Hvordan et gulleple forårsaket en krig

Ingen, så vidt man kunne finne ut, hadde invitert Eris til festen. Faktisk ville alle ha ønsket å holde henne unna, for det var et meget stort bryllupsgilde som både udødelige og mennesker deltok i, og Eris var misnøyens gudinne.

Det var en vakker havnymfe ved navn Thetis som selv Jupiter hadde sett med velvilje på, og hun ble gitt i ekteskap til en dødelig, Peleus.

Sammenkomsten ble holdt på Olympos-fjellet, og akkurat da moroa var på sitt høyeste og Ganymedes, den pene trojanske ynglingen som Jupiter i skikkelse av en ørn hadde båret bort for å være gudenes munnskjenk, bød sin nektar til alle, falt et gulleple midt blant dem.

Det var meget stort og skinte og glitret som om det var laget fra skall til kjerne av edelt gull. Selv gudene kastet seg over det for å gripe det, og et øyeblikk så de ikke hvem som hadde kastet det. Men da Jupiter holdt eplet og leste en inskripsjon på siden av det, "Til den vakreste," fikk gjestene et flyktig glimt av Splid, som kjørte bort i sin mørke vogn fra gildet hun hadde valgt å gjøre bittert. For det eplet skulle bli begynnelsen på en krig så lang og så forferdelig at det aldri hadde vært noen annen som kunne måle seg med den gjennom alle århundrene.

Straks begynte gudinnene å krangle seg imellom om hvem som var vakker nok til å fortjene det forgylte fruktet. Juno, som var gudenes dronning, krevde gulleplet som sin rettferdige del, og Minerva ville ha det i tillegg til sin skatt av visdom. De appellerte til den mektige Jupiter, men verken han eller noen av de andre gudene våget å avgjøre dette spørsmålet, og derfor måtte en dommer finnes blant de dødelige på jorden.

Nær byen Troja, på et høyt fjell som het Ida, bodde en ung hyrde, Paris. Ingen unntatt gudene kjente hemmeligheten bak Paris' kongelige fødsel. Han hadde blitt etterlatt på Ida-fjellet da han bare var et barn, fordi det var blitt spådd til foreldrene hans at han skulle bli kongerikets undergang og ødeleggelsen av familien hans. Så Paris, uten å vite at han var en prins, hadde vokst opp blant sine flokker, så vakker å se på som en ung gud og høyt elsket av alle hamadryadene og nymfene i skoger og bekker. Det ble til slutt bestemt at hyrden Paris skulle være dommer for hvilken av de tre gudinnene, Juno, Minerva eller Venus, som fortjente eplet av gull, og de steg ned i herlighetens skyer til Ida-fjellet og sto foran ham for hans dom.

De syntes å ha glemt sin himmelske fødsel i sin sjalusi, for hver av dem tilbød den unge hyrden en bestikkelse hvis han ville erklære henne som den vakreste. Juno tilbød Paris stor rikdom og et av jordens kongeriker. Minerva sa at hun ville gi Paris som sin gave en del av sin visdom og uovervinnelige makt i krig. Men Venus, hvis uforlignelige skjønnhet blendet ynglingen som de klare strålene fra middagssolen, og som bar sitt fortryllende belte, en trolldom som ingen noensinne hadde kunnet motstå, la sin hånd, som var lett som havskum, på Paris' raskt bankende hjerte.

"Jeg vil gi deg den vakreste kvinnen i verden til din hustru," sa hun.

Ved Venus' ord avsa Paris sin dom, som aldri har blitt glemt gjennom alle tidsaldre, og som ekket fra sanger til sanger og fra nasjon til nasjon i den store striden den startet. Han la eplet av gull i Venus' utstrakte hender, og la ikke merke til at skyen som bar de sinte Juno og Minerva tilbake til himmelen, var like svart som når Jupiter forberedte seg på å kaste sine tordenkiler.

Paris så lite etter det unntatt sine egne ønsker og ambisjoner, og Venus begynte straks å fôre forfengeligheten hans. Hun fortalte ham om hans kongelige fødsel. Han var sønn av kong Priamos av Troja. Så Paris dro ut til farens rike for å finne sin lykke, og flokkene hans så ham aldri igjen.

