Hvordan Minerva bygde en by

Havet som brøt i brenning mot kysten av Attika ble plutselig like stille som et gulv av krystall. Over det, som om han hadde sprunget fra steinhulene i dypet, stormet Neptun, havets gud, med treforken løftet høyt, hestenes gylne maner flytende i vinden, og bronsehovene knapt så vidt rørte vannet mens de galopperte mot kysten.

I samme øyeblikk dukket en krigersk gudinne opp på kanten av landet. Hun var like høy, rett og sterk som Mars, men rustningen hennes skinte som gull mens hans ofte var matt. Hun holdt farens, Jupiters, stormskjold og bar en lynpryd for spyd. Minerva, den andre krigsguden, var hun, like fryktinngytende og mektig som en storm, men også like mild og fredelig som varmen fra himmelen når den skinner ned over markene etter at stormen er over.

"Hvorfor har Neptun og Minerva møttes?" spurte fiskerne og sjøfolkene som stimlet sammen på stranden.

"

De har kommet sammen for en konkurranse for å se hvem som skal få æren av å bygge en by," sa noen av de vise mennene til dem, og så trakk disse grekerne seg til side og ventet på å se hva som ville skje, for hos dem skulle dommen i saken ligge.

Neptun kjørte vognen sin opp på land, steg av, og blåste et mektig støt i trompeten sin for å kalle vannets nymfer og vindens ånder til sin hjelp. Så steg han opp på en gold klippe som løftet hodet sitt over de omkringliggende åsene, naken og uten et eneste gresstrå til å myke den opp. Grekerne så andpustent på Neptun mens han sto på toppen, en mektig skikkelse i kappen sin av dryppende tang og med hvitheten av havsalt i det flytende, mørkegrønne håret sitt. Han løftet treforken, slo den mot klippen, og den eldgamle steinen sprakk i en dyp revne. Ut av sprekken i klippen sprang en vannkilde der det ikke hadde vært en dråpe gjennom alle århundrene før.

"Neptun vinner! Ingen av gudene kan overgå denne bragden med å få vann ut av bar klippe," ropet steg opp fra folket.

Men Minerva steg nå opp på denne klippen på Akropolis og tok plass ved siden av Neptun. Hun rørte også ved den golde steinen med spydet sitt som var smidd og herdet av gudene. Og idet hun gjorde det, skjedde det et under til hennes ære også.

Et grønt skudd av et tre dukket plutselig opp, og presset seg opp gjennom den harde steinen. Skuddet vokste seg høyt og bredte seg til en stamme og greiner, og dekket seg så med grågrønne blader som ga en behagelig skygge fra solens strålende glans. Til slutt ble dette undervurderte treet hengt på hver grein med en merkelig ny frukt, grønne kuler med deilig smak og fulle av olje som var helsebringende og helbredende og trengtes av hele verden.

Grekerne brøt rekkene sine og samlet seg om treet for å smake og nyte frukten.

"Minerva vinner!" ropte de. "Neptuns kilde her på Akropolis er som havet, salt i smaken, men Minerva har gitt Hellas oliventreet."

Det var nettopp det som hadde skjedd. Minerva hadde gitt folket noe de virkelig trengte, og den vakre byen Athen ble reist og tildelt denne krigsgudinnen som premie for hennes godhet mot folket.

Men Neptun viste seg å være en svært dårlig taper. Han var en bråkete, skrytende gammel gud, vant fra faren Oceanus' dager, da vannet først ble skilt fra landet, til å få viljen sin. Han hadde ønsket å eie Athen selv, å kunne gå og komme der når han ville, og det var spesielt ydmykende at han måtte gi det opp til en gudinne. Neptun stormet ned til kysten, blåste et nytt støt i trompeten sin, og kalte alle havets og stormenes guder til sin hjelp for å ødelegge byen.

For en hær de utgjorde da de adlød kallet hans!

