang berjalan menuju keluarganya para dewa di Gunung Olympus.

Dryad-Dryad yang tersisa di hutan kecil itu bergegas menemui Ceres dengan berita itu. "Orang ini harus dihukum! " teriak mereka.

Ceres menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju, dan ladang-ladang gandum juga menunduk, dan cabang-cabang pohon buah-buahan terkulai. Itu adalah waktu panen yang matang, tetapi tidak ada tanaman di ladang Erisichthon, dan Ceres memutuskan bahwa tidak ada tetangga yang boleh berbagi dengannya.

Di bagian utara Yunani terbentang pegunungan Scythia yang puncaknya tertutup es, sebuah daerah tandus dan tidak subur tanpa buah atau gandum. Dingin, Takut, dan Gemetar tinggal di sana, dan satu lagi, yang lebih ditakuti daripada ketiganya: Kelaparan, dengan rambut acak-acakan dan mata cekung, bibir pucat, dan kulit yang menegang erat di tulang-tulangnya yang tajam. Dia membuat rumahnya di ladang berbatu yang keras di mana dia mencabut rerumputan tipis dengan jari-jarinya yang seperti cakar dan mencoba bertahan hidup. Setelah Erisichthon menebang pohon ek tua itu, Ceres mengirim utusan ke Scythia untuk memanggil Kelaparan.

Erisichthon menyadari bahwa akan memakan waktu sebulan untuk memotong kayunya dan membawanya ke ladangnya, jadi dia pulang untuk beristirahat semalam, berencana untuk mulai bekerja di pagi hari. Dia merasa lapar setelah kerja kerasnya, tetapi dia bahkan tidak punya buah delima untuk makan malam. Semua makanannya telah hilang secara aneh. Dia memutuskan untuk pergi tidur dan mencoba melupakan rasa laparnya dalam tidur. "Aku akan menjual setumpuk kayu di pagi hari dengan harga banyak koin emas," pikirnya, "dan membeli makanan yang berlimpah." Jadi dia berbaring di sofa dan segera tertidur lelap.

Kemudian Kelaparan melesat masuk melalui jendela dan melayang di atas tempat dia berbaring. Dia melipat sayapnya di sekelilingnya dan menghembuskan racunnya ke dalam pembuluh darahnya. Kemudian dia bergegas kembali ke Scythia, karena dia tidak punya urusan lain di negeri yang penuh kelimpahan. Erisichthon tidak terbangun, tetapi dia gelisah dalam tidurnya dan menggerakkan rahangnya seolah-olah sedang makan, karena dia sangat lapar dalam mimpinya. Di pagi hari dia terbangun dengan rasa lapar yang mengamuk seratus kali lebih parah daripada hari sebelumnya.

Dia menjual tumpukan kayunya dan menghabiskan semua uangnya untuk makanan apa pun yang dihasilkan bumi, udara, dan laut. Dia mengonsumsi ikan, unggas, domba, buah-buahan, dan sayuran dalam jumlah besar; tetapi semakin banyak dia makan, semakin besar rasa laparnya. Jumlah makanan yang cukup untuk memberi makan seluruh Athena tidak cukup untuk pria ini. Dia terus-menerus menginginkan lebih banyak.

Erisichthon menjual kayu dari seluruh pohon ek itu, dan kemudian mulai menjual potongan-potongan tanah ladangnya untuk mendapatkan makanan bagi rasa laparnya yang mengerikan. Akhirnya ladang-ladangnya hilang, dan dia harus menjual perabotannya, peralatannya, buku-bukunya, dan semua vasnya. Tetap saja dia tidak bisa mendapatkan cukup makanan, jadi dia menjual rumahnya dan tinggal di tenda di tepi jalan. Tetapi rasa laparnya tetap tidak terpuaskan, dan dalam kegilaannya dia menjual putri satu-satunya untuk menjadi budak seorang nelayan yang sedang menebar jala di tepi Laut Aegea.

Gadis itu sangat menyayangi ayahnya, dan kesedihannya saat dia mengumpulkan rumput laut di sepanjang pantai untuk tuannya menyentuh hati Neptune, dewa laut. Dia mengubahnya menjadi bentuk seekor kuda, dan dia pulang menemui Erisichthon, berharap dia akan memandang binatang yang begitu bagus dengan pandangan baik dan memberinya rumah. Tetapi ayahnya menjual kuda itu kepada seorang pembalap kereta perang. Dia melarikan diri dan pergi lagi ke pantai, di mana Neptune mengubahnya secara bergantian menjadi rusa, lembu, dan burung langka. Setiap kali dia pulang ke rumah, dan setiap kali ayahnya menjualnya untuk membeli makanan. Jadi burung itu terbang menjauh ke Gunung Olympus dan tidak pernah terlihat lagi.

Akhirnya tiba suatu hari ketika Erisichthon tidak bisa lagi memberi makan dirinya sendiri. Tidak ada apa pun yang tersisa di dunia ini yang bisa dia jual, dan rasa laparnya begitu besar sehingga dia pergi, seperti binatang buas yang mengamuk, naik turun di ladang-ladang Ceres yang melimpah menuntut agar makanan diberikan kepadanya. Tetapi mereka yang disentuh Kelaparan karena melanggar hukum-hukum Ceres dan menghancurkan kehidupan dan harta benda tidak menemukan pertolongan kecuali mereka mencoba memulihkan tatanan yang telah mereka sakiti. Erisichthon terlalu lemah untuk bekerja, dan dia tidak akan pernah bisa menumbuhkan pohon ek lain seperti yang telah tumbuh selama berabad-abad. Jadi dia pergi, akhirnya, untuk tinggal bersama Kelaparan di Scythia, jauh dari Gunung para dewa.