Akkurat på den tiden kunngjorde kong Priamos en brytekamp blant prinsene ved hoffet sitt og de fra nabokongerikene. På vei til Troja hørte Paris om dette, og han så også premien bli ført mot Troja av en av kongens gjeter. Det var den fineste oksen som fantes på alle beitemarkene på Ida-fjellet, og Paris bestemte seg for å delta i konkurransen og se om han ikke kunne vinne den selv. Så Paris presenterte seg for hoffet i Troja og brygget i kongens påsyn sammen med sine brødre og sin søster, Kassandra, som ikke kjente ham igjen. Og han kastet alle motstanderne sine, og ble utropt til seierherre.

Han ble møtt med glede, da kong Priamos kjente ham igjen, og ble kronet med laurbær. Bare Kassandra, den sorgfulle prinsessen som gudene hadde gitt den skjebnesvangre makten til å se kommende hendelser, gråt da Paris ble ønsket velkommen ved farens trone. For Kassandra så Paris som Trojas undergang, og hennes spådomsgave var hennes sorg, fordi hun var dømt til aldri å bli trodd.

Da fortalte Venus Paris å kreve et skip av kong Priamos og seile til Sparta, i Hellas, for at hennes løfte til ham kunne bli oppfylt. Paris dro ut, en vidunderlig utseende yngling og en strålende seierherre, og han ble godt mottatt av kong Menelaos og hans vakre hustru, Helena.

Hvis Venus' skjønnhet kastet en fortryllelse blant gudene, så blindet Helenas ynde menns øyne for alt unntatt hennes vakre ansikt. Det ble fortalt en historie om at Helena var barn av en fortryllet svane, og at dette var grunnen til fortryllelsen hun virket i heltenes hjerter. Alle de store prinsene i Hellas hadde bedt om Helenas hånd, og da hun forlot hjemmet sitt for å bli Menelaos' hustru, fikk faren hennes heltene til å binde seg med ed til å gå til Menelaos' hjelp hvis det skulle skje at hun noen gang ble stjålet fra ham. Helenas far var redd for freden hennes, på grunn av den farefulle gaven av sjarm som var hennes. I hele Hellas, og faktisk i hele verden, var det ingenting så vakkert som Helenas vakre ansikt.

I lang tid ble Paris værende ved hoffet i Sparta, behandlet med en høflighet og respekt som han ikke fortjente, for i hele den tiden fortryllet Venus Helena inntil hun ikke kunne tenke på noen andre enn den pene ynglingen, Paris.

Etter en stund ble kong Menelaos nødt til å foreta en lang reise, og i hans fravær overbeviste Paris Helena om å forlate Sparta og seile med ham til Troja.

Da disse to ble oppdaget i sin forræderi, ble heltene fylt med sinne og husket deres løfte om å gå til kong Menelaos' hjelp hvis en dyp urett ble gjort mot ham. Deres vrede var ikke så mye rettet mot Helena, som de trodde var under den fryktelige trolldommen som Venus hadde kastet over henne, som mot Paris som hadde krenket deres gjestfrihet så grovt. Det ble bestemt at forberedelsene til krig måtte begynne umiddelbart, og menn ble presset i tjeneste overalt, samlet forsyninger og bygget skip. Agamemnon, som var en bror av kong Menelaos og mektig i kamp, ble utnevnt til å være leder for den greske hæren, og så begynte arbeidet med å finne de beste mennene til å hjelpe ham med å gjennomføre den store foretakningen som skulle rettes mot Troja.

Heltene var like tro mot og av like høyt mot da som de er i dag, men eventyret med krigen skulle rettes mot en fremmed kyst, og visse av grekerne fant at det rev i hjertene deres å forlate sitt eget land, og i saken til en egenrådig yngling og en vakker kvinne. En av disse var Ulysses, kongen av Ithaka.

