파에톤의 마차가 이탈하다

"너는 그저 자랑만 하는구나, 파에톤. 네 아버지가 빛의 신 아폴론이라는 말은 한 순간도 믿지 않는다." 그의 학우 중 하나인 키크누스가 이렇게 자랑스러운 말을 막 한 소년에게 말했다.

"그것은 사실이야." 파에톤이 대답했다. "내가 여기 그리스에 혼자 있어서 님프 중 한 명이 돌보고 그리스 소년들이 모두 배우는 교훈을 배우고 있기 때문에 나를 믿지 못하는 거야. 하지만 내가 보여주겠다. 나는 신들의 고향으로 가는 길을 찾아 아버지께 나 자신을 소개할 것이다."

그것은 고국 해안 밖으로 나가 본 적이 없는 소년에게는 참으로 대담한 계획이었다. 그러나 파에톤은 그리스에 빛을 비추는 태양이 떠오르는 곳이었기 때문에 즉시 인도로 길을 떠났다. 그는 태양의 궁전에서 아폴론을 만날 수 있을 것이라고 확신했기 때문에, 산을 오르고 더 높이, 가파른 구름 위로 올라갈 때까지 멈추지 않았다. 갑자기 그는 눈부신 빛을 가리기 위해 손으로 눈을 가리며 멈출 수밖에 없었다. 파에톤 앞에, 빛나는 기둥 위에 높이 솟아 있는 태양의 궁전이 서 있었다.

그것은 금과 보석으로 반짝였고, 파에톤은 순은으로 만든 무거운 문을 통해 안으로 들어갔다. 그는 아폴론의 궁전을 설계한 불칸의 아름다운 솜씨에 대해 들은 적이 있었지만, 윤이 나는 상아 천장 아래에 서게 되었을 때, 그것은 그가 상상했던 그 무엇보다도 더 멋졌다.

아폴론은 보라색 왕실 예복을 입고 다이아몬드로 잘라 낸 것처럼 밝은 왕좌에 앉아 있었다. 그 주위에는 지구를 인류에게 쾌적하고 비옥한 집으로 만드는 것을 돕는 수행원들이 서 있었다. 아폴론의 좌우에는 낮, 달, 해가 서 있었고, 일정한 간격으로 시간들이 서 있었다. 봄이 그곳에 있었고, 그녀의 머리는 꽃으로 관을 썼고, 여름은 잘 익은 곡식의 이삭으로 만든 화환을 착용했다. 가을은 아폴론 곁에 서 있었고, 그의 발은 포도즙으로 물들었고, 서리가 머리카락을 얼어붙게 한 차가운 겨울도 있었다. 온 세상에서 아폴론에게 숨겨진 것은 아무것도 없었고, 그는 파에톤이 홀에 들어서는 순간 그를 보았다.

"무모한 소년아, 여기에 무슨 용건이 있느냐?" 그가 엄숙하게 물었다.

파에톤은 더 가까이 가서 왕좌 아래에 무릎을 꿇었다. "오, 나의 아버지, 끝없는 세상의 빛이시여!" 그가 말했다. "나는 당신의 아들로 알려지고 싶습니다. 내가 지상의 존재가 아니라 올림푸스 산에서 당신과 함께 자리를 차지하고 있음을 필멸자와 신들에게 보여줄 수 있도록 증거를 주십시오!"

아폴론은 그 소년의 간청에 기뻐했다. 그는 쓰고 있던 밝은 광선의 왕관을 옆에 두고 팔을 벌려 파에톤을 껴안았다. "내 아들아, 너는 버림받을 자격이 없다." 그가 말했다. "네 의심을 끝내기 위해, 나에게 어떤 호의든 청하거라, 그 선물은 네 것이 될 것이다."

그것은 놀라웠다. 파에톤은 꿈에서조차 그렇게 큰 은혜를 기대한 적이 없었다. 그러나 그는 오늘날 자신의 성공을 가져온 기술과 경험 없이 아버지의 일을 해낼 수 있다고 생각하는 많은 소년들과 마찬가지로 무모하고 야심적이었다. 그는 마음속 가장 깊은 소망을 즉시 알았다.

"단 하루만요, 아버지, 당신의 마차를 몰게 해 주세요." 파에톤이 간청했다.

아폴론은 경악하며 물러섰다. "내가 경솔하게 말했구나." 그가 말했다. "그것은 내가 너에게 거절해야 할 유일한 요청이다. 그것은 안전한 모험이 아니며 네 나이와 힘에 맞지 않는다, 파에톤. 네 팔은 필멸의 것이고, 너는 필멸의 힘을 넘어서는 것을 구하고 있다. 너는 신들조차 해낼 수 없는 일을 하려고 한다. 번개와 번개를 던지는 무서운 오른팔을 가진 목성조차도 나 외에는 그 누구도 불타오르는 낮의 마차를 몰 수 없다."

