Cyklopen

Odysseus, hjälten, var på väg att segla hem till Grekland efter att den stora staden Troja hade fallit. Han hade vandrat längst och lidit mest av alla under det långa trojanska kriget. Han var nästan den sista att lämna, ty han hade stannat många dagar för att hedra Agamemnon, alla grekers herre. Han hade tolv skepp med sig, samma tolv som han hade fört till Troja, och i vart och ett fanns omkring femtio män. Men dessa var knappt hälften av dem som hade seglat med honom i forna dagar, så många tappra hjältar sov nu sin sista sömn på slätten och vid havsstranden, slagna i strid eller av Apollons pilar.

Först seglade Odysseus till den thrakiska kusten, där han och hans män fyllde sina skepp med mat, oxar och krus med sött vin. Han hade knappt gett sig av igen förrän en häftig vind uppstod. Då de såg en slät sandstrand, drog de skeppen i land, drog dem utom räckhåll för vågorna och väntade där tills stormen hade dragit förbi. På den tredje morgonen var vädret vackert, så de seglade igen och färdades vidare. På den tionde dagen kom de till det land där lotusen växer—en underbar frukt som gör att den som äter den inte bryr sig om land, hem eller barn.

Lotusätarna, som folket i det landet kallades, var ett vänligt folk. De gav frukten till några av sjömännen, utan att mena något ont, och trodde att det var den bästa gåva de kunde erbjuda. Dessa män sade, efter att ha ätit, att de inte skulle segla mer över havet. När den vise Odysseus hörde detta, befallde han de andra sjömännen att binda dem och bära dem, sorgset klagande, tillbaka till skeppen.

Sedan, eftersom vinden hade lagt sig, tog de till årorna och rodde i många dagar tills de kom till cyklopernas land. Omkring en mil från stranden låg en ö, mycket vacker och bördig, men ingen bodde där eller brukade jorden. På ön fanns en hamn där ett skepp kunde vara tryggt från alla vindar, och vid hamnens inlopp fanns en bäck som föll från klippan, med viskande alar runtomkring. In i denna hamn seglade skeppen tryggt, och de drogs upp på stranden medan besättningarna sov bredvid dem och väntade på morgonen.

Men på morgonen tog Odysseus, som alltid älskade äventyr och ville veta vilka människor som bodde i varje land han kom till, ett av sina tolv skepp och befallde sjömännen att ro till fastlandet. Där fanns en stor kulle som sluttade ner mot stranden, och här och var steg rök upp från grottor där cykloperna bodde var för sig, utan att ha något med människor att skaffa. De var ett rå och vilt folk, var och en styrde sitt eget hushåll utan hänsyn till sin granne.

Mycket nära stranden fanns en av dessa grottor, väldig och djup, med en häck av lager som dolde ingången och en mur av rå sten skuggad av höga ekar och tallar. Odysseus valde ut de tolv tappraste männen från sin besättning och befallde de andra att stanna kvar och vakta skeppet medan han gick för att se vilken sorts boning det var och vem som bodde där. Han hade sitt svärd vid sidan och på axeln ett stort skinn med sött, starkt vin, med vilket han kunde vinna över vilket vilt odjur han än mötte.

Så gick de in i grottan och såg att den var hem för en rik och skicklig herde. Inuti fanns fållor för unga får och getter, indelade efter ålder, och korgar fulla med ostar, och fulla mjölkspannar uppställda längs väggen. Men cyklopen själv var borta i betesmarkerna. Då bad Odysseus’ följeslagare honom att lämna platsen, men han ville inte, ty han ville se vilken sorts värd denne märklige herde kunde vara. Och sannerligen, han fick lära sig till sin egen skada!

Det var kväll när cyklopen kom hem, en väldig jätte tjugo fot lång eller mer. Han bar ett stort knyte av tallved på ryggen för sin eld och kastade ner det utanför grottan med en stor krasch. Han drev in hjordarna och stängde ingången med en massiv sten som tjugo vagnar eller mer inte kunde ha flyttat. Sedan mjölkade han tackorna och getterna. Hälften av mjölken ystade han till ost, och hälften ställde han åt sidan att dricka när han var hungrig. Till sist tände han en eld med tallveden, och lågan lyste upp hela grottan och avslöjade Odysseus och hans kamrater.

”Vilka är ni?” ropade cyklopen. ”Är ni handelsmän eller pirater?”

”Vi är inga pirater, mäktige herre,” svarade Odysseus. ”Vi är greker som seglar hem från Troja. Vi ber om gästfrihet från er i Jupiters namn, som belönar eller straffar en värd beroende på om han är gästfri eller inte.”

”Då är det meningslöst att tala till mig om Jupiter och gudarna,” sade jätten. ”Vi cykloper bryr oss inte om gudar, ty vi anser oss själva mycket bättre och starkare än dem.” Utan vidare grep han två av männen, slukade dem med stora klunkar mjölk, utan att lämna en enda bit eller ett ben. Sedan lade sig jätten bland sina får och somnade.

