Cómo Orión Recobró la Vista

Neptuno, el corpulento viejo dios del mar, tenía un hijo llamado Orión que era casi tan aficionado a los bosques como al océano. Desde que Orión tuvo edad suficiente para atrapar un caballo marino y montar en su lomo hasta la orilla, solía ausentarse de su hogar en las profundidades del mar durante días enteros. Cuando Neptuno soplaba su caracola para llamar al fugitivo a casa, Orión regresaba de mala gana, contando historias del oso que había visto en el bosque o del panal de miel silvestre que había encontrado en un viejo roble.

Neptuno quería que Orión fuera feliz, así que finalmente le concedió la capacidad de vadear tan lejos y tan profundo como quisiera. Nadie había podido jamás vadear el océano insondable antes, pero se podía ver a Orión cualquier día, su cabeza oscura asomando sobre la superficie, sus pies remando debajo sin tocar el fondo. Ya no tenía que depender del carro de su padre, ni de los delfines, ni de los caballos marinos para llevarlo a la orilla.

Así que Orión comenzó a pasar gran parte de su tiempo en tierra, y al crecer hasta ser un joven, se convirtió en un poderoso cazador. Sus flechas parecían estar encantadas por Diana, tan veloces y certeras eran. Cada día Orión lograba grandes trofeos de caza y ciervos.

Un día, mientras se abría paso por el bosque con un oso poderoso que acababa de matar sobre el hombro, llegó de repente a un claro. En medio de él se alzaba un hermoso castillo blanco, cuyas torres se elevaban por encima de los pinos hacia el cielo. Estaba rodeado por un gran muro, y cuando Orión se acercó y preguntó al portero por qué estaba tan fortificado, le dijeron que el rey de ese país que vivía allí estaba en constante terror de las bestias salvajes.

"Daría la mitad de su reino a quien pudiera librar el bosque de sus bestias devoradoras", le dijo el portero a Orión.

Mientras Orión escuchaba, miró hacia arriba a una ventana de una de las torres del castillo y vio el rostro de la hija del rey, Mérope, mirándolo desde arriba. El suyo era un rostro brillante, con ojos azules y labios sonrientes enmarcados en cabello dorado que caía como una lluvia y lo envolvía como un manto. Orión se deleitó pensando que Mérope le sonreía, aunque sus ojos realmente miraban más allá de este inculto hijo del mar, hacia las costas de Corinto donde los héroes zarpaban en busca de aventuras.

"¿Daría el rey, por casualidad, a su hija Mérope al cazador que libre el bosque de bestias salvajes?" preguntó Orión.

El portero miró el cabello desgreñado de Orión, sus pies descalzos y su manto de piel de león. Se volvió para ocultar una sonrisa mientras respondía: "Se podría preguntar al rey".

Orión regresó a los lugares profundos donde la noche se volvía terrible por los gritos de las bestias de presa que cazaban hombres. Neptuno no vio a su hijo durante muchas lunas. Orión disparaba a los leones y luchaba a solas con los osos. Estrangulaba grandes serpientes con sus propias manos musculosas y cazaba al lobo y al tigre con su lanza. Cuando el bosque quedó libre de la plaga de criaturas devoradoras de hombres, Orión regresó al castillo en el claro, sin esperar a lavar la sangre de sus manos y vestimentas, y se presentó ante el rey.

"El bosque está libre de bestias salvajes que matan, oh Rey", dijo Orión. "Puedes derribar tus murallas y caminar con seguridad entre los árboles. Como recompensa, pido la mano de tu hija, Mérope. La llevaría a mi palacio de coral y concha en el reino de Neptuno. Si te niegas, la tomaré por la fuerza".

El rey se quedó sin palabras. Luego, al darse cuenta del favor que este hijo del mar estaba pidiendo, pareció no tener palabras para su desprecio. Alzó su cetro con ira y golpeó los ojos de Orión. "Vete de mi corte, fanfarrón", ordenó.