Ulysses var fornøyd og lykkelig i sitt fredelige rike og kjærligheten til sin flittige dronning, Penelope, og sin lille sønn, Telemakos. Vi må ikke tillegge Ulysses synden av feighet fordi han ikke ville verve seg til den trojanske krigen. Det har vært helter som ham i alle tider, bestemt til å bli de største krigerne av alle, når de overvant frykten sin og tok sverd i hendene for rettferdighetens sak. Men først lot Ulysses som om han hadde mistet forstanden. Han lånte en plog av en bonde og kjørte den opp og ned langs stranden, sådde salt i furene han laget. Ulysses var i ferd med denne gale beskjefigelsen da en budbærer fra Agamemnon kom for å kreve hans tjenester i grekernes hær. Budbringeren kunne ikke tro sine egne øyne, og for å teste Ulysses grep han kongens lille sønn og la ham på sanden rett i plogskjærets vei. Ulysses slapp ploghåndtakene og løftet den lille Telemakos til sitt hjerte, så hans spill om galskap var over.

Han tok farvel med riket sitt og Penelope, og dro ut for å slutte seg til heltene. Han skulle bli en av de modigste av dem alle, og var dømt til ikke å se sitt eget land igjen på tjue år.

Det var også en helt, et vidunder av styrke, som ble holdt tilbake fra krigen på grunn av den meget store kjærligheten moren hans hadde til ham. Dette var Akilles, som var bestemt til å bli Hellas' edleste helt i konkurransen med trojanerne. Da han var en baby, hadde Akilles' mor tatt ham til elven Styx og, holdt ham i én liten hæl, dyppet ham i dens hellige vann. Dette gjorde ham trygg mot enhver skade som kunne komme til ham i kamp, selv om hun glemte hælen som hun hadde dekket med hånden. Så sendte moren til Akilles ham til venner i et fjernt rike i en jentes klær, og han ble oppdratt der blant kvinner slik at han ikke kunne bli kalt til våpen.

På denne tiden, da grekerne polerte skjoldene sine og spente på seg sverdene for fremrykningen mot Troja, kom nyheten om Akilles' feige gjemmested til Ulysses. Han som hadde overvunnet sin egen frykt, kunne ikke bære at noen annen helt skulle bli offer for feighet. Så Ulysses forkledde seg som en selger av fine varer, parfymer og broderte silker, utskårne elfenbensornamenter og juveler, og han dro til riket hvor Akilles, nå en yngling, oppholdt seg forkledd som en pike. Kvinnene ved hoffet tok med største glede tak i de fine stoffene og halskjedene fra Ulysses' lager, men Akilles gravde i pakken med varer inntil øynene hans falt på noen merkelige og vakkert utformede våpen som Ulysses også hadde tatt med. Bare disse behaget ham. Så ble Akilles' skjebne åpenbart, og han tok på seg rustning og dro med Ulysses for å slutte seg til hæren.

I mellomtiden hadde kong Priamos ønsket den villfarne Paris og Helena velkommen, så stor var sjarmen som hennes vakre ansikt virket overalt, og hadde gitt dem beskyttelse ved hoffet sitt. Det var en hard prøvelse for heltene i Troja at dette skulle ha skjedd, for de var like modige og rettskafne menn på sin måte som grekerne var, og hadde ikke fortjent denne skammen som hadde kommet over dem. Men de ble også samlet for å beskytte kongen sin, og så gjorde de alle de nødvendige forberedelsene for å møte fiendens styrker når grekerne skulle krysse havet.

Siden denne store krigen hadde begynt i gudenes sjalusi, tok gudene selv del i kampen.

Neptun førte grekernes skip trygt over til Trojas sletter, hvor Ulysses fulgte kong Menelaos inn i byen for å kreve at Helena ble returnert. Da kong Priamos nektet, forsøkte Venus å holde Helena i sin makt, og hun vervet Mars på trojanernes side. Juno favoriserte grekerne, det gjorde også Minerva, gudinnen for rettferdig krigføring, og Apollo og Jupiter voktet over skjebnen til de heltene de elsket, uansett på hvilken side de kjempet.

Så begynte den trojanske krigen, men hvordan den endte er en historie om en merkelig hest laget helt av tre.