Odysseus skulle gärna ha dödat cyklopen där han låg, men han kom ihåg att om han gjorde det, skulle hans kamrater dö eländigt. Hur skulle de kunna flytta den stora sten som blockerade grottans ingång? Så de väntade till morgonen. När monstret steg upp, grep han två män till och åt dem till frukost. Sedan gick han till betesmarkerna, men lade den stora stenen tillbaka över grottans mynning, precis som en man lägger locket på sitt pilkoger.

Hela den dagen tänkte den vise Odysseus på vad han bäst kunde göra för att rädda sig själv och sina följeslagare. Hans planering ledde till detta: det fanns en stor stång i grottan, en grön olivträbalk så stor som en skeppsmast, som jätten tänkte använda som promenadkäpp. Odysseus bröt av en famn av den, och hans kamrater vässade den och härdade den i elden. Sedan gömde de den.

På kvällen återvände jätten, drev sina hjordar in i grottan, stängde dörren och höll sitt grymma gästabud som förut. Då kom Odysseus fram med vinskinnet i handen och sade: ”Drick, cyklop, nu när du har festat. Drick och se vilket fint vin vi hade i vårt skepp.”

Så drack cyklopen och blev mycket nöjd. ”Ge mig mer,” krävde han. ”Sannerligen, detta är en underbar dryck. Vi har också vinstockar, men de ger inte safter som denna, som måste vara vad gudarna dricker.”

Då gav Odysseus honom skinnet igen, och han drack ur det. Tre gånger gav han honom det, och tre gånger drack jätten, utan att veta hur det skulle påverka honom. Till sist föll cyklopen i en djup sömn. Odysseus sade till sina män att ta mod, ty tiden för deras räddning hade kommit.

De stack olivstången i elden tills den, grön som den var, var redo att brista i lågor, och de stack den i monstret öga—ty han hade bara ett öga, placerat i mitten av sin stora panna—och gjorde honom blind.

Då hoppade cyklopen upp och slet stången ur sitt öga, ropande så högt att alla cykloper som bodde på bergssluttningen hörde honom och kom ner, trängdes runt ingången till hans grotta. Cyklopen rullade bort den stora stenen från dörren och kom ut bland de andra jättarna, sträckte ut händerna för att försöka samla ihop sina får. Odysseus undrade hur han och hans män skulle kunna fly.

Till sist kom han på en god plan. Cyklopen hade drivit in baggarna i grottan tillsammans med de andra fåren, och de var väldiga och starka. Odysseus band sina kamrater under baggarna, med vidjor från jättens säng. Det fanns en mäktig bagge, mycket större än alla de andra, och vid denna höll sig Odysseus fast, gripande tag i ullen hårt med båda händerna. Så väntade de i grottans djup på morgonen.

När morgonen kom, rusade baggarna ut till betet medan jätten satt vid ingången och kände på ryggen av var och en som passerade, men rörde aldrig vid männen bundna under. Med dem flydde Odysseus.

När de var utom räckhåll för jätten, släppte Odysseus taget om baggen och löste sedan sina kamrater. De skyndade till sitt skepp, klev ombord och slog havet med årorna, roende med all sin kraft för att fly från det förbannade landet. Men när de hade rott omkring hundra meter, hörde cyklopen dem. Han bröt av toppen av en stor kulle—en massiv sten—och kastade den mot ljudet av årorna. Den föll precis framför skeppets stäv och tryckte skeppet tillbaka mot stranden. Men Odysseus grep en lång stång med båda händerna och knuffade skeppet bort från land, sedan befallde han sina kamrater att ro tyst, nickande med huvudet, ty han var för vis för att tala, för att cyklopen inte skulle veta var de var. Sedan rodde de med all sin kraft.

De hade kommit dubbelt så långt som förut när Odysseus’ stolthet övervann honom, och han kunde inte längre vara tyst. Han ställde sig upp i båten och ropade: ”Hör, cyklop! Om någon frågar vem som förstörde din makt för ont, säg att det var krigaren Odysseus, som bor i Ithaka.”

Jätten hörde honom och lyfte upp händerna till Neptunus, havets gud och cyklopernas fader. ”Hör mig, Neptunus, om jag verkligen är din son och du är min fader. Må denne Odysseus aldrig nå sitt hem. Eller om ödet har bestämt att han ska nå det, må han komma ensam, med alla sina kamrater förlorade.”

När cyklopen avslutade denna onda bön, kastade han ännu en massiv sten som nästan träffade roderänden, men missade den med ett hårstrås bredd. Så flydde Odysseus, och alla hans kamrater med honom. De kom till ön med de vilda getterna, där de fann resten av sina män som hade väntat länge på dem, fruktande att de hade omkommit. Och de seglade hem i triumf till Grekland.