飢饉を招いた農夫

エリュシクトンは、樫の木に棲むドリュアスを殺すことを決意していた。彼はギリシア全土でも屈指の屈強な農夫の一人であり、畑の女神ケレスと、彼女のお気に入りの樫の木のドリュアスをよく知っていた。その樫の木は、ケレスが休息を愛した木立の中に何世紀も立ち続け、それ自体がほとんど森のようであった。それは他の木々が低木の上に伸びている限り、その上にそびえていた。その幹の周囲は十五キュビトあり、鉄の索とほとんど同じくらい強い根に支えられていた。

古代ギリシアのその時代、樫の木は驚異の木であると信じられていた。それはケレスの広大な農地を見守り、その中に棲むドリュアスは、農園や果樹園を通じて女神の使いの一人であった。彼女はほっそりとした美しい若い存在で、決して老いることはなく、手に太陽の光を携えており、それをこぼすたびに新しい成長をもたらした。

木立が誰もおらず静かなとき、他のドリュアスたちは糸杉、オリーブ、松の木の住まいからそっと足を運び、手をつないで樫の木の周りを軽やかに踊りながら、その豊穣でギリシア全土を養う偉大なケレスを称える歌を歌った。田舎の人々はもちろん、都市から来た人々もケレスの樫に敬意を払うためにやって来て、バラや月桂樹の花輪を持参して枝に掛け、その樹皮にドリュアスへの感謝と愛のメッセージを刻んだ。

エリュシクトンはこのすべてを知っていたが、労せずに自分の農場のための大量の木材を欲しがった。彼は、植え付けの時期にケレスの畑を耕したので、ケレスの所有物は自分の権利だと決め込んだ。だからエリュシクトンは、たとえそれがドリュアスを守っていたとしても、その素晴らしい樫の木を惜しむ理由などないと思った。彼は召使いたちを呼び寄せ、新しく研いだ斧を渡し、森へ向かって出発した。

樫の木に着くと、エリュシクトンの男たちはためらった。その木は神殿のように見え、広く広がった枝は他の木々を守り、その巨大な幹は青銅の柱のように空に向かってそびえていた。どの男も、ケレスの自分への恩恵を思い出した——彼女の贈り物である林檎や穀物、葡萄や小麦、そして何よりも、耕し植えることで豊かさをもたらす土地の恵みを。「我々はこれを切れません。これはケレスが深く愛する木です」と男たちは主人に言った。「それが女神に愛された木であろうとなかろうと、我は構わぬ」とエリュシクトンは怒って叫んだ。「これを切り倒せば、もはやケレスは不要となる。その木材は、植え付けの必要などなくなるほど我を豊かにするからだ。彼女は過去の季節に我が彼女のために働いたことで、我に生計を負っている。もしケレス自身が我の邪魔をしたら、我は彼女も切り倒すだろう！」

この恐ろしい脅しとともに、無法者の農夫は震える召使いの一人から斧を奪い取り、巨大な木の幹を切り始めた。彼は大力を持ち、一打ごとに深い傷口を刻んだ。ドリュアスを宿している樫の木の中心に向かってエリュシクトンが切り進むと、樫は震え始め、うめき声を上げたが、彼はそれに一片の慈悲も示さなかった。彼は男たちに命じて枝に縄を結び引っ張らせ、雷のような轟音とともに倒れるまで切り続け、周囲の森の大部分を巻き添えにした。巨大な幹がエリュシクトンの足元に横たわると、枝は夏のそよ風のようにため息をつき、葉は鳥の飛翔に動かされたかのようにひらひらと揺れた。それはエリュシクトンが傷つけたドリュアスの霊が、オリュンポス山の神々の一族へと旅立つ姿だった。

木立に残されたドリュアスたちは急いでケレスのもとへ知らせに行った。「この男は罰せられるべきです！」と彼女たちは叫んだ。

ケレスはうなずいて同意し、穀物の畑もまたうなずき、果樹の枝は垂れ下がった。それは収穫の満ちた時期だったが、エリュシクトンの農場には作物がなく、ケレスは隣人が彼と分かち合わないように定めた。