"왜 그렇게 어려운 일입니까?" 파에톤은 포기하지 않기로 결심하며 물었다.

아폴론은 인내심 있게 설명했다. "그것은 하늘을 가로지르는 어려운 길이다. 시작은 너무 가파라서 말들이 아침에 갓 먹이를 먹었더라도 거의 오르게 할 수 없다. 그 다음에는 코스의 중간, 하늘에서 너무 높고 너무 좁아서 나 자신도 어지러움 없이는 지구와 그 물을 거의 내려다볼 수 없다. 마지막 부분은 급격히 내려가며 능숙한 운전이 필요하다. 별들의 바다와 함께 끊임없이 빙글빙글 도는 하늘을 더해 보아라. 나는 그 움직임이 모든 것을 휩쓸고 가기 때문에 나를 서두르게 하거나 코스에서 벗어나게 하지 않도록 항상 경계해야 한다. 내가 너에게 내 마차를 빌려준다면, 소년인 너는 무엇을 할 수 있겠느냐? 모든 구체들이 너를 중심으로 회전하는 가운데 길을 지킬 수 있겠느냐?"

"나는 할 수 있다고 확신합니다, 아버지." 파에톤이 대담하게 대답했다. "당신이 말하는 것은 나를 단념시키지 못합니다. 나는 강한 팔과 운전을 위한 안정된 눈을 가지고 있습니다. 길에 다른 위험은 없지 않습니까?"

"더 큰 위험들이 있다." 아폴론이 말했다. "네가 가는 길에 시원한 숲과 하얀 도시, 신들의 집, 궁전, 사원을 지나갈 것이라고 생각하느냐? 그 길은 무서운 괴물들의 영역을 통과한다. 너는 궁수의 화살을 피해 황소의 뿔을 지나야 한다. 사자의 턱은 너를 삼키려고 열려 있고, 전갈은 촉수를, 큰 게는 집게발을 뻗을 것이다. 그리고 너는 가슴에 불이 가득 차 있어 콧구멍으로 불꽃을 내뿜는 말들을 다루는 것이 쉬운 일이 아님을 알게 될 것이다. 그들이 제멋대로일 때 나조차도 간신히 붙잡을 수 있다."

"나는 아테네의 경기에서 마차를 몰았습니다." 파에톤이 자랑했다. "야수들이 경기장 가까이에 있었고 내 말들이 가장 다루기 힘들었을 때였습니다."

아폴론은 마지막으로 간청했다. "우주를 살펴보아라, 내 아들아." 그가 애원했다. "지상이나 바다에서 가장 귀중한 것을 선택하거라. 이것을 네가 내 아들임을 증명하는 증거로 주겠다. 그러나 네 다른 무모한 요청은 거두어라."

"나는 단 하나의 소원만 있습니다: 태양의 마차를 몰고 싶습니다." 파에톤이 완고하게 대답했다.

아폴론에게는 단 하나의 방법만 남아 있었다. 신은 결코 약속을 어길 수 없었기 때문이다. 아무 말 없이, 그는 파에톤을 그가 높이 솟은 마차를 보관하는 큰 마구간으로 데려갔다.

그 마차는 불칸이 아폴론에게 준 선물로, 금으로 만들어졌다. 차축은 금이었고, 장대와 바퀴도 금이었으며, 바퀴살은 가장 밝은 은으로 되어 있었다. 좌석에는 금록석과 다이아몬드 줄이 늘어서 태양의 광선을 반사했다. 아폴론은 시간들에게 말들을 마차에 매도록 명령했고, 그들은 암브로시아를 가득 먹인 말들을 마구간에서 끌어내어 고삐를 매었다. 자부심에 가득 찬 파에톤이 지켜보는 동안, 그는 새벽이 동쪽의 보라색 문을 활짝 열어젖혔고, 장미로 흩뿌려진 그의 길이 그 앞에 펼쳐져 있는 것을 보았다. 그는 마차에 앉아 고삐를 잡았다.

아폴론은 아들의 얼굴에 강력한 연고를 발라 태양의 타오르는 열기를 견디게 했다. 그는 빛의 광선을 그의 머리에 씌우고 슬프게 말했다. "네가 그렇게 무모할 것이라면, 나는 너에게 그 어느 때보다 더 단단히 고삐를 잡고 채찍질은 삼가기를 간청한다. 말들은 스스로 충분히 빨리 달린다; 어려움은 그것들을 붙잡는 것이다. 너는 직접 길을 가지 말고 왼쪽으로 돌아야 한다. 너는 내 바퀴 자국을 볼 수 있을 것이고, 그것이 너를 안내할 것이다. 너무 높이 가지 마라, 그렇지 않으면 하늘의 거처에 불을 붙일 것이고, 너무 낮게 가지 마라, 지구를 태울 것이니, 가장 좋은 중간 길을 따라가라. 밤이 방금 서쪽 문을 빠져나가고 있으니, 너는 더 이상 지체할 수 없다. 마차를 출발시켜라, 네 기회가 네가 계획한 것보다 더 잘 작용하기를 바란다."

