비너스가 일으킨 기적들

고대의 신과 여신들이 살던 시대에 일어난 기이하고 놀라운 일들 중에서, 가장 경이로운 일은 어느 봄날 아침 키프로스 섬 근처에서 일어났다.

봄은 언제나 놀라움을 가져온다. 앙상한 가지에 새잎이 돋고, 들새들이 둥지를 틀고 노래하러 돌아오며, 햇살은 몇 달 동안보다 더 따뜻하게 느껴진다. 하지만 그날 그리스 해안에 나타난 기적은 누구의 이해를 넘어서는 것이었다. 지금도 아무도 그것을 완전히 설명하거나 이해할 수 없다.

깊고 푸른 바다를 잔잔하게 일렁이게 할 바람조차 거의 없었다. 바닷물은 터키석 거울처럼 매끄럽고 고요하게 펼쳐져 있었다. 그때, 해변을 따라 그물을 던지던 어부들이 하늘에 떨리는 밝고 장밋빛 구름 하나를 발견했다. 그것은 천천히 내려와 점점 더 낮아지더니 바다 표면에 가볍게 떠올랐다. 구름은 너무 부드럽고 공기처럼 가벼워서 아주 가벼운 숨결에도 흩어질 것 같았지만, 마치 살아있는 것처럼 안개처럼 오르락내리락했다.

아무도 말하지 않았다. 그들은 구름이 형태를 갖추기 시작하는 것을 조용히 지켜보았다. 그것은 정말로 숨을 쉬는 듯했고, 마침내 지상이나 올림포스 산에서조차 본 적이 없는 가장 아름다운 여인으로 피어났다. 그녀의 머리카락은 햇빛처럼 밝았고, 그녀의 얼굴은 그녀가 나온 장밋빛 구름처럼 따뜻한 색으로 빛났다. 그녀의 흐르는 듯한 옷은 일출 때 물들인 하늘처럼 부드럽고 아름다웠으며, 그녀는 가녀리고 하얀 팔을 해변을 향해 뻗었다.

즉시, 서쪽의 네 제피로스 바람이 그 빛나는 존재를 둘러쌌다. 그들의 도움으로 그녀는 우아하게 키프로스 섬을 향해 미끄러져 갔다. 사계절의 여신들이 올림포스 산에서 내려와 그녀를 맞이했고, 키프로스 사람들은 그 기적을 보고 감탄하며 지켜보았다.

"이 신성한 존재가 정말 우리와 함께 머물러 계시는 것일까?" 그들은 서로에게 물었다.

그들이 궁금해하는 동안, 두 번째 이상한 일이 일어났다.

신들의 대장장이인 불칸은 키프로스에 공방을 두고 있었다. 매일 해가 뜰 때부터 질 때까지, 그가 유피테르를 위한 황금 왕좌의 부품을 만들고 맞추는 동안 그의 모루 소리가 울려 퍼졌다. 그의 솜씨 좋은 손으로 그는 신들과 영웅들을 위한 무기와 갑옷, 그리고 유피테르를 위한 번개도 만들었다. 불칸은 외로운 대장장이였고, 절뚝거림 때문에 더욱 외로웠으며, 완성된 작품을 올림포스 산에 배달하는 경우를 제외하고는 좀처럼 어디에도 가지 않았다.

하지만 그 오래전 봄날 아침, 바다 거품에서 태어난 사랑스러운 존재는 놀라운 우아함으로 불칸의 집으로 향했다. 그녀는 사랑의 여신 비너스였으며, 아프로디테라고도 불렸다. 그녀는 불칸의 아내가 되기 위해 온 것이었다. 절뚝거림에도 불구하고 그는 불의 신이었기 때문이다.

비너스가 도착한 후 세상은 매우 달라졌다. 사람들은 어디에서나, 깨닫지 못한 채 그녀를 갈망하고 있었다. 이제 그녀가 여기 있었고, 마음의 일을 돌볼 준비가 되어 있었다. 사랑의 여신이 가장 먼저 한 일 중 하나는 그리스 영웅들에게 많은 슬픔을 안겨준 고집 센 공주 아탈란타의 골칫거리 문제를 처리하는 것이었다.

