Hur en jaktgudinna blev en björn

Även om Juno var gudarnas drottning, hade hon en svaghet som är vanlig bland dödliga: hon var mycket svartsjuk, särskilt på alla jordiska unga kvinnor som hon misstänkte att Jupiter en dag skulle kunna ge en plats bland de stora gudafamiljerna på berget Olympen. Så snart Juno såg Kallisto, en vacker jaktgudinna i Arkadiens skogar, ogillade hon henne.

Kanske skulle Juno ha velat vara fri att ströva genom skogarna där Pan spelade sin musik för dans och dryaderna lekte från årstid till årstid, som Kallisto gjorde. Gudinnan kan ha avundats jaktgudinnan hennes lyckliga, fria liv, utan kungliga plikter som störde hennes dagliga jakt på hjortar, och ingen tung krona som hindrade vindarna från att leka i hennes långa mörka hår. Kallisto vördade Jupiter och Juno lika mycket, utan att tänka på att hon kanske väckte gudinnans missnöje, men en dag hände henne en märklig och skrämmande sak.

Hon hade just höjt sin båge till axeln, redo att skjuta en pil så rak som en pil genom den gröna skogsstigen, när den plötsligt träffade hennes hand och hon föll ner på mossan på händer och knän. Hon försökte sträcka ut armarna i bön, men de hade blivit tjocka och tunga och var täckta av långt svart hår. Hennes händer växte, var beväpnade med krokiga klor och tjänade henne som fötter. Hennes röst, som hade varit så ljuv att den charmade fåglarna när hon ropade till dem, förändrades till ett skrämmande morrande.

Kallisto reste sig så gott hon kunde, lyfte sina tassar för att be gudarna om nåd och gav ifrån sig fruktansvärda rytanden när hon beklagade sitt öde. Hon hade alltid varit tvungen att försvara sig mot lejon och vargar som hemsökte skogen, och hon kände att hon nu skulle vara utlämnad åt dem. Men plötsligt förstod hon vad som hade hänt henne. Hon själv var inte längre en dödlig utan ett vilt djur. Juno hade övertalat Jupiter att förvandla Kallisto till den första björnen.

Hon hade aldrig tyckt om att vara ute i skogen på natten, men nu hade hon inget skydd och måste ströva genom mörkret, ofta förföljd av samma vilda djur som hon tidigare varit van att jaga. Hon flydde i skräck från sina egna hundar och var ständigt rädd för samma pilar som hon en gång hade siktat så rakt. På vintern kröp Kallisto in i en ihålig stock eller grävde en grotta åt sig själv för att överleva Nordvindens regeringstid, och när våren kom kröp hon ut, mager och svag, för att söka efter vildbins honungskaka och de första saftiga enbären.

En dag såg en pojke björnen när han var ute på jakt. Kallisto såg honom samtidigt och insåg att han var hennes egen son, Arcas, nu vuxen till en lång yngling och tog sin del i jakten som hans mor hade gjort så många årstider tidigare. Kallisto glömde sin förändrade gestalt i sin stora glädje över att se sin son, och hon reste sig på bakbenen och skyndade mot honom, räckte ut sina tassar för att omfamna honom. Pojken, förskräckt, höjde sitt jaktspjut och sprang för att möta björnen, med avsikt att stöta spetsen genom hennes hjärta. Kallistos son skulle ha dödat henne om inte Jupiter, just då, hade sett ned från sin tron och känt plötslig medlidande med den tragedi han hade orsakat.

Gudarna hade gjort en lång väg i himlen som ledde till Solens palats. Vem som helst kan se denna väg på en klar natt, för den sträcker sig över himlens ansikte och är känd som Vintergatan. De berömda gudarnas palats stod på båda sidor om vägen, och lite längre bort var de mindre gudomligheternas hem placerade.

Precis i det ögonblick som Arcas, med sitt spjut höjt, rusade mot Kallisto, dök två nykomlingar upp i himlen nära gudarnas väg. De hade formen av en Stora Björnen och en Lilla Björnen, men deras kroppar var gjorda av klart lysande stjärnor. Mäktige Jupiter hade förvandlat Kallisto och hennes son till dessa två stjärnbilder.

Hur rasande Juno blev när hon fick veta det! Hon steg ner till havet och berättade om sina bekymmer för Okeanos, en jätte av titanernas släkte som härskade över vattnen vid den tiden.

"Undrar du, Okeanos", ropade Juno, "varför jag, gudarnas drottning, har lämnat de himmelska slätterna och söker dina djup? Det är för att min auktoritet har åsidosatts. Jag kommer att bli undanträngd bland mina medgudar, för Kallisto, björnen, har blivit upptagen till himlen och fått en plats bland stjärnorna. Vem kan förneka att hon inte kan inta min tron härnäst!"

"Vad vill du att jag ska göra åt det?" frågade gamle Okeanos, lite förbryllad över varför Juno hade rådfrågat honom.

"Jag förbjöd Kallisto att behålla sin mänskliga gestalt, och min vilja har orättvist åsidosatts", svarade Juno. "Nu när hon har ett hem på vägen till himlen, kommer hon att kunna anta vilken form hon vill och kan komma till dig för hjälp i sitt försök att stjäla min tron. Jag befaller dig att aldrig låta stjärnorna i hennes stjärnbild röra vattnen."

Okeanos kallade samman ett råd av de andra vattnens makter, och de samtyckte till Junos dekret. En efter en steg stjärnorna upp och gick ned, rörande havet i sina banor, men Stora Björnen och Lilla Björnen rörde sig oupphörligt runt och runt på himlen, aldrig sjunkande till vila under havet som de andra stjärnorna gjorde. Juno hade trott att detta skulle vara ett straff för dem, men som det visade sig, var det en slags belöning.

Eftersom Stora Björnen och Lilla Björnen alltid kunde ses i sin oföränderliga, lysande bana, växte människor som måste resa på natten, särskilt de till havs, att lita på dem som ett sätt att hitta sin riktning i mörkret. Den sista stjärnan i svansen på Lilla Björnen indikerade norr och blev efter ett tag känd som Polstjärnan. Forntiden kallade den också Arkadiens stjärna, för den hjälpte så många sjömän att hitta vägen hem över de farliga vattnen.

Det hade hänt Juno, som det ofta händer svartsjuka människor idag, att hon inte hade skadat Kallisto det minsta utan hade gett henne stor ära.