How Orion Found His Sight

海の神である頑丈な老神ネプチューンには、オリオンという息子がいた。彼は海と同じくらい森を愛する者だった。オリオンが海馬を捕まえてその背に乗って岸まで行けるほどに成長した頃から、彼は深海の家を何日も離れることがあった。ネプチューンが巻き貝のラッパを吹いて家に呼び戻すと、オリオンは名残惜しそうに帰ってきて、森で見た熊や、古い樫の木で見つけた野生の蜂蜜の話をしたものだった。

ネプチューンはオリオンに幸せになってほしいと思い、ついに彼に好きなだけ遠くへ、深くへ歩いて渡る力を与えた。それまで底知れぬ海を歩いて渡れた者はいなかったが、オリオンならいつでも見られた。暗い頭を水面に出し、その下で足を底につけずに動かしている姿が。彼はもう、父の戦車やイルカや海馬に頼って岸まで運んでもらう必要はなかったのだ。

こうしてオリオンは陸で多くの時間を過ごすようになり、若者に成長するにつれて、彼は力強い狩人となった。彼の矢はダイアナによって魔力を込められたかのようで、素早く確実だった。毎日オリオンは獲物や鹿を大量に仕留めた。

ある日、彼が肩に倒したばかりの巨大な熊を担いで森を進んでいくと、突然開けた場所に出た。その中央には美しい白い城がそびえ、その塔は松の木を越えて空に向かっていた。城は大きな壁に囲まれており、オリオンが近づいて門番になぜそれほど頑丈に造られているのか尋ねると、そこに住むその国の王は野生の獣を常に恐れているのだと教えられた。

「あの方は、森から猛獣を追い払える者に王国の半分を与えるだろう」と門番はオリオンに言った。

オリオンが聞いていると、城の塔のひとつの窓に目をやると、王の娘メリオペの顔が彼を見下ろしているのが見えた。彼女の顔は明るく、青い目と微笑む唇、金色の髪が滝のように垂れて彼女を外套のように包んでいた。オリオンはメリオペが自分に微笑んでいると思って喜んだが、実際には彼女の目はこの粗野な海の息子を通り越して、英雄たちが冒険のために船出するコリントスの岸辺を見ていたのだった。

「王は、もしかすると、森から野獣を追い払う狩人に娘メリオペを与えるだろうか？」とオリオンは尋ねた。

門番はオリオンの毛むくじゃらの髪、裸足、獅子の皮の外套を見た。彼は笑みを隠すために顔を背けながら答えた。「王に尋ねてみるといいでしょう」

オリオンは、夜になると人を狩る猛獣の叫び声で恐ろしくなる深い場所へと戻った。ネプチューンは何か月もの間、息子の姿を見なかった。オリオンは獅子を射止め、熊と一人で格闘した。巨大な蛇を自分の逞しい手で絞め殺し、槍で狼や虎を狩った。森が人食い獣の害から清められると、オリオンは手や衣服についた血の汚れを洗うこともせずに、開けた場所の城へ戻り、王の前に姿を現した。

「森は人を殺す野獣から解放されました、王よ」とオリオンは言った。「城壁を取り壊し、安全に木々の間を歩けます。報酬として、あなたの娘メリオペの手を求めます。彼女をネプチューンの王国にある私の珊瑚と貝の宮殿に連れて帰りたいのです。断るなら、力ずくで彼女を奪います」

王は言葉を失った。それから、この海の息子が求めているものを悟ると、彼の軽蔑を表す言葉を持ち合わせていないようだった。彼は怒りで王笏を掲げ、オリオンの目を打った。「我が宮廷から出て行け、大言壮語する者よ」と命じた。

オリオンは玉座の下から跪いて立ち上がり、手を目に当てた。部屋が突然夜のように暗くなったからだ。彼は扉を見つけようとしたが、よろめき、手探りしながら、侍従たちが手を取って外に連れ出さなければならなかった。彼らは彼を城門から押し出しながら嘲り、海の力が四肢にあるこの力強い狩人が、盲人の物乞いのように道をよろめきながら進むのを見ていた。