아탈란타는 공주였지만, 그녀의 방식은 완전히 소녀도 그렇다고 완전히 소년도 아니었다. 많은 영웅들이 그녀와 결혼하기를 원했지만, 그녀는 물레질과 집안일을 위해 포기하기에는 자신의 자유롭고 거친 생활 방식을 너무 사랑했다. 그녀의 손을 청하는 모든 왕자나 영웅에게 아탈란타는 똑같은 대답을 했다.

"나와 경주에서 이기는 사람에게 내가 상품이 되겠다. 하지만 시도하고 실패하는 모든 사람에게는 가혹한 운명이 기다린다."

그것은 가혹한 법령이었다. 아탈란타는 바람처럼 달릴 수 있었기 때문이다. 가장 빠른 소년조차도 그녀를 따라잡을 수 없었다. 산들바람이 그녀에게 날개를 달아주는 듯했다. 그녀의 밝은 머리카락은 뒤로 흩날렸고, 그녀가 빠르게 달릴 때 그녀의 드레스의 화려한 술 장식은 펄럭였다. 하지만 그녀가 달리는 동안, 그녀의 피부의 건강한 광채는 사라지는 듯했고, 그녀는 대리석처럼 창백해졌다. 그녀의 마음이 차가워졌기 때문이다. 모든 구혼자는 멀리 뒤처졌고, 각자는 그녀가 약속한 끔찍한 운명을 맞이했다.

그때 히포메네스가 나타났다. 용감하고 대담한 젊은이였다. 그는 아탈란타가 물리친 많은 친구들을 판사로서 심판하고 단죄해야만 했다. 하지만 그는 경주에서 목숨을 걸기로 결심했다. 그는 비너스에게 도움을 청했다.

키프로스에 있는 비너스 자신의 정원에는 금빛 잎, 금빛 가지, 그리고 순금 열매를 가진 나무가 자라고 있었다. 여신은 비밀리에 이 황금 사과 세 개를 따서 히포메네스에게 주고, 그것을 사용하는 방법을 가르쳐 주었다.

신호가 주어졌고, 아탈란타는 비너스 신전 근처의 모래사장을 따라 히포메네스와 나란히 앞으로 돌진했다. 히포메네스는 빠른 주자였다. 그의 발걸음은 너무 가벼워서 물 위나 물결치는 곡식 밭 위를 발자국 하나 남기지 않고 스치듯 달릴 수 있을 것 같았다. 처음에는 그가 앞서나갔다. 그러다가 아탈란타의 따뜻한 숨결이 그의 어깨에 느껴졌고, 결승점은 아직 보이지 않았다. 바로 그 순간 히포메네스는 황금 사과 하나를 떨어뜨렸다.

아탈란타는 너무 놀라서 잠시 멈췄다. 그녀는 몸을 굽혀 사과를 집어 들었고, 그 사이 히포메네스는 앞으로 치고 나갔다. 하지만 아탈란타는 속도를 두 배로 내어 곧 따라잡았다. 다시, 그는 황금 사과를 떨어뜨렸다. 아탈란타는 그것을 버려둘 수 없어서 다시 한 번 멈춰서 그것을 주워 담은 후 달리기를 계속했다. 히포메네스가 거의 결승선에 다다랐을 때 아탈란타가 그를 따라잡아 추월했다. 다음 순간 그녀가 이겼을 것이다. 하지만 히포메네스는 세 번째 황금 사과를 떨어뜨렸다. 그것은 너무 반짝이고 빛나서 아탈란타는 저항할 수 없었다. 그녀는 세 번째로 망설였고, 그 순간 히포메네스는 결승점을 통과하여 경주에서 이겼다.

두 사람은 매우 행복했다. 히포메네스는 자신의 성공에 기뻐했고, 아탈란타는 소중한 과일을 얻은 것을 기뻐했다. 그녀는 즉시 그것을 보관할 집을 원했다. 히포메네스가 그녀에게 집을 지어 주자, 아탈란타는 집을 아름답고 편안하게 꾸미는 데 큰 자부심을 느끼며 물레질과 베짜기를 시작했다. 비너스는 이런 일이 일어날 줄 알고 있었다. 그녀는 아탈란타가 잔인한 경주를 잊는 것이 더 낫다는 것을 이해했기에, 사랑이 가져다줄 수 있는 보상을 보여주기 위해 황금 사과를 준 것이다.

