Hur Minerva byggde en stad

Havet som bröts i dyningar mot Attikas strand blev plötsligt lika lugnt som ett golv av kristall. Över det, som om han hade sprungit fram ur klippornas grottor i dess djup, störtade Neptunus, havets gud, med sin treudd högt lyft, hans hästars gyllene manar fladdrande i vinden och deras bronshovar knappt vidrörande vattnet när de galopperade mot stranden.

I samma ögonblick uppenbarade sig en krigisk gudinna på landets rand. Hon var lika lång och rak och stark som Mars, men hennes rustning glänste som guld medan hans ofta var anlupen. Hon höll sin fader Jupiters stormsköld och bar en blixt som sitt spjut. Minerva, den andra krigsguden, var hon, lika fruktansvärd och mäktig som en storm, men också lika mild och fridfull som himlens värme när den skiner ner över fälten när stormen är över.

"Varför har Neptunus och Minerva mötts?" frågade fiskarna och sjömännen som trängdes på stranden.

"

De har kommit samman för en tävlan om vem som skall få äran att bygga en stad," sade några av de vise männen till dem, och sedan drog dessa greker sig åt sidan och väntade på att se vad som skulle hända, ty hos dem skulle domen i saken ligga.

Neptunus körde sin vagn upp på land, steg av och blåste i en mäktig stöt på sin trumpet för att kalla vattnens nymfer och vindarnas andar till sin hjälp. Sedan steg han upp på en karg klippa som lyfte sitt huvud över de omgivande kullarna, dyster och utan ett enda grässtrå för att mjuka upp den. Grekerna följde andlöst Neptunus när han stod på dess topp, en mäktig gestalt i sin mantel av drypande tång och havssaltets vithet i sitt flödande, mörkgröna hår. Han höjde sin treudd, slog den mot klippan, och den uråldriga stenen sprack i en djup klyfta. Ur sprickan i klippan sprang en källa med vatten där det inte hade funnits en droppe genom alla århundraden innan.

"Neptunus vinner! Ingen av gudarna kan överträffa detta konstverk att få fram vatten ur bar klippa," ropet gick upp från folket.

Men Minerva steg nu upp till denna Akropolisklippa och tog plats bredvid Neptunus. Hon rörde också vid den karga stenen med sitt spjut som var smitt och härdat av gudarna. Och när hon gjorde det, skedde ett under till hennes ära också.

Det gröna skottet av ett träd dök plötsligt upp och pressade sig upp genom den hårda stenen. Skottet växte och blev högt och breddade sig för att bilda en stam och grenar, och täckte sig sedan med grågröna blad som gav en behaglig skugga från solens strålglans. Slutligen var detta underträd hängt på varje gren med en ny, märklig frukt, gröna bollar av läcker smak och fulla av olja som var hälsosam och läkande och behövdes av hela världen.

Grekerna bröt sina led och samlades omkring trädet för att smaka och njuta av frukten.

"Minerva vinner!" ropade de. "Neptunus källa här på Akropolis är som havet, salt i smaken, men Minerva har gett Grekland olivträdet."

Det var just vad som hade hänt. Minerva hade gett folket något som de verkligen behövde, och den sköna staden Aten uppfördes och tilldelades denna krigsgudinna som pris för hennes vänlighet mot folket.

Men Neptunus visade sig vara en mycket dålig förlorare. Han var en stormande, skrytsam gammal gud, van från sin fader Oceanus dagar, när vattnen först skildes från land, att få sin vilja fram. Han hade velat äga Aten själv, för att kunna gå och komma i det när han ville, och det var särskilt förödmjukande att han måste ge upp det till en gudinna. Neptunus stormade ner till stranden, blåste en annan stöt i sin trumpet och kallade alla havets och stormarnas gudomligheter att komma till hans hjälp och förstöra staden.

Vilken armé de utgjorde när de lydde hans kallelse!