Triton, en sønn av Neptun, ledet hæren og blåste i kampens horn da de nærmet seg landet, og rundt ham fløy harpyene, de fuglene som var like store som menn med krokete klør og en sult etter menneskekjøtt. Det var sjøormer som kunne knuse et menneske med en eneste kveil, og Boreas, Nordavinden, drev regimentet av høye tidevann opp på kysten. Med disse havets krefter kom en mektig rusing av vann, og det virket som om verken Athen eller folket ville være i stand til å overleve denne havet som reiste seg.

Men Minerva, gudinnen for rettferdig, defensiv krig, var der og på grekernes side. Hun presiderte over slag, men bare for å lede til seier og gjennom seier til fred og velstand. Få kunne stå imot det rette blikket fra Minervas øyne, modig, seirende og skremmende, eller synet av hennes strålende utsmykkede skjold.

Da Neptuns krefter rykket frem, løftet Minerva skjoldet sitt, og tidevannet stanset og vannet trakk seg tilbake. Så drev hun Neptuns styrker tilbake med spydspissen, og Athen ble reddet.

Du vil huske at gudene var veldig like mennesker i ønsket om spesielle typer gaver som skulle være deres helt egne, og som de kunne skatte. Jupiter hadde en spesiell forkjærlighet for lyn og holdt hauger av dem bak tronen sin. Apollo skattet liren sin, og Merkur skoene og luen sin. Venus reiste aldri uten et juvelbesatt belte som hun trodde økte skjønnheten hennes, men Minerva hadde alltid ønsket seg en by. Nå hadde ønsket hennes gått i oppfyllelse, for hun hadde en veldig stor og vakker en, det vakre Athen.

Folk begynte å komme til Athen fra alle deler av Hellas og fra nabolandene også, fordi Minerva tilbrakte så mye tid der med å stelle og spre olivenlundene, og holde byen fri for invasjon. Neptun hadde etterlatt en hest nær Akropolis-høyden da han måtte trekke seg tilbake, og Minerva oppfant et seletøy for den og temmet den til bit og tømme med egne hender på markedsplassen i Athen. Å ha hester for pløying og for å bære lass med tømmer, stein og korn bidro til Athens velstand og brakte det rikdom. Og når folket var i fred, la Minerva rustningen til side og krysset dørstokkene i husene, og lærte kvinnene å spinne og veve og utvinne den dyrebare oljen fra olivenene hennes.

Alle ble stadig mer velstående og veldig rike. Det virket som om oliventreet hadde brakt all denne rikdommen, for det hadde spredt seg over hele Attika, og overflod fulgte hvor enn det bar frukt.

Ikke langt fra Athen lå kongeriket perserne som var uovervinnelige i kamp, etter å ha viet seg i mange år til krigskunsten. På grunn av sin interesse for egne anliggender glemte athenerne de krigerske naboene sine, helt til en skjebnesvanger dag da en løper andpustent fortalte dem at den persiske hærens styrker ventet ved grensene til byene deres.

For en forvirring og redsel som fulgte! Athenerne var ikke klare for krig. De rådførte seg med et orakel om hvordan de skulle møte den persiske hæren, og oraklet svarte:

"Stol på deres treborg!"

Athens vise menn misforsto dette rådet fullstendig og gikk ivrig i gang med å reise trefestningsverk rundt Akropolis-høyden der Minervas første oliventre sto som om det voktet velstanden deres. Oraklet hadde ment at athenerne skulle stole på flåten sin og prøve å forhindre at den persiske hæren kom inn langs kysten, og da den treveggen var bygget, hadde perserne begynt å sette Athen i brann.

Minerva, med det flammende spydet sitt løftet og øynene fylt med tårer, gikk til faren, Jupiter, for å be for sikkerheten til byen sin. Hun knelte ved foten av tronen hans for å fremme bønnen sin, og det må ha vært virkelig vanskelig for Jupiter å nekte sin favorittdatter da han så ned på Minerva, utstrakt foran seg i den skinnende rustningen sin. Men gudenes konge fortalte Minerva noe om byen hennes som selv han var maktesløs til å forandre.

