황금 양털의 쟁탈

제이슨은 일종의 해적 원정을 떠나기 위해 배를 건조하고 있었다. 그는 흑해의 동쪽 해안까지 가서 황금 양털을 사로잡아 고향으로 가져오려 하고 있었다.

이 황금 양털은 참으로 값진 전리품이었다. 그것은 동화 속의 마법 양탄자와 상당히 비슷했기 때문이다. 아주 오랜 옛날에, 날개 달린 신발을 신은 신인 메르쿠리우스가 테살리아의 여왕에게 순금 양털을 가진 숫양 한 마리를 주었다. 여왕은 아들을 왕국에서 안전하게 가능한 한 빠르고 비밀리에 떠나보내야 할 때가 왔다.

그래서 그녀는 그를 이 숫양의 등에 태워 보냈는데, 숫양은 공중으로 솟아올라 유럽과 아시아를 가르는 해협을 건너, 소년을 무사히 흑해의 콜키스에 내려놓았다.

그 이후로 그 황금 양털은 한 번도 잠들지 않는 용이 지키는 콜키스의 신성한 숲에 걸려 있었다. 양털은 가고 싶은 곳이면 어디든 공중으로 데려다 줄 수 있다고 했으며, 그 금은 세상에서 가장 정교하고 순수한 것이라고 했다. 수많은 모험가들이 황금 양털을 얻기 위한 원정대를 꾸렸지만, 지금까지 성공한 사람은 아무도 없었다. 그러나 제이슨은 이전에 양털을 찾아 나섰던 그리스의 어떤 청년과는 다른 생각을 가지고 있었다. 그는 그것을 집으로 가져올 수 있다면 왕이 될 것이기 때문에, 어떤 의미에서 그것이 자신의 권리라고 느꼈다.

제이슨의 삼촌 펠리아스는 테살리아 일부 지역의 왕이었다. 황금 양털이 원래 테살리아에 속해 있었기 때문에, 펠리아스는 그것을 얻을 수 있는 테살리아의 왕이라면 누구든지 그것을 간직하고 그 마법의 힘을 누릴 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 펠리아스는 그것을 찾아 나설 번거로움을 원하지 않았다. 그는 청년 제이슨이 황금 양털을 가져올 수 있다면, 그에게 왕좌를 기꺼이 내주려 했다. 그리고 제이슨은 마지막에 이러한 이점이 약속된 해적 원정대의 우두머리가 되기를 quite 기꺼워했다.

제이슨은 직접 배를 짓지도 않고, 엄청난 돈을 주고 대신 만들게 했다. 그 당시에는 항해를 견딜 수 있는 배를 만드는 것이 엄청난 일이었다. 그리스인들이 가진 배라고는 대부분 카누 모양의 작은 배로, 나무 줄기를 속을 파서 만든 것뿐이었다. 제이슨은 친구 오십 명을 데려가기로 결심했고, 그것은 테살리아에서 이전에 진수된 적이 없는 더 큰 배를 만드는 것을 의미했다. 거대한 나무를 베어 손으로 도려내고 모양을 다듬어야 했다. 돛을 만들 만큼 넓은 천을 짜기 위해 새로운 베틀을 가동해야 했다. 수개월 동안 도끼와 끌 소리가 해변을 따라 울려 퍼졌고, 마침내 이 거대한 배, 아르고 호가 완성되어 진수되었으며, 제이슨은 자신이 아르고호 원정대라고 부르는 친구들을 배에 태웠다.

제이슨은 선원들을 잘 선택했다. 그들은 모두 그리스의 훌륭하고 출신이 좋은 청년들이었으며, 그들 각자는 나중에 명성을 얻었다. 헤라클레스도 아르고호 원정대에 있었는데, 그와 같은 힘은 이제까지 없었다. 바위를 옮기고 도둑을 혼자서 사로잡을 수 있는 테세우스도 있었다. 또한 아폴론의 아들인 오르페우스도 있었는데, 그는 자신의 리라의 아름다운 음악으로 야수를 길들일 수 있었다. 훗날 그리스의 유명한 전사가 된 네스토르도 그들과 함께 갔다. 그들은 지도자 제이슨과 함께 배에 자리를 잡았고, 휘파람 소리 같은 산들바람이 돛을 가득 채우자 그들은 바람을 등지고 콜키스를 향해 빠르게 나아갔다.

그것은 긴 항해였지만, 그들은 큰 사고 없이 이 이국적인 해안에 도착하여 곧바로 둑에 뛰어올라 콜키스의 왕에게 가서 황금 양털을 요구했다. 아르고호 원정대는 젊음의 자부심으로 아무도 그들을 막거나 그들의 요구를 거절할 수 없다고 생각했지만, 왕은 그 문제에 대해 진지한 표정을 지었다.

"너는 양털을 벌어들여야 한다, 제이슨." 그가 말했다. "그토록 귀중한 것은 요구만으로 얻을 수 없다. 너는 내 황소들을 멍에로 묶어 쟁기를 끌게 하고, 용의 이빨로 밭 전체를 심을 용기가 있느냐?"

