프로세르피나가 사라졌을 때

엔나의 계곡에서, 백합과 큰 보라색 제비꽃이 호숫가에 야생으로 자라고 있었다. 어린 소녀가 어떻게 그 꽃들을 저버릴 수 있었겠는가, 특히 농업의 여신인 세레스의 딸로 평생을 야외에서 놀며 살아온 프로세르피나라면 더욱 그랬다. 프로세르피나는 친구들과 함께 숲속을 달리고 있었는데, 현명한 것보다 더 멀리까지 가 있었다.

"우리 집 밭이 보이는 곳에서 벗어나지 마라," 아침에 세레스가 말했었다.

그러나 지금 프로세르피나는 친구들의 시야와 소리에서 벗어나 있었다. 제비꽃은 축축하고 어두운 곳을 좋아하는데, 프로세르피나는 그 파란 꽃길을 따라가다가 나무들에 둘러싸인 엔나 계곡에 갇히고 말았다. 그녀는 완전히 혼자였고, 갑자기 위험에 빠졌다.

질주하는 전차의 말 소리와 무거운 바퀴가 낮은 가지와 덤불을 부수는 소리가 났다.

어두운 그림자가 계곡을 이전보다 더 어둡게 만들었다. 검은 전차가 나타났는데, 검은 말들이 끌고, 머리부터 발끝까지 검은 옷을 입은 남자가 몰고 있었다. 그는 어둠의 왕 플루토였으며, 오랫동안 아름다운 작은 프로세르피나를 납치할 이 기회를 기다리고 있었다. 그녀의 꽃들이 앞치마에서 떨어졌다. 그녀는 비명을 질렀지만, 그녀의 비명을 들어줄 사람은 아무도 없었다. 플루토는 그녀를 붙잡아 전차에 던져 넣었다. 말들이 달려가자, 프로세르피나는 봄의 땅을 떠나 지하의 플루토의 어두운 왕국으로 향했다.

플루토는 자신의 말들에게 이름을 하나씩 부르며 소리쳤고, 쇠색 고삐를 그들의 머리와 목 위로 길게 풀어주었다. 그는 다리가 없는 키아네 강에 도달했지만, 삼지창으로 물을 치자 물이 뒤로 갈라져, 그의 왕좌가 있는 타르타로스로 이어지는 지하 통로를 열어주었다.

그들은 깊은 골짜기를 통해 감옥 같은 곳에 도달했는데, 그곳의 깊이는 지표면 아래로, 올림포스 산이 그들의 머리 위로 높이 솟은 만큼이나 깊었다. 이상한 노래 소리가 플루토가 그녀를 이끄는 동굴 깊은 곳에서 프로세르피나에게 들려왔다.

"꼬아라, 감아라! 그렇게, 기쁨과 슬픔의 그림자를 섞어라, 소망과 두려움, 평화와 투쟁을 인간 삶의 실타래에."

그리고 프로세르피나의 눈이 동굴의 어둠에 조금 더 익숙해졌을 때, 그녀는 왕좌 옆에 앉아 실과 가위를 든 세 명의 회색 여인, 운명의 여신들을 보았다. 그들은 그 노래를 부르고 있었다. 하나는 생명의 실을 잣고, 다른 하나는 그 밝고 어두운 선들을 함께 꼬았다. 그러나 세 번째 운명의 여신은 마음대로 실들을 잘라버렸다.

다른 무시무시한 생물들이 프로세르피나의 두려움에 찬 시선에 들어왔다. 복수의 여신들은 그곳에 침상을 펼쳤고, 두려움과 굶주림도 그랬다. 히드라는 아홉 개의 머리로 쉭쉭 소리를 냈고, 키메라는 불을 내뿜었다. 백 개의 팔을 가진 거인과, 머리를 독사로 묶은 불화의 여신이 있었다.

"나를 빛으로 데려가 주세요. 집에 가고 싶어요. 오, 제발, 집에 데려가 주세요!" 프로세르피나가 외쳤지만, 그녀의 말은 어둠의 왕국의 지하실에 메아리칠 뿐이었다. 그리고 그녀가 탈출하려 할 때, 그녀의 연약한 작은 손은 그녀를 가둔 두꺼운 쇠문을 두드리다 멍이 들었다.

다음 날 아침, 아우로라는 별들을 치우고 새벽의 분홍빛으로 구름을 물들이기 위해 하늘을 달렸다. 땅을 내려다보니, 그녀는 새벽이 오기 훨씬 전에 일어나 땅을 이리저리 서두르며, 손을 비비고 눈에 눈물을 머금은 여신을 보았다. 그녀는 황금빛 곡식 이삭으로 엮은 화환을 쓰고 있었고, 녹색으로 흐르는 옷을 입고 곧고 강하고 아름다웠지만, 그 슬픔이 너무 깊어 땅에서 눈을 떼지 않았다.

