Pegasus

En mycket märklig sak hände när Perseus så hjältemodigt högg av huvudet på Medusa, gorgonen. På den plats där blodet droppade ner i jorden från Perseus svärd uppstod en smalbent, underbar häst med vingar på axlarna. Denna häst var känd som Pegasus, och det har aldrig, varken förr eller senare, funnits en så förunderlig varelse.

Vid den tiden gjorde en ung hjälte vid namn Bellerophon en resa från sitt eget land till kung Iobates av Lykiens hov. Han förde med sig två förseglade meddelanden i ett slags introduktionsbrev från makens till denne kungs dotter, en av Bellerophons egna landsmän. Det första meddelandet löd: "Bäraren, Bellerophon, är en oövervinnelig hjälte. Jag ber dig välkomna honom med all gästfrihet." Det andra var detta: "Jag skulle råda dig att sätta Bellerophon till döds." Sanningen i saken var att kung Iobates svärson var avundsjuk på Bellerophon och verkligen önskade att få honom ur vägen för att tillfredsställa sina egna ambitioner.

Kungen av Lykien var i grunden en vänlig person och han var mycket förbryllad över hur han skulle agera utifrån rådet i brevet som introducerade Bellerophon. Han funderade fortfarande på saken när ett fruktansvärt monster känt som Chimaira sänkte sig ner över kungariket. Det var ett odjur långt bortom varje dödlig art i skräck. Det hade en gets sträva kropp och en drakes svans. Huvudet var ett lejons med vidspända näsborrar som andades flammor och en gapande hals som avgett giftig andedräkt vars beröring var död. När kung Iobates undersåtar vädjade till honom om skydd från Chimaira, fick han en plötslig tanke. Han beslöt att sända den hjältemodiga främlingen, Bellerophon, att möta och besegra odjuret.

Hjälten hade väntat sig en period av vila vid hovet i Lykien. Han hade sett fram emot en fest som möjligen skulle kunna hållas till hans ära och en chans att visa sin skicklighet i att kasta diskus och köra en vagn vid hovspelen. Men dagen efter att Bellerophon anlände till kung Iobates palats, sändes han ut för att jaga och döda Chimaira. Han hade inte den ringaste aning om vart han skulle gå, och han hade inte heller någon plan för att förgöra varelsen, men han beslöt att det skulle vara en god plan att tillbringa natten i Minervas tempel innan han mötte faran ansikte mot ansikte. Minerva var vishetens gudinna och kunde kanske ge honom hjälp i sitt hopplösa äventyr.

Så Bellerophon reste till Aten, Minervas utvalda stad, och dröjde en natt i hennes tempel där, så trött att han somnade mitt i sina böner till gudinnan.

Men när han vaknade på morgonen, fann han ett gyllene betsel i sina händer, och han hörde en röst som befallde honom att skynda med det till en brunn utanför staden.

Pegasus, den bevingade hästen, hade under tiden betat i musernas ängar. Det fanns nio av dessa muser, alla systrar och alla presiderade över konsterna sång och minne. En tog hand om poeter och en annan om dem som skrev historia. Det fanns en musa för dans, komedi, astronomi, och i själva verket för allt som gjorde livet mer värt i gudarnas ögon. De behövde en slags drömhäst som Pegasus med vingar för att bära dem på sin rygg till berget Olympen när de ville återvända från jorden.

Bellerophon hade aldrig ens känt till att Pegasus existerade, men när han nådde brunnen som oraklet hade hänvisat honom till, stod Pegasus där, eller snarare, denne musernas häst svävade där, för hans vingar bar honom så att hans hovar knappt kunde stanna på jorden. När Pegasus såg det gyllene betslet som vishetens gudinna hade gett Bellerophon, kom han direkt fram till hjälten och stod stilla för att bli spänd. En mörk skugga korsade himlen just då; den fruktade Chimaira svävade över Bellerophons huvud, dess eldiga käftar regnade gnistor ner över honom.

Bellerophon besteg Pegasus och tog de gyllene tyglarna stadigt i ena handen medan han svängde sitt svärd i den andra. Han steg snabbt i luften och mötte den glupande varelsen i en häftig strid i molnen. Inte ett ögonblick vacklade den bevingade hästen, och Bellerophon dödade Chimaira lätt. Det var en stor lättnad för folket i Lykien, och faktiskt för människor i alla tider. Du kanske har hört talas om en Chimaira. Det betyder numera vilken sorts skräck som helst som inte är alls så svår att besegra som den verkade i början när människor var rädda för den.

Denna historia borde sluta med att hjälten återlämnar sin bevingade springare till muserna och går in i kungariket Lykien i stor triumf, men något mycket annorlunda hände. Bellerophon beslöt att behålla Pegasus, och han red honom så länge och så hårt att han blev mycket full av stolthet och förmätenhet i sin framgång. En dag bestämde sig Bellerophon för att driva Pegasus till gudarnas portar i himlen, vilket var en alltför stor ambition för en dödlig som ännu inte hade fått någon inbjudan från invånarna på berget Olympen. Jupiter såg denne himlens ryttare stiga högre och högre och han blev mycket arg på honom. Han sände en broms som stack Pegasus och fick honom att kasta Bellerophon till jorden. Han var alltid halt och blind efter det.

Det hade egentligen inte alls varit Pegasus fel. Han var bara springaren för dem som följde drömmar, även om han hade vingar. När hans ryttare föll, föll Pegasus också, och han landade oskadd men långt ifrån sina gamla betesmarker. Han visste inte i vilken riktning de låg eller hur han skulle hitta vägen som ledde tillbaka till sina vänner, muserna. Pegasus vingar tycktes vara till ingen nytta för honom. Han vandrade från den ena änden av landet till den andra, driven från det ena fältet till det nästa av bönderna som misstog honom för någon sorts drake på grund av hans vingar. Han blev gammal och förlorade sin snabbhet. Det verkade till och med för honom som att hans vingar bara var en släpande tyngd och att han aldrig skulle kunna använda dem igen.

Till sist hände samma sak med Pegasus som händer med gamla hästar idag som har haft en underbar ungdom som kapplöpare. Han såldes till en bonde och spändes till en plog. Pegasus var inte van vid detta tunga jordarbete; hans styrka passade bättre för att klättra genom luften än för att traska längs jordens yta. Han använde all sin styrka han kunde lägga i att dra plogen, men hans vingar släpade och var i vägen och hans herre slog hans värkande rygg med en oxpiska. Det kunde ha varit slutet på denna bevingade häst, men en dag kom lyckan till honom.

Det var en yngling som gick förbi som var älskad av muserna. Han var så fattig att han ofta inte hade något annat skydd än vad skogarna och häckarna gav, eller någon mat utom vilda frukter och åkrarnas örter. Men denne yngling kunde sätta jordens skönheter, dess kullar och dalar, dess tempel, blommor, och dess folks önskningar och kärlekar i ord som sjöng tillsammans som tonerna av en luta sjöng. Han var en ung poet.

Poeten kände stor medkänsla för hästen han såg på fältet, böjd lågt under slagen av sin tölpaktige herre, och med vingar släpande och trasiga. "Låt mig försöka köra din häst", bad han, korsade fältet och besteg Pegasus rygg.

Det var plötsligt som om en av gudarna red Pegasus. Han lyfte huvudet högt, och hans tunga fötter lämnade jordkokorna. Hans vingar rätade ut sig och bredde ut sig vida.

Bärande ynglingen steg Pegasus genom luften medan landsbygdens folk samlades från alla närliggande gårdar för att se undret, en bevingad häst med en flytande gyllene man som steg och sedan gömdes inom molnen som öppnade sig mot berget Olympen.