Biodlaren från Arkadien

Konstiga saker hände på en äng i det vackra landet som kallas Arkadien. En yngling som bar en krans av gröna lagerblad i sitt mörka hår satt på en klippa och höll en lyra i händerna, från vars strängar han framlockade ljuv musik. Och medan han spelade, kom en varg som hade skrämt herdar i många mil ut ur skogen och lade sig som en stor hund vid ynglingens fötter. Därefter böjde de närliggande olivträden sina kronor för att lyssna och rörde sig sedan mot honom tills de stod i en ring omkring honom. Sedan täcktes den hårda klippa som musikern vilade på av mjuk grön mossa, och blåklockor och violer började lyfta sina huvuden, växande ur dess gamla sten.

Detta var vad som alltid hände när Orfeus, Apollons son, spelade på den lyra som hans far hade gett honom och lärt honom att använda. Ingenting kunde stå emot hans musiks trollkraft. Inte bara bönder och herdar, nymfer och fauner i Arkadiens skogar och fält blev mjuknade och dragna av hans melodier, utan även vilddjuren lade bort sin vildhet och stod hänförda av hans toner.

Orfeus rörde vid sin lyra igen och spelade en ännu ljuvligare sång. Och ut ur skogen gled nymfen Eurydike fram och tog sin plats nära Orfeus. Hans musik hade vunnit hennes hjärta, och Hymen, äktenskapets gud, hade gjort de två mycket lyckliga. Deras djupaste önskan var att de aldrig skulle skiljas åt.

Hela Arkadien var förtrollat av Orfeus' lyra. Nej, det fanns bara en person i det vackra landet som absolut avskydde musik, och det var biodlaren, Aristaios. Faktum var att Aristaios inte kunde se värdet i något vackert: statyerna och vaserna i Apollons tempel, de vävnader som väverskorna prydde med så många mjuka färger, nyanserna hos de vilda blommorna eller regnbågens båge på himlen efter ett regn. Denne biodlare kunde inte finna något intresse i något annat än sina kakor av gul honung, deras antal och hur många guldmynt han skulle få betalt för dem. Inte nog med att Aristaios avskydde vackra ting, han ville inte heller att andra skulle njuta av dem. En sur gammal arkadier, var han inte det?

Han var särskilt missnöjd den morgon då Orfeus började spela på sin lyra nära hans gård. Och när Eurydike, som Orfeus älskade så högt, närmade sig honom för att be om en kaka av hans läckra honung till middag för de två, förlorade Aristaios helt sitt humör. Han vägrade inte bara nymfen, vilket ingen utom en mycket snål person skulle ha kunnat göra, för hon log så vinnande mot honom och bad så artigt om det, utan han jagade också bort Eurydike från sin gård.

Ingen hade någonsin behandlat Eurydike så ohövligt i hela hennes liv. Till och med Pan hade plockat blommor åt henne att fläta till girlanger och hade avstått från att reta henne som han gjorde med nästan alla andra nymfer. Och här var hon, långt ifrån Orfeus och förföljd av en argsint bondlurk! Eurydike sprang som vinden, med biodlaren tätt bakom sig. Hon var mycket snabbare än han och skulle ha nått skogen säkert, men hon trampade plötsligt på en orm som hon inte hade sett där den låg hopringlad i gräset. Ormen stack Eurydikes bara fot, och hon sjönk till marken.

"Det är henne väl unt!" sade biodlaren, utan att stanna för att se hur illa hon var skadad. Och med det gick han tillbaka till sina bin.

Aristaios var den allra första biodlaren, berättar myterna. När gudarna skapade de små varelserna på jorden skapade de också honungsbina och lärde dem att bygga sig hem i håliga träd eller hålor i klipporna, att finna nektarn i blommorna och göra av den sin tjocka, gyllene honung. Aristaios var son till vattennymfen Kyrene, och han kom till Arkadien med minnet av vattnens musik och solens ljus i sitt hjärta. Men när han upptäckte hur man lockar bina till sin gård och tar deras honung och säljer den, glömde han allt utom sin verksamhet. Det var då han började ogilla Orfeus och blev blind för det sköna landskap där han levde.

"Tre kupor svärmar i dag," tänkte biodlaren när han kom hem. "Jag borde kunna få en bra summa för honungen." Sedan, när han nådde fruktodlingen där hans kupor stod på muren, såg han sig omkring i förvåning.

Kupor, bin, allt var borta. Inte ett surr, ett stick eller en enda droppe honung fanns kvar!

Aristaios letade över hela landsbygden efter sina bin i dagar, men han kunde inte finna ett enda. Till slut gav han upp sökandet och gjorde det som ganska många pojkar och flickor skulle vara benägna att göra i samma nödläge. Han gick för att be sin mor, havsnymfen Kyrene, om råd.

Han gick till flodstranden där han visste att hon bodde och kallade på henne.

"O moder, mitt livs stolthet är tagen ifrån mig. Jag har förlorat mina dyrbara bin. Min omsorg och skicklighet har inte hjälpt mig något. Kan du vända bort denna olyckas slag från mig?"

Hans mor hörde dessa klagomål där hon satt i sitt palats på flodens botten med sina tjänstenymfer omkring sig. De var upptagna med att spinna och väva vackra mönster av vattenväxter och måla småstenar medan en annan berättade sagor för att roa de övriga. Men biodlarens sorgsna röst avbröt dem, och en av dem stack huvudet över vattnet. När hon såg Aristaios, återvände hon och berättade det för hans mor, som befallde att han skulle föras ner till henne.

