Hur ett gyllene äpple orsakade ett krig

Ingen, såvitt man kunde utröna, hade bjudit Eris till festen. Alla hade verkligen önskat hålla henne borta, för det var ett mycket stort bröllopsgästabud som både odödliga och människor närvarade vid, och Eris var missnöjets gudinna.

Det fanns en vacker havsnymf vid namn Thetis som till och med Jupiter hade sett med välbehag, och hon gavs i äktenskap till en dödlig, Peleus.

Samlingen hölls på berget Olympen och just när munterheten var som störst och Ganymedes, den vackre trojanske ynglingen som Jupiter i skepnad av en örn hade burit bort för att vara gudarnas munskänk, bjöd sin nektar åt alla, föll ett gyllene äpple mitt ibland dem.

Det var mycket stort och sken och glittrade som om det hade varit gjort från skal till kärna av ädelt guld. Till och med gudarna trängdes för att gripa det, och för ett ögonblick såg de inte vem som hade kastat det. När Jupiter höll äpplet och läste en inskription på dess kind, "Åt den skönaste", fick gästerna en flyktig skymt av Oskiljaktigheten, som red bort i sin mörka vagn från festen hon hade valt att göra bitter. För det äpplet skulle bli början till ett krig så långt och så fruktansvärt att det aldrig hade funnits något annat att jämföra med det genom alla århundraden.

Genast började gudinnorna gräla bland sig själva om vilken som var skön nog att förtjäna den förgyllda frukten. Juno, som var gudarnas drottning, krävde det gyllene äpplet som endast sin rättmätiga rätt, och Minerva ville ha det utöver sin visdoms skatt. De vädjade till den mäktige Jupiter, men varken han eller någon av de andra gudarna vågade avgöra denna fråga, och så måste en domare hittas bland de dödliga på jorden.

Nära staden Troja, på ett högt berg vid namn Ida, bodde en ung herde, Paris. Ingen utom gudarna kände hemligheten med Paris' kungliga börd. Han hade lämnats på berget Ida när han bara var ett barn, eftersom det hade sagts till hans föräldrar i en profetia att han skulle bli kungarikets undergång och sin familjs ruin. Så Paris, ovetande om att han var en prins, hade vuxit upp bland sina hjordar, så god att skåda som en ung gud och högt älskad av alla hamadryader och nymfer i skogar och bäckar. Det beslutades slutligen att herden Paris skulle vara domare över vilken av de tre gudinnorna, Juno, Minerva eller Venus, som förtjänade det gyllene äpplet, och de steg ner i härlighetens moln till berget Ida och stod inför honom för hans dom.

De tycktes ha glömt sitt himmelska ursprung i sin svartsjuka, för var och en erbjöd den unge herden en muta om han skulle förklara henne mest skön. Juno erbjöd Paris stor rikedom och ett av jordens kungariken. Minerva sade att hon skulle ge Paris som sin ynnest en del av sin visdom och oövervinneliga makt i krig. Men Venus, vars oöverträffade skönhet bländade ynglingen som middagssolens klara strålar, och som bar sitt förtrollade bälte, en trollformel som ingen någonsin hade kunnat motstå, lade sin hand, som var lätt som havsskum, på Paris' snabbt bultande hjärta.

"Jag ska ge dig den vackraste kvinnan i världen till hustru," sade hon.

Vid Venus' ord uttalade Paris sin dom, som aldrig har glömts genom alla tider, ekar från sångare till sångare och från nation till nation i den stora strid som den startade. Han lade det gyllene äpplet i Venus' utsträckta händer, utan att märka att molnet som bar de arga Juno och Minerva tillbaka till himlen var lika svart som när Jupiter förberedde sig att kasta sina åskviggar.

Paris såg lite efter det utom sina egna önskningar och ambitioner, och Venus började genast mata hans fåfänga. Hon berättade för honom om hans kungliga börd. Han var son till kung Priam av Troja. Så Paris gav sig av till sin fars kungarike för att söka sin lycka, och hans hjordar såg honom aldrig igen.