제이슨은 숨을 헐떡였다. 그는 콜키스의 이 황소들에 대해 평판으로 알고 있었지만, 자신이 그것들을 멍에로 묶고 몰아야 할 상황이 올 줄은 전혀 생각지 못했다. 그들은 놋쇠 이빨을 가지고 있었고, 콧구멍에서는 닿는 것은 무엇이든 태워버리는 불을 내뿜었다. 그들의 숨소리는 용광로의 굉음과 같았고, 그들의 숨결 연기는 질식시킬 정도였다.

하지만 두려움에도 불구하고 제이슨에게는 또 다른 생각이 있었다. 왕은 양털을 벌어들여야 한다고 말했고, 그렇게 황금 같은 것은 요구만으로 얻을 수 없다고 했다. 그것은 정말 사실이라고 제이슨은 생각했고, 그는 큰 용기를 느끼기 시작했다. 그는 그리스의 청년으로서 항상 마음속에 지니고 있던 영웅으로 성장하고 있었다.

"당신의 황소들을 내보내시오." 그가 콜키스의 왕에게 말했다.

그때 마치 불가능해 보이는 일을 감히 시도하기로 마음먹을 때 흔히 일어나기 쉬운 어떤 일이 일어났다. 도움이 제이슨에게 왔다. 콜키스 왕의 딸 메데이아가 제이슨에게 불로부터 보호해주는 부적을 주었다. 황소들은 용처럼 타오르는 숨을 내뿜으며 들판으로 제이슨을 향해 돌진했지만, 제이슨은 용감하게 그들을 맞이하기 위해 나아갔다. 그의 친구들인 아르고호 원정대는 공포에 질려 그를 지켜보았지만, 그는 곧바로 황소들에게 다가갔고 그의 목소리가 그들의 분노를 누그러뜨리는 듯했다. 그는 두려움 없이 그들의 목을 쓰다듬고, 멍에를 씌우고 쟁기에 묶었다.

용의 이빨은 심기에는 이상한 종류의 씨앗이었다. 제이슨이 곧은 고랑을 갈고 이빨을 떨어뜨리자, 왕국의 사람들과 아르고호 원정대가 그 장면을 보기 위해 들판 가장자리에 모여들었고, 아마도 왕이 자신을 놀리고 있는지도 모른다는 생각이 들었다. 제이슨은 들판을 이리저리 힘겹게 오가면서, 저 한 쌍의 불 같은 황소들이 그 큰 힘으로 옥수수와 밀을 갈아엎는 데 쓰였다면 얼마나 말이 되었을까라고 생각했다. 그런데 갑자기 군중의 외침이 제이슨을 놀라게 했고 그는 뒤를 돌아보았다. 이상한 광경이 그의 눈에 들어왔다.

용의 이빨을 덮고 있던 흙덩어리들이 움직이기 시작했고, 창끝의 반짝이는 부분들이 표면 위로 솟아올랐다. 흔들리는 깃털 장식이 달린 투구들이 그다음에 나타났고, 그 뒤로 사람들의 어깨와 팔과 팔다리가 따라 나왔다. 잠시 후, 들판은 제이슨을 향해 진군하는 무장한 전사들로 가득 찼다.

그는 이 모든 적을 상대하는 단 한 명의 영웅이었지만, 그 광경은 그에게 왔던 것과 같은 용기를 아르고호 원정대 각자의 마음에 불러일으켰고 그들은 지도자를 도우러 달려갔다. 제이슨은 용감하게 전사들을 상대로 이끌었지만, 그의 용기가 두 번째로 보상받지 못했다면 그와 그리스인들에게는 희망이 없었을 것이다. 메데이아는 영웅에게 마법에 걸린 검을 보냈다. 그는 그것을 전사들의 대열에 던졌고, 그들은 갑자기 그리스인들을 공격하는 것을 멈추고 서로 싸우다가 전멸했다.

제이슨이 맞서야 할 또 다른 위험이 아직 남아 있었다. 결코 감지 않는 눈으로 양털을 지키는 용이었다. 그의 새로운 용기는 그것에 맞설 만했다.

그는 황금 양털을 감싸고 있는 숲으로 들어가, 참나무 가지에 걸려 있던 반짝이는 양털을 집어 들고 용을 피해 아르고호 원정대와 함께 그리스로 돌아가는 항해에 올랐다.

제이슨과 나머지 젊은 그리스 영웅들이 테살리아에 상륙했을 때, 사람들은 제이슨을 왕으로 선포했다. 그들은 그의 전리품 때문이 아니라 그의 용맹 때문에 그를 선택했으며, 그가 모험가로 출발해 큰 싸움에서 승리자로 돌아왔다는 사실이 그의 새로운 영광에 더해지는 듯했다.

이 이야기에서 가장 이상한 부분은 제이슨과 아르고호 원정대가 황금 양털을 집으로 가져온 후 그것이 어떻게 되었는지 아무도 모른다는 것이다. 아무도 그것에 대해 다시 들어본 적이 없는 것 같다. 아마도 그런 보물조차도, 아르고호 원정대가 발견하여 평생 간직한 성취의 용기라는 황금 같은 상과 비교하면 빛이 바래고 가치를 잃었을지도 모른다.