Hoe een Gouden Appel een Oorlog Veroorzaakte

Niemand, voor zover men kon ontdekken, had Eris uitgenodigd op het feest. Inderdaad zou iedereen haar hebben willen weghouden, want het was een zeer groot bruiloftsfeest dat zowel door de onsterfelijken als door de mensen werd bijgewoond, en Eris was de godin van de ontevredenheid.

Er was een mooie zee nimf genaamd Thetis die zelfs door Jupiter met welgevallen was aangekeken, en zij werd ten huwelijk gegeven aan een sterveling, Peleus.

De bijeenkomst werd gehouden op de berg Olympus en net toen de vrolijkheid op zijn hoogtepunt was en Ganymedes, die bevallige Trojaanse jongeling die Jupiter in de gedaante van een adelaar had weggevoerd om de schenker van de goden te zijn, zijn nectar aan allen aanbood, viel er een gouden appel in hun midden.

Hij was zeer groot en glansde en glinsterde alsof hij van huid tot klokhuis van puur goud was gemaakt. Zelfs de goden stoeiden om hem te grijpen, en een ogenblik zagen zij niet wie hem had geworpen. Toen Jupiter echter de appel vasthield en een inscriptie op zijn wang las, "Voor de Schoonste," hadden de gasten een vluchtige visioen van Discordia, die in haar donkere wagen wegreed van het feest dat zij had uitgekozen om bitter te maken. Want die appel zou het begin zijn van een oorlog zo lang en zo verschrikkelijk dat er door alle eeuwen heen geen enkele andere geweest was die eraan gelijk was.

Onmiddellijk begonnen de godinnen onder elkaar te twisten over wie mooi genoeg was om de vergulde vrucht te verdienen. Juno, die de koningin van de goden was, eiste de gouden appel op als enkel haar rechtmatige deel, en Minerva wilde hem bovendien bij haar schat van wijsheid. Zij riepen de hulp in van de machtige Jupiter, maar noch hij noch enige van de andere goden durfde deze vraag te beslissen en dus moest er een rechter worden gevonden onder de stervelingen op aarde.

In de buurt van de stad Troje, op een hoge berg genaamd Ida, leefde een jonge herder, Paris. Niemand behalve de goden kende het geheim van Paris' koninklijke geboorte. Hij was op de berg Ida achtergelaten toen hij nog maar een kind was, omdat het in een profetie aan zijn ouders was verteld dat hij de ondergang van het koninkrijk en de vernietiging van zijn familie zou zijn. Zo was Paris, zich er niet van bewust dat hij een prins was, opgegroeid tussen zijn kudden, zo mooi om naar te kijken als een jonge god en zeer geliefd bij alle hamadryaden en nimfen van de bossen en beken. Er werd uiteindelijk beslist dat de herder Paris de rechter zou zijn over welke van de drie godinnen, Juno, Minerva of Venus, de gouden appel verdiende, en zij daalden in wolken van glorie neer op de berg Ida en stonden voor hem voor zijn oordeel.

Zij leken in hun jaloezie hun hemelse afkomst te zijn vergeten, want elk bood de jonge herder een omkoopsom aan als hij haar de mooiste zou verklaren. Juno bood Paris grote rijkdom en een van de koninkrijken van de aarde. Minerva zei dat zij Paris als haar gunst een deel van haar wijsheid en onoverwinnelijke kracht in de oorlog zou toestaan. Maar Venus, wier ongeëvenaarde schoonheid de jongeling verblindde als de heldere stralen van de middagzon, en die haar betoverde gordel droeg, een spreuk waaraan niemand ooit had kunnen weerstaan, legde haar hand die zo licht was als zeeschuim op Paris' snel kloppende hart.

"Ik zal u de mooiste vrouw ter wereld geven om uw vrouw te zijn," zei zij.

Bij Venus' woorden sprak Paris zijn oordeel uit, dat door alle eeuwen heen nooit is vergeten, weerklinkend van zanger tot zanger en van volk tot volk in de grote strijd die het begon. Hij legde de gouden appel in de uitgestrekte handen van Venus, zonder op te merken dat de wolk die de boze Juno en Minerva terug naar de hemel droeg zo zwart was als wanneer Jupiter zich voorbereidde om zijn bliksemschichten te werpen.

Paris zag daarna weinig anders dan zijn eigen verlangens en ambities, en Venus begon onmiddellijk zijn ijdelheid te voeden. Zij vertelde hem over zijn koninklijke geboorte. Hij was de zoon van koning Priamus van Troje. Dus vertrok Paris naar het koninkrijk van zijn vader om zijn fortuin te zoeken, en zijn kudden zagen hem nooit meer terug.

