Hur Psyche nådde berget Olympos

Det var en gång en kung i Grekland som hade tre vackra döttrar, men den yngsta, som hette Psyche, var vackrast av alla. Ryktet om hennes ljuva anlete och charmen i hela hennes väsen var så stort att främlingar från grannländerna kom i skaror för att se henne, och de gav Psyche den kärlekshyllning som tillkom Venus själv. Venus tempel stod öde, och när Psyche gick förbi, sjöng folket hennes lov och strödde blommor och kransar på hennes väg.

Venus hade en son, Cupido, som var henne kärare än någon annan på berget Olympos eller på jorden. Liksom varje mor hade Venus stora ambitioner för sin son, men hon kunde inte alltid vaka över honom, ty Cupido hade vingar och en gyllene båge och pilar med vilka han älskade att leka bland de dödliga. Föreställ er Venus vrede när hon upptäckte att Cupido hade förlorat sitt hjärta till Psyche, den ljuvliga jordiska flickan! Det var som en saga där en prins gifter sig med en bondflicka och inte får föra henne hem till palatset på grund av hennes låga börd. Venus vägrade blankt att erkänna Psyche eller ge henne en plats bland de ärade gudarna.

Cupido och Psyche hade ett underbart jordiskt palats att bo i. Gyllene pelare bar upp det välvda taket, och väggarna i de stora salarna var rikt snidade och prydda med broderade bonader i många färger. När Psyche ville ha mat, behövde hon bara sitta i en alkov, och genast dök ett bord upp utan några tjänare, som täckte sig med sällsynta frukter, rika kakor och honung. När hon längtade efter musik, fick hon njuta av en fest av den, spelad av osynliga lutor, tillsammans med en kör av harmoniska röster. Men Psyche var inte lycklig i detta liv i lyx, ty hon måste vara ensam så mycket av tiden. Venus kunde inte ta Cupido ifrån henne helt, men hon tillät honom att vara med Psyche endast i nattens timmar. Han flydde före gryningen.

Det hade funnits en fruktansvärd profetia i Psyches familj, som hennes systrar ständigt påminde henne om. "Din yngsta dotter är ämnad åt ett monster som varken gudar eller människor kan motstå," hade oraklet sagt till kungen, och minnet av det började fylla Psyches hjärta med fruktan. Hennes systrar kom för att besöka henne och ökade hennes rädsla. De ställde alla slags frågor om Cupido, och Psyche var tvungen att erkänna att hon inte kunde beskriva honom exakt eftersom hon aldrig hade sett honom i dagsljus. Hennes avundsjuka systrar började fylla Psyches sinne med mörka misstankar.

"Hur vet du," frågade de, "att din make inte är en fruktansvärd, giftig orm, som matar dig med alla dessa läckerheter ett tag för att han till slut ska kunna sluka dig? Följ vårt råd. Skaffa en lampa väl fylld med olja, och i natt när denne skurk kommer tillbaka och sover, gå in i hans rum och se om vår profetia är sann eller inte."

Psyche försökte motstå sina systrar, men till slut blev hennes egna nyfikenhet och deras uppmaningar för mycket för henne. Hon fyllde sin lampa, och när hennes make hade fallit i sin första sömn, gick hon tyst till hans viloplats och höll ljuset över honom.

Där låg Cupido, vackrast och graciösast av alla gudar! Hans gyllene lockar var en krona ovanför hans snövita panna och karmosinröda kinder, och två vingar vars fjädrar var som de mjuka vita blommorna i en fruktträdgård sprang fram från hans axlar. I sin glädje över att inte finna något skäl till sin rädsla lutade sig Psyche fram, och välte sin lampa för att titta närmare på Cupidos ansikte. När hon böjde sig ner, föll en droppe brinnande olja på gudens axel. Han öppnade ögonen, förskräckt, och såg upp på Psyche. Sedan, utan att säga ett ord, bredde han ut sina vida vingar och flög ut genom fönstret.

