Hur Hyacinthus blev en blomma

Kungar och idrottsmän, landsbygdsfolk och musiker, visa män och köpmän från städerna var alla på väg mot Parnassos gröna kulle, en av myternas forna dagar, där staden Delfi låg. Kungarna red i sina ljust dekorerade vagnar, som drogs av de snabbaste hästarna från de kungliga stallen. Ynglingarna var klädda för löpning, eller bar platta, runda stenskivor för att kasta mot ett mål, spjut, bågar och koger med pilar. Vägen som ledde till Apollons vita tempel i Delfi var full av människor till fots, människor till häst och människor som åkte i bondvagnar, alla på väg i samma riktning. Det var verkligen ett mycket stort tillfälle, ett som kom bara vart femte år: dagen då de pythiska spelen till Apollons ära hölls i Delfi.

De klättrade uppför Parnassos kulle, som var ett mycket berömt berg på grund av allt som hade hänt där. När gudarna fann det lämpligt att förstöra jorden, hade Parnassos ensam höjt sitt huvud över vattnen och skyddat människan. Där hade också Apollo förvandlat sin älskade Daphne till ett lagerbärsträd, och alltsedan dess hade kullens sluttningar varit gröna och rosa av lagerns grenar och blommor. Nu skyddade Parnassos en av Greklands mest berömda städer, Delfi, och på en vid slätt nära en djup klyfta i klippan där oraklet sades tala, hölls de grekiska spelen till Apollons ära, som var idrottens gud.

Marken runt spelplanen och de stenlagda sittplatsraderna som omgav den fylldes snart av en folksamling av åskådare i sina högtidskläder av vitt, purpur och guld. På en uthuggen marmorpelare vid ingången till fältet hängde en stor lagerkrans, priset för vinnaren, och alla talade om vem detta skulle bli.

"Det största provet av alla är diskuskastningen," sade en yngling i kanten av folksamlingen till en annan. "Stenen som kastas från ett spjut, eller ett spjut kastat av en tränad soldat, har en chans att gå rakt mot målet, men vem kan sikta den tunna disken med vinden som väntar på att vända den från dess kurs och föra den brett från målet?"

Den andra ynglingen tänkte ett ögonblick. Sedan talade han.

"Ynglingen Hyacinthus kunde," sade han.

"Åh, Hyacinthus!" svarade den första ynglingen som om namnet var ett slags trollformel för att verka magi. "Hyacinthus skulle naturligtvis vinna priset, för är han inte Apollons vän? Det sägs att den store idrottsguden har besökt och lekt lekar med Hyacinthus ända sedan ynglingen kunde svänga ett spjut. Han kommer till honom i en ynglings skepnad som sig själv för att han älskar honom så, och de springer lopp och har tävlingar i skicklighet här på Parnassos, och strövar omkring i lundarna tillsammans. Vilken stor ära att ha en gud som sin vän!" sade pojken längtansfullt.

Men båda pojkarna steg då tillbaka och såg andlöst på när fyra stridsvagnar, körda sida vid sida, närmade sig. Hästarna svettades och fradgade, förarna stod upp farligt, ropade och höll i tyglarna medan vagnarna tippade och skramlade längs banan. Två vagnar låste hjul med varandra, och förarna föll under de skräckslagna, stampande hästarna, men ingen aktade på dem medan de andra två rullade och vajade förbi dem, och en nådde målet förebådat av ett rop som folksamlingen skickade upp som från en enda jättehals.

"Nu, diskustävlingen!" sade pojken som hade talat förut, när en smärt yngling i en mantel av tyriska färger steg stolt in i mitten av fältet, hållande den platta, runda disken i sin hand.

"Hyacinthus, vid mitt ord!" utropade den andra ynglingen. "Men vem är det bredvid honom?" frågade han, när en annan yngling, mörkögd, raklemmad och med ett ansikte som lyste som eld, uppenbarade sig som om han hade fallit från molnen och tog plats bredvid Hyacinthus.

"Det är Apollo själv i en ynglings skepnad!" viskningen av vördnad gick genom folksamlingen. "Han har kommit för att leda disken som hans vän Hyacinthus bär rakt mot målet."

Det var det under som hade hänt. De som hade långtseende ögon kunde skönja i den främmande ynglingen på spelplanen guden Apollo, hans ljuskrona synlig i strålande strålar omkring hans huvud. Ingen talade. Alla ansikten var vända mot de två när Apollo grep disken, höjde den högt över sitt huvud, och med en märklig kraft blandad med skicklighet sände den högt och långt.

Hyacinthus såg disken skära genom luften så rakt som en pil skjuten från en båge. Han var fullständigt säker på att den skulle glida, utan att vända, så långt som till målet vid den motsatta änden av fältet och kanske längre, för han hade stor tro på denna himmelska yngling som hade varit hans följeslagare i så många goda stunder. Lika snabbt som disken färdades, så flög Hyacinthus' tankar med minnen av Apollons vänskap. Han hade följt med Hyacinthus på hans strövtåg genom skogen, burit näten när han fiskade, lett hans hundar till jakten, och till och med försummat sin lyra för deras utflykter upp till toppen av Parnassos.

"Jag ska springa före och hämta tillbaka disken," tänkte Hyacinthus, och upphetsad av sporten och folkskarorna, hoppade han fram för att följa den snabba stenens flykt.

I det ögonblicket träffade disken, vänd från sin kurs av Zephyrus, vindguden, som också älskade Hyacinthus och var avundsjuk på Apollons tillgivenhet för honom, marken och studsade tillbaka, träffande Hyacinthus i pannan.

Apollo, lika blek som den fallne Hyacinthus, sprang till hans sida, lyfte upp honom, och försökte med all sin skicklighet att stoppa blödningen från hans sår och rädda hans liv. Men ynglingens skada var bortom all läkekonsts makt. Som en vit lilja, när man har brutit den, hänger sitt huvud i trädgården och vänder sig mot jorden, så låg den döende Hyacinthus' huvud, för tungt för hans hals, på hans axlar.

"Jag har dödat dig, min käraste vän," ropade Apollo, när folket trängde närmare för att se tragedin och sedan vände sina ansikten bort från denna sorg hos en gud, som var större än en dödlig kunde känna. "Jag har berövat dig din ungdom. Ditt var lidandet och mitt var brottet. Jag önskar att jag kunde blanda mitt blod med ditt, som är spillt här för mig." Sedan var Apollo tyst, och såg på marken där Hyacinthus' blod hade fläckat gräset, för ett under höll på att ske.

Den karmosinröda fläcken på löven förändrades till kunglig purpur, och stjälken, bladverket och kronbladen av en ny blomma framträdde, så ljuvt välluktande att den fyllde hela fältet med sin doft. Det hade aldrig funnits så vacker en blomma som denna. Vidrörande dess vaxliknande blommor, visste Apollo att gudarna hade tröstat honom i hans sorg. Hans vän skulle leva för alltid i blomman som hade sprungit fram där han föll på Parnassos—vår hyacint, vårens löfte.