Der Pflüger

Erisichthon hatte sich fest vorgenommen, die Dryade zu töten, die in der Eiche lebte. Er war einer der stärksten Pflüger in ganz Griechenland, und er kannte Ceres, die Göttin der Felder, und ihre Lieblings-Dryade der Eiche sehr gut. Die Eiche hatte jahrhundertelang in einem Hain gestanden, in dem Ceres sich gerne ausruhte, und sie war fast ein Wald für sich. Sie überragte die anderen Bäume so weit, wie diese sich über die Sträucher erhoben. Ihr Stamm maß fünfzehn Ellen im Umfang, und sie wurde von Wurzeln gestützt, die fast so stark waren wie eiserne Seile.

In jenen alten Tagen Griechenlands galt die Eiche als ein Baum der Wunder. Sie bewachte das weite landwirtschaftliche Gebiet der Ceres, und die Dryade, die in ihr lebte, war eine der Botinnen der Göttin durch die Höfe und Obstgärten. Sie war ein schlankes, helles junges Wesen, das niemals alt werden würde, und trug Sonnenstrahlen in ihren Händen, die neues Wachstum brachten, wohin immer sie sie ausstreute.

Wenn der Hain leer und still war, traten alle anderen Dryaden leise aus ihren Wohnstätten in der Zypresse, dem Olivenbaum und der Kiefer hervor und fassten sich an den Händen, während sie leicht um die Eiche tanzten und ihre Loblieder auf die große Ceres sangen, die mit ihrer Fülle ganz Griechenland ernährte. Das Landvolk und sogar die Städter kamen, um Ceres' Eiche zu huldigen, brachten Girlanden aus Rosen und Lorbeer, die sie an ihre Zweige hängten, und schnitzten Botschaften des Dankes und der Liebe für die Dryade in ihre Rinde.

Erisichthon wusste das alles, aber er wollte eine Menge Holz für seinen Hof, ohne die Mühe, es zu verdienen. Er entschied, dass das Eigentum der Ceres von Rechts wegen ihm gehörte, weil er ihre Felder zur Pflanzzeit gepflügt hatte. So sah Erisichthon keinen Grund, warum er die wunderbare Eiche verschonen sollte, selbst wenn sie eine Dryade beherbergte. Er rief seine Diener zusammen, bewaffnete sie mit frisch geschärften Äxten, und sie machten sich auf den Weg zum Wald.

Als sie die Eiche erreichten, zögerten Erisichthons Männer. Der Baum sah aus wie ein Tempel, seine weit ausladenden Zweige beschirmten die anderen Bäume, und sein gewaltiger Stamm ragte wie eine bronzene Säule zum Himmel. Jeder Mann erinnerte sich an Ceres' Wohltaten ihm gegenüber—ihre Gaben von Äpfeln und Korn, Trauben und Weizen, und vor allem ihr Angebot von Land, das Fülle für Pflügen und Pflanzen bringen würde. „Wir können ihn nicht fällen. Das ist ein Baum, den Ceres sehr liebt," sagten die Männer zu ihrem Herrn. „Es kümmert mich nicht, ob es ein Baum ist, den die Göttin liebt, oder nicht," schrie Erisichthon zornig. „Wenn ich ihn fälle, werde ich Ceres nicht mehr brauchen, denn sein Holz wird mich reich machen, ohne dass ich pflanzen muss. Sie schuldet mir einen Lebensunterhalt für die vergangenen Jahreszeiten, in denen ich für sie gearbeitet habe. Wenn Ceres selbst mir im Weg stünde, würde ich auch sie fällen! "

Mit dieser schrecklichen Drohung ergriff der gesetzlose Pflüger eine Axt von einem seiner zitternden Diener und begann, den Stamm des mächtigen Baumes zu hacken. Er hatte große Stärke, und jeder Schlag schnitt eine tiefe Wunde. Als Erisichthon zum Herzen der Eiche vordrang, das die Dryade hielt, begann die Eiche zu beben und zu stöhnen, aber er zeigte ihr keine Gnade. Er befahl seinen Männern, Seile an die Zweige zu binden und zu ziehen, und er hackte weiter, bis der Baum mit einem Krachen wie ein Donnerschlag fiel und einen großen Teil des umliegenden Waldes mit sich riss. Als der riesige Stamm zu Erisichthons Füßen lag, seufzten die Zweige wie eine Sommerbrise, und die Blätter flatterten, als wären sie vom Flug eines Vogels bewegt. Es war der Geist der Dryade, den Erisichthon verletzt hatte, die sich auf den Weg zu ihrer Götterfamilie auf dem Berg Olymp machte.

Die Dryaden, die im Hain zurückblieben, eilten zu Ceres mit der Nachricht. „Dieser Mann muss bestraft werden! " riefen sie.

Ceres neigte ihr Haupt zur Zustimmung, und die Getreidefelder neigten sich ebenfalls, und die Zweige der Obstbäume senkten sich. Es war die reife Erntezeit, aber auf dem Hof des Erisichthon gab es keine Ernte, und Ceres verfügte, dass kein Nachbar mit ihm teilen sollte.