그날 저녁, 매일 일몰 때 아우로라의 길을 따라 별들을 이끄는 헤스페로스도 같은 여신을 보았다. 그녀의 옷은 여행으로 찢기고 더럽혀졌으며 이슬에 축축해져 있었다.

그녀는 여전히 울고 있었고, 여전히 찾고 있었다. 그녀는 밤새도록 쉬지 않고 찾을 작정이었다.

그 후 며칠 동안 많은 사람들이 이 여신을 보았다. 그녀는 항상 해가 뜰 때부터 어두울 때까지, 야외에서, 햇빛과 달빛, 그리고 내리는 소나기 속에서 돌아다녔다. 그녀는 지치고 슬펐다. 그런 괴로운 처지에, 켈레우스라는 농부가 어느 날 그녀를 발견했다. 그는 들판에 나가 도토리와 검은딸기를 줍고, 불을 피우기 위해 나뭇가지를 묶고 있었다. 여신은 너무 지쳐 더 나아갈 수 없어 돌 위에 앉아 있었다.

"왜 여기 바위에 혼자 앉아 계십니까?" 켈레우스가 그녀에게 물었다. 그는 무거운 짐을 지고 있었지만, 그녀를 돕기 위해 멈춰 섰다. "우리 오두막에 와서 쉬십시오," 그가 간청했다. "우리 어린 아들이 몹시 아픕니다. 우리는 아주 초라한 지붕만 있을 뿐이지만, 그런대로 기꺼이 함께 나누겠습니다."

여신은 일어나 팔에 진홍색 양귀비를 가득 안았다. 그리고 켈레우스를 따라 집으로 갔다.

그들은 오두막에서 깊은 고통을 발견했다. 작은 소년이 너무 아파 거의 희망이 없었기 때문이다. 그의 어머니는 슬픔으로 거의 말을 하지 못했지만, 방황하는 여신을 환영하고 그녀를 위해 응유와 크림, 사과, 그리고 벌집에서 뚝뚝 떨어지는 황금빛 꿀을 식탁에 차렸다. 여신은 먹었지만, 그녀의 눈은 아픈 아이에게 고정되어 있었고, 그의 어머니가 그를 위해 잔에 우유를 따를 때, 그녀는 그 우유에 자신의 양귀비 즙을 섞었다.

마침내 밤이 왔고, 농부들은 잠들었다. 그때 여신이 일어나 작은 소년을 팔에 안았다. 그녀는 강하고 능숙한 손으로 그의 약한 팔다리를 만지고, 그를 세 번 주문을 외운 다음, 불의 따뜻한 재 속에 그를 눕혔다.

"내 아들을 죽이려는 것이오? 내 후대를 이렇게 학대하다니, 이 못된 여인아!" 아이의 어머니가 잠에서 깨어 여신이 한 일을 보고 외쳤다.

그러나 바로 그때 이상한 일이 일어났다. 오두막은 하얀 번개 같은 광채로 가득 찼고, 여신의 피부에서 빛이 나는 것 같았다. 그녀의 향기로운 옷에서 아름다운 향기가 퍼졌고, 그녀의 머리카락은 금처럼 밝았다.

"당신의 아들은 죽지 않고 살 것입니다," 그녀가 켈레우스의 아내에게 말했다. "그는 자라서 위대하고 유용한 사람이 될 것입니다. 그는 사람들에게 쟁기 사용법과, 땅을 경작함으로써 노동이 얻을 수 있는 보상을 가르칠 것입니다."

"당신은 누구십니까?" 여인이 소년의 하얀 뺨이 새 생명으로 장밋빛이 되는 것을 보며 놀라서 물었다.

"나는 세레스입니다," 여신이 대답했다. "당신의 슬픔보다 더 큰 슬픔을 가진 자, 내 아이가 잃었기 때문입니다. 나는 그녀를 찾아 땅을 샅샅이 뒤지지만, 결코 찾지 못합니다." 이 말과 함께 그녀는 구름에 몸을 감싸고 떠나가 다음 날의 여행의 새벽을 맞이하는 것 같았다.

그 땅의 방랑자가 바로 불멸의 세레스였으며, 그녀는 여전히 사랑하는 작은 딸 프로세르피나 없이 살고 싶지 않았다.