Psyche försökte följa efter honom, men hon hade inga vingar och föll till marken. För ett kort ögonblick avbröt Cupido sin flykt och vände sig om för att se henne ligga i stoftet nedanför honom.

"Oförståndiga Psyche," sade han, "varför lönade du min kärlek på detta sätt? Efter att ha olytt min mors befallningar och gjort dig till min hustru, kunde du inte lita på mig? Jag ska inte utdöma något annat straff över dig än detta: Jag lämnar dig för evigt, ty kärlek kan inte leva med misstänksamhet." Med dessa ord flög Cupido ut ur Psyches åsyn.

Det var början på den långa prövningens väg som Psyche måste vandra. Hon vandrade dag och natt, utan mat eller vila, och sökte efter Cupido. En dag fick hon se ett praktfullt tempel beläget på en hög kulle, och hon klättrade den långa vägen upp till det, och sade till sig själv: "Kanske bor min älskade här."

När Psyche nådde toppen av kullen och gick in i templet, fick hon se högar av säd, en del i kärvar och andra i lösa ax, och korn blandat med det. Det fanns skäror, krattor och alla andra skörderedskap utspridda i stor oordning, som om skördefolket vid slutet av en tryckande het dag hade lämnat dem i oreda. Trots sin sorg kunde Psyche inte uthärda att se denna oreda och började försöka ställa allt i ordning. Hon arbetade så ivrigt att hon inte såg Ceres, vars tempel det var, komma in. Till sist vände sig Psyche om och fick se skördegudinnan, klädd i sina fruktprydda kläder, stå vid hennes sida.

"Stackars Psyche!" sade hon medlidsamt. "Men det är möjligt för dig att finna en väg till gudarnas hem där Cupido bor. Gå och överlämna dig åt Venus, och försök genom dina egna ansträngningar att vinna hennes förlåtelse och kanske hennes ynnest."

Så lydde Psyche detta befallning från Ceres, även om det krävdes stort mod, och hon färdades till Venus tempel i Thebe, där gudinnan tog emot henne i vrede.

"Det enda sättet du kan förtjäna gudarnas ynnest, olyckliga Psyche," sade hon, "är genom dina egna ansträngningar. Jag ska själv pröva din husmodersskicklighet för att se om du är flitig och ihärdig."

Med dessa ord ledde Venus Psyche till ett förrådshus som hörde till hennes tempel, där det låg en enorm mängd säd upplagd: bönor, linser, korn, vete och små hirsfrön som Venus hade lagrat för att mata sina duvor.

"Skilj alla dessa sädeslag åt," sade gudinnan till Psyche, "och lägg dem av samma slag i en hög, och se till att du är färdig före kvällen." Sedan lämnade hon Psyche, som var förkrossad över den omöjliga uppgiften framför sig.

Psyche doppade sina fingrar i den gyllene högen och tog en handfull för att sortera säden, men det tog lång tid, och säden låg runt henne på alla sidor som en gul flod. De korn hon höll var mindre än en droppe tagen från dess yta.

"Jag kommer inte att kunna bli färdig. Jag ska aldrig få se min make igen!" jämrade sig Psyche.

Ändå arbetade hon stadigt, och till slut kröp en liten myra, en inföding från fälten, över golvet och förbarmade sig över den kämpande Psyche. Den var en kung i sitt eget rike och följdes av en hel skara av sina små röda undersåtar.

Korn för korn skilde de sädeslagen åt och hjälpte till att lägga dem i sina egna högar, och när arbetet var färdigt, försvann de lika snabbt som de hade dykt upp.

När kvällen kom, återvände Venus, andades nektarns doft och krönt med rosor från en gudabankett. När hon såg att Psyches uppgift var slutförd, kunde hon knappt tro sina ögon.

"Du måste ha fått hjälp," sade hon. "I morgon ska du försöka med en svårare uppgift. Bortom mitt tempel ska du se en gräsbevuxen äng som sträcker sig längs vattnets gränser. Där ska du finna en flock får med gyllene skinande ull på ryggarna, som betar utan herde. För mig ett prov på deras dyrbara ull, samlad från varje skinn."

