Hoe Hyacinthus Een Bloem Werd

Koningen en atleten, boeren en muzikanten, wijzen en kooplieden uit de steden waren allen op weg naar de groene heuvel van Parnassus, in een van de lang vervlogen dagen van de mythen, waar de stad Delphi stond. De koningen reden in hun fel versierde strijdwagens, die getrokken werden door de snelste paarden uit de koninklijke stallen. De jongeren waren gekleed om te lopen, of ze droegen platte, ronde stenen schijven om naar een doel te werpen, speren, bogen en pijlenkokers. De weg die naar de witte tempel van Apollo in Delphi leidde, was overvol met mensen te voet, mensen te paard, en mensen in boerenwagens, die allemaal dezelfde richting uitgingen. Het was inderdaad een zeer grote gelegenheid, een die maar eens in de vijf jaar voorkwam: de dag waarop de Pythische spelen ter ere van Apollo in Delphi werden gehouden.

Ze beklommen de heuvel van Parnassus, die een zeer beroemde berg was vanwege alles wat daar was gebeurd. Toen de goden het nodig vonden om de aarde te vernietigen, had Parnassus als enige zijn hoofd boven de wateren verheven en de mens beschut. Daar had Apollo ook zijn geliefde Daphne in een laurierboom veranderd, en sindsdien waren de hellingen van de heuvel groen en roze met de takken en bloesems van de laurier. Nu bood Parnassus onderdak aan een van de beroemdste steden van Griekenland, Delphi, en op een brede vlakte bij een diepe spleet in de rots waar de orakel zou spreken, werden de spelen van de Grieken gehouden ter ere van Apollo, die de god van de sport was.

De grond rond het speelveld en de rijen stenen zitplaatsen eromheen waren al snel gevuld met een menigte toeschouwers in hun feestelijke kledij van wit, purper en goud. Op een gebeeldhouwde marmeren zuil bij de ingang van het veld hing een grote lauwerkrans, de prijs voor de winnaar, en iedereen had het erover wie die zou worden.

"De grootste test van allemaal is het discuswerpen," zei een jongen aan de rand van de menigte tegen een ander. "De steen die van een speer wordt geslingerd, of een speer die door een getrainde soldaat wordt geworpen, heeft een kans om recht naar het doel te gaan, maar wie kan de dunne discus richten met de wind die klaar staat om hem van zijn koers te doen afwijken en hem breed naast het doel te voeren?"

De andere jongen dacht even na. Toen sprak hij.

"De jongeling Hyacinthus zou dat kunnen," zei hij.

"Oh, Hyacinthus!" antwoordde de eerste jongen alsof de naam een soort toverspreuk was om magie te werken. "Hyacinthus zou natuurlijk de prijs winnen, want is hij niet de vriend van Apollo? Men zegt dat de grote god van de sport Hyacinthus al heeft bezocht en met hem heeft gespeeld sinds de jongen een speer kon zwaaien. Hij komt naar hem toe in de gedaante van een jongeling zoals hijzelf, omdat hij zoveel van hem houdt, en ze rennen wedstrijden en hebben wedstrijden van vaardigheid hier op Parnassus, en dwalen samen door de bossen. Wat een grote eer om een god als vriend te hebben!" zei de jongen verlangend.

Maar beide jongens stapten toen terug en keken ademloos toe hoe vier oorlogswagens, zij aan zij gereden, naderden. De paarden zweetten en schuimden, de menners stonden gevaarlijk rechtop, schreeuwden en grepen de teugels terwijl de wagens over de baan kantelden en kletterden. Twee wagens vergrendelden hun wielen, en de menners vielen onder de verschrikte, stampende paarden, maar niemand lette op hen terwijl de andere twee er voorbij rolden en zwaaiden, en één bereikte het doel, begroet door een schreeuw die de menigte opzond alsof het uit één reuzenkeel kwam.

"Nu, de discuswedstrijd!" zei de jongen die eerder had gesproken, terwijl een slanke jongeling in een gewaad van Tyrische verven trots naar het midden van het veld stapte, de platte, ronde discus in zijn hand houdend.