Im nördlichen Teil Griechenlands lagen die eisbedeckten Berge Skythiens, eine öde, unfruchtbare Region ohne Obst oder Korn. Kälte, Furcht und Schauder wohnten dort, und eine weitere, gefürchteter als alle drei: Die Hungersnot, mit ungekämmtem Haar und eingesunkenen Augen, blassen Lippen und Haut, die straff über ihre scharfen Knochen gespannt war. Sie machte ihr Zuhause in einem harten, steinigen Feld, wo sie mit ihren krallenartigen Fingern das spärliche Kraut ausriss und zu überleben versuchte. Nachdem Erisichthon die alte Eiche gefällt hatte, schickte Ceres nach Skythien um die Hungersnot.

Erisichthon fand heraus, dass es einen Monat dauern würde, sein Holz zu zerschneiden und zu seinem Hof zu bringen, also ging er nach Hause, um über Nacht zu ruhen, und plante, am Morgen mit der Arbeit zu beginnen. Er fühlte sich hungrig nach seiner harten Arbeit, aber er hatte nicht einmal einen Granatapfel zum Abendessen. All sein Essen war seltsamerweise verschwunden. Er beschloss, zu Bett zu gehen und zu versuchen, seinen Hunger im Schlaf zu vergessen. „Ich werde am Morgen eine Ladung Holz für viele Goldmünzen verkaufen," dachte er, „und reichlich Essen kaufen." So legte er sich auf sein Ruhebett und war bald fest eingeschlafen.

Dann schoss die Hungersnot durch das Fenster herein und schwebte über dem Ort, wo er lag. Sie faltete ihre Flügel um ihn und hauchte ihr Gift in seine Adern. Dann eilte sie zurück nach Skythien, denn sie hatte keinen anderen Auftrag in einem Land der Fülle. Erisichthon wachte nicht auf, aber er bewegte sich im Schlaf und bewegte seine Kiefer, als ob er äße, denn er war sehr hungrig in seinen Träumen. Am Morgen wachte er mit einem rasenden Hunger auf, hundertmal schlimmer als am Tag zuvor.

Er verkaufte seine Ladung Holz und gab das ganze Geld für alles Essen aus, das die Erde, die Luft und das Meer hervorbrachten. Er verzehrte riesige Mengen an Fisch, Geflügel, Lamm, Obst und Gemüse; aber je mehr er aß, desto größer wurde sein Hunger. Die Menge an Essen, die ganz Athen ernährt hätte, war nicht genug für diesen Mann. Er verlangte ständig nach mehr.

Erisichthon verkaufte das Holz der gesamten Eiche und begann dann, Stücke seines Ackerlandes zu verkaufen, um Essen für seinen schrecklichen Hunger zu bekommen. Schließlich waren seine Felder dahin, und er musste seine Möbel, Werkzeuge, Bücher und alle seine Vasen verkaufen. Immer noch konnte er nicht genug Essen bekommen, also verkaufte er sein Haus und lebte in einem Zelt am Straßenrand. Aber sein Hunger blieb unbefriedigt, und in seinem Wahnsinn verkaufte er seine einzige Tochter, um die Sklavin eines Fischers zu sein, der seine Netze am Ägäischen Meer auswarf.

Das Mädchen liebte ihren Vater innig, und ihre Trauer, als sie am Ufer Seetang für ihren Herrn sammelte, rührte das Herz Neptuns, des Gottes des Meeres. Er verwandelte sie in die Gestalt eines Pferdes, und sie ging nach Hause zu Erisichthon, in der Hoffnung, er würde ein so feines Tier mit Wohlwollen ansehen und ihm ein Zuhause geben. Aber ihr Vater verkaufte das Pferd an einen Wagenrennfahrer. Sie entkam und ging wieder zum Ufer, wo Neptun sie der Reihe nach in einen Hirsch, einen Ochsen und einen seltenen Vogel verwandelte. Jedes Mal machte sie sich auf den Weg nach Hause, und jedes Mal verkaufte ihr Vater sie, um Essen zu kaufen. So flog der Vogel zum Berg Olymp und wurde nie wieder gesehen.

Schließlich kam ein Tag, an dem Erisichthon sich selbst nicht mehr ernähren konnte. Es gab nichts mehr auf der Welt, das er verkaufen konnte, und sein Hunger war so groß, dass er wie ein rasendes Tier auf und ab durch die üppigen Felder der Ceres ging und verlangte, dass ihm Essen gegeben werde. Aber diejenigen, die die Hungersnot berührt, weil sie Ceres' Gesetze brechen und Leben und Eigentum zerstören, finden keine Hilfe, es sei denn, sie versuchen, die Ordnung wiederherzustellen, die sie verletzt haben. Erisichthon war zu schwach, um zu arbeiten, und er konnte nie wieder eine Eiche aufziehen wie jene, die jahrhundertelang gewachsen war. So ging er schließlich, um mit der Hungersnot in Skythien zu leben, weit weg vom Berg der Götter.