Just vid den tiden utlyste kung Priam en brottningstävling bland prinsarna vid hans hov och de i de närliggande kungarikena. På väg till Troja hörde Paris talas om detta, och han såg också priset föras mot Troja av en av kungens herdar. Det var den finaste tjuren som fanns på alla betesmarker på berget Ida, och Paris beslutade sig för att delta i tävlingen och se om han inte kunde vinna den för sig själv. Så Paris presenterade sig vid hovet i Troja och brottades inför kungen och hans bröder och hans syster, Cassandra, som inte kände igenom honom. Och han kastade alla sina motståndare och utropades till segrare.

Han möttes med glädje, när kung Priam kände igenom honom, och kröntes med lager. Endast Cassandra, den sorgsna prinsessan som gudarna hade gett den ödesdigra förmågan att se kommande händelser, grät när Paris välkomnades vid sin fars tron. För Cassandra såg Paris som Trojas undergång, och hennes profetia var hennes sorg, eftersom hon var dömd att aldrig bli trodd.

Då sade Venus till Paris att kräva ett skepp av kung Priam och segla till Sparta i Grekland, för att hennes löfte till honom skulle uppfyllas. Paris gav sig av, en underbar ung man och en härlig segrare, och han togs väl emot av kung Menelaos och hans sköna hustru, Helena.

Om Venus' skönhet kastade en förtrollning bland gudarna, så bländade Helenas lovlighet männens ögon för allt utom hennes vackra ansikte. Det berättades att Helena var barn till en förtrollad svan och att detta var anledningen till den förtrollning som hon åstadkom i hjältarnas hjärtan. Alla de stora prinsarna i Grekland hade friat till Helena, och när hon lämnade sitt hem för att bli Menelaos' hustru, fick hennes far hjältarna att binda sig med ed att gå till Menelaos' hjälp om det skulle hända att hon någonsin stals bort från honom. Helenas far var orolig för hennes frid, på grund av den farliga gåvan av charm som var hennes. I hela Grekland, och faktiskt i hela världen, fanns ingenting så vackert som Helenas sköna ansikte.

Under en lång tid stannade Paris vid hovet i Sparta, behandlad med en artighet och respekt som han inte förtjänade, för under hela den tiden förtrollade Venus Helena tills hon inte kunde tänka på någon annan än den vackre ynglingen, Paris.

Efter en tid var kung Menelaos tvungen att företa en lång resa, och i hans frånvaro

övertalade Paris Helena att överge Sparta och segla med honom till Troja.

När dessa två upptäcktes i sitt svek, upptändes hjältarna av vrede och kom ihåg sitt löfte att gå till kung Menelaos' hjälp om någon djup orätt gjordes mot honom. Deras vrede var inte så mycket riktad mot Helena, som de trodde var under den fruktansvärda förtrollning som Venus hade kastat över henne, som mot Paris som så hade överträtt deras gästfrihet. Det beslutades att förberedelser för krig måste omedelbart påbörjas och män togs i tjänst överallt, samlade förnödenheter och byggde skepp. Agamemnon, som var en bror till kung Menelaos och mäktig i strid, utsågs till ledare för den grekiska armén, och sedan började arbetet med att hitta de bästa männen för att hjälpa honom i att genomföra det stora företaget som skulle riktas mot Troja.

Hjältarna var lika trogna och av lika högt mod då som de är i dag, men krigets äventyr skulle riktas mot en främmande kust och vissa av grekerna fann att det slet deras hjärtan att lämna sitt eget land, och i en viljestark ynglings och en skön kvinnas sak. En bland dessa var Ulysses, kungen av Ithaka.

