Comment Orion retrouva la vue

Neptune, le vieux dieu bourru de la mer, avait un fils nommé Orion qui aimait presque autant les bois que l'océan. Dès qu'Orion fut assez grand pour attraper un cheval marin et monter sur son dos jusqu'au rivage, il disparaissait de sa demeure au fond des mers pendant des jours entiers. Quand Neptune soufflait dans sa conque pour rappeler le fugitif, Orion revenait à contrecœur, racontant des histoires d'ours qu'il avait vu dans la forêt ou de rayon de miel sauvage qu'il avait trouvé dans un vieux chêne.

Neptune voulait qu'Orion soit heureux, alors il lui accorda finalement la capacité de patauger aussi loin et aussi profond qu'il le souhaitait. Personne n'avait jamais pu patauger à travers l'océan insondable auparavant, mais on pouvait voir Orion tout les jours, sa tête sombre apparaissant à la surface, ses pieds pagayant en dessous sans toucher le fond. Il n'avait plus besoin de compter sur le char de son père, les dauphins ou les chevaux marins pour le porter jusqu'au rivage.

Orion commença donc à passer beaucoup de temps sur la terre, et en grandissant, il devint un chasseur redoutable. Ses flèches semblaient enchantées par Diane, tant elles étaient rapides et sûres. Chaque jour, Orion rapportait de grands butins de gibier et de cerfs.

Un jour, alors qu'il se frayait un chemin à travers la forêt avec un ours puissant qu'il venait de tuer sur l'épaule, il arriva soudain dans une clairière. Au milieu se dressait un château blanc et élégant, dont les tours s'élevaient au-dessus des pins vers le ciel. Il était entouré d'un grand rempart, et quand Orion s'approcha et demanda au portier pourquoi il était si fortifié, on lui dit que le roi de ce pays qui y vivait était dans une terreur constante des bêtes sauvages.

"Il donnerait la moitié de son royaume à quiconque pourrait débarrasser la forêt de ses bêtes dévorantes," dit le portier à Orion.

Pendant qu'Orion écoutait, il leva les yeux vers une fenêtre d'une des tours du château et vit le visage de la fille du roi, Mérope, qui le regardait de haut. Son visage était lumineux, avec des yeux bleus et des lèvres souriantes encadrées de cheveux dorés qui tombaient comme une pluie et l'enveloppaient comme un manteau. Orion se réjouit à l'idée que Mérope lui souriait, bien que ses yeux regardassent en réalité au-delà de ce fils grossier de la mer, vers les rivages de Corinthe où les héros partaient pour des aventures.

"Le roi donnerait-il, par hasard, sa fille Mérope au chasseur qui débarrasse la forêt des bêtes sauvages ?" demanda Orion.

Le portier regarda les cheveux hirsutes d'Orion, ses pieds nus et son manteau de peau de lion. Il se détourna pour cacher un sourire en répondant : "On pourrait demander au roi."

Orion retourna dans les endroits profonds où la nuit était rendue terrifiante par les cris des bêtes de proie qui chassaient les hommes. Neptune ne vit pas son fils pendant de nombreuses lunes. Orion tirait sur les lions et luttait seul contre les ours. Il étranglait de grands serpents de ses propres mains musclées et chassait le loup et le tigre avec sa lance. Quand la forêt fut débarrassée du fléau des créatures mangeuses d'hommes, Orion retourna au château dans la clairière, sans attendre de laver le sang de ses mains et de ses vêtements, et se présenta au roi.

"La forêt est libre des bêtes sauvages qui tuent, ô roi," dit Orion. "Vous pouvez abattre vos remparts et marcher en sécurité parmi les arbres. Comme récompense, je demande la main de votre fille, Mérope. Je l'emmènerais dans mon palais de corail et de coquillages dans le royaume de Neptune. Si vous refusez, je la prendrai de force."

Le roi resta sans voix. Puis, réalisant la faveur que ce fils de la mer demandait, il sembla n'avoir pas de mots pour son mépris. Il leva son sceptre avec colère et frappa les yeux d'Orion. "Va-t'en de ma cour, vantard," ordonna-t-il.