Net op dat moment kondigde koning Priamus een worstelwedstrijd aan onder de prinsen van zijn hof en die van de naburige koninkrijken. Op weg naar Troje hoorde Paris hiervan, en hij zag ook de prijs die door een van de herders van de koning naar Troje werd geleid. Het was de mooiste stier die op alle grazende vlaktes van de berg Ida te vinden was, en Paris besloot aan de wedstrijd deel te nemen en te zien of hij hem niet voor zichzelf kon winnen. Dus stelde Paris zich voor aan het hof in Troje en worstelde in het zicht van de koning en zijn broers en zijn zuster, Cassandra, die hem niet kenden. En hij wierp al zijn tegenstanders en werd tot overwinnaar uitgeroepen.

Hij werd met vreugde begroet, want koning Priamus herkende hem, en werd met lauweren gekroond. Alleen Cassandra, die droevige prinses aan wie de goden de fatale gave hadden gegeven om toekomstige gebeurtenissen te zien, weende toen Paris werd verwelkomd aan de troon van zijn vader. Want Cassandra zag Paris als de ondergang van Troje, en haar gave van profetie was haar verdriet, omdat zij gedoemd was nooit geloofd te worden.

Toen vertelde Venus Paris om een schip van koning Priamus te eisen en zeil te zetten naar Sparta, in Griekenland, opdat haar belofte aan hem vervuld zou worden. Paris vertrok, een wonderbaarlijk verschijnende jongeling en een glorieuze overwinnaar, en hij werd goed ontvangen door koning Menelaus en zijn mooie vrouw, Helena.

Als Venus' schoonheid een spreuk wierp onder de goden, zo verblindde de lieflijkheid van Helena de ogen van de mensen voor alles behalve haar lieflijke gezicht. Er werd een verhaal verteld dat Helena het kind was van een betoverde zwaan en dat dit de reden was voor de betovering die zij in de harten van de helden teweegbracht. Al de grote prinsen van Griekenland hadden om Helena's hand gevraagd, en toen zij haar huis verliet om de vrouw van Menelaus te worden, liet haar vader de helden een eed zweren om Menelaus te hulp te komen als het mocht gebeuren dat zij ooit van hem werd weggerukt. Helena's vader was bezorgd om haar rust, vanwege de gevaarlijke gave van charme die zij bezat. In heel Griekenland, en inderdaad in de hele wereld, was er niets zo mooi als Helena's lieflijke gezicht.

Gedurende lange tijd bleef Paris aan het hof van Sparta, behandeld met een hoffelijkheid en respect die hij niet verdiende, omdat gedurende al die tijd Venus Helena betoverde totdat zij aan niemand anders meer kon denken dan aan de bevallige jongeling, Paris.

Na een tijdje werd koning Menelaus gedwongen een lange reis te maken en in zijn afwezigheid overtuigde Paris Helena om Sparta te verlaten en met hem naar Troje te zeilen.

Toen deze twee in hun verraad werden ontdekt, werden de helden met woede ontstoken en herinnerden zij zich hun eed om koning Menelaus te hulp te komen als hem een diep onrecht werd aangedaan. Hun woede was niet zozeer tegen Helena gericht, van wie zij geloofden dat zij onder de vreselijke spreuk stond die Venus over haar had geworpen, als wel tegen Paris die zo hun gastvrijheid had geschonden. Er werd besloten dat de voorbereidingen voor de oorlog onmiddellijk moesten beginnen en mannen werden overal in dienst genomen om voorraden te verzamelen en schepen te bouwen. Agamemnon, die een broer was van koning Menelaus en machtig in de strijd, werd aangesteld als leider van het Griekse leger, en toen begon het werk om de beste mannen te vinden om hem te helpen bij het uitvoeren van de grote onderneming die tegen Troje zou worden gericht.

De helden waren toen zo trouw en van zo hoge moed als zij vandaag de dag zijn, maar het avontuur van de oorlog zou tegen een vreemde kust worden gericht en bepaalde Grieken vonden dat het hun hart verscheurde om hun eigen land te verlaten, en dat in de zaak van een eigenzinnige jongeling en een mooie vrouw. Eén van hen was Ulysses, de koning van Ithaca.