Ulysses var nöjd och lycklig i sitt fredliga kungarike och kärleken från sin flitiga drottning, Penelope, och sin lille son, Telemachus. Vi måste inte anklaga Ulysses för feghet för att han inte ville anmäla sig till det trojanska kriget. Det har funnits hjältar som honom i alla tider, bestämda att bli de största krigarna av alla, när de övervann sina rädslor och tog svärd i händerna för rättvisans sak. Men till en början låtsades Ulysses att han hade förlorat sitt förstånd. Han lånade en plog från en bonde och körde den upp och ner längs havskusten, sående salt i fårorna som han gjorde. Ulysses höll på med denna galna sysselsättning när en budbärare från Agamemnon kom för att kräva hans tjänster i grekernas armé. Budbäraren kunde inte tro sina ögon, och för att testa Ulysses grep han kungens lille son och lade honom på sanden i plogbillens direkta väg.

Ulysses släppte ploghandtagen och lyfte den lille Telemachus till sitt hjärta, så hans galenskap var över. Han tog farväl av sitt kungarike och Penelope och gav sig av för att ansluta sig till hjältarna. Han skulle bli en av de modigaste av dem alla, och dömd att inte se sitt eget land igen på tjugo år.

Det fanns också en hjälte, ett under av styrka, som hölls borta från kriget på grund av den mycket stora kärlek som hans mor hade till honom. Detta var Achilles, som var bestämd att bli Greklands ädlaste hjälte i kampen mot trojanerna. När han var ett barn, tog Achilles' mor honom till floden Styx och, hållande honom i en liten häl, doppade honom i dess heliga vatten. Detta gjorde honom säker från all skada som kunde komma honom i strid, även om hon glömde hälen som hon hade täckt med sin hand. Sedan skickade Achilles' mor honom till vänner i ett avlägset kungarike i kläder av en flicka, och han växte upp där bland kvinnor så att han inte kunde kallas till vapen.

Vid denna tid, när grekerna polerade sina sköldar och spände på sig sina svärd för framryckningen mot Troja, kom nyheten om Achilles' fega gömställe till Ulysses. Han som hade övervunnit sin egen rädsla kunde inte stå ut med att någon annan hjälte skulle bli ett offer för feghet. Så Ulysses förklädde sig till en försäljare av fina varor, parfymer och broderade silkesvävar, snidade elfenbensornament och juveler, och han gick till kungariket där Achilles, nu en yngling, vistades i förklädnad av en jungfru. Kvinnorna vid hovet grep med största glädje de fina tygerna och halsbanden från Ulysses' lager, men Achilles grävde i varupacken tills hans ögon föll på några konstiga och vackert smidda vapen som Ulysses också hade med sig. Endast dessa behagade honom. Så avslöjades Achilles' öde och han tog på sig rustning och gick med Ulysses för att ansluta sig till armén.

Under tiden hade kung Priam välkomnat den felande Paris och Helena, så stor var den charm som hennes sköna ansikte åstadkom överallt, och hade gett dem skydd vid sitt hov. Det var en svår prövning för Trojas hjältar att detta hade hänt, för de var lika modiga och upprättstående män på sitt sätt som grekerna var, och hade inte förtjänat denna skam som hade kommit över dem. Men de var också samlade för att skydda sin kung, och så gjorde de alla nödvändiga förberedelser för att möta fiendens styrkor när grekerna skulle korsa havet.

Eftersom detta stora krig hade börjat i gudarnas svartsjuka, deltog gudarna själva i kampen.

Neptunus förde grekernas skepp säkert över till Trojas slätter där Ulysses åtföljde kung Menelaos in i staden för att kräva Helenas återlämnande. När kung Priam vägrade, försökte Venus hålla Helena i sitt grepp och hon värvade Mars på trojanernas sida. Juno gynnade grekerna, liksom även Minerva, den rättvisa krigföringens gudinna, och Apollo och Jupiter vaktade över ödet för de hjältar som de älskade, oavsett vilken sida de kämpade på.

Så började det trojanska kriget, men hur det slutade är en berättelse om en konstig häst gjord helt av trä.