Cómo una cazadora se convirtió en oso

Aunque Juno era la reina de los dioses, tenía un defecto común a los mortales: era muy celosa, especialmente de cualquier doncella terrenal que sospechara que algún día podría recibir un lugar de Júpiter entre la gran familia de dioses del monte Olimpo. En cuanto Juno vio a Calisto, una hermosa cazadora de los bosques de Arcadia, la desagradó.

Quizás Juno habría querido ser libre para vagar por los bosques donde Pan tocaba su música para bailar y las Dríades retozaban de estación en estación, como lo hacía Calisto. La diosa pudo haber envidiado a la cazadora su vida feliz y libre, sin deberes reales que interfirieran en su persecución diaria de ciervos, y sin pesada corona que impidiera que las brisas jugaran con su largo cabello oscuro. Calisto veneraba a Júpiter y a Juno por igual, sin pensar que pudiera estar provocando el desagrado de la diosa, pero un día le sucedió algo extraño y aterrador.

Acababa de levantar su arco hasta el hombro, lista para disparar una flecha tan recta como un dardo por el sendero verde del bosque, cuando de repente algo golpeó su mano y cayó sobre el musgo apoyada en manos y rodillas. Intentó extender sus brazos en súplica, pero se habían vuelto gruesos y pesados y estaban cubiertos de largo pelo negro. Sus manos se volvieron redondas, estaban armadas con garras torcidas y le servían como pies. Su voz, que había sido tan dulce que encantaba a las aves cuando las llamaba, se transformó en un gruñido aterrador.

Calisto se levantó lo mejor que pudo, alzando sus patas para suplicar misericordia a los dioses y emitiendo rugidos espantosos mientras lamentaba su destino. Siempre había tenido que defenderse de los leones y lobos que acechaban el bosque, y sentía que ahora estaría a su merced. De pronto, sin embargo, comprendió lo que le había sucedido. Ella misma ya no era una mortal sino una bestia salvaje. Juno había persuadido a Júpiter para que transformara a Calisto en el primer oso.

Nunca le había gustado estar fuera en los bosques por la noche, pero ahora no tenía refugio y tenía que vagar en la oscuridad, a menudo perseguida por las mismas bestias salvajes que solía cazar antes. Huía de sus propios perros aterrorizada y temía cada hora las mismas flechas que una vez había disparado con tanta puntería. En invierno, Calisto se arrastraba hacia un tronco hueco o cavaba una cueva para sobrevivir la estación del reinado del Viento del Norte, y cuando llegaba la primavera salía arrastrándose, flaca y débil, para buscar el panal de la abeja silvestre y las primeras bayas jugosas del enebro.

Un día un muchacho vio al oso mientras cazaba. Calisto lo vio al mismo tiempo y se dio cuenta de que era su propio hijo, Árcade, ahora convertido en un joven alto que participaba en la caza como su madre lo había hecho tantas estaciones antes. Calisto olvidó su forma alterada en su gran alegría al ver a su hijo, y se levantó sobre sus patas traseras y se apresuró hacia él, extendiendo sus patas para abrazarlo. El muchacho, alarmado, levantó su lanza de caza y corrió hacia el oso, con la intención de atravesarle el corazón con la punta. El hijo de Calisto la habría matado si Júpiter no hubiera, justo en ese momento, mirado hacia abajo al bosque desde su trono y sentido una repentina compasión por la tragedia que había causado.

Los dioses habían hecho un largo camino en el cielo que conducía al palacio del Sol. Cualquiera puede ver este camino en una noche clara, porque se extiende a través de la faz del cielo y se conoce como la Vía Láctea. Los palacios de los dioses ilustres se alzaban a ambos lados del camino, y un poco más atrás estaban las casas de las deidades menores.

En el mismo momento en que Árcade, con la lanza levantada, se abalanzaba sobre Calisto, dos recién llegados aparecieron en el cielo cerca del camino de los dioses. Tenían la forma de una Osa Mayor y una Osa Menor, pero sus cuerpos estaban hechos de estrellas brillantemente luminosas. El poderoso Júpiter había transformado a Calisto y a su hijo en estas dos constelaciones.

¡Cuán furiosa se puso Juno al descubrirlo! Bajó al mar y contó sus problemas a Océano, un gigante de la raza de los Titanes que gobernaba las aguas en aquel tiempo.

"¿Te extrañas, Océano," gritó Juno, "por qué yo, la reina de los dioses, he dejado las llanuras celestiales y busco tus profundidades? Es porque mi autoridad ha sido desestimada. Seré suplantada entre mis compañeros dioses, ¡pues Calisto, el oso, ha sido llevada a los cielos y se le ha dado un lugar entre las estrellas! ¿Quién puede negar que quizás ocupe mi trono a continuación?"

"¿Qué querrías que hiciera al respecto?" preguntó el viejo Océano, un poco perplejo de por qué Juno lo había consultado.

"Prohibí a Calisto conservar su forma humana, y mi voluntad ha sido injustamente desestimada," respondió Juno. "Ahora que tiene un hogar en el camino al cielo, podrá tomar cualquier forma que desee y podría venir a ti en busca de ayuda en su intento de robarme mi trono. Te ordeno que jamás permitas que las estrellas de su constelación toquen las aguas."

Océano convocó un consejo de los otros poderes de las aguas, y asintieron al decreto de Juno. Una tras otra, las estrellas salían y se ponían, tocando el mar en sus cursos, pero la Osa Mayor y la Osa Menor se movían incansablemente en círculos por el cielo, sin hundirse jamás a descansar bajo el océano como hacían las otras estrellas. Juno había pensado que esto sería un castigo para ellas, pero resultó ser, más bien, una especie de recompensa.

Como la Osa Mayor y la Osa Menor siempre se veían en su curso inmutable y brillante, las personas que tenían que viajar de noche, especialmente las del mar, llegaron a depender de ellas como una forma de encontrar su dirección en la oscuridad. La última estrella de la cola de la Osa Menor indicaba el norte y se conoció después como la Estrella Polar. Los antiguos la llamaban también la Estrella de Arcadia, porque ayudó a tantos marineros a encontrar el camino a casa a través de las aguas peligrosas.

A Juno le había sucedido, como a menudo les sucede a los celosos hoy en día, que no había dañado a Calisto en lo más mínimo sino que le había traído un gran honor.