사랑의 여신은 지상에서 해야 할 일이 더 많았다. 그녀는 키프로스에 있는 자신의 정원을 특히 좋아했으며, 이상한 새 덤불을 돌보며 자라고 꽃을 피우도록 격려하는 데 많은 날을 보냈다. 이 덤불은 이전에 본 어떤 식물과도 달랐다. 그것은 질기고, 메마르고, 날카로운 가시로 덮여 있어서 만지는 사람마다 창끝처럼 피가 나게 찔렀다. 하지만 비너스는 전혀 두려움 없이 그 줄기를 다루고 다듬었다. 덤불은 가지를 뻗어 포도나무처럼 그녀의 신전 벽을 덮어 올라갔다. 가시 중 일부 아래에서 새싹과 잎이 돋아나고, 그 가시들은 말라서 떨어져 나가는 것이 관찰되었다. 곧 날카로운 가시가 있던 자리에 꽃봉오리가 나타났다. 여름이 키프로스를 가장 아름다운 초록으로 입혔을 때, 이 봉오리들은 지상에서 본 적이 없는 가장 사랑스러운 꽃으로 피어났다. 그 향기는 섬 전체를 가득 채웠고, 그 색깔은 아프로디테가 처음 나타난 장밋빛 구름과 정확히 같았다.

그 꽃은 장미였다. 비너스 자신의 특별한 꽃으로, 영원히 지상에서 가장 사랑받는 꽃이 될 운명이었다.

비너스는 세상에서 아름다운 모든 것을 살폈다. 그래서 그녀는 그리스의 왕인 피그말리온이 그렇게 냉혹한 마음을 가진 것을 안타까워했다. 피그말리온은 왕일 뿐만 아니라 재능 있는 조각가이기도 했다. 그는 점토와 대리석으로 올림포스 산의 신들의 모습을 본떠 만들 수 있었다. 그러나 그는 다른 사람들에게 마음을 닫았고, 살아있는 어떤 여인도 자신의 왕국을 나눌 가치가 없다고 믿었다.

어느 봄, 피그말리온은 상아로 조각상을 만들기로 결심했다. 그것이 완성되었을 때, 비너스 자신을 제외하고는 이전에 본 적이 없는 아름다움이었다. 피그말리온은 자신의 창조물에 자부심을 느꼈고, 그것을 감상하는 동안 비너스는 그의 마음에 더 부드러운 감정을 심어주었다. 그는 그것이 살아있는지 확인하기 위해 조각상에 손을 얹었고, 그것이 차가운 상아가 아니기를 바라기 시작했다. 그는 그녀를 갈라테이아라고 이름 지었다.

피그말리온은 갈라테이아에게 그리스의 어린 소녀가 좋아할 만한 선물들을 가져다주었다. 밝은 조개껍질과 광택 나는 돌, 금색 새장에 든 명금, 여러 가지 색의 꽃, 구슬, 그리고 호박. 그는 그녀에게 비단을 입히고 그녀의 손가락에 보석을 장식했다. 그녀의 목에는 목걸이를 걸어 주었고, 그녀는 귀걸이와 진주 목걸이를 착용했다. 이 모든 것이 끝났을 때, 비너스는 그에게 보답했다. 어느 날 집으로 돌아온 피그말리온은 자신의 조각상을 만졌고, 상아는 그의 손끝에서 마치 따뜻한 밀랍처럼 부드럽고 유연하게 느껴졌다. 그것의 하얀색은 살아있는 피부의 혈색으로 바뀌었다. 갈라테이아는 눈을 뜨고 피그말리온에게 미소를 지었다.

그날부터 키프로스 전체는 그렇게 이기적이고 냉혹했던 왕에게 변화되었다. 그는 이전에는 한 번도 눈치채지 못했던 정원 분수의 은빛 노래를 들을 수 있었다.

그는 숲과 꽃, 그리고 자신의 백성을 사랑하기 시작했다. 비너스가 그에게 그의 삶과 왕국을 나눌 갈라테이아를 주었기 때문이다.

비너스와 불칸은 신들 사이에서 보내는 시간만큼이나 지상에서 많은 시간을 보내게 되었다. 올림포스 산이 그들의 진정한 고향이었지만. 비너스는 그곳에 장미를 가져와 신들의 연회, 춤, 예술을 감독하는 시녀들인 미의 여신들을 장식했다. 그러나 그녀는 항상 인간들을 주시하고 있었다. 그들이 영원히 그녀를 필요로 할 것임을 알고 있었기 때문이다.