Orión se levantó de arrodillarse al pie del trono y se llevó las manos a los ojos, pues la habitación parecía de repente tan oscura como la noche. Intentó encontrar la puerta pero tropezó, andando a tientas hasta que los sirvientes tuvieron que tomarle las manos y llevarlo afuera. Se burlaron de él mientras lo empujaban por la puerta del palacio y observaban a este poderoso cazador, que tenía la fuerza del mar en sus miembros, tambalearse por el camino como un mendigo ciego.

Orión ahora estaba sin vista. El rey, por su presunción al pedir a Mérope, lo había dejado ciego.

Sin sol de día ni luna de noche, Orión vagó arriba y abajo por la tierra, preguntando a todos los que encontraba el camino para encontrar la luz de nuevo.

Una vez llegó a un lugar en el bosque donde escuchó muchos pasos suaves bailando sobre el musgo al son de un alegre tañido de flauta. Orión extendió los brazos mientras avanzaba a tientas más cerca de las Hamadríades, esas alegres criaturas del bosque que jugaban todo el día con Pan y sus melodías.

"¿Pueden indicarme el camino a Apolo, que conduce el carro del sol?" preguntó Orión.

"Oh, no", respondieron las Hamadríades, dispersándose ante la vista del caminante ciego. "Rara vez vemos a Apolo, pues no le gusta la música que Pan toca en sus flautas".

Así que Orión siguió tropezando, y en sus deambulares escuchó el choque y el estruendo de la batalla cuando dos ejércitos se enfrentaban en combate mortal en el borde de una ciudad. Carros de guerra pasaron a su lado, y escuchó escudo chocando contra escudo, y los gemidos de héroes que caían heridos de muerte.

"Estos luchadores deben saber el camino a la luz", pensó Orión, y refugiándose junto a una columna, gritó a un guerrero: "¿Has visto a Apolo, conduciendo el carro del sol, pasar por aquí recientemente?"

"No", respondió el hombre. "Apolo evita el campo de batalla. No podemos indicarte el camino al dios de la luz".

Así que Orión siguió vagando en su oscuridad hasta que llegó por fin a la isla de Lemnos. Mientras tropezaba por un camino rocoso, el agudo repiqueteo de martillos golpeando metal llegó a sus oídos.

"Debe haber una forja cerca", pensó Orión, "un lugar tan negro y feo como el mundo que mi ceguera me crea. He oído historias de los Cíclopes, con un solo ojo cada uno, que pasan sus vidas bajo las montañas forjando rayos en sus fraguas. Su amo es el deforme Vulcano, despreciado por los dioses. De poco sirve seguir el sonido de un martillo".

Pero contra su voluntad, Orión siguió adelante. Había una llamada en el repiqueteo del martillo que lo atraía más rápido que el jolgorio de Pan o el sonido de la batalla. Pronto el calor del fuego de la fragua tocó su rostro, diciéndole a Orión que había llegado a la puerta de la forja de Vulcano al pie de la montaña. Preguntó de nuevo: "¿Pueden decirme el camino a Apolo, que conduce el carro del sol?"

Cuán sorprendido quedó al escuchar a Vulcano responder: "Apolo está aquí. Estamos enviando algunos forjados de oro a su palacio, y él te llevará contigo al sol, Orión ciego".

Ese fue un viaje emocionante para Orión, lejos de la oscuridad en la que había caminado tanto tiempo en la tierra, y hacia arriba por el camino de las estrellas que conducía al sol.

Apolo condujo el carro él mismo, y cuando llegaron a las majestuosas columnas de oro que custodiaban la entrada a su palacio, le dijo a Orión que mirara directamente a la luz ardiente del sol. Mientras miraba, la ceguera de Orión pasó. Abrió los ojos y pudo ver de nuevo.

Los mitos dicen que Orión nunca dejó el cielo después de eso. Los dioses lo transformaron en un gigante, con un ancho cinturón de caza, una espada, un manto de piel de león y un garrote hecho todo de estrellas. E incluso trajeron a Sirio, su fiel perro de caza, para seguir a su amo para siempre a través de los cielos.