Orion se releva de sa position agenouillée au pied du trône et mit ses mains sur ses yeux, car la pièce semblait soudain aussi sombre que la nuit. Il essaya de trouver la porte mais trébucha, tâtonnant jusqu'à ce que des serviteurs dussent prendre ses mains et le conduire dehors. Ils se moquèrent de lui en le poussant à travers la porte du palais et regardèrent ce puissant chasseur, qui avait la force de la mer dans ses membres, tituber sur la route comme un mendiant aveugle.

Orion était maintenant sans vue. Le roi, pour sa présomption à demander Mérope, l'avait frappé de cécité.

Sans soleil le jour ni lune la nuit, Orion erra de haut en bas sur la terre, demandant à tous ceux qu'il rencontrait le chemin pour retrouver la lumière.

Une fois, il arriva à un endroit dans les bois où il entendit de nombreux pas légers danser sur la mousse au son d'un joyeux chalumeau. Orion tendit les bras en avançant à tâtons vers les Hamadryades, ces créatures joyeuses de la forêt qui jouaient tout le jour avec Pan et ses airs.

"Pouvez-vous m'indiquer le chemin vers Apollon, qui conduit le char du soleil ?" demanda Orion.

"Oh, non," répondirent les Hamadryades, se dispersant à la vue du voyageur aveugle. "Nous voyons rarement Apollon, car il n'aime pas la musique que Pan joue sur ses chalumeaux."

Orion continua donc à trébucher, et dans ses errances il entendit le choc et le vacarme de la bataille alors que deux armées se rencontraient en combat mortel aux abords d'une ville. Des chars de guerre passèrent en rugissant à côté de lui, et il entendit bouclier frapper bouclier, et les gémissements des héros qui tombaient mortellement blessés.

"Ces combattants doivent connaître le chemin de la lumière," pensa Orion, et s'abritant près d'une colonne, il cria à un guerrier : "Avez-vous vu Apollon, conduisant le char du soleil, passer par ici récemment ?"

"Non," répondit l'homme. "Apollon évite le champ de bataille. Nous ne pouvons pas vous indiquer le chemin du dieu de la lumière."

Orion erra donc dans son obscurité jusqu'à ce qu'il arrivât finalement à l'île de Lemnos. Alors qu'il trébuchait le long d'une route rocailleuse, le tintement aigu de marteaux frappant le métal lui parvint aux oreilles.

"Il doit y avoir une forge tout près," pensa Orion, "un endroit aussi noir et laid que le monde que ma cécité crée pour moi. J'ai entendu des histoires sur les Cyclopes, avec un seul œil chacun, qui passent leur vie sous les montagnes à forger des éclairs à leurs forges. Leur maître est le difforme Vulcain, méprisé des dieux. Il n'y a pas grand intérêt à suivre le son d'un marteau."

Mais contre sa volonté, Orion continua. Il y avait un appel dans le tintement du marteau qui le tirait plus vite que les réjouissances de Pan ou le son de la bataille. Bientôt, la chaleur du feu de la forge toucha son visage, disant à Orion qu'il avait atteint la porte de la forge de Vulcain au pied de la montagne. Il demanda de nouveau : "Pouvez-vous me dire le chemin vers Apollon, qui conduit le char du soleil ?"

Quelle ne fut pas sa surprise d'entendre Vulcain répondre : "Apollon est ici. Nous envoyons quelques ouvrages d'or à son palais, et il vous prendra avec lui jusqu'au soleil, Orion l'aveugle."

Ce fut un voyage palpitant pour Orion, loin des ténèbres dans lesquelles il avait marché si longtemps sur la terre, et en haut le long de la route des étoiles qui menait au soleil.

Apollon conduisit le char lui-même, et quand ils arrivèrent aux majestueuses colonnes d'or qui gardaient l'entrée de son palais, il dit à Orion de regarder directement la lumière éclatante du soleil. Comme il regardait, la cécité d'Orion disparut. Il ouvrit les yeux et put voir de nouveau.

Les mythes disent qu'Orion ne quitta jamais le ciel après cela. Les dieux le transformèrent en géant, avec une large ceinture de chasse, une épée, un manteau de peau de lion, et une massue faite entièrement d'étoiles. Et ils amenèrent même Sirius, son fidèle chien de chasse, pour suivre son maître pour toujours à travers les cieux.