그녀는 프로세르피나를 찾는 동안 땅을 돌보는 일을 게을리할 수밖에 없었고, 여러 계절 동안 땅에 재앙이 닥쳤다. 가축들이 죽었고, 쟁기가 고랑을 갈지 않았다. 씨앗이 돋아나지 않았다. 햇빛이 너무 많고 비가 너무 많이 내렸다. 새들이 적은 수확마저 훔쳐갔고, 씨앗과 가시덤불이 주요 성장물이었다. 심지어 샘의 님프인 아레투사조차 죽을 지경이었다. 세레스가 찾던 중 플루토가 프로세르피나와 함께 자신의 영역으로 지나간 키아네 강둑에 이르렀을 때였다. 세레스는 거의 희망을 포기한 상태였다.

"내가 허브와 과일과 곡식으로 덮어준 은혜도 모르는 땅이여," 그녀가 말했다. "너는 내 아이를 빼앗았으니 더 이상 내 은혜를 누리지 못할 것이다."

그러나 아레투사가 말했다. "땅을 탓하지 마십시오, 어머니 세레스," 그녀가 말했다. "그것은 당신의 딸을 받아들이기 위해 마지못해 열렸습니다. 나는 물에서 왔습니다. 나는 이 강 바닥의 자갈, 그늘을 드리우는 버드나무, 강둑의 제비꽃까지 셀 수 있을 정도로 물을 잘 알고 있습니다. 나는 얼마 전 강에서 놀고 있었는데, 강의 신 알페우스가 나를 쫓았습니다. 나는 달렸고, 그는 내가 샘의 집으로 돌아가는 것을 막으려고 따라왔습니다. 그를 피하려고 나는 땅 깊은 곳을 뚫고 동굴 속으로 뛰어들었습니다. 땅속을 지나가는 동안, 나는 당신의 프로세르피나를 보았습니다. 그녀는 슬퍼했지만, 두려운 기색은 없었습니다. 플루토는 그녀를 죽은 자의 영역에서 자신의 왕비로 삼았습니다. 나는 당신에게 말하려고 돌아왔습니다."

그제서야 세레스는 플루토에게서 딸을 데려오는 데 유피테르의 도움이 없으면 프로세르피나를 잃었다는 것을 알았다. 그녀는 자신의 전차를 불러 올림포스 산으로 달려갔지만, 유피테르조차도 플루토에 대해 완전한 힘을 가지고 있지 않았다.

"프로세르피나가 플루토의 영역에서 음식을 먹었다면, 운명의 여신들은 그녀가 땅으로 돌아오는 것을 허락하지 않을 것입니다," 그가 세레스에게 말했다. "그러나 나는 내 빠른 전령인 메르쿠리우스를 봄과 함께 보내 그녀를 집으로 데려오려고 할 것입니다."

그 모든 시간 동안, 프로세르피나는 플루토가 그녀 앞에 차려준 풍성한 음식을 전혀 먹지 않고, 갈증을 해소하려고 과일을 입에 대며 먹은 붉은 석류의 씨앗 여섯 개만 먹었을 뿐이었다. 그러나 죽은 가지에서 새 잎과 꽃을 피울 수 있는 모든 힘을 가진 봄은, 날개 달린 신발의 신 메르쿠리우스의 도움으로, 프로세르피나를 먼 길을 돌아 여섯 달 동안 그녀의 어머니에게 데려왔다. 일년 중 나머지 여섯 달, 즉 그녀가 먹은 석류 씨앗 하나당 한 달씩, 프로세르피나는 플루토의 어둠의 왕국의 왕비로 보내야 할 운명이었다.

아무도, 특히 그녀의 어머니는, 그 어둠의 달들을 그다지 걱정하지 않았다.

프로세르피나가 땅으로 돌아올 때 가져온 경이로움 때문이었다. 그녀가 옷을 스치는 모든 나무가 초록으로 물들었고, 그녀의 발이 땅을 밟는 곳마다 풀과 야생화가 나타나 퍼져나갔다. 쟁기질과 파종이 다시 시작되었고, 곡식의 새싹이 땅을 뚫고 솟아올랐다.

실제로, 세레스에게는 그녀의 또 다른 아이인 곡식이 잃어버린 프로세르피나의 이야기를 들려주는 것처럼 보였다. 땅속에 묻혀 어둠 속에 숨겨져 있는 곡식의 씨앗은, 지하 세계의 신에게 납치된 프로세르피나와 같다. 그런 다음 봄이 씨앗에게 새로운 형태를 주어 그것이 땅을 축복하며 나타나는데, 마치 프로세르피나가 그녀의 어머니에게 이끌려 나와 빛을 보게 된 것과 같다.