Ulysses was tevreden en gelukkig in zijn vreedzame koninkrijk en de liefde van zijn ijverige koningin, Penelope, en zijn babyzoon, Telemachus. Wij moeten Ulysses niet van lafheid beschuldigen omdat hij zich niet wilde inschrijven voor de Trojaanse oorlog. Er zijn in alle tijden helden zoals hij geweest, voorbestemd om de grootste krijgers van allen te zijn, wanneer zij hun angsten overwonnen en zwaarden in hun handen namen in de zaak van het recht. Maar eerst deed Ulysses alsof hij zijn verstand had verloren. Hij leende een ploeg van een boer en reed die op en neer over het strand, terwijl hij zout in de voren zaaide die hij maakte. Ulysses was met deze gekke bezigheid bezig toen een boodschapper van Agamemnon kwam om zijn diensten voor het leger van de Grieken te eisen.

De boodschapper kon zijn ogen niet geloven, en om Ulysses te testen greep hij de kleine zoon van de koning en legde hem op het zand in het directe pad van het ploegblad. Ulysses liet de ploeghendels vallen en hief de baby Telemachus aan zijn hart, dus zijn spel van krankzinnigheid was voorbij. Hij nam afscheid van zijn koninkrijk en Penelope en vertrok om zich bij de helden te voegen. Hij zou een van de moedigsten van hen allen zijn, en gedoemd om zijn eigen land twintig jaar lang niet weer te zien.

Er was ook een held, een wonder van kracht, die van de oorlog werd weerhouden vanwege de zeer grote liefde die zijn moeder voor hem had. Dit was Achilles, die voorbestemd was om de edelste held van Griekenland te zijn in de strijd met de Trojanen. Toen hij een baby was, had Achilles' moeder hem naar de rivier de Styx gebracht en, hem bij één klein hieltje vasthoudend, hem in zijn heilige wateren gedompeld. Dit maakte hem veilig voor elk letsel dat hem in de strijd zou kunnen overkomen, hoewel zij het hieltje vergat dat zij met haar hand had bedekt. Toen stuurde de moeder van Achilles hem naar vrienden in een ver koninkrijk in de kleding van een meisje en hij werd daar opgevoed tussen de vrouwen zodat hij niet onder de wapenen kon worden geroepen.

Op dit tijdstip, toen de Grieken hun schilden poetsten en hun zwaarden bevestigden voor de opmars naar Troje, kwam het nieuws van Achilles' laffe schuilplaats bij Ulysses. Hij die zijn eigen angst had overwonnen, kon het niet verdragen dat een andere held een slachtoffer van lafheid zou worden. Dus vermomde Ulysses zich als een verkoper van fijne waren, geuren en geborduurde zijdes, gesneden ivoren ornamenten en juwelen, en hij ging naar het koninkrijk waar Achilles, nu een jongeling, in de vermomming van een maagd verbleef. De vrouwen van het hof grepen met het grootste plezier de fijne stoffen en halskettingen uit Ulysses' voorraad, maar Achilles zocht in het pakket goederen totdat zijn ogen vielen op een aantal vreemde en prachtig bewerkte wapens die Ulysses ook had meegebracht. Deze alleen behaagden hem. Zo werd het lot van Achilles onthuld en hij deed een harnas aan en ging met Ulysses mee om zich bij het leger te voegen.

In de tussentijd had koning Priamus de dwalende Paris en Helena verwelkomd, zo groot was de charme die haar lieflijke gezicht overal teweegbracht, en had hun de bescherming van zijn hof gegeven. Het was een zware beproeving voor de helden van Troje dat dit was gebeurd, want zij waren op hun manier zo dapper en oprecht als de Grieken, en hadden deze schande die over hen was gekomen niet verdiend. Maar zij waren ook verenigd om hun koning te beschermen en dus maakten zij alle noodzakelijke voorbereidingen om de strijdkrachten van de vijand te ontmoeten wanneer de Grieken de zee zouden oversteken.

Aangezien deze grote oorlog was begonnen in de jaloezie van de goden, namen de goden zelf deel aan de strijd.

Neptunus bracht de schepen van de Grieken veilig over naar de vlaktes van Troje, waar Ulysses koning Menelaus vergezelde naar de stad om de terugkeer van Helena te eisen. Toen koning Priamus weigerde, probeerde Venus Helena in haar macht te houden en zij riep Mars aan de zijde van de Trojanen. Juno begunstigde de Grieken, evenals Minerva, de godin van rechtvaardige oorlogsvoering, en Apollo en Jupiter waakten over het lot van de helden die zij liefhadden, ongeacht aan welke kant zij vochten.

Zo begon de Trojaanse oorlog, maar hoe die eindigde is een verhaal van een vreemd paard dat geheel van hout was gemaakt.