Hur Orion fann sin syn

Neptunus, den bullrige gamle havsguden, hade en son vid namn Orion som nästan var lika förtjust i skogarna som i havet. Från den tid då Orion var gammal nog att fånga en sjöhäst och rida på dess rygg i land, kunde han vara borta från sitt hem i havets djup i dagar åt gången. När Neptunus blåste i sin snäckskalstrumpet för att kalla hem rymlingen, återvände Orion motvilligt och berättade om björnen han sett i skogen eller kammen av vild honung han funnit i en gammal ek.

Neptunus ville att Orion skulle vara lycklig, så han gav honom slutligen förmågan att vada så långt och så djupt som han ville. Ingen hade någonsin kunnat vada genom det bottenlösa havet förut, men Orion kunde ses vilken dag som helst, hans mörka huvud syntes ovanför ytan, hans fötter paddlade under utan att röra botten. Han behövde inte längre förlita sig på sin fars vagn eller delfinerna eller sjöhästarna för att bära honom i land.

Så började Orion tillbringa mycket av sin tid på land, och när han växte upp till en yngling blev han en mäktig jägare. Hans pilar tycktes vara förtrollade av Diana, så snabba och säkra var de. Varje dag fångade Orion stora byten av vilt och hjortar.

En dag, när han tog sig genom skogen med en mäktig björn han just dödat över axeln, kom han plötsligt till en glänta. Mitt i den stod ett vackert vitt slott, dess torn nådde över tallarna mot himlen. Det var omgivet av en stor mur, och när Orion närmade sig och frågade portvakten varför det var så befäst, fick han veta att kungen i det landet som bodde där ständigt var i skräck för vilda djur.

"Han skulle ge halva sitt kungarike till den som kunde befria skogen från dess rovgiriga djur," berättade portvakten för Orion.

Medan Orion lyssnade, blickade han upp mot ett fönster i ett av slottstornen och såg kungens dotters, Meropes, ansikte titta ner på honom. Hennes var ett ljust ansikte, med blå ögon och leende läppar inramade av gyllene hår som föll som ett regn och svepte runt henne som en mantel. Orion hänfördes av tanken att Merope log mot honom, även om hennes ögon egentligen blickade bortom denne ohövlige havsson, mot Korints stränder där hjältar seglade iväg på äventyr.

"Skulle kungen, möjligen, ge sin dotter Merope till jägaren som befriar skogen från vilda djur?" frågade Orion.

Portvakten såg på Orions stripiga hår, bara fötter och mantel av lejonhud. Han vände sig bort för att dölja ett leende när han svarade: "Man skulle kunna fråga kungen."

Orion återvände till de djupa platserna där natten gjordes hemsk av rovdjurens rop som jagade människor. Neptunus såg inte sin son på många månar. Orion sköt lejon och brottades ensam med björnar. Han strypte stora ormar med sina egna kraftiga händer och jagade vargen och tigern med sitt spjut. När skogen var befriad från pesten av människoätande varelser, återvände Orion till slottet i gläntan, utan att vänta med att tvätta blodet från sina händer och kläder, och presenterade sig för kungen.

"Skogen är fri från vilda djur som dödar, o kung," sade Orion. "Du kan riva ner dina vallar och gå i säkerhet bland träden. Som min belöning ber jag om din dotters, Meropes, hand. Jag skulle ta henne hem till mitt palats av korall och snäckskal i Neptunus kungarike. Om du vägrar, tar jag henne med våld."

Kungen var mållös. Sedan, när han insåg vilken förmån denne havsson bad om, tycktes han sakna ord för sitt förakt. Han höjde sin spira i vrede och slog Orions ögon. "Bort från mitt hov, skrytmåns," befallde han.

Orion reste sig från att knäböja vid tronens fot och förde sina händer till ögonen, för rummet tycktes plötsligt vara lika mörkt som natten. Han försökte hitta dörren men snubblade, trevade tills tjänare måste ta hans händer och leda honom ut. De hånade honom när de knuffade honom genom slottsporten och såg denne mäktige jägare, som hade havets styrka i sina lemmar, ragla nerför vägen som en blind tiggare.

Orion var nu utan syn. Kungen, för hans förmätenhet att be om Merope, hade slagit honom blind.

Utan sol om dagen eller måne om natten, vandrade Orion upp och ner på jorden och frågade alla han mötte om vägen att finna ljuset igen.

En gång kom han till en plats i skogen där han hörde många mjuka fotsteg dansa på mossan till ljudet av muntra pipor. Orion sträckte ut armarna när han trevade sig närmare hamadryaderna, de glada varelserna i skogen som lekte hela dagen med Pan och hans melodier.

"Kan ni visa mig vägen till Apollo, som kör solens vagn?" frågade Orion.

"Åh, nej," svarade hamadryaderna och skingrade sig vid åsynen av den blinde vandraren. "Vi ser sällan Apollo, för han tycker inte om den musik Pan spelar på sina pipor."

Så snubblade Orion vidare, och i sina vandringar hörde han stridens brak och larm när två arméer möttes i dödlig strid vid kanten av en stad. Krigsvagnar dundrade förbi honom, och han hörde sköld mot sköld, och hjältarnas stönanden som föll dödligt sårade.

"Dessa kämpar måste veta vägen till ljuset," tänkte Orion, och medan han sökte skydd intill en pelare, ropade han till en krigare: "Har du sett Apollo, som kör solens vagn, passera denna väg nyligen?"

"Nej," svarade mannen. "Apollo undviker slagfältet. Vi kan inte visa dig vägen till ljusets gud."

Så vandrade Orion vidare i sitt mörker tills han slutligen kom till ön Lemnos. När han snubblade längs en stenig väg, nådde det skarpa klingandet av hammare som slog på metall hans öron.

"Det måste finnas en smedja i närheten," tänkte Orion, "en plats lika svart och ful som den värld min blindhet skapar för mig. Jag har hört berättelser om cykloperna, med bara ett öga var, som tillbringar sina liv under bergen och formar åskviggar vid sina ässjor. Deras herre är den fula Vulcanus, föraktad av gudarna. Det finns liten nytta i att följa ljudet av en hammare."

Men mot sin vilja fortsatte Orion. Det fanns ett kall i hammarens klingande som drog honom snabbare än Pans muntra lekar eller stridens ljud. Snart nådde värmen från ässjans eld hans ansikte, vilket talade om för Orion att han hade nått ingången till Vulcanus smedja vid bergets fot. Han frågade igen: "Kan ni säga mig vägen till Apollo, som kör solens vagn?"

Hur förvånad han blev när han hörde Vulcanus svara: "Apollo är här. Vi sänder några guldgjutningar till hans palats, och han kommer att ta dig med honom till solen, blinde Orion."

Det var en hisnande färd för Orion, bort från det mörker han vandrat i så länge på jorden, och upp längs stjärnornas väg som ledde till solen.

Apollo körde vagnen själv, och när de kom till de ståtliga guldkolonnerna som vaktade ingången till hans palats, bad han Orion att se rakt på solens bländande ljus. När han tittade, försvann Orions blindhet. Han öppnade ögonen och kunde se igen.

Myterna säger att Orion aldrig lämnade himlen efter det. Gudarna förvandlade honom till en jätte, med ett brett jaktbälte, ett svärd, en mantel av lejonhud och en klubba gjord helt av stjärnor. Och de förde till och med Sirius, hans trogna jakthund, att följa sin herre för evigt genom himlarna.