"Hyacinthus, op mijn woord!" riep de tweede jongen uit. "Maar wie is dat naast hem?" vroeg hij, terwijl een andere jongeling, met donkere ogen, rechte ledematen, en een gezicht dat scheen als vuur, verscheen alsof hij uit de wolken was gevallen en zijn plaats naast Hyacinthus innam.

"Het is Apollo zelf in de gedaante van een jongeling!" ging de ontzagwekkende fluistering door de menigte. "Hij is gekomen om de discus te leiden die zijn vriend Hyacinthus recht naar het doel draagt."

Dat was het wonder dat was gebeurd. Degenen die scherpziende ogen hadden, konden in de vreemde jongeling op het speelveld de god Apollo onderscheiden, zijn lichtkroon die in heldere stralen rond zijn hoofd scheen. Niemand sprak. Alle gezichten waren naar de twee gewend terwijl Apollo de discus greep, die hoog boven zijn hoofd hief, en met een vreemde kracht vermengd met vaardigheid hem hoog en ver weg stuurde.

Hyacinthus zag de discus door de lucht snijden, zo recht als een pijl die uit een boog wordt geschoten. Hij was er volkomen zeker van dat hij, zonder te draaien, zo ver als het doel aan het andere uiteinde van het veld zou scheren en misschien nog verder, want hij had groot vertrouwen in deze hemelse jongeling die in zoveel goede tijden zijn metgezel was geweest. Zo snel als de discus reisde, zo snel flitsten de gedachten van Hyacinthus over zijn herinneringen aan Apollo's vriendschap. Hij had Hyacinthus vergezeld op zijn tochten door het bos, de netten gedragen wanneer hij ging vissen, zijn honden naar de jacht geleid, en zelfs zijn lier verwaarloosd voor hun excursies naar de top van Parnassus.

"Ik zal vooruit rennen en de discus terugbrengen," dacht Hyacinthus, en opgewonden door de sport en de menigte sprong hij naar voren om de vlucht van de snelle steen te volgen.

Op dat ogenblik werd de discus, van zijn koers afgeleid door Zephyrus, de windgod, die ook van Hyacinthus hield en jaloers was op Apollo's genegenheid voor hem, tegen de grond geslagen en stuiterde terug, en raakte Hyacinthus op het voorhoofd.

Apollo, zo bleek als de gevallen Hyacinthus, rende naar zijn zijde, hief hem op, en probeerde met al zijn vaardigheid het bloeden van zijn wond te stelpen en zijn leven te redden. Maar de verwonding van de jongeling was buiten de macht van alle genezing. Zoals een witte lelie, wanneer men haar gebroken heeft, haar hoofd laat hangen in de tuin en zich naar de aarde wendt, zo lag het hoofd van de stervende Hyacinthus, te zwaar voor zijn nek, op zijn schouders.

"Ik heb je gedood, mijn allerliefste vriend," riep Apollo uit, terwijl de mensen dichterbij drongen om de tragedie te zien en toen hun gezichten afwendden van dit verdriet van een god, dat groter was dan een sterveling kon voelen. "Ik heb je je jeugd beroofd. Jouw was het lijden en de mijne de misdaad. Ik wilde dat ik mijn bloed met het jouwe kon vermengen, dat hier voor mij is vergoten." Toen zweeg Apollo, en keek naar de grond waar Hyacinthus' bloed het gras had bevlekt, want er gebeurde een wonder.

De karmozijnrode vlek op de bladeren veranderde in koninklijk purper, en de stengel, het bladwerk en de bloemblaadjes van een nieuwe bloem verschenen, zo zoet geurend dat ze het hele veld met haar parfum vulde. Er was nog nooit zo'n mooie bloesem geweest als deze. Terwijl hij de wasachtige bloemen aanraakte, wist Apollo dat de goden hem in zijn verdriet hadden getroost. Zijn vriend zou altijd leven in de bloem die was ontsproten waar hij op Parnassus was gevallen—onze hyacint, de belofte van de lente.