Där Labyrinten Ledde

Daidalos stod i skuggan vid ingången till Labyrinten och såg en av hjältarna försvinna in i den mörka gången. Det var en märklig, hemlighetsfull byggnad som Daidalos, en konstnär som gudarna gynnat, hade byggt med sin stora skicklighet. Otaliga slingrande gångar och krökar öppnade sig in i varandra i en förvirrande labyrint som tycktes sakna varken början eller slut. Det fanns en flod i Grekland, Maiandros, som aldrig hade kunnat spåras till sin källa, ty den flöt framåt och bakåt, alltid återvändande, och Daidalos hade planerat Labyrinten efter floden Maiandros’ lopp.

Det fanns knappast något som Daidalos inte kunde göra med sina händer, ty gudarna hade gett honom stora gåvor. Men han tyckte mer om list än ärlighet och hade tillbringat åratal med att använda sitt kloka sinne för att uppfinna denna labyrint.

När han kikade in i Labyrintens mörka gränder, såg han hjälten försvinna. Han skulle aldrig återvända, visste Daidalos, ty ingen hade någonsin kunnat hitta tillbaka genom dess krökar. Liksom många hemliga ting, fångade och förgjorde Labyrinten även de modiga.

Det var synd att något så fruktansvärt skulle ha hänt på en sådan dag som denna. Kretas olivträd stod i full lövskrud, och Daidalos kunde höra en näktergal sjunga i skogen i närheten. Men han var döv för fåglarnas musik, ty han lyssnade efter ett annat ljud. Det var årets maj, dagen då Aten sände en tribut av sju av de starkaste ynglingarna och sju av de fagraste döttrarna i Grekland för att drivas in i Labyrinten, en tribut till kung Minos av Kreta. Minotauros, ett rasande vidunder, till hälften människa och till hälften tjur, väntade i dess hemliga gångar för att sluka dem. Daidalos hade byggt Labyrinten och instängt Minotauros i den för att rekommendera sig hos kung Minos. Ljudet han lyssnade efter var ropen från dessa ynglingar och jungfrur på väg till offret.

Vägen var märkligt tyst, även om Daidalos kunde se barnens vita kläder när de närmade sig honom genom gångarna av blommande träd. Deras ögon lyste av mod, och en yngling som var längre och äldre än de andra ledde dem. Daidalos darrade och gömde sig bakom en mossig bank när han såg honom.

Hela Grekland började tala om denne yngling, Theseus, son till kungen av Aten. Han hade nyligen kommit till Aten, efter att ha bott hos sin morfar i Troizen, och hade förvånat folket med sin styrka. Pojkarna på gatorna hade först hånat honom en smula på grund av den långa joniska dräkten han bar och sitt långa hår. De kallade honom flicka och sade att han inte borde gå ensam ute bland folk. När Theseus hörde detta hån, hade han spänt från en lastad vagn som stod i närheten och kastat den lätt upp i luften, till allas häpnad som såg honom. Därefter hade Theseus övermannat ett femtiotal jättar som hoppades kunna störta Atens regering och införa sitt eget välde av plundring och skräck i staden. Sedan hade Theseus, genom sin extraordinära styrka, fångat en ursinnig tjur som förstörde sädesfälten utanför staden och fört den som fånge till Aten.

Daidalos kände dock inte till detta sista äventyr som Theseus hade företagit sig.

Atenerna var i djup sorg när han kom till Atens hov, ty det var den tiden på året då dess söner och döttrar måste sändas som det årliga offret till kung Minos. Theseus beslöt att försöka rädda sina landsmän från detta alltför stora offer och erbjöd sig själv som ett av offren för att fara till Kreta. Hans far, kung Aigeus, var ovillig att låta honom gå. Han började bli gammal, och Theseus var hans hopp för Atens tron. Men tributens dag kom, sju flickor och sex pojkar utvaldes genom lottning, och de seglade iväg med Theseus i ett skepp som avgick under svarta segel.

När de anlände till Kreta, framställdes offren inför kung Minos, och Theseus såg Ariadne, hans dotter, sitta vid foten av hans tron. Ariadne var så vacker att vi än idag kan se hennes krona av ädelstenar på himlen, en stjärnbeströdd cirkel ovanför stjärnbilden Herkules som knäböjer vid hennes fötter. Hon var också lika god som hon var vacker, och stort medlidande fyllde hennes hjärta när hon såg Theseus och dessa unga atenerare som var på väg att förgås i Labyrinten. Hon ville rädda dem alla för att de skulle bli Atens ära när de växte upp, så hon gav Theseus ett svärd för hans möte med Minotauros och en rulle av smal vit tråd.