På Kyrenes befallning öppnade floden sig och lät honom passera, medan den stod krökt som ett berg på båda sidor. Biodlaren steg ner till den plats där de stora flodernas källor ligger. Han såg vattnens väldiga klippbäddar och blev nästan dövad av deras dån när han såg dem skynda iväg i alla riktningar för att vattna jordens yta. Sedan kom Aristaios till sin mors palats av skal och sten, och han fördes till hennes gemak där han berättade om sina bekymmer.

Kyrene, som var en invånare i vattnen som är livets källa, var mycket vis. Hon förstod genast att hennes son hade gjort ett misstag i att inte inse att det var möjligt att förena skönhet och nytta. Arkadien behövde bin, men det behövde också Orfeus och hans lyra, och gudarna hade straffat biodlaren för hans simpelhet. Ändå var han hennes son, och Kyrene beslöt att försöka hjälpa Aristaios ur hans svårighet.

"Du måste gå till gamle Proteus, som är herde för Neptunus' sjökalvar," sade Kyrene. "Han kan säga dig, min son, hur du ska få tillbaka dina bin, för han är en stor profet. Du måste dock tvinga honom att hjälpa dig. Om du kan fånga honom, kedja honom genast; han kommer att svara på dina frågor för att bli frigiven. Jag ska föra dig till den grotta där han kommer vid middagstid för att ta sig en tupplur. Då kan du lätt säkra honom, men när han finner sig i kedjor kommer han att vålla dig mycket besvär. Han kommer att låta som sprakande lågor för att skrämma dig till att släppa taget om kedjan. Eller så kan han förvandlas till ett vildsvin, en vild tiger, ett lejon med glupska käftar eller en förtärande drake. Men du behöver bara hålla Proteus hårt bunden, och när han finner att alla hans konster är förgäves kommer han att återgå till sin naturliga skepnad och lyda dina befallningar."

Så ledde Kyrene Aristaios till grottan vid havet och visade honom var han skulle gömma sig bakom en klippa medan hon själv steg upp och tog plats bakom molnen. Punktligt vid middagstid kom gamle Proteus, täckt av drypande gröna ogräs, upp ur vattnet följd av en hjord sjökalvar som bredde ut sig på stranden. Havets herde räknade dem, satte sig ner på grottans golv och hade inom mycket kort tid sträckt ut sig, djupt sovande. Aristaios väntade tills han snarkade och band honom sedan med en tung kedja som han hade fört med sig för ändamålet.

När Proteus vaknade och fann sig fången, kämpade han som ett vilt djur i ett hörn. Därefter förvandlade han sig till lågor och sedan, i tur och ordning, till många fruktansvärda djur. Men Aristaios släppte aldrig taget om kedjan som höll honom fast. Till slut återvände Proteus till sin sanna skepnad och talade argt till Aristaios.

"Vem är du som djärvt invaderar mitt rike, och vad vill du?" krävde Proteus.

"Det vet du redan," svarade biodlaren, "för du har en profets krafter och ingenting är dolt för dig. Jag har förlorat mina bin, och jag vill ha dem återlämnade till mig."

Vid dessa ord fäste profeten sina ögon på Aristaios med en genomträngande blick.

"Din olycka är den rättvisa belöning som gudarna har sänt dig, därför att du dödade Eurydike," sade han. "För att hämnas hennes död, sände hennes följesnymfer denna förstörelse över dina bin."

"Jag dödade Eurydike?" frågade Aristaios häpet. "Lyssnar hon inte längre till Orfeus' musik?"

"Jo, men inte i Arkadien," förklarade Proteus. "När hon blev stungen av huggormen, var hon tvungen att ta sig ensam till den mörka värld som tillhör Pluto. Orfeus sjöng sin sorg för alla som andades den övre luften, både gudar och människor, och sedan gav han sig av för att söka Eurydike. Han passerade genom spökskaran och trädde in i riket bortom den mörka floden Styx. Där, framför Plutos tron, sjöng han om sin längtan att Eurydike skulle återges åt honom, tills till och med ödenas kinder var våta av tårar.

"Pluto själv gav vika för Orfeus' musik och kallade på Eurydike. Hon kom till Orfeus, haltande på sin sårade fot. De strövar nu omkring på gudarnas lyckliga ängar tillsammans, han leder ibland och ibland hon. Och Jupiter har placerat Orfeus' lyra bland stjärnorna."

När Proteus slutade berätta, föll den ångerfulle Aristaios ner på marken vid hans fötter.

"Vad kan jag göra för att blidka gudarnas vrede över min ondskefullhet?" frågade han.

"Du kan använda din skicklighet för att bygga tempel åt de två i landet Arkadien som de älskade så högt," sade Proteus.

"Ta vägen hem. Glöm för en tid dina egna vinster och samla stenar för att passa samman till altarna."

Så gjorde biodlaren detta, och han upptäckte att han kom att tycka mycket om arbetet. Han fann nöje i att hugga och polera stenarna tills de var lika vackra som stenarna i vilket tempel som helst i Grekland. Medan han arbetade i den lund som han hade valt för sitt bygge, tyckte han sig ofta märka Orfeus' lyras musik när fåglarna sjöng, och strömmarna porlade, och vinden blåste genom löven. Han fann den mycket ljuv, sannerligen.

En dag, kort efter att hans vackra altare var byggda, fann Aristaios ett under. Det var vår, när de närliggande fruktodlingarna var vita och ljuvliga av blommor, och där var alla hans honungsbin återvända, flitigt i färd med att börja sina kupor i skuggan av Eurydikes tempel.