Triton, en son till Neptunus, ledde härskaran och lät stridens horn ljuda när de närmade sig landet, och runt omkring honom flög harpyanerna, de fåglar som var lika stora som män med krokiga klor och en hunger efter människokött. Det fanns havsserpenter som kunde krossa en man med en enda ringling, och Boreas, Nordvinden, drev högtidens regemente upp på kusten. Med dessa havets makter kom ett mäktigt vattenrusande, och det verkade som om varken Aten eller dess folk skulle kunna överleva detta havets uppror.

Men Minerva, den rättfärdiga, försvarande krigets gudinna, var där och på grekernas sida. Hon presiderade över strider, men bara för att leda till seger och genom seger till fred och välstånd. Få kunde stå emot den raka blicken från Minervas ögon, modig, segrande och skräckinjagande, eller åsynen av hennes härligt utsmyckade sköld.

När Neptunus makter avancerade, höjde Minerva sin sköld, och tidvattnen vilade och vattnen drog sig tillbaka. Sedan drev hon Neptunus styrkor tillbaka med spetsen av sitt spjut, och Aten var räddat.

Ni kommer att minnas att gudarna var mycket lika människor i att vilja ha särskilda slags gåvor som skulle vara deras egna, och som de kunde skatta. Jupiter hade en särskild förkärlek för åskviggar och höll högar av dem bakom sin tron. Apollo skattade sin lyra, och Merkurius sina skor och sin mössa. Venus reste aldrig utan ett juvelprytt bälte som hon tyckte förhöjde hennes skönhet, men Minerva hade alltid velat ha en stad. Nu hade hennes önskan gått i uppfyllelse, ty hon hade en mycket stor och vacker sådan, det sköna Aten.

Folk började komma till Aten från alla delar av Grekland och från grannländerna också, eftersom Minerva tillbringade så mycket tid där med att vårda och sprida olivlundarna och hålla staden fri från invasion. Neptunus hade lämnat en häst nära Akropoliskullen när han måste dra sig tillbaka, och Minerva uppfann ett sele åt den och bröt den till bett och tygel med sina egna händer på Atens marknadstorg. Att ha hästar för plöjning och för att bära lass av virke och sten och säd hjälpte Atens välstånd och förde rikedom till det. Och när folket var i fred, lade Minerva av sig sin rustning och korsade husens trösklar, och lärde kvinnorna att spinna och väva och utvinna den dyrbara oljan ur sina oliver.

Alla höll på att bli mycket välmående och mycket rika. Det verkade som om olivträdet hade fört med sig all denna rikedom, ty det hade spridits genom hela Attika och överflöd följde varhelst det bar frukt.

Inte långt från Aten låg persernas kungarike som var oövervinnerligt i strid, efter att ha ägnat sig åt krigets konst i många år. Genom sitt intresse för sina egna angelägenheter glömde atenarna bort sina krigiska grannar, tills en ödesdiger dag då en löpare andfått berättade för dem att perserarméns härskaror väntade vid gränserna till deras städer.

Sådan förvirring och skräck som följde! Atenarna var inte redo för krig. De rådfrågade ett orakel om hur de skulle möta perserhären och oraklet svarade:

"Lita på er träborg!"

Atens vise män missförstod helt detta råd och gick flitigt till verket med att resa träbefästningar runt Akropoliskullen där Minervas första olivträd stod som om det vaktade deras välstånd. Oraklet hade menat att atenarna skulle lita på sin flotta och försöka hindra perserarmén från att ta sig in längs kusten, och när den träväggen väl var byggd, hade perserna börjat bränna Aten.

Minerva, med sitt flammande spjut höjt och ögonen fyllda av tårar, gick till sin fader, Jupiter, för att be för sin stads säkerhet. Hon knäböjde vid foten av hans tron för att framföra sin bön, och det måste ha varit svårt för Jupiter att vägra sin älsklingsdotter när han blickade ner på Minerva, liggande framstupa framför honom i sin glänsande rustning. Men gudarnas kung berättade något för Minerva om hennes stad som inte ens han kunde ändra på.