파에톤은 금칠한 마차에 서서 고삐를 들어 올리고 화살처럼 출발했다.

순간, 콧김을 뿜는 불같은 말들은 평소보다 가벼운 짐을 싣고 있다는 것을 알아차리고 마치 마차가 비어 있는 것처럼 구름 사이를 돌진했다. 그것은 배에 밸러스트가 없는 바다의 배처럼 휘청거리고 흔들렸다. 하늘의 빗장이 풀리고 끝없는 우주의 평원이 말들 앞에 펼쳐졌다. 그들은 아폴론이 다니던 길을 벗어났고, 파에톤은 그들을 인도할 힘이 없었다. 그는 아래로 멀리 지구를 내려다보았고 창백해졌다. 그의 무릎은 공포로 떨렸다. 그는 발길이 닿지 않는 하늘로 시선을 돌렸고, 폭풍에 몰리는 것처럼 그가 그 사이를 달리는 거대한 형상들, 즉 궁수, 큰곰자리, 사자, 게자리를 보고 더욱 두려워졌다. 아폴론이 그에게 경고했던 그 모든 괴물들이 거기 있었고, 다른 것들도 있었다.

파에톤은 지구를 떠나지 않았더라면, 그렇게 대담한 요청을 하지 않았더라면 하고 바랐다. 그는 자제력을 잃고 고삐를 단단히 당겨야 할지 느슨하게 놓아야 할지 알 수 없었다. 그는 말들의 이름을 잊어버렸다. 마침내, 두 개의 큰 팔을 뻗고 송곳니에서 독이 흘러내리는 전갈이 그의 길 바로 앞에 있는 것을 보았을 때, 그는 모든 용기를 잃고 고삐를 손에서 떨어뜨렸다. 말들이 느슨해진 마구를 느끼자, 그들은 하늘의 알 수 없는 영역으로 돌진했다, 이제는 별들 사이의 높은 하늘로, 그리고는 마차를 거의 지구까지 내던졌다.

산봉우리들이 불타오르기 시작했고, 구름은 연기를 내뿜기 시작했다. 식물은 시들었고, 잎이 무성한 가지는 불탔으며, 수확은 불타올랐고, 들판은 열기로 메마르게 되었다. 온 세상이 불타고 있었다. 위대한 도시들은 아름다운 탑과 높은 성벽과 함께 멸망했고, 모든 사람들과 함께 전체 민족이 재로 변했다. 나일 강은 도망쳐 사막에 머리를 숨겼으며, 지금도 그곳에 숨겨져 있다고 한다. 지구는 갈라졌고, 바다는 줄어들었다. 바다가 있던 자리에 마른 평야가 놓였고, 바다에 덮여 있던 산들은 머리를 들어 올리고 섬이 되었다. 바다의 신 넵튠조차도 물 위로 머리를 들어 올리려고 했을 때 열기에 밀려났고, 지구는 올림푸스 산을 올려다보며 목성에게 도움을 청했다.

신들이 행동할 때가 indeed 되었다. 목성은 번개를 보관하고 지구 위에 비구름을 펼치는 높은 탑에 올랐다. 그는 좌우로 번개를 던졌고, 오른손에 번개 화살을 휘두르며 파에톤을 조준하여 던져, 그를 마차에서 공간 아래로, 아래로 떨어뜨렸다. 마차를 몰던 사람은 별똥별처럼 불꽃의 궤적을 그리며 떨어졌다. 지구의 큰 강 중 하나가 그를 받아들이고 그의 타오르는 몸을 식히려고 했지만, 그는 다시는 태양의 궁전을 볼 수 없었다. 그의 무모함은 그에게 명예가 아니라 파멸을 가져왔다.

파에톤의 친구 키크누스는 강둑에 서서 그를 애도하며, 심지어 그를 다시 데려올 수 있는지 보기 위해 수면 아래로 뛰어들기도 했다.

그러나 이것은 신들을 화나게 했고, 그들은 키크누스를 백조로 바꾸었다. 백조는 항상 물 위에 떠서, 마치 여전히 하늘의 운명적인 마차 몰이꾼을 찾고 있는 것처럼 끊임없이 머리를 아래로 내민다.

바다 조개껍데기조차도 파에톤의 이야기를 말해 준다. 그것을 귀에 대고, 자신의 자존심 때문에 그리고 다른 사람에 대한 생각 없이 빛의 마차를 몰다가 태양의 궁전에서 자리를 잃은 소년의 애처로운 노래를 들어 보라.