オリオンは今や目の見えない者となった。王は、メリオペを求めた彼の思い上がりのために、彼を失明させたのだった。

昼は太陽もなく、夜は月もなく、オリオンは地上をさまよいつつ、出会うすべての人に再び光を見つける道を尋ねた。

彼が森の中のある場所に来ると、陽気な笛の音に合わせて苔の上で踊る多くの柔らかな足音が聞こえた。オリオンは、パンとその曲とともに一日中遊ぶ森の陽気な生き物たち、ハマドリュアデスに近づこうと手探りしながら腕を伸ばした。

「太陽の戦車を駆るアポロンへの道を教えてもらえないか？」とオリオンは尋ねた。

「ああ、いや」とハマドリュアデスは答え、盲人の旅人の姿を見て散り散りになった。「私たちはめったにアポロンを見ない。彼はパンが笛で奏でる音楽が好きではないから」

そこでオリオンはよろめきながら先へ進んだ。彼の放浪の中で、都市の端で二つの軍勢が生死をかけた戦いで激突する戦いの衝突と騒音を聞いた。戦車が彼のそばを轟音とともに通り過ぎ、盾と盾がぶつかる音、致命傷を負って倒れる英雄たちのうめき声を聞いた。

「この戦士たちなら光への道を知っているかもしれない」とオリオンは思い、柱のそばに身を寄せて、一人の戦士に叫んだ。「あなたは、太陽の戦車を駆るアポロンが最近この辺りを通るのを見ましたか？」

「いや」と男は答えた。「アポロンは戦場を避ける。我々は光の神への道を示すことはできない」

そこでオリオンは暗闇の中をさまよい続け、ついにレムノス島にたどり着いた。岩だらけの道をよろめきながら進むと、金属を打つ金槌の鋭い音が耳に届いた。

「近くに鍛冶場があるに違いない」とオリオンは思った。「私の盲目が作り出す世界と同じくらい黒く醜い場所だ。私はキュクロープスの話を聞いたことがある。彼らはそれぞれ目が一つだけで、山の下で人生を過ごし、炉で雷を作っている。彼らの主人は、神々に嫌われている醜い姿のウルカヌスだ。金槌の音を追ってもほとんど意味はないだろう」

しかし、自分の意志に反して、オリオンは進み続けた。金槌の音には彼をパンの陽気さや戦いの音よりも速く引き寄せる呼び声があった。やがて炉の火の熱が彼の顔に触れ、オリオンは山の麓にあるウルカヌスの鍛冶場の入り口に到達したことを知った。彼は再び尋ねた。「太陽の戦車を駆るアポロンへの道を教えてもらえますか？」

ウルカヌスが答えたのを聞いて、彼はどれほど驚いたことだろう。「アポロンはここにいる。私たちは彼の宮殿へ金の鍛造品を送っているところだ。彼は君を太陽へ連れて行ってくれるだろう、盲目のオリオンよ」

それはオリオンにとって胸躍る旅だった。彼が長い間地上で歩いてきた暗闇から離れ、太陽へと続く星の道を上っていくのだ。

アポロンは自分で戦車を操り、自分の宮殿の入り口を守る荘厳な金の柱に到着すると、オリオンに太陽のまばゆい光をまっすぐ見るように言った。彼が見つめると、オリオンの盲目は消え去った。彼は目を開け、再び見えるようになった。

神話によれば、オリオンはその後も決して空を離れることはなかったという。神々は彼を巨人に変え、広い狩りの帯、剣、獅子の皮の外套、そしてすべて星でできた棍棒を与えた。そして、忠実な猟犬シリウスも彼に連れて来て、彼の主人に永遠に天を従わせた。