Psyche lydde återigen, men detta var ett prov på hennes liv såväl som hennes uthållighet. När hon nådde ängen, varnade flodguden henne genom att viska genom vassen.

"Gå inte in bland flocken medan solen skiner på dem," sade han till henne. "I den stigande solens hetta brinner baggarna av grym raseri och är redo att förgöra dödliga med sina vassa tänder. Vänta till skymningen, då ska du finna deras ulliga guld fastnat i buskar och trädstammar."

Flodgudens medkänsla hjälpte Psyche att göra som Venus hade befallt, och hon återvände till templet på kvällen med armarna fulla av gyllene ull.

Ändå var Venus inte nöjd.

"Jag har en tredje uppgift åt dig," sade hon till den trötta Psyche. "Ta denna ask till Pluto rike och ge den till Proserpina och säg: 'Min fru Venus önskar att du skickar henne lite av din skönhet, ty i vården om sin son som Psyche brände, har hon förlorat en del av sin egen.' Och skynda dig så mycket du kan, ty jag måste använda den innan jag nästa gång visar mig i gudarnas krets på berget Olympos."

Psyche kände att hennes undergång nu var nära. Det var en farlig väg som ledde till Plutos mörka underjordiska rike, med dödliga faror längs vägen. Men Psyche fann nytt mod för varje svårighet hon mötte, och hon gav sig iväg med asken. Hon passerade säkert förbi Cerberus, Plutos trehövdade vakthund. Hon övertalade färjkarlen Charon att föra henne över den svarta floden och vänta på henne medan hon bad Proserpina att fylla asken. Sedan började hon återvända till ljuset.

Allt skulle ha gått väl för Psyche om hon inte hade blivit nyfiken. Det var därför hennes väg till gudarnas boning var så lång och svår. Psyche blandade alltid lite jord med sina goda avsikter. Efter att ha kommit så långt framgångsrikt med sin farliga uppgift, ville hon öppna asken.

"Jag skulle bara ta den allra minsta biten av denna skönhet från Venus," tänkte Psyche, "för att göra mig själv vackrare för Cupido om jag någonsin får se honom igen."

Så öppnade hon försiktigt asken, men det fanns ingenting vackert i den alls. Det var en dryck som fick Psyche att falla ner vid vägen i en sömn som tycktes sakna uppvaknande. Hon rörde sig inte, andades inte, och mindes inte.

Det var där som kärleken, i Cupidos gestalt, fann Psyche. Han var läkt från sitt sår, och han kunde inte längre uthärda hennes frånvaro. Han flög genom en springa i fönstret på Venus palats och tog sig till jorden, rakt till den plats där Psyche låg. Han samlade den dödliga sömnen från hennes kropp och lade tillbaka den i asken. Sedan rörde han henne lätt med en av sina pilar, och hon vaknade.

"Återigen har du nästan förgåtts på grund av din nyfikenhet," sade han när Psyche sträckte upp armarna mot honom, "men utför exakt den uppgift som min mor bad dig om, så ska jag ta hand om resten."

Sedan återvände Cupido, snabb som en fågel, till berget Olympos och vädjade till Jupiter om ett välkomnande för Psyche. Jupiter gick slutligen med på att ta emot denna jordiska dotter i gudarnas familj, och Merkurius sändes för att hämta henne och räcka henne bägaren med ambrosisk nektar som skulle göra henne till en av de odödliga.

Det sägs att i det ögonblick då Psyche slutförde sina uppgifter och begav sig till berget Olympos, steg en bevingad varelse, fjärilen, som aldrig tidigare hade setts på jorden, upp från en trädgård och flög på gyllene vingar mot solen. Så man trodde att Psyches berättelse var berättelsen om fjärilen som brister sin grå kokong och stiger, med ny skönhet och vingarnas kraft, mot himlen. Och grekerna hade ännu ett namn för Psyche, som varken hennes prövningar eller Plutos sömn kunde hålla från gudarnas hem när Kärleken vädjade för henne. De kallade henne Själ.