Hvordan en jegerinne ble til en bjørn

Selv om Juno var gudenes dronning, hadde hun en feil som var vanlig blant dødelige: hun var svært sjalu, spesielt på enhver jordisk jomfru som hun mistenkte kunne en dag få en plass hos Jupiter blant gudenes store familie på Olympos. Så snart Juno så Kallisto, en vakker jegerinne i skogene i Arkadia, mislikte hun henne.

Kanskje ville Juno ha likt å være fri til å streife omkring i skogene der Pan spilte sin musikk for dans og dryadene boltret seg fra årstid til årstid, slik Kallisto gjorde. Gudinnen kan ha misunt jegerinnen hennes lykkelige, frie liv, uten kongelige plikter som forstyrret hennes daglige jakt på hjort, og ingen tung krone som hindret brisen i å kaste hennes lange mørke hår. Kallisto æret Jupiter og Juno like mye, uten tanke på at hun kunne vekke gudinnens mishag, men en dag skjedde det noe merkelig og skremmende med henne.

Hun hadde nettopp løftet buen til skulderen, klar til å skyte en pil så rett som en dart gjennom den grønne skogsstien, da den plutselig traff hånden hennes og hun falt på mosen på hender og knær. Hun prøvde å strekke ut armene i bønn, men de hadde blitt tykke og tunge og var dekket av langt svart hår. Hendene hennes ble runde, var utstyrt med krumme klør og tjente henne som føtter. Stemmen hennes, som hadde vært så søt at den sjarmerte fuglene når hun kalte på dem, forandret seg til et skremmende brøl.

Kallisto reiste seg så godt hun kunne, løftet labbene for å be gudene om nåde og utstøtte fryktelige brøl mens hun sørget over sin skjebne. Hun hadde alltid måttet forsvare seg mot løver og ulver som hjemsøkte skogen, og hun følte at hun nå var prisgitt dem. Men plutselig forsto hun hva som hadde skjedd med henne. Hun selv var ikke lenger en dødelig, men et vilt dyr. Juno hadde overtalt Jupiter til å forvandle Kallisto til den første bjørnen.

Hun hadde aldri likt å være ute i skogen om natten, men nå hadde hun ingen beskyttelse og måtte streife omkring i mørket, ofte forfulgt av de samme ville dyrene som hun før hadde vært vant til å jakte på. Hun flyktet fra sine egne hunder i redsel og var i timevis redd for de samme pilene som hun en gang hadde siktet så rett. Om vinteren krøp Kallisto inn i en hul tømmerstokk eller gravde en hule for seg selv for å overleve Nordavindens herredømme, og når våren kom, krøp hun ut, mager og svak, for å lete etter villbiens voks og de første saftige bærene på einerbusken.

En dag så en gutt bjørnen mens han var ute på jakt. Kallisto så ham samtidig og innså at han var hennes egen sønn, Arkas, nå vokst opp til en høy ung mann og tok sin del i jakten slik moren hans hadde gjort i mange årstider før. Kallisto glemte sin forvandlede skikkelse i sin store glede over å se sønnen sin, og hun reiste seg på bakbena og skyndte seg mot ham, holdt ut labbene for å omfavne ham. Gutten, forskrekket, løftet jaktespydet sitt og løp mot bjørnen, i den hensikt å stikke spissen gjennom hjertet hennes. Kallistos sønn ville ha drept henne hvis ikke Jupiter, akkurat da, hadde sett ned på skogen fra tronen sin og følt en plutselig medlidenhet med tragedien han hadde forårsaket.

Gudene hadde laget en lang vei på himmelen som førte til solens palass. Alle kan se denne veien på en klar natt, for den strekker seg over himmelens flate og er kjent som Melkeveien. De berømte gudenes palasser sto på begge sider av veien, og litt lenger bak var de mindre guddommenes hjem plassert.

I det øyeblikket Arkas, med spydet hevet, styrtet mot Kallisto, dukket det opp to nykommere på himmelen nær gudenes vei. De hadde form av en Store Bjørn og en Lille Bjørn, men kroppene deres var laget av skinnende stjerner. Den mektige Jupiter hadde forvandlet Kallisto og sønnen hennes til disse to stjernebildene.

Hvor rasende Juno ble da hun fant det ut! Hun steg ned til havet og fortalte sine bekymringer til Okeanos, en kjempe av titanenes ætt som hersket over vannene på den tiden.

"Undrer du deg, Okeanos," ropte Juno, "hvorfor jeg, gudenes dronning, har forlatt de himmelske sletter og søker dine dyp? Det er fordi min autoritet er satt til side. Jeg skal bli fortrengt blant mine medguder, for Kallisto, bjørnen, er blitt tatt opp til himmelen og gitt en plass blant stjernene. Hvem kan nekte for at hun ikke neste gang kan innta min trone!"

"Hva vil du at jeg skal gjøre med det?" spurte gamle Okeanos, litt forundret over hvorfor Juno hadde rådført seg med ham.

"Jeg forbød Kallisto å beholde sin menneskelige skikkelse, og min vilje er blitt urettferdig satt til side," svarte Juno. "Nå som hun har et hjem på veien til himmelen, vil hun være i stand til å ta hvilken som helst form hun ønsker og kan komme til deg for hjelp i sitt forsøk på å stjele min trone. Jeg befaler deg å aldri la stjernene i hennes stjernebilde berøre vannene."

Okeanos kalte sammen et råd av de andre maktene i vannene, og de samtykket til Junos dekret. Den ene etter den andre steg stjernene opp og gikk ned, og rørte ved havet i sine løp, men Store Bjørn og Lille Bjørn beveget seg uavbrutt rundt og rundt på himmelen, og sank aldri ned til hvile under havet slik de andre stjernene gjorde. Juno hadde trodd at dette skulle være en straff for dem, men som det viste seg, var det en slags belønning.

Fordi Store Bjørn og Lille Bjørn alltid kunne ses i sin uforanderlige, skinnende bane, ble folk som måtte reise om natten, spesielt de til sjøs, etter hvert avhengige av dem som en måte å finne retningen i mørket. Den siste stjernen i halen på Lille Bjørn pekte mot nord og ble etter en stund kjent som Polstjernen. De gamle kalte den også Arkadias stjerne, fordi den hjalp så mange sjøfolk med å finne veien hjem over de farefulle farvannene.

Det hadde hendt Juno, som det ofte hender sjalu mennesker i dag, at hun ikke hadde skadet Kallisto det minste, men hadde brakt henne stor ære.