"Aten har i sitt välstånd glömt gudarna," sade Jupiter. "Hon lever och verkar för sig själv och inte för andra. Hon måste förgås för att en bättre och ädlare stad skall kunna resa sig ur hennes ruiner."

Så Minerva var tvungen att från molnen bevittna hur eld och svärd förtärde Aten och röken från den flammande staden steg som rökelse upp till gudarnas säten. När det verkade som om ingenting fanns kvar utom stenarna som hade varit grunden till Atens skönhet, och de av hennes hjältar som inte hade omkommit hade tvingats ut på havet, steg Minerva ner till sin kulle, Akropolis. Hon ville se om åtminstone rötterna av hennes olivträd hade skonats, och hon fann ett under.

Som ett tecken på att hon inte hade övergett Aten, även i ruiner, hade Jupiter tillåtit att rötterna till hennes träd förblev, och från dem sprang ett nytt grönt skott. Med förunderlig snabbhet växte det till en höjd av tre alnar i den karga ödemark som var allt som perserna hade lämnat, ett tecken på att Aten inte var dött, utan skulle leva och resa sig som en ny, skönare stad.

Minerva höll sin ljusa sköld ovanför sin gyllene hjälm och skyndade till kusten, och sammankallade hjältarna att bemanna skeppen och sätta segel mot fiendens flotta. Den persiska flottan översteg vida den grekiska till antalet, men till slut drevs den bort med ett fruktansvärt nederlag och de perser som fanns kvar på land förstördes. Kriget var vunnet för grekerna genom Minervas hjälp, men Jupiters profetia hade uppfyllts. Det gamla Aten var borta, och det var nödvändigt att bygga en ny stad.

Det var just den sortens företag som Minerva tyckte om, att vinna ett försvarskrig och sedan bygga så att alla spår av det förstördes. Hon och grekerna, med hjälp av alla de andra gudarna, gick till verket för att göra Aten till en sådan stad som man inte hade drömt om tidigare.

Ceres, jordbrukets gudinna, återställde de ödelagda fälten och fruktlundarna så att oliven växte igen och överflöd kom åter. Minerva sysselsatte sig med att uppmuntra kvinnorna att göra vackrare handarbete än före kriget, och hon lärde dem hur man matar och vårdar små barn så att de kunde växa upp starka och väl och bli Greklands ära. Stora antal hästar tränades och spändes för stridsvagnar. Apollo sände solsken och musik till staden, och byggarna reste vackra marmortempel och statyer och pelare och fontäner.

Atenarna började göra saker tillsammans, vilket alltid hjälper till att göra en stad stor och stark. Det hölls parader med soldaterna och idrottarna på helgdagarna, och offentliga lekar och banketter och exercis hölls. Den bästa helgdagen av alla var Minervas egen. Först var det en procession i vilken en ny mantel åt gudinnan, vävd och broderad av de skickligaste kvinnorna och flickorna i Aten, bars genom staden på en vagn byggd i form av ett skepp, med manteln utbredd som ett segel i fören. Det var som en stor flytande vagn i en parad. Hela Aten följde vagnen, de unga av adeln till häst eller i vagnar, soldaterna fullt beväpnade, och handelsfolket och bönderna med sina hustrur och döttrar i sina bästa kläder. Den nya manteln var avsedd för statyn av Minerva som stod i Parthenon i Aten. De namngav henne slutligen Pallas Athene, väktare av deras älskade stad.

Sedan kom lekar i vilka idrottarna deltog, och det mest åtrådda priset var en stor lerkruka på vilken det på ena sidan var målad en bild av Minerva som stegade framåt som om hon kastade sitt spjut, och med en pelare på varje sida om henne för att ange en kapplöpningsbana. På krukan andra sida fanns en bild av den lek i vilken den hade vunnits, och den var fylld till brädden med ren olivolja från Minervas träd. Ty grekerna hade lärt sig att krig ibland är nödvändigt, men Minerva skulle läka deras sår med oljan från sitt heliga träd och det nya Aten skulle alltid vara känt som en av de mest fulländade städerna genom tiderna.