"Athen, i sin velstand, har glemt gudene," sa Jupiter. "Den lever og arbeider for seg selv og ikke for andre. Den må forgå for at en bedre og edlere by kan reise seg fra ruinene sine."

Så Minerva ble tvunget til å se fra skyene mens ild og sverd fortærte Athen og røyken fra den flammende byen steg som røkelse opp til gudenes seter. Da det virket som om det ikke var noe igjen bortsett fra steinene som hadde vært grunnlaget for Athens skjønnhet, og de av heltene dens som ikke hadde omkommet hadde vært tvunget til å ta til sjøs, steg Minerva ned til høyden sin, Akropolis. Hun ville se om i det minste røttene til oliventreet hennes hadde blitt spart, og hun fant et under.

Som et tegn på at hun ikke hadde forlatt Athen, selv i ruiner, hadde Jupiter latt røttene til treet hennes bli igjen, og fra dem spratt et nytt grønt skudd. Med forbløffende hurtighet vokste det til en høyde på tre yards i den golde ødemarken som var alt perserne hadde etterlatt, et tegn på at Athen ikke var død, men ville leve og reise seg som en ny, vakrere by.

Minerva holdt det skinnende skjoldet sitt over den gylne hjelmen sin og skyndte seg til kysten, og kalte sammen heltene for å bemanne skipene og sette seil mot fiendens flåte. Den persiske flåten var langt større enn grekernes, men til slutt ble den drevet bort med et fryktelig nederlag, og de av perserne som var igjen på land ble ødelagt. Krigen ble vunnet for grekerne gjennom Minervas hjelp, men Jupiters profeti hadde blitt oppfylt. Det gamle Athen var borte, og det var nødvendig å bygge en ny by.

Det var nettopp den typen foretak Minerva likte, å vinne en defensiv krig og så bygge for å ødelegge alle spor etter den. Hun og grekerne, med hjelp fra alle de andre gudene, gikk i gang med å gjøre Athen til en slik by som ikke hadde vært drømt om før.

Ceres, jordbrukets gudinne, gjenopprettet de øde markene og lundene slik at oliven grodde igjen og overflod kom tilbake. Minerva travle seg med å oppmuntre kvinnene til å gjøre vakrere håndarbeid enn før krigen, og hun lærte dem hvordan de skulle mate og stelle små barn slik at de kunne vokse opp sterke og friske og bli Hellas' ære. Store antall hester ble trent og spent til krigsvogner. Apollo sendte solskinn og musikk til byen, og byggherrene reiste vakre marmortempler og statuer og søyler og fontener.

Athenerne begynte å gjøre ting sammen, noe som alltid hjelper til med å gjøre en by stor og sterk. Det var parader med soldatene og idrettsutøverne på helligdagene, og offentlige leker og banketter og øvelser ble holdt. Den beste høytiden av alle var Minervas egen. Først var det et prosesjon der en ny kappe for gudinnen, vevd og brodert av de dyktigste kvinnene og jentene i Athen, ble båret gjennom byen på en vogn bygget i form av et skip, med kappen spredt som et seil foran. Det var som en stor flyte i en parade. Hele Athen fulgte vognen, de unge av adelen på hesteryggen eller i vogner, soldatene fullt bevæpnet, og håndverkerne og bøndene med konene og døtrene sine i sine fineste klær. Den nye kappen var ment for statuen av Minerva som sto i Parthenon i Athen. De kalte henne til slutt Pallas Athene, beskytteren av deres elskede by.

Så kom lekene der idrettsutøverne deltok, og den mest ettertraktede premien var en stor leirvase på den ene siden av hvilken det var malt en figur av Minerva som steget fremover som om hun kastet spydet sitt, og med en søyle på hver side av seg for å indikere en løpebane. På den andre siden av vasen var et bilde av leken der den ble vunnet, og den var fylt til randen med ren olivenolje fra Minervas tre. For grekerne hadde lært at krig noen ganger er nødvendig, men Minerva ville hele sårene deres med oljen fra sitt hellige tre, og det nye Athen skulle alltid være kjent som en av tidens mest perfekte byer.