ギリシアの北部には、スキュティアの氷に覆われた山々が横たわり、果実も穀物もない荒涼とした不毛の地があった。そこには寒さ、恐怖、戦慄が住み、そしてもう一つ、その三つよりも恐れられるものが住んでいた：飢饉である。彼女は乱れた髪と窪んだ目、青白い唇、鋭い骨にぴったりと張り付いた皮膚を持っていた。彼女は硬く石だらけの畑を住まいとし、鉤爪のような指で乏しい草を引き抜いて生き延びようとした。エリュシクトンが古い樫を切り倒した後、ケレスは飢饉をスキュティアから招いた。

エリュシクトンは、自分の木材を切り分けて農場へ運ぶのに一か月かかると分かり、家へ帰って一晩休み、朝に作業を始める計画を立てた。彼は激しい労働の後で空腹を感じたが、夕食にザクロさえもなかった。すべての食料が不思議なことに消えていた。彼は床に就き、眠って空腹を忘れようと決めた。「朝、木材の一荷を多くの金貨で売り、十分な食料を買おう」と彼は思った。だから彼は長椅子に横たわり、すぐにぐっすり眠った。

すると飢饉が窓から素早く飛来し、彼の横たわるところの上に舞い降りた。彼女は翼を彼の周りに巻き付け、彼の血管に毒を吹き込んだ。それから彼女は急いでスキュティアへ戻った。というのも、豊かな地での他の用事はなかったからだ。エリュシクトンは目覚めなかったが、眠りの中で身じろぎし、まるで食べているかのように顎を動かした。なぜなら彼は夢の中で非常に空腹だったからだ。朝、彼は前日より百倍も激しい激しい飢餓に襲われて目覚めた。

彼は木材の一荷を売り、その金をすべて、大地と空と海が生み出すあらゆる食物に費やした。彼は魚、鳥、子羊、果物、野菜を莫大な量を消費したが、食べれば食べるほど空腹は増した。アテナイ全体を養えるほどの食物の量でも、この男には足りなかった。彼は絶えずより多くを渇望した。

エリュシクトンは樫の木全体からの木材を売り、それから恐ろしい空腹のために自分の農地を切り売りし始めた。ついに畑はなくなり、家具、道具、本、そしてすべての壺を売らなければならなかった。それでも十分な食料を得られず、家を売って道端の天幕に住んだ。しかし彼の空腹は満たされず、狂気の中で彼は一人娘を、エーゲ海のほとりで網を投げる漁師の奴隷として売った。

娘は父を深く愛しており、彼女が主人のため海岸で海藻を集めながら悲しむ様子は、海の神ネプトゥヌスの心を打った。彼は彼女を馬の姿に変え、彼女はエリュシクトンのもとへ帰り、父がこんな立派な動物を気に入って家に置いてくれることを願った。しかし父はその馬を戦車競走者に売ってしまった。彼女は逃げて再び海岸へ行き、そこでネプトゥヌスは彼女を今度は鹿、牡牛、珍しい鳥に変えた。そのたびに彼女は家に帰り、そのたびに父は彼女を売って食料を買った。それで鳥はオリュンポス山へ飛び去り、二度と見られることはなかった。

ついにエリュシクトンがもう自分自身を養えなくなる日が来た。彼が売れるものは世界中に何も残っておらず、彼の空腹はあまりに大きく、狂った獣のようにケレスの豊かな畑を上へ下へと歩き回り、食料を与えられるよう要求した。しかし、ケレスの掟を破り生命と財産を破壊したために飢饉に触れられた者たちは、自分が傷つけた秩序を回復しようとしない限り、助けを見いだせない。エリュシクトンは働くにはあまりに弱っており、何世紀も育っていたあの樫の木のようなものをもう二度と育てることはできなかった。それで彼はついに、神々の山から遠く離れたスキュティアで飢饉と共に暮らしに行った。