Daidalos, från sitt gömställe, såg detta och förundrade sig när Theseus närmade sig Labyrinten och oförskräckt gick in.

Medan han följde de krokiga, slingrande gångarna, rullade Theseus upp sin vita tråd och lämnade den efter sig. Han gick djärvt vidare tills han nådde det glupande vidundret i Labyrintens mitt och dräpte det lätt med Ariadnes skarpa klinga. Sedan gick Theseus tillbaka samma väg, följande tråden, när han fann sin väg ut ur Labyrinten och åter ut i ljuset. Daidalos greps av överväldigande fruktan, ty tricket med hans verk hade upptäckts. Det skulle inte bli fler offer av Greklands hjältar och barn till Minotauros. Labyrintens krokiga vägar hade gjorts raka av Theseus’ vita sanningstråd.

Kung Minos var allra mest vred på Daidalos för detta misslyckande med labyrinten. Han fängslade Daidalos och hans son, Ikaros, som Daidalos älskade mer än något annat i världen, i ett högt torn på Kreta. När de rymde, satte han vakter utmed hela öns kuster och lät genomsöka alla skepp så att de två inte skulle kunna lämna ön sjövägen. Ikaros hade stor tillit till sin far och bad honom finna något sätt på vilket de kunde undvika vakterna och börja ett nytt liv på någon annan ö. Så Daidalos glömde Labyrintens läxa och gav sig i kast med att göra vingar åt sig själv och Ikaros.

Vingarna var lika falska som labyrinten varit krokig. Daidalos lät pojken samla alla fjädrar han kunde finna som sjöfåglarna och skogsfåglarna hade tappat. Ikaros kom med händerna fulla av dessa; han var mycket stolt över sin far och hade alltid längtat efter att vara gammal nog att hjälpa honom i hans arbete. Han satt bredvid sin far i skydd av en cederlund, sorterade de större från de mindre fjädrarna och hämtade vax som bina hade lämnat i de ihåliga träden. Daidalos arbetade samman fjädrarna med sina skickliga fingrar, börjande med de minsta och läggande till de längre för att efterlikna en fågelvinges svep. Han sydde de stora fjädrarna med tråd och fäste de andra med vax tills han hade fullbordat två par vingar. Han fäste dem på sina egna axlar och på Ikaros’ axlar, och de sprang ner till stranden, lyfte uppåt och kände fåglarnas kraft när de gjorde sig redo för sin flykt.

Ikaros var lika glädjefylld som näktergalen som breder ut sina vingar för att bära sin sång ända till himlen. Men Daidalos var återigen förskräckt över sitt händers verk. Han varnade pojken:

"Flyg längs mittvägen, min Ikaros," sade han, "varken högt eller lågt. Flyger du lågt, kommer havsskummet att tynga dina vingar, och solen kan skada dig med sina eldstrålar om du flyger för högt. Håll dig nära mig."

Sedan kysste Daidalos sin pojke, höjde sig på sina vingar och flög iväg, vinkande åt Ikaros att följa efter. När de svävade bort från Kreta, slutade plöjarna sitt arbete och herdarna glömde sina hjordar när de såg den märkliga synen. Daidalos och hans son tycktes som två gudar som jagade luften ovanför det blå havet.

Tillsammans flög de förbi Samos och Delos, på väg till Sicilien, en lång sträcka. Sedan började Ikaros, glädjande sig över sina vingar, att stiga och lämna den lägre banan längs vilken hans far hade lett honom. Han hade hela sitt liv velat se gudarnas stad på berget Olympos och nu hade hans chans kommit att nå den. Ikaros var säker på att hans vingar var starka nog att bära honom så långt som han önskade flyga, eftersom hans far, som han litade på, hade gjort dem åt honom.

Upp, upp mot himlen steg Ikaros, men luftens svalka förändrades till brännande hetta, ty Ikaros var nära solen.

Hettan mjukgjorde vaxet som höll fjädrarna samman och Ikaros’ vingar lossnade. Han sträckte ut armarna vida, men det fanns ingenting som höll honom uppe i luften.

"Ikaros, min Ikaros, var är du?" ropade Daidalos, men allt han kunde se var en krusning i havet där hans son hade fallit och de ljusa, strödda fjädrarna som flöt på ytan.

Det var Labyrintens sanna slut, där havets döttrar, nereiderna, tog Ikaros i sina armar och bars ömt ned bland deras trädgårdar av pärlemorskimrande havsblommor. Ty Daidalos måste flyga vidare ensam till Sicilien, och även om han byggde ett tempel åt Apollon där och hängde sina vingar i det som en gåva till guden, fick han aldrig se sin son igen.