페가수스

페르세우스가 고르곤 메두사의 머리를 그토록 영웅적으로 잘랐을 때, 아주 이상한 일이 일어났다. 페르세우스의 칼에서 피가 땅에 떨어진 자리에서 가느다란 다리를 가진, 어깨에 날개를 가진 놀랍도록 아름다운 말이 솟아올랐다. 이 말은 페가수스로 알려졌으며, 그 이전이나 이후로도 이렇게 놀라운 생명체는 없었다.

그 당시, 벨레로폰이라는 젊은 영웅이 자기 나라에서 리키아의 이오바테스 왕의 궁정으로 여행을 떠났다. 그는 이 왕의 딸의 남편, 곧 벨레로폰의 동포 중 한 사람이 보낸 일종의 소개장 형태로 봉인된 두 개의 메시지를 가지고 있었다. 첫 번째 메시지에는 이렇게 적혀 있었다. "이 편지의 전달자, 벨레로폰은 불패의 영웅입니다. 그를 모든 환대를 다해 맞이해 주시기를 간청합니다." 두 번째 메시지는 이러했다. "벨레로폰을 죽이시기를 권고합니다." 사실 이 일의 진실은 이오바테스 왕의 사위가 벨레로폰을 질투하여 자신의 야망을 채우기 위해 그를 제거하기를 진심으로 바랐다는 것이었다.

리키아의 왕은 마음속으로는 친근한 사람이었고, 벨레로폰을 소개하는 편지에 담긴 조언에 따라 어떻게 행동해야 할지 몹시 난처해했다. 그가 아직도 그 문제를 두고 고민하고 있을 때, 키마이라로 알려진 무시무시한 괴물이 왕국에 내려왔다. 그것은 어떤 필멸의 존재보다도 훨씬 더 공포스러운 짐승이었다. 그것은 염소의 거친 몸통과 용의 꼬리를 가지고 있었다. 머리는 사자의 것이었는데, 활짝 벌어진 콧구멍에서는 불꽃이 뿜어져 나왔고, 벌어진 목구멍에서는 닿기만 해도 죽음이 되는 독기를 내뿜었다. 이오바테스 왕의 신하들이 키마이라로부터 보호해 달라고 그에게 애원했을 때, 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 그는 영웅적인 이방인 벨레로폰을 보내 그 괴물을 맞서 정복하게 하기로 결심했다.

영웅은 리키아의 궁정에서 한동안 휴식을 취할 것으로 기대하고 있었다. 그는 자신을 기리는 연회가 열릴지도 모른다는 것과 궁정 경기에서 원반 던지기와 전차 몰기에서 실력을 뽐낼 기회를 고대하고 있었다. 그러나 벨레로폰이 이오바테스 왕의 궁전에 도착한 다음 날, 그는 키마이라를 추적하여 죽이도록 파견되었다. 그는 어디로 가야 할지 전혀 알지 못했고, 그 괴물을 없앨 어떤 계획도 없었지만, 위험과 정면으로 맞서기 전에 미네르바 신전에서 밤을 보내는 것이 좋은 계획이라고 생각했다. 미네르바는 지혜의 여신이었고, 그가 절망적인 모험에서 그에게 도움을 줄지도 몰랐다.

그래서 벨레로폰은 미네르바가 택한 도시인 아테네로 여행을 떠나, 그곳의 신전에서 하룻밤을 머물렀는데, 그는 너무 지쳐서 여신에게 기도를 드리는 도중에 잠이 들고 말았다.

그러나 아침에 깨어났을 때, 그는 손에 금빛 고삐를 발견했고, 그 고삐를 가지고 도시 밖의 우물로 서둘러 가라는 목소리를 들었다.

날개 달린 말 페가수스는 그동안 뮤즈들의 목초지에서 풀을 뜯고 있었다. 이 뮤즈들은 아홉 명으로, 모두 자매였으며 노래와 기억의 예술을 관장했다. 한 명은 시인들을 돌보았고, 다른 한 명은 역사를 쓰는 사람들을 돌보았다. 춤의 뮤즈, 희극의 뮤즈, 천문학의 뮤즈, 그리고 사실상 신들의 눈에 삶을 더 가치 있게 만드는 모든 것의 뮤즈가 있었다. 그들은 지상에서 올림포스 산으로 돌아가고 싶을 때마다 등에 태워 데려다 줄 수 있는, 날개를 가진 페가수스와 같은 꿈의 말이 필요했다.

벨레로폰은 페가수스의 존재조차 알지 못했지만, 신탁이 그에게 지시한 우물에 도착했을 때, 페가수스, 더 정확히는 이 뮤즈들의 말이 그 자리에 서 있었다. 날개 덕분에 발굽이 땅에 거의 닿지 않고 떠 있을 수 있었다. 페가수스는 지혜의 여신이 벨레로폰에게 준 금빛 고삐를 보자, 곧바로 영웅에게 다가와 조용히 서서 굴레가 채워지기를 기다렸다. 그때 하늘을 어두운 그림자가 스쳤다. 무시무시한 키마이라가 벨레로폰의 머리 위를 맴돌며, 불타는 턱에서 불꽃을 그에게 쏟아내고 있었다.

벨레로폰은 페가수스에 올라탔고, 한 손으로는 금빛 고삐를 굳게 쥐고 다른 한 손으로는 검을 휘둘렀다. 그는 재빨리 공중으로 솟아올라 구름 속에서 맹렬한 전투로 그 탐욕스러운 괴물과 맞섰다. 날개 달린 말은 잠시도 흔들리지 않았고, 벨레로폰은 키마이라를 쉽게 죽였다. 그것은 리키아의 백성들에게, 그리고 실로 모든 시대의 사람들에게 큰 안도였다. 당신은 키마이라에 대해 들어본 적이 있을지도 모른다. 오늘날 그것은 사람들이 처음에 두려워했을 때보다 결코 정복하기 어렵지 않은 어떤 종류의 공포를 의미한다.

이 이야기는 영웅이 날개 달린 말을 뮤즈들에게 돌려주고 리키아 왕국에 큰 승리를 거두고 들어가는 것으로 끝나야 할 것이지만, 아주 다른 일이 일어났다. 벨레로폰은 페가수스를 그냥 두기로 결정했고, 그를 너무 오랫동안 그리고 너무 세게 타고 다녔기 때문에 그의 성공에 대한 자만심과 오만함이 가득 차게 되었다. 어느 날 벨레로폰은 페가수스를 몰아 하늘에 있는 신들의 문까지 가기로 결심했다. 그것은 아직 올림포스 산의 거주자들로부터 초대를 받지 못한 필멸의 존재에게는 너무나 큰 야망이었다. 유피테르는 이 하늘의 기수가 점점 더 높이 올라가는 것을 보고 그에게 몹시 화가 났다. 그는 등에를 보내 페가수스를 쏘이게 했고, 그로 인해 페가수스는 벨레로폰을 땅바닥에 내던졌다. 그 후로 그는 항상 다리를 저는 사람이 되었고 눈이 멀게 되었다.

그것은 전적으로 페가수스의 잘못이 아니었다. 그는 비록 날개를 가지고 있었을지라도 꿈을 따르는 자들의 말일 뿐이었다. 그의 기수가 떨어졌을 때, 페가수스도 함께 떨어졌지만, 그는 다치지 않고 옛 목초지에서 멀리 떨어진 곳에 착륙했다. 그는 그곳이 어느 방향에 있는지, 그의 친구들인 뮤즈들에게로 돌아가는 길을 어떻게 찾아야 하는지 알지 못했다. 페가수스의 날개는 그에게 아무 소용이 없는 것 같았다. 그는 나라의 이 끝에서 저 끝까지 방황했고, 그의 날개 때문에 그를 일종의 용으로 착각한 시골 사람들에 의해 한 밭에서 다음 밭으로 쫓겨났다. 그는 늙어가고 민첩함을 잃었다. 그의 날개는 단지 끌려 다니는 짐일 뿐이며, 다시는 그것을 사용할 수 없을 것처럼 그에게 느껴지기까지 했다.

마침내 페가수스에게 일어난 일은 오늘날 경주마로서 훌륭한 젊은 시절을 보낸 늙은 말들에게 일어나는 것과 같은 일이었다. 그는 농부에게 팔려 쟁기에 묶였다. 페가수스는 이렇게 무거운 땅의 일에 익숙하지 않았다. 그의 힘은 땅의 표면을 따라 느릿느릿 걷는 것보다 공중을 오르는 데 더 적합했다. 그는 쟁기를 끌기 위해 쓸 수 있는 모든 힘을 다했지만, 그의 날개는 끌려 다니며 방해가 되었고, 그의 주인은 소몰이 채찍으로 그의 아픈 등을 때렸다. 그것이 이 날개 달린 말의 끝이 될 수도 있었지만, 어느 날 행운이 그에게 찾아왔다.

뮤즈들의 사랑을 받는 한 젊은이가 지나가고 있었다. 그는 너무 가난해서 숲과 산울타리가 주는 것 외에는 다른 피난처가 없었고, 야생 과일과 들판의 풀 외에는 다른 음식이 없는 경우가 많았다. 그러나 이 젊은이는 땅의 아름다움, 그 언덕과 계곡, 신전과 꽃, 그리고 사람들의 욕망과 사랑을 류트의 음률처럼 함께 노래하는 말들로 표현할 수 있었다. 그는 젊은 시인이었다.

시인은 들판에서 자신의 어리석은 주인의 매질에 굴복하고, 날개가 끌려 다니며 너덜너덜해진 말을 보고 큰 연민을 느꼈다. "당신의 말을 몰아 보게 해 주십시오." 그가 간청하며 들판을 가로질러 페가수스의 등에 올라탔다.

마치 갑자기 신 중 하나가 페가수스를 타고 있는 것 같았다. 그는 머리를 높이 들었고, 무거웠던 발굽이 땅의 흙덩이를 떠났다. 그의 날개는 곧게 펴지고 활짝 벌어졌다.

젊은이를 태우고, 페가수스는 공중으로 솟아올랐다. 시골 사람들이 이 장관을 보기 위해 이웃한 모든 농장에서 모여들었다.

흘러내리는 금빛 갈기를 가진 날개 달린 말이 올라가다가 올림포스 산에 열린 구름 속으로 숨어든 것이었다.