Bilden Minerva vävde

Arachne, den underbara flickan som vävde i Grekland, tog en rulle vitt ull i sina skickliga händer och skilde den i långa vita trådar. Därefter kardade hon den tills den var så mjuk och lätt som ett moln. Hon arbetade utomhus i en grön skog, och hennes vävstol var uppställd under en gammal ek med solskenet som sken ner mellan löven för att lysa upp mönstret som hon satte upp på den. In och ut flög hennes skyttel utan att stanna förrän hon till slut hade vävt ett vackert tygstycke.

Sedan trädde Arachne en nål med ull färgad i regnbågens färger. Hon hade alla färger av denna långa båge som solstrålarna genom regndroppar skapar, att använda i sitt arbete.

"Vilken design kommer den kloka Arachne att brodera på sin vävnad idag?" frågade en av skogens nymfer som hade samlats omkring henne för att se henne arbeta. Då trängde alla nymferna, som i sina mjuka gröna kläder såg ut som en del av skogen, tätt intill när Arachne började brodera en bild. Gräset tycktes växa i den under hennes nål, och blommorna blommade precis som de alltid blommar på våren.

"Du väver och syr som om den stora Minerva själv hade lärt dig sina konster," sade en nymf blygt till Arachne.

Flickans ansikte rodnade av ilska. Det var sant att gudinnan Minerva, som hade uppsikt över de konster som kvinnor behöver kunna, spinning, vävning och sömnad, hade lärt Arachne hennes skicklighet, men flickan var fåfäng och förnekade det alltid.

"Min skicklighet är min egen," svarade hon. "Låt Minerva försöka tävla med mig, och om hon kan färdigställa ett rarare verk än mitt, är jag villig att betala vilket straff som helst."

Det var en tanklös och djärv skryt som Arachne hade gjort. När hon talade fladdrade trädens löv, för nymferna, skrämda av en dödligs förmätenhet, drog sig bort från Arachne. Hon såg upp och i deras ställe såg hon en gammal käring stå bredvid sig.

"Utmana dina medmänniskor, mitt barn," sade hon, "men försök inte tävla med en gudinna. Du borde be Minerva om förlåtelse för dina förhastade ord."

Arachne kastade med huvudet i förakt.

"Behåll dina råd," svarade hon, "för dina tjänarinnor. Jag vet vad jag säger och jag menar det. Jag är inte rädd för gudinnan. Jag upprepar det; låt Minerva pröva sin skicklighet mot min om hon vågar."

"Hon kommer!" sade den gamla käringen, släppte sin förklädnad och visade sig inför Arachne i gudinnan Minervas skinande silverrustning.

Arachne bleknade först av rädsla, men hennes förmätenhet övervann hennes rädsla. Hennes hjärta var fullt av hennes dåraktiga inbilskhet och hon satte upp ett nytt arbete på sin vävstol när Minerva tog fram en andra vävstol, och tävlingen började. De fäste väven på vävbommen och började kasta sina smala skyttlar in och ut genom trådarna. De tryckte inslaget på plats med sina fina vassrör tills tyget var kompakt. Sedan började sömnadsarbetet.

Arachne hade dock beslutat att arbeta med något som var förbjudet av gudarna. Hon skulle använda sin handskicklighet och all sin konst för ont istället för gott.

Hon började brodera en bild som skulle vara misshaglig för gudarna, och hon kunde få den att verka som om den var levande, på grund av de figurer och scener hon kunde konturera med sin nål och fylla i med sina färgade ullgarner. Bilden som Arachne broderade var den av den vackra prinsessan Europa som vaktade sin fars boskapshjordar vid havet. En av tjurarna tycktes så tam att Europa satt upp på hans rygg, och han störtade i havet med henne och förde henne långt bort från hennes hemland till Grekland. Arachne avbildade denna tjur som den store guden Jupiter.

Minervas broderi var av ett mycket annorlunda mönster än detta. Hon var vishetens gudinna och hennes gåva från berget Olympos till jorden hade varit det vackra olivträdet som gav dödliga skugga, frukt, olja och virke för deras byggande. Minerva sydde mönstret av ett grönt olivträd på den vävnad hon broderade.

Bland olivträdets löv broderade Minerva en fjäril. Den tycktes leva och fladdra in och ut bland oliverna. Man kunde nästan röra vid den sammetslena luden som låg på dess vingar och silkesdunet som täckte dess rygg; där var dess breda, utsträckta antenner, dess glänsande ögon, dess härliga färger. Minervas hantverk var mer underbart än Arachne någonsin kunde hoppas att lära sig. När de var klara visste hon att hon var övervunnen.

Minerva såg på Arachnes vävnad, vävd av stolthet och en önskan om fåfäng erövring. Den kunde inte tillåtas stå bredvid hennes som visade gåvan av liv till människan i oliverna och sådan skönhet som fjärilens. Gudinnan slog Arachnes vävnad med sin skyttel och slet sönder den i bitar.

Arachne fylldes plötsligt av en förståelse för hur hon hade slösat bort sin skicklighet, och hon längtade efter att komma bort från all syn och hörsel av sitt vävande. En ranka hängde ner till marken från ett närliggande träd. Arachne vred rankan om sin kropp och försökte dra upp sig med den till trädet, men Minerva tillät inte detta.

Hon rörde vid Arachnes gestalt med saften från stormhatt och genast föll hennes hår av, och hennes näsa och öron också. Hennes kropp krympte och förtvinade och hennes huvud blev mindre. Hennes fingrar fäste sig vid hennes sida och tjänade som ben. Hon hängde från rankan som förvandlades till en lång grå tråd.

Arachne, den skickliga väverskan i Grekland, förvandlades till Arachne, skogens spindel. Genom alla århundraden sedan dess har hon spunnit sina sköra trådar och vävt sina svaga nät som till